[Год первый, июнь: «Ладно, видать, время ещё не пришло. Чтобы мой грузовик "Даюнь" обрел крылья, придётся освоить ещё несколько техник».]
Размяв плечи, вы невольно вспомнили финал предыдущей симуляции и задались вопросом: смогли бы вы победить сейчас?
Поразмыслив над этим некоторое время, вы скромно качнули головой.
Даже имея в арсенале тридцать семь боевых искусств, сойтись в бою против пятерых боевых магистров... Финал всё ещё оставался бы неутешительным, а шансы на победу — призрачными.
Но превращение из «гарантированного трупа» в человека со «слабым шансом на победу» — разве это не колоссальный прогресс?
По крайней мере теперь вы были уверены, что сумеете пробить брешь в окружении пяти боевых магистров и завоевать себе право на отступление.
— Что ж, выходит, среди боевых магистров я теперь крепкий середнячок с претензией на вершину, — с удовлетворением подытожили вы.
В этом мире мастера, достигшие ранга боевого магистра, более не делились на начальные, средние или поздние стадии. Магистр есть магистр — человек, доведший изученные им техники до абсолютного предела.
Однако разница в силе между разными магистрами порой оказывалась шире, чем пропасть между человеком и собакой.
Качество и количество изученных искусств, время, проведённое в этом ранге, глубина понимания Боевой Истины — всё это кардинально влияло на боевую мощь.
Взять хотя бы того магистра — чиновника четвёртого ранга из графского поместья в прошлой симуляции. Формально находясь в одном ранге с Лю Тоужэнем, он мог шутя скрутить троих-четверых таких, как Лю Тоужэнь.
Вам казалось, что вы уже не так уж сильно уступаете тому высокопоставленному магистру. Ещё немного практики — и вы сровняетесь с ним, а затем и оставите далеко позади.
— А значит, то, насколько быстро я смогу стать сильнее, теперь целиком зависит от тебя, старина Сяо!
Умывшись, вы переоделись в невероятно дорогой, роскошный наряд и размашистым, исполненным величия шагом направились к школе боевых искусств «Школа Взятого Зятя» — месту, которое должно было казаться чужим, но было знакомо вам до последнего камня.
Каждая новая симуляция означала полное обнуление социальных связей. Сяо Байлянь был для вас знакомым «незнакомцем», вы же для него являлись абсолютным чужаком. Дружбу предстояло нарабатывать с нуля.
Хлопотно? Ничуть.
Заболтать... то есть сразить наповал своей гениальностью — и дело в шляпе. Вы были полны уверенности: расположить к себе Сяо Байляня куда проще, чем развлечь капризную куртизанку.
Сквозь щель в воротах показалась знакомая тренировочная площадка.
Вы увидели четвёрку учеников-зятьёв — А, Б, В и Г, которые совсем недавно вступили в школу.
Сяо Байлянь восседал за традиционным столом, с наслаждением потягивая чай и закусывая сладостями.
Знакомая обстановка, знакомый уют. Единственным отличием было то, что в прошлой жизни вы пришли под маской, а теперь — со своим собственным лицом.
Положив ладонь на створку двери, вы мысленно произнесли: «Школа Взятого Зятя, ваш замглавы вернулся!»
Глубоко вздохнув, вы с грохотом распахнули ворота. Все пятеро находящихся внутри синхронно, словно испуганные суслики, вскинули головы...
Глаза Сяо Байляня вспыхнули хищным огнём. Он подскочил, ударив ладонями по столу, а в голове пронеслась буря восторженных мыслей: «Какой статный, прекрасный юноша! Брови как мечи, взор ясен, стан статен и полон скрытой силы! Если он станет моим учеником, то непременно превратится в легенду среди взятых зятьёв!»
Взгляды четверых учеников, напротив, мгновенно потускнели. Они почувствовали глубокую неполноценность: «Если этот красавец решит пойти в зятья, нам вовек не видать светлого будущего...»
— Я...
— Молчи! — рявкнул Сяо Байлянь, взмахом руки пресекая ваши слова.
Он стремительно убежал во внутренний двор и уже через пару секунд примчался обратно. В одной руке он сжимал коробочку с красной тушью, а в другой — свиток, испещрённый мелким почерком.
Оглядев вас с ног до головы, мастер удовлетворенно закивал, после чего с бесцеремонной бесстыдностью пощупал вашу талию и сжал мышцы на бёдрах. Чем больше он смотрел, тем больше восторгался, буквально захлёбываясь от жадности к такому таланту.
— Я...
— Ни слова! Я всё знаю, всё понимаю! — замахал руками Сяо Байлянь.
Он схватил вашу руку и без церемоний ткнул ваш палец прямо в тушь.
