Мать приоткрыла рот, пряча глаза: ─ Ну... что-то зарабатывает, конечно... но сколько точно, я и сама не знаю...
─ Не знаешь?! ─ голос Шэнь Чжиюэ неожиданно сорвался на крик. ─ Ты не знаешь, сколько серебра она приносит в дом?!
Ты же с утра до вечера бок о бок с ней ткёшь!
Он обвел двор диким взглядом и уставился на отца: ─ Отец, говори ты!
Отец сидел, опустив голову, словно вбитый в землю у колодца деревянный кол, и лишь спустя долгие секунды выдавил из себя: ─ Я... я ничего не знаю.
Грудь Шэнь Чжиюэ тяжело вздымалась.
Он круто развернулся, подскочил к Шэнь Чжинин и уставился на нее сверху вниз:
─ Где деньги? Куда делись те барыши, что ты гребешь лопатой месяц за месяцем?
Его лицо покраснело, на лбу вздулись вены, а в глазах плескалась ярость, растерянность и еще какое-то темное чувство.
─ Совесть у тебя есть? Я же на днях сдаю экзамен в секту, от этого зависит вся моя судьба, а ты заныкала деньги и не хочешь мне помочь?!
Ты рехнулась?!
Шэнь Чжинин по-прежнему сидела с закрытыми глазами, продолжая медитировать, словно весь этот гам происходил в другом мире.
─ Отвечай же! ─ Шэнь Чжиюэ протянул руку, намереваясь схватить ее за плечо.
─ Не смей ее трогать! ─ взвизгнула мать, бросаясь между ними, и голос ее сорвался на фальцет: ─ Она на пороге прорыва! Чжиюэ, не трогай ее! Она прорывается!
Во дворе на мгновение воцарилась тишина.
Все взоры скрестились на Шэнь Чжинин.
─ А? Разве она не только что перешла на среднюю стадию?
─ Выходит, теперь собралась брать позднюю?
Толпа зашушукалась: сидевшая со скрещенными ногами девушка сидела с закрытыми глазами, а ее дыхание из размеренного превратилось в частые хрипы.
Духовная ци вокруг ее тела забурлила с новой силой – словно вода в котле окончательно закипела, покрываясь шапкой пузырей.
В ее меридианах бушевала разъяренная энергия, даньтянь распирало до предела, и та невидимая стена под непрерывными ударами ци начала трещать по швам и покрываться трещинами.
Узкие глаза старейшины сузились.
Пристально поглядев на Шэнь Чжинин пару секунд, он отступил на два шага назад:
─ Она... прорывается к поздней стадии Конденсации Ци?
Да как... как такое возможно? У нее же тройной духовный корень!
Сам он, отдав культивации всю жизнь, до сих пор едва волочил ноги на поздней стадии.
А ведь у него был одиночный духовный корень, чьи задатки намного превосходили таланты Шэнь Чжинин!
И вот эта девчонка, за которой он пришел выколачивать долги, собралась перешагнуть на позднюю ступень!
Сколько она вообще культивирует?
Она же обладательница никчемного тройного корня!
При столь ничтожных задатках и за столь короткий срок – разве такое возможно?
Бред!
Этого не может быть!
Раздался глухой хлопок.
Словно разорвав невидимую оболочку, волна духовной силы брызнула во все стороны с фигурой Шэнь Чжинин в центре.
Ударная волна прокатилась по серо-каменным плитам кольцевой рябью, взметнув опавшую листву и заставив ветки софоры исступленно затрепетать.
Стоявший ближе всех Шэнь Чжиюэ отшатнулся от толчка на полшага, а полы халата старейшины качнулись назад.
Зеваки у ворот ахнули; испуганные дети заплакали, и родители поспешно оттащили их вглубь толпы.
Колебания ци продержались три удара сердца, после чего стали медленно затухать.
Бушующие потоки энергии внутри Шэнь Чжинин улеглись, возвращая водной глади прежнее спокойствие после бури.
Она сидела на камне с прямой спиной, а окружающая ее духовная сила излучала такую мощь и стабильность, что казалось – она превзошла прошлые пределы по меньшей мере вдвое.
Свечение на кончиках ее пальцев стало ярким и мягким, обволакивая каждый палец матовым сиянием.
Она распахнула глаза.
Во дворе стояла мертвая тишина.
Лишь спустя долгое время кто-то неуверенно подал голос:
─ Про... прорвалась?
Девушка встала, и ее взгляд скользнул мимо Шэнь Чжиюэ, мимо матери и уперся прямо в лицо старейшины.
Лицо старейшины переменилось.
Он в упор смотрел на нее, и зрачки его сузились до точек.
Будучи мастером ранней стадии Заложения Основания, он отчетливо чувствовал, что колебания ци этой девчонки достигли поздней стадии Конденсации Ци.
Плотная, устойчивая, обильная – она ни в чем не уступала тем трем юнцам из клана младше двадцати лет, что уже вышли на поздний этап, а в чем-то даже превосходила их.
─ Поздняя стадия Конденсации Ци... ─ пробормотал старейшина, отказываясь верить собственным глазам.
