[Год первый, июнь: — Твой дядя? — переспросил Сяо Байлянь. Первичный шок на его лице сменился глубоким подозрением.]
Его непутёвого отца-кронпринца ограбили восемьдесят шесть лет назад. Сяо Байлянь отчётливо помнил, как отец перед смертью, погрузившись в предсмертные воспоминания, рассказывал, что тот разбойник-великий магистр был дряхлым стариком, стоявшим одной ногой в могиле.
А перед ним стоял безусый юнец. Опытный глаз Сяо Байляня сразу определил: этому парню нет и двадцати!
— Ха-ха, мой батюшка тоже был боевым магистром, а они, как известно, живут долго. Что странного в том, что у него родился ребёнок на склоне лет? — Вы сохраняли на лице уверенную, доброжелательную улыбку.
Подозрение в глазах Сяо Байляня немного улеглось. Если поздний ребёнок, то всё сходится...
Но постойте... Зачем он пришёл к нему? И откуда знает о настоящем предназначении Золотого Замка Долголетия? Неужели ему известна тайна сокровищницы династии Юэ?!
«Ну конечно! С этим его непутёвым... эх, с характером моего батюшки разве можно было утаить хоть какой-то секрет? Чтобы спасти свою шкуру перед тем великим магистром, он наверняка выложил всё без остатка! Не только про сокровища растрепал, но и Императорский Кулак ему преподал!»
Сяо Байлянь на мгновение растерялся, но тут же вздохнул с горьким смирением. Вот она — репутация родного отца.
Вы стояли рядом, молча сохраняя загадочную и уверенную улыбку, позволяя Сяо Байляню самому додумать все детали.
Прошлая симуляция отлично научила вас искусству обмана. Самый искусный обман — это не когда ты сам без умолку забалтываешь собеседника, убеждая его в своей правоте. Самый лучший обман — бросить крючок из правдивых фактов и дать жертве волю домыслить остальное.
Человеческая природа такова: люди никогда не верят чужакам на слово, но свято убеждены в безошибочности собственных выводов.
И вот, буквально за одну минуту, Сяо Байлянь сам выстроил вашу легенду, происхождение, статус и мотивы!
Поняв, что клиент готов, вы заговорили:
— Не знаю, удалось ли вам, мастер Сяо, вернуть из Царства Лян Жемчужину Драконьего Ока — один из ключей к сокровищнице вашей династии?
услышав этот вопрос, Сяо Байлянь окончательно отбросил последние тени сомнений.
«Он знает даже про Жемчужину Драконьего Ока, сгинувшую в Царстве Лян! Нет сомнений, батюшка тогда выложил абсолютно всё... Стыд-то какой, какой стыд!»
— Мастер Сяо, я пришёл к вам с искренними намерениями. Из трёх ключей я принёс два. Неужели за столько лет вы так и не сумели вернуть Жемчужину Драконьего Ока? — В вашем голосе появились строгие нотки.
Сяо Байлянь вздрогнул и уставился на вас изумлённым взглядом.
— Два? С чего бы два? У тебя в руках только Золотой Замок Долголетия... Постой!
В памяти Сяо Байляня всплыл ваш недавний удар Императорского Кулака. Сила его была чудовищна, властна, но в ней не было ни капли Защитной Ци! Вы нанесли его на чистой мускульной силе!
Сердце, печень и селезёнка Сяо Байляня затрепетали. Он отступил на пару шагов, с ужасом осознавая догадку.
— Ты... — Зрачки мастера расширились. — Ты... ты сам и есть третий ключ?!
— Именно, — улыбнулись вы. — Я обучался боевым искусствам много лет, но так и не смог взрастить жизненную энергию или сформировать Истинную Ци. А уж о Защитной Ци мне остаётся только мечтать. Но вот досада: от природы я наделён невиданной физической силой. Насколько же поэтично, правда? Эта сила словно с самого рождения предназначалась для того, чтобы открыть сокровищницу династии Юэ. И вот я здесь! У вас есть координаты сокровищницы, у меня — два ключа. Не хватает лишь Жемчужины Драконьего Ока. Мастер Сяо, вы понимаете, к чему я клоню?
Сяо Байлянь хранил молчание. В тишине «Школы Взятого Зятя» раздавалось лишь его тяжёлое, прерывистое дыхание.
