Он повернулся и зашагал к себе в комнату, на пороге замер на секунду, бросив через плечо последние слова:
─ Завтра утром я приду за деньгами.
Если их не окажется, я уйду, и с этого дня этот дом не будет иметь ко мне никакого отношения.
Створка двери захлопнулась.
В комнате воцарилась такая тишина, что был слышен лишь треск догорающих в печи поленьев.
Матушка опустила голову, и слезы закапали на столешницу.
Отец то поднимал чарку, то ставил ее обратно, так и не сделав ни глотка.
Шэнь Чжинин поднялась из-за ткацкого станка.
Она подошла к столу, взяла остывшую мишку с кашей и сделала пару глотков.
Отец поднял на нее глаза, губы его зашевелились: ─ Чжинин, твой брат он...
─ Отец, к чему ты клонишь? ─ Шэнь Чжинин поставила миску и посмотрела на него.
Морщины на лице отца казались еще глубже. Он принялся тереть ладони – широкие, мозолистые, грубые от тяжелой работы, но сколько ни тер, ответа это не прибавило.
Наконец он глухо выдавил: ─ Если Чжиюэ и впрямь уйдет... наша семья распадется.
Матушка шмыгнула носом, ее голос звучал тихо-тихо:
─ Чжинин, матушка понимает, как тебе трудно, ты ведь тоже хочешь культивировать, тоже рвешься в секту... Но твой брат – обладатель небесного духовного корня, он наша единственная опора на всю деревню.
Если он не поступит из-за нехватки средств и загубит свою жизнь, матушка до конца дней не найдет покоя...
Она не произнесла напрямую «отдай деньги брату», но смысл висел в воздухе.
Шэнь Чжинин стояла у стола, глядя на то, как отец трет руки, а матушка украдкой утирает слезы.
Желтый свет кухонной лампы падал на два искаженных мукой лица.
Помолчав немного, она развернулась и вернулась в кухонную половину.
Челнок на станке ждал своего часа, зеленая шелковая нить обвила уже полполотна.
Она села, нажала на педаль, толкнула челнок, и раздался сухой щелчок.
─ Чжинин... ─ раздался из темноты голос матушки.
─ Дайте мне подумать, ─ бросила она.
Челнок скользнул снова.
Щелчок.
Она опустила взгляд на зеленый шелк в руке: прохладные нити мягко мерцали под пальцами.
Все заработанные ткачеством деньги она спустила на эликсиры, влив их в собственные жилы.
Триста с лишним лянов – до последнего гроша.
Завтра утром брат придет за деньгами.
Наличных у нее действительно не осталось.
Но запасы зеленого шелка еще имелись, станок работал, до отбора оставалось почти целых четыре недели, она успеет выткать еще несколько рулонов.
Только вот даже если соткать новые полотна и выручить за них монеты, куда их пустить: снова покупать эликсиры для укрепления свежего прорыва или отдать брату, чтобы тот пробил себе дорогу?
Челнок в ее пальцах снова качнулся.
Щелчок.
Ночной ветер задул в щель кухонной двери, язычок масляного светильника затрепетал.
Шэнь Чжинин смотрела на пляшущий огонек, а руки продолжали свое движение.
Ночь давно перевалила за полночь.
Огонек в лампаде вздрагивал, челнок снова и снова летал туда-сюда.
Щелчок, щелчок – монотонный, но ровный стук далеко разносился по ночному двору.
Пока она ткала, в голове роились мысли.
Каждое слово брата отпечаталось в памяти с пугающей четкостью.
─ Что такое триста лянов?
─ Обладатель небесного духовного корня здесь я.
─ Если даже в этом мне откажете, я уйду.
Она толкнула челнок, и духовная энергия послушно влилась в зеленый шелк; полотно покрылось ровным, мягким сиянием.
Глядя на это переливание света, она в мыслях свела дебет с кредитом.
Дело разве в трехстах лянах?
Нет.
Если бы брат действительно нуждался в монетах и просто обратился к ней: «Сестра, отбор на носу, не могла бы ты выручить», – она бы не отказала.
Но он не просил. Он требовал.
И не просто требовал, а шантажировал разрывом семейных узов.
Смысл читался безошибочно – не даешь денег, значит, мне больше не сестра.
Она вспомнила бывшую коллегу по текстильному комбинату из прошлой жизни. Та женщина пропахала на заводе двадцать лет, во всем себя урезая, но выучила сына на университетский диплом.
Парень после окончания остался в городе: первые пару лет еще позванивал, потом звонки стали реже, а под конец и на праздники являться перестал.
