[Уездный начальник приглашает на пир, и пренебречь этим приглашением никак нельзя — всё-таки тебе жить на его земле. Впрочем, пир назначен на вечер, а прямо сейчас ты намереваешься поговорить с Сяо Байлянем.]
[Изначально ты не планировал так рано заводить с ним разговор об «Императорском Кулаке, Сотрясающем Небеса», но давеча на арене твоё чутьё уловило нечто важное.]
[Когда ты, применив технику «Восемнадцать Падений от Касания», грохнул об землю и отправил в глубокий нокаут того здорового лоботряса из Школы Железных Доспехов, Сяо Байлянь от захлестнувшего его восторга едва не задохнулся.]
[Ты рассудил, что старик и сам горит желанием выложить тебе всё как есть.]
[Спустя четверть часа ты возвращаешься в Школу Взятого Зятя.]
[Четвёрка неразлучных учеников — Цзя, И, Бин и Дин, которые обычно ошиваются здесь круглые сутки, — на сей раз как сквозь землю провалилась. В помещениях школы царит тишина, и присутствует один лишь Сяо Байлянь.]
[Он больше не корчит из себя немощного калеку с больной поясницей. Напротив, старик восседает за резным столом прямо и незиблемо, а сама его аура преобразилась до неузнаваемости.]
[Прежний Сяо Байлянь казался безобидным, слегка плутоватым и изрядно потасканным дядькой со слегка истощёнными почками. Но сейчас... Спокойная немощь сменилась величием горной гряды, широтой безбрежного океана и властным превосходством, присущим разве что... настоящему императору!]
[Тебе никогда не приходилось видать живых владык мира, но когда полуденное солнце озаряет лицо Сяо Байляня, от него разит такой несокрушимой властью и диким величием, что невольно перехватывает дыхание.]
[Такой Сяо Байлянь устремляет свой дух прямо в небеса!]
[Ты спокойно смотришь на него, затем твой рот расплывается в нагловатой ухмылке. Одной рукой ты непринуждённо ковыряешь в носу, а вторую протягиваешь ладонью вверх:] — С тебя сотня лянов.
— Чего? — обомлел Сяо Байлянь, и весь его величавый образ тут же пошёл трещинами.
Ты подступаешь к нему вплотную и настойчиво потрясаешь протянутой рукой: — Давай-давай, живей! Нынче вечером сам уездный начальник ужином меня угощает. Не дашь денег — пойду и прямо сейчас донесу на тебя как на недобитый отпрыск царского рода Юэ!
— Ах ты, паршивец! — взревел Сяо Байлянь.
[Его величественная выправка окончательно испарилась. Старик замахнулся, намереваясь влепить тебе увесистый подзатыльник. Ты ловко отскочил назад, но он, грохнув каблуком о пол, с невероятной прытью кинулся следом и сбил тебя с ног.]
[Вы сошлись в мёртвой хватке и покатились по земле тренировочной площадки, сплетясь в один ожесточённый ком. Будь на твоём месте девица, получилась бы сочная романтическая сцена, но для двух мужиков это выглядело исключительно дико и варварски.]
[Мышцы на ваших телах вздувались и дрожали, точно под ними работали отбойные молотки. Ты попытался взять его ногу на захват, но плотные волокна его бедренной мышцы с такой силой дрогнули, что твои пальцы соскользнули. Сяо Байлянь вознамерился сжать твою шею, но ты вовремя подставил предплечье и заблокировал удушающий.]
[В ход шли исключительно приёмы борцовского искусства из «Восемнадцати Падений от Касания». Вы катались по пыльному полу добрых десяток минут, и ни один не мог одержать верх.]
Бум!
[Внезапно от Сяо Байляня рванула волна невероятной отталкивающей силы. Тебя отбросило прочь, и ты, прокрутившись в воздухе, со всего размаху врезался спиной в стену.]
— Ах ты, старый пердун! Применил Защитную Ци?! — Потирая ушибленный затылок и мотая головой, ты поднялся на ноги и свернул шею, готовясь снова броситься в бой. — Где твоя воинская честь?!
Сяо Байлянь судорожно замахал руками, растирая старые кости, и воззрился на тебя с глубокой обидой: — Хватит, хватит! Сил моих больше нет! И нечего орать про Защитную Ци! Ты вообще в курсе, что наделён от природы неведомой силищей?! Не включи я Защитную Ци, ты бы меня просто задушил! Эх, против старости не попрёшь... Молодость всегда берёт своё.
[Он продолжал с усердием колотить себя по старой пояснице. Ты лишь сокрушённо фыркнул: сорокалетнему мужику до настоящей старости — как до Луны пешком. А почки у него садятся исключительно оттого, что слишком уж много у него на стороне «сестрёнок».]