— Этот мир полон предрассудков относительно нашей Школы Взятого Зятя. Но то, что ты переступил этот порог сам, уже делает тебя лучше девяноста девяти процентов мужчин на этой земле! Раз уж ты пришёл, обо всём остальном не беспокойся, предоставь всё мне. Давай, поставь отпечаток, и твоя жизнь заиграет новыми, яркими красками!
Не прошло и десяти секунд с момента вашего появления, вы даже рта толком раскрыть не успели, как Сяо Байлянь уже прижал ваш измазанный палец к контракту.
Вы взяли свиток и пробежались взглядом по строчкам.
Да, Сяо Байлянь никогда не разочаровывает. Настоящий гений, сумевший изобрести кабальную ипотеку прямо посреди феодального общества! Увидел перспективного парня — и сразу подсовывает пожизненную кабалу.
Вы лишь качнули головой и тихим, едва слышным шёпотом произнесли:
— Восемьдесят два года назад, в двадцати ли от Шэнцзина, на постоялом дворе Няньлипу...
Вы ещё не успели договорить, как Сяо Байлянь ощутил, как ледяной столб холода пронзил его от пят до самого темечка. Ладонь, мягко лежавшая на вашем плече, мгновенно вздулась синими венами.
Его взгляд из восхищённого в долю секунды превратился в налитый кровавой жаждой убийства!
Восемьдесят два года назад, двадцать ли от Шэнцзина... Каждое из этих упоминаний по отдельности ничего не значило, но вместе они складывались в смертельно опасную мозаику!
Именно тогда его непутёвый отец, бывший кронпринц Царства Юэ, возле постоялого двора Няньлипу под Шэнцзином столкнулся с ещё более непутёвым боевым великим магистром, который его дочиста ограбил.
И именно там вторая из трёх ключей к сокровищнице короны Юэ — Золотой Замок Долголетия — навсегда скажет семейству Сяо «прощай».
Сяо Байлянь мог поклясться своей жизнью, что никогда и ни с кем не делился этой тайной!
— Вы четверо, на сегодня занятия окончены. Вон отсюда! — выцедил Сяо Байлянь, не сводя с вас налитых кровью глаз.
Едва четверо учеников скрылись за воротами, как от тела мастера хлынула жуть пугающей Защитной Ци. Она полыхнула вокруг него, точно алое пламя, и температура на тренировочной площадке мгновенно подскочила градусов на восемь. Рукав вашей одежды в том месте, где вас сжимала его рука, мгновенно обратился в пепел!
Вы никогда не видели Сяо Байляня в подобном состоянии, но в душе лишь ликовали.
В прошлой симуляции вам так и не выпал шанс проверить истинные границы его сил. Зато сейчас одна-единственная фраза заставила его раскрыть карты.
Обладать столь плотной Защитной Ци мог только боевой магистр, причём далеко не из рядовых. Сила Сяо Байляня ничуть не уступала тому чиновнику четвёртого ранга из графского дома.
Вы с усилием повели плечом, сбрасывая его хватку.
Сяо Байлянь с реакцией гадюки нанёс сокрушительный удар кулаком!
Вы отступили на полшага и в точно такой же стойке, с абсолютно идентичной траекторией выбросили кулак навстречу.
В миг, когда ваш кулак сорвался с места, зрачки Сяо Байляня сузились до размеров игольного ушка. Он экстренно раскрыл ладонь, превращая кулак в блок, и плотным коконом Защитной Ци окутал ваш сокрушительный удар, гася его невероятную кинетическую энергию и не позволяя импульсу разрушить всё вокруг.
— Откуда... Откуда ты знаешь Императорский Кулак, Сотрясающий Небеса?! Кто ты такой?! — Сяо Байлянь чувствовал, как рушится весь его внутренний мир, выстраиваемый десятилетиями.
Тайное искусство королевской династии Юэ? Тёмное прошлое его семьи? Разве всё это не должно было быть похоронено навеки?!
Вы лишь загадочно улыбнулись и небрежно выудили из-за пазухи Золотой Замок Долголетия.
— Мастер Сяо, вы ведь обосновались в уезде Туцин именно для того, чтобы найти меня. Что же вы так нерады, когда я сам пришёл к вам в руки?
— Ты...
— Всё верно. Тот боевой великий магистр, что отобрал Золотой Замок Долголетия у вашего батюшки под Шэнцзином... приходился мне родным дядей.
Вы гордо расправили грудь. По вашим расчетам, Ван Чжаофэн, ограбивший отца Сяо Байляня, приходился дедом соседу Вану. Раз уж вы столько раз набывали соседа Вана «братом», сейчас настало самое время повысить своё старшинство в семейном древе!

Комментарии

Загрузка...