Глава 57: Благодарность за щедрый дар небес

— Перед смертью батя вцепился в мою руку и прохрипел, что то жалкое имущество, которого я лишился, — просто капля в море по сравнению со скрытыми сокровищами!

[При этих воспоминаниях на лице Сяо Байляня проступила подозрительная ухмылка:] — Ты даже не представляешь, как тяжело мне было сдерживаться! С одной стороны, родной отец отдает концы, надо бы всплакнуть для приличия, а с другой — как услышал про несметные горы золота и серебра, так рот сам до ушей расплывается! Ничего с собой поделать не мог, понимаешь?!

— Ну... — с честным и сложным выражением лица протянул ты. — Если не представлять себя на месте твоего папаши, то вполне понимаемо.

[Сяо Байлянь издал пару неловких смешков и продолжил:] — Великих замыслов у меня отродясь не водилось. Мечта всей жизни — чтобы в кошельке никогда не переводилось серебро, дома ждали ласковые жёны да наложницы, а вокруг вился табун хорошеньких сестрёнок, пока здоровье позволяет. Какое там возрождение государства, какое императорство?! Мне всё это нафиг не далось! Я просто хотел вскрыть сокровищницу и вернуть то, что упустил по вине бати! Но мой старик был слишком бездарен... то есть глуп... гм, точнее, слишком посредственен! Вот, именно — посредственен! Неудивительно, что мой дед запрещал ему мстить. Батя за всю жизнь сподобился сделать лишь две вещи: во-первых, провалил покушения на правителей Шэн и Лян, а во-вторых, пытался найти ключи от тайника. И за сотню с лишним лет не добился ровным счётом ничего, попутно спалив моё золотое гнездышко, которое я с таким трудом свил за два с половиной месяца унизительного брака! Бездарь... Эх, посредственность!

— Первые два ключа мой отец потерял из-за собственной глупости. Один ключ — Драконья Жемчужина из трона Юэ — ушёл публичной девке в борделе, а второй — золотой замок — забрал разбойничий главарь. Посредственность, говорю же!

— Хватит стесняться, твой отец — законченный неудачник и редкий идиотина. Иметь такого предка — настоящая катастрофа, — ты аж зубами заскрипел от возмущения. История бесила даже тебя, но тут ты спохватился: — Погоди-ка... А что насчёт третьего ключа? Что он собой представляет?

[Сяо Байлянь прищурился и посмотрел на тебя с эдакой игриво-двусмысленной улыбкой, от которой у тебя по коже побежали мурашки, а затылок обдало ледяным холодом.]

— Да ну нафиг... Неужто? — Ты ткнул пальцем себе в нос.

— Именно! — Сяо Байлянь усердно кивнул. — Ты и есть третий ключ от сокровищницы Царства Юэ! Эй, да не дергайся ты так, не беги! Выслушай сперва, это же отличная новость!

[Он принялся быстро объяснять, и до тебя наконец дошла суть.]

[Третьим ключом сокровищницы с момента её создания был не неодушевлённый предмет, а живой человек.]

[Тайник Царства Юэ запирался на три замка. Первые два были обычными ключами в привычном понимании, а вот третий представлял собой боевого металлического марионетку-автоматона, по силе сопоставимого с мастером на пике Защитной Ци.]

[Чтобы одолеть этого стража и отпереть сокровищницу, требовалось снести его исключительно чистой физической силой, используя технику «Императорского Кулака, Сотрясающего Небеса», без малейшего применения Истинной Ци или Защитной Ци.]

[Для этого нужен был абсолютно непобедимый крепыш.]

[Вырастить подобного монстра — задача не из лёгких. Каждый правитель Царства Юэ специально отбирал человека с ничтожнейшим талантом к боевым искусствам, пичкал его редчайшими снадобьями, заваливал ресурсами, обучал особым техникам и подвергал специальной операции.]

[Не спрашивай, что за операция. Обычное оскопление.]

[Да-да, всеми предыдущими третьими ключами в истории Царства Юэ были личные верховные евнухи при дворе.]