Та женщина перед всеми хвасталась ученым сыном, но как-то раз, перебрав лишнего, со слезами на глазах выдала:
─ Я растила его двадцать с лишним лет, а он мне даже носков за свой счет не купил.
Студента вырастила, да только толку? Заболеет – не навестит, понадобятся деньги – заявит, что самому не хватает, а в старости на него и вовсе надежды нет.
Разве это не чистой воды неблагодарная тварь?
Шэнь Чжинин тогда молча стояла в стороне.
Но те слова врезались в память навсегда.
Чем слова брата отличались от позиции того студента?
─ Стоит мне войти в секту, и я отобью их за три года!
Сказано легко.
Он вернет долг семье или себе в карман?
Если она сегодня отдаст ему всё до последней монеты, а он закрепится в секте и вознесется до небесного ученика секты Линси, станет ли он хоть раз в жизни оборачиваться на сестру с тройным духовным корнем?
Челнок в ее руках на миг замер.
Нет.
Она слишком хорошо это понимала.
Надеяться, что брат вернется из секты и поднимет всю семью – всё равно что уповать на мираж; куда надежнее пробиваться самой.
Брат слишком эгоистичен. В сущности, всё это время его карманные расходы покрывались ее трудом.
Пусть деньги и проходили через руки родителей.
Но даже при таком изобилии средств он не испытывал ни капли благодарности и теперь норовил забрать у нее вообще всё до копейки!
И это при том, что она сама уже находится на поздней стадии Конденсации Ци и собирается на отбор.
Даже старейшина признал ее шансы.
А брат печется лишь о собственной шкуре, плевать хотел на сестру и требует выгрести все сбережения ради вливания ресурсов в его личное развитие.
Что за бред?
С какой стати она кому-то должна?!
С чего бы это?!
В ее голове всё окончательно встало на свои места: брат есть брат, а она – это она.
У нее есть Искусство духовного ткачества, шелк зеленого шелкопряда, эликсиры и поздняя стадия Конденсации Ци.
Всё это вместе взятое в десятки раз надежнее любой призрачной надежды на то, что «брат устроится в секту и осчастливит родню».
Она опустила взгляд на челнок, затем на недотканное полотно.
До отправки на вступительный экзамен оставалось время, можно выткать еще несколько отрезов.
Продать их, купить эликсиры, закрепить позднюю стадию и подготовиться к испытанию.
Что же до брата – она не собиралась отказывать наотмашь.
p>Но выдаст лишь часть, и ни в коем случае не через его руки.
Отдаст прямо родителям, пусть они сами распределяют.
Сколько те решат ему отсыпать – их дело, сама она в это лезть не станет и переживать тоже.
Выделенная доля послужит отговоркой, лишающей его права орать про «уйду из дома из-за денег».
А львиную долю она оставит себе.
Всё прояснилось.
В ту самую секунду, когда мысли прояснились, Шэнь Чжинин ощутила странную легкость во всем теле.
Будто пыль, застилавшая сердце, сдуло ветром, и духовная энергия в даньтяне заструилась свободнее.
Глубоко вздохнув, она пустила челнок в ход.
Это движение отличалось от всех предыдущих: ци из энергетического центра хлынула к кончикам пальцев гладко, без малейшего намека на заминку или сопротивление.
Шелк зеленого шелкопряда ожил, нити заскользили меж зубцами гребня сами собой, и полотно стало расти с невиданной доселе скоростью.
Искусство духовного ткачества в ее руках сделало новый шаг вперед.
Раньше на пути энергии от даньтяня к пальцам неизменно возникали два-три микроскопических затыка, словно под ноги попадались мелкие камешки; она привыкла их обходить и не видела в том проблемы.
Но теперь все препятствия исчезли. Дорога распрямилась, ци добегала до кончиков пальцев единым быстрым импульсом, не задерживаясь ни на мгновение.
Челнок двигался вдвое быстрее, и полотно множилось вдвое проворнее.
Прежде на один отрез у нее уходило времени от заката до рассвета, теперь же всё завершилось задолго до полуночи.
Она подняла свежевытканное полотно к свету масляной лампады.
По поверхности переливался свет, чистый и плавный, словно горный ручей; ткань получилась ровнее и тоньше любой из прежних, наощупь – гладкая и теплая, будто тающий кусок тончайшего льда.
Кроме того, в ткани угадывался новый оттенок свечения – не просто травянисто-зеленый тон самого шелка, а более прозрачный, серебристый отлив, словно в материю вплели лунный свет.
Она не знала, что это значит, но была уверена: эта ткань стоит дороже всех предыдущих вместе взятых.

Комментарии

Загрузка...