─ Поздняя стадия Конденсации Ци! Она пробилась! ─ заголосил кто-то у ворот.
─ И вправду прорвалась!
─ Матушка моя!ы
─ Разве с тройным корнем можно выйти на позднюю стадию?!
─ Сколько она вообще занимается? И полугода не прошло!
─ Говорят, она пашет по восемь-девять часов кряду каждый день!
─ Да выхвати у нее язык! Больше четырех часов – кара небесная, сдохнешь через девять часов такой каторги!
Толпа взорвалась, словно котел с кипятком.
Кто-то орал, что это невозможно, кто-то протискивался вперед, силясь разглядеть всё получше.
Мать стояла рядом с дочерью, беззвучно шевеля губами, а ее глаза покраснели от подступивших слез.
Шэнь Чжиюэ застыл в двух шагах от них, растерянно глядя на младшую сестру.
Шэнь Чжинин подошла к старейшине и остановилась.
Она была ниже его на полголовы, но смотрела ровно и спокойно, будто перед ней стоял пустой горшок:
─ Третий двоюродный дедушка, поздняя стадия Конденсации Ци – теперь она и у меня есть.
Когда вы говорите в клане, все слушают.
Раньше, когда говорил я, никто не слушал.
А теперь?
Губы старейшины судорожно дернулись.
В клане вес человека определялся не только старшинством, но и силой культивации.
Раньше он помыкал ею потому, что ступень была слишком низкой, а плохой корень ставил крест на будущем.
Но теперь...
Он разинул рот, собираясь что-то возразить, но Шэнь Чжинин не дала ему вставить и слова.
─ Что до клановых сборов, я спрашивала главу, и она не была в курсе дела.
Если вам кажется, что доля мала, идите разбираться к главе клана, а к моим родителям нечего соваться.
Мой отец всю жизнь ковырялся в земле и ничего в этом не смыслит.
Моя мать всю жизнь ткала полотно и вам зла не делала.
Ее голос звучал тихо, но каждое слово падало веско: ─ Есть что сказать – говорите со мной.
Лицо старейшины побагровело, превратившись в спелый баклажан.
Он сверлил Шэнь Чжинин взглядом, в котором ярость смешивалась со скрытым испугом.
Поздняя стадия Конденсации Ци.
Девчонка с тройным духовным корнем за полгода дошла до поздней ступени.
Такая скорость считалась бы высокой даже в секте Линси.
Может, за ее спиной стоит какой-то покровитель?
Кто-то поделился с ней своей силой?
Уж не нашелся ли у нее наставник?!
Иначе как объяснить, что девчонка с тремя никчемными корнями в рекордные сроки перешагнула на поздний этап?
Рисковать он не смел.
─ Тьфу! ─ старейшина взмахнул рукавом и зашагал прочь. ─ Насчет сборов я еще поговорю с главой!
Не думай, что раз пробилась, так на тебя и управы не найдется!
Расталкивая зевак, он сердито удалился.
По правде говоря, пусть Шэнь Чжинин и совершила прорыв, в сражении ей было далеко до умудренного опытом десятилетиями старейшины.
Но беда в том, что в их семье теперь насчитывалось сразу двое практиков.
К тому же, раз уж эта пигалица достигла поздней стадии Конденсации Ци, ее авторитет в деревне наверняка взлетит до небес.
Самым разумным решением сейчас было унести ноги.
Сливовую косточку давят помягче, а вот Шэнь Чжинин оказалась орешком не по зубам.
Толпа у ворот стала расходиться по домам: люди переговаривались на ходу, бросая испуганные взгляды во двор:
─ Поздняя стадия... тройной корень и поздняя стадия... сущий морок...
Во дворе воцарилась тишина.
Отец сидел на краю колодца, счищая с рук налипшую грязь, и молчал.
Мать прислонилась к косяку кухонной двери, вытирая тыльной стороной ладони слезинки в уголках глаз.
А Шэнь Чжиюэ всё так же стоял на прежнем месте, остолбенело глядя на сестру.
Он приоткрыл рот, собираясь заговорить, но кадык судорожно дернулся вверх-вниз, и из горла не вылетело ни звука.
Шэнь Чжинин бросила на него мимолетный взгляд и направилась к кухне.
У порога она притормозила и, не поворачивая головы, бросила старшему брату:
─ Брат, все деньги ушли на эликсир.
Триста с лишним лянов – всё выпито до капли.
Шэнь Чжиюэ продолжал стоять посреди двора, не в силах сдвинуться с места.
Триста с лишним лянов.
Он за всю жизнь в глаза не видел столько денег.
И все эти богатства сестрица влила себе в брюхо, купив за них то самое «громогласное» колебание ци, шокированные лица зевак во дворе и отступление старейшины, прижатого к ногтю тремя фразами.
Он сжал кулаки, а затем медленно разжал их.
Из кухни доносился мерный стук ткацкого станка – точно так же, будто ничего из ряда вон выходящего и не произошло.

Комментарии

Загрузка...