[Пуутём многовековых исследований царская династия Юэ выяснила: лишившись мужской похоти, мужик обретает колоссальную силу. Оказалось, это феодальное царство опиралось на вполне научный подход!]

— Эх... — вздохнул Сяо Байлянь. — К сожалению, рецепты снадобий и секретные техники канули в небытие вместе с падением Юэ. Перед смертью отец передал мне «Императорский Кулак, Сотрясающий Небеса». Увидев, что мне уже за двадцать, а я ни бум-бум в боевых искусствах, он решил, будто у меня нулевой талант, и захотел сделать из меня третий ключ. Он уже разузнал, у кого находятся первые два потерянных ключа, так что оставалось только... Эх!

[Сяо Байлянь снова тяжело вздохнул:] — Но талант к боевым искусствам — штука такая, в мешке не утаишь. Я не тренировался лишь потому, что все мои мысли были заняты тем, как бы получше устроиться альфонсом и стать богачом! А когда начал учить «Императорский Кулак, Сотрясающий Небеса» — за год проскочил Закалку Крови и Ци, за два вошёл в Истинную Ци, а через пять лет освоил Защитную Ци! Такую пёршую силу было не удержать... Зато у меня есть мозги!

— Сам я на роль ключа не годился, но ведь в мире полно уникальных самородков! Стоило мне найти такого гения, передать ему «Императорский Кулак, Сотрясающий Небеса» — и он стал бы идеальным третьим ключом!

— И я разработал план. Перво-наперво применил своё мужское обаяние: пристроился зятем в дом правого министра Царства Шэн, заимел дочку и скопил кое-какой капитал. Когда подросшая дочь проявила талант к алхимии, я отправил её в Царство Лян, в Храм Шэнь-нуна. Но главное — та самая Драконья Жемчужина после долгих скитаний оказалась в руках верховного старейшины этого самого Храма Шэнь-нуна!

— На следующий год моего тестя казнили со всей семьёй из-за фракционных войн, но меня не было дома, и я уцелел. Тогда я подался в уезд Туцин и открыл Школу Взятого Зятя. По следам, оставленным отцом, я выяснил, что тот разбойник-грандмастер доживал свой век где-то неподалёку, а его потомки осели именно в уезде Туцин. Кто конкретно — я ещё выясняю, но они точно здесь! И, как ты догадываешься, школу я создал ровно для того, чтобы найти того самого редчайшего гения. Бедствия и унижения приживала-принятыша — лучшая почва для закалки «Императорского Кулака, Сотрясающего Небеса»! Увы, за два десятка лет я так никого и не нашёл... Пока однажды не вернулся от малышки Жоу из Школы Белого Пера с целебными травами и не увидел тебя на занятии по практике приживательства!

[Сяо Байлянь уставился на тебя немигающим взглядом, его дыхание участилось:] — Ты был всего лишь на Закалке Тела и едва прикоснулся к «Императорскому Кулаку, Сотрясающему Небеса»! Но я-то практикую его больше двадцати лет! Я сразу понял: ты без всяких учителей постиг тайный кратчайший путь — питать Кулак унижением приживала! За сотни лет до этого не додумался ни один член венценосного рода Юэ! Даже такой умник, как я, допёр до этого лишь спустя годы! А ты... ты постиг всё сам! Ли Му, да ты просто монстр! И самое главное — твой талант к боевым искусствам паршивее некуда, даже бабка Ван с рынка, торгующая грибами, и та сообразительнее тебя в сто крат! Зато ты наделён врождённой силищей! Тебе не нужны ни евнушеские снадобья, ни кастрация! На одном лишь сочетании убогого таланта и уникального тела ты идеален как третий ключ! Ты — подарок самих Небес! Настоящее благословение высших сил! Спасибо Небу за этот щедрый дар!

[Сяо Байлянь выглядел абсолютно безумным. Ты молча сжал ягодицы, так и не поняв, хвалит он тебя сейчас или оскорбляет.]