— Ладно, переведём дух, — Сяо Байлянь пододвинул два стула и посмотрел на тебя со значением. — Похоже, ты уже догадался, кто я такой.
— Угу, — кивнул ты. — Я владею «Императорским Кулаком, Сотрясающим Небеса», а уж когда освоил «Восемнадцать Падений от Касания», пазл окончательно сложился.
— Можешь рассказать, откуда ты узнал... Впрочем, неважно. Лучше я сам поведаю тебе свою историю.
[Сяо Байлянь качнул головой и со вздохом пустился в воспоминания.]
[Он и впрямь был чистокровным отпрыском уничтоженного Царства Юэ — причём самого что ни на есть неразбавленного королевского рода.]
[Последний царствовавший перед гибелью государства владыка приходился ему родным дедом, а наследный принц — родным отцом.]
[Впрочем, деда он в глаза не видел, да и с папашей — беглым наследником сгинувшей державы — знаком был шапочно.]
[Трёхлетним ребёнком его отдали на воспитание в простую крестьянскую семью. Сяо Байлянь рос, даже не подозревая о своём происхождении, не говоря уж о том, что его настоящий отец ходит где-то по свету.]
[Лишь два десятка лет назад, когда Сяо Байлянь благодаря собственной ушлости сумел пристроиться приживалом и зятем в зажиточный дом, а всё то семейство внезапно и скоропостижно скончалось, подарив ему долгожданную финансовую свободу, на пороге объявился его батюшка. Израненный, истекающий кровью и едва живой наследник трона Царства Юэ.]
— Ха-ха, ты можешь себе представить, что я тогда почувствовал? — Сяо Байлянь тоскливо уставился в потолок. — Мне едва исполнилось двадцать два года. Я только-только унаследовал от покойной женушки сто пятьдесят тысяч лянов серебра, три роскошных поместья, шестьсот му плодородных земель да три доходные лавки на самой козырной улице Шэнцзина! Я уже распланировал всю свою жизнь: намеревался стать богатым кутилой, тонуть в роскоши, вине и женских ласках... И тут, откуда ни возьмись, вылезает этот папаша! Сжимает моё плечо окровавленной пятернёй и сипит: «Сынок, хватай пожитки, бежим! Твой тятя неудачно покушался на Императора Царства Шэн, нас сейчас окружать будут!»
[При одном воспоминании об этом Сяо Байлянь снова распалился и со всей дури хлопнул себя по бедру:] — Ли Му, скажи мне на милость, разве нормальные отцы так поступают?! Ну провалил ты покушение на императора — и хрен с тобой, на кой чёрт ты ко мне-то припёрся?! Не заявись он тогда, разве окружили бы мой дом?! Мои сто пятьдесят тысяч лянов, три лавки, три поместья, шестьсот му... Ы-ы-ы-ы!
[По щекам Сяо Байляня покатились самые натуральные слёзы. Ты сочувственно кивнул: от такого родителя и впрямь можно во сне в гробу перевернуться.]
— Эх... — переведя дух, Сяо Байлянь продолжил.
[С той самой встречи для него началась беспросветная жизнь беглеца. К счастью, ад продолжался всего полгода: его батичка, положивший всю жизнь на алтарь мести и возрождения родины, испустил дух от старых ран в возрасте ста девяносто восемнадцати лет.]
[Перед смертью старик поведал сыну о тех невероятных жертвах и трудах, что он положил на алтарь великого дела.]
[Более двухсот лет назад, когда вражеские армии Царства Шэн и Царства Лян подступили к столице, венценосный дед Сяо Байляня предусмотрительно приготовил запасной план.]
[Он тайно отослал наследника из города, дабы сохранить королевскую кровь. Отправляя сына прочь, он строго-настрого наказал: если Царство Юэ падёт, ни в коем случае не пытаться мстить, а сменить имя, затаиться и жить спокойной жизнью — ибо такова их судьба.]
[Вот только папаша Сяо Байляня оказался непослушным сыном.]
[Когда Царство Юэ пало, ему не исполнилось и двадцати. А затем он потратил свыше ста семидесяти лет на то, чтобы доказать: не слушать папу — к большим неприятностям. Причём перед самой кончиной успел мимоходом пустить по ветру благополучие собственного сына, только-только ставшего богачом.]
[Впрочем, перед смертью старик всё же открыл ему одну секретную тайну.]
[Хотя Царство Юэ было уничтожено, оно граничило с южными Дремучими Ядовитыми Лесами. И где-то в гуще этих непроходимых дебрей располагалась тайная сокровищница венценосной династии Юэ, о которой знали лишь сам правитель и его наследник.]
[В той сокровищнице таились неисчислимые богатства и величайший секрет, который правители Царства Юэ свято берегли от чужих глаз с момента основания государства.]

Комментарии

Загрузка...