Спустя десять глубоких вдохов Сяо Байлянь поднял голову:
— Ты не принадлежишь к королевскому роду и полон амбиций. Почему я должен тебе верить?
Вы небрежно подбросили Золотой Замок Долголетия и швырнули его Сяо Байляню.
— Я уверен, что мастер Сяо — отличный знаток людей и видит, что у меня нет к вам вражды. В знак доброй воли я возвращаю этот замок законному владельцу. И даю слово: когда мы откроем сокровищницу, всё, что мне нужно, — это секретные фолианты боевых искусств. Остальные сокровища можете забирать себе до последнего гроша. Теперь мы можем обсудить сотрудничество?
— Идет!
Доверие — вещь, требующая времени. Но если у двух мужчин совпадают интересы, завоевать его оказывается до смешного просто.
...
[Год первый, август: Рассвет над улицей публичных домов. В воздухе ещё висел аромат пудры и румян, туман рассеивался в первых лучах солнца, а двоих мужчин, обнимающих друг друга за плечи, никак не могли расстаться.]
— Брат мой! Ты действительно уезжаешь? Я же не переживу этой разлуки!
— Старший брат, я лишь отправляюсь немного прогуляться по поднебесной! Я ведь вернусь, к чему эти слезы?
— Но твой старший брат не может без тебя... Эх! Правда уезжаешь? Ну останься ещё на ночь! Всего на одну ночку...
Игнорируя приставания Сяо Байляня, вы решительно покинули уезд Туцин.
Доверие? Нет связи прочнее, чем между двумя мужчинами, которые два месяца беспросветно кутили в публичных домах!
За эти два месяца вы не только получили массу удовольствия, но и стали для Сяо Байляня названным братом и самым близким другом.
Теперь оставалось лишь дождаться, пока его дочь, Сяо Гуаньгуань, доставит Жемчужину Драконьего Ока из Храма Шэнь-нуна в Великой Лян, и тогда можно будет вскрывать сокровищницу.
Но на это уйдёт время. В прошлой симуляции Сяо Гуаньгуань привезла ключ лишь на шестой год. Даже если Сяо Байлянь отправит срочное послание, она не сможет достать её мгновенно. По самым скромным оценкам, потребуется год или два.
Тратить это время впустую вы не собирались, а потому решили прогуляться по миру и собрать несколько фолиантов первого класса и выше, чтобы натренировать тело.
У вас было два плана: План А: Купить. План Б: Стянуть.
[Год первый, сентябрь: Первой остановкой в вашем путешествии стал главный город префектуры Цзиань. Именно здесь находилось логово синдиката, наживавшегося на людском горе.]
Однако на этот раз вашей целью были не они, а организация наёмных убийц, работавшая на зарубежных заказчиков.
Законопослушность внутри страны и полная вседозволенность за её пределами — вот главный принцип, позволяющий убийцам пускать корни на родной земле.
Впрочем, наёмники умели не только резать глотки. За хорошую монету они брались за любую работу.
В захолустном уезде Туцин их филиалов не водилось, но в префектуре Цзиань такое место имелось.
Правда, прятались они знатно: вам потребовалось почти две недели расспросов, чтобы выйти на нужный след — скромную лавку по производству тофу.
— Убийцы, торгующие тофу... Они настолько хотят доказать миру свою невинность и белоснежную репутацию? — мысленно усмехнулись вы.
Но торговля у лавки шла на ура. А всё потому, что хозяйка была белее, нежнее и пышнее самого свежего соевого сыра.
Ради такого «тофу» мужики со всех окрестных улиц не могли прожить и дня без визита в лавку.
Глядя на очередь, где половина покупателей заметно прихрамывала, вы подумали: если открыть рядом с этой лавкой клинику по лечению подагры, можно сколотить целое состояние.
Когда подошла ваша очередь, вы, согласно полученным инструкциям, протянули хозяйке мешочек с соевыми бобами, завязанный мёртвым узлом.
Хозяйка кокетливо улыбнулась и кивнула головой в сторону задней комнаты:
— Проходите внутрь, красавчик. Там весы, взвесите — и выйдете за тофу.
Вы шагнули в задние помещения лавки. Там вас встретила женщина, являвшаяся точной копией продавщицы снаружи. Она с невероятной грацией поманила вас пальчиком:
— Уважаемый гость, какими делами порадуете нашу скромную обитель?

Комментарии

Загрузка...