[Год сорок девятый: На северных рубежах Царства Шэн ты стал живой легендой.]
В свои шестьдесят с лишним лет, сжимая в руках трехсотцзиневый топор-колун Сюаньхуа, ты неизменно мчишься впереди любой атаки. Никто ниже сферы Защитной Ци не способен выдержать твоего единственного удара, равно как и никто ниже этой сферы не способен оставить на твоей коже даже царапины.
За год службы ты прославился бесстрашием, феноменальной выносливостью и изощрённой жестокостью к северным варварам.
Ты в одиночку проникал в тыл врага, уничтожая обозы с провиантом и снося головы генералам снабжения сферы Защитной Ци.
Ты намеренно сдавался в плен, чтобы, оказавшись в тыловом лагере варваров, поднять кровавый бунт среди пленников.
Боевые товарищи из Царства Шэн звали тебя Старым Героем, а варвары с проклятиями именовали Смертоносным Псом. Ты превратился в кость в горле для северян, и весть о твоих подвигах докатилась до столицы, эхом отдавшись в покоях Императора Цинъюаня.
«Седина на висках, но отвага кипит, Даже сеченный стрелами, духом открыт. Старец Ли за Отчизну стоит как гранит, Сюаньхуа топором свой народ заслонит!»
В золотом зале дворца Император Цинъюань лично рукоплескал твоей доблести и царственным взмахом кисти даровал тебе титул Маркиза Динбэя.
Дарование титула — дело величайшей важности, затрагивающее интересы множества кланов. Прежде подобные указы вызвали бы бурю протестов среди чиновников.
Однако на этот раз никто в зале не посмел перечить воле государя. Более того, ходили слухи, будто верховный канцлер даже сомневался, не слишком ли скуп этот титул, и предлагал сразу пожаловать тебе звание герцога.
Впрочем, какая разница? Для них ты был лишь одиноким старым хрычом, которому осталось коптить небо считанные годы. Идеальный символ для поднятия боевого духа на передовой.
[Год пятидесятый: Сам по себе титул маркиза тебе совершенно до лампочки, но новость о том, что глава Горы Рассекающего Железа Ци Жухай вызвал на смертельный бой трёх Великих Магистров варваров на границе двух государств, заставляет тебя от избытка чувств зарубить ещё две сотни врагов.]
— Глава Ци... вы наконец-то готовы!
Ты высвобождаешь всю свою скрытую дурь, раздаваясь вширь и превращаясь в трехметрового исполина. Одним взмахом топора ты разрубаешь напополам варварского генерала начальной стадии Защитной Ци вместе с его боевым конем, после чего, вскинув топор на плечо, напролом мчишься к месту поединка.
Когда ты покидал секту, ты видел в глазах Ци Жухая жажду смерти. Но как первый боец Царства Шэн, он нес на своих плечах слишком тяжкий груз, не позволявший ему поступить столь же безрассудно, как ты.
Но теперь Ци Жухай закончил все дела.
Сяо Ху был твоим названым сыном, но для него он был любимым учеником, которого тот пестовал годами!
Ты прибываешь на место за три дня до назначенной битвы. Ты рассчитывал оказаться в числе первых, но дуэль уже собрала море народа.
Предельная Сфера — это вершина боевых искусств. Смертельный бой четырёх титанов был не просто пиром для мастеров со всего света — он мог решить исход войны, тянувшейся долгие десятилетия.
Почти сто тысяч бойцов со стороны обоих государств стеклись к границе, чтобы стать свидетелями этой битвы.
Ци Жухай стоял на самой меже, обняв меч, и безмолвно ждал. Опасаясь сбить его настрой, ты не стал подходить ближе, ограничившись молчаливой поддержкой из толпы.
Три дня пролетели как один миг. В полдень назначенного дня чистое небо неожиданно разорвали вспышки молний и громовые раскаты. Трое Великих Магистров варварского каганата явились, ступая прямо по небесным грозам. На этом уровне практики окончательно перестают быть людьми: их жизнь длится до пятисот лет, а сами они способны повелевать стихиями огня и молнии.
Ци Жухай, неподвижно стоявший три дня подобно изваянию, разом распахнул глаза и обнажил старый, покрытый ржавчиной обломок меча.
Легкий взмах — и десятки тысяч клинковых ци устремились в вышину!
Сражение Великих Магистров Предельной Сферы, как ты и ожидал, сопровождалось ослепительными спецэффектами. Вид был завораживающим, но спустя некоторое время зрелище утратило былую зрелищность.
Причина была проста: четверо титанов поднимались всё выше в небеса, и за считанные секунды ушли далеко за пределы человеческого зрения.
Ты бросил взгляд на лагерь варваров напротив. Все они как один задрали головы к небу, совершенно забыв о защите. Ты погладил лезвие топора, подумав, что если прямо сейчас ворваться в их ряды и устроить там пляску смерти, можно успеть срезать как минимум пару десятков голов.
Сердце твое азартно ёкнуло. В конце концов, наставник мстит за ученика, и если ты, как отец, останешься в стороне, это будет выглядеть совсем уж несолидно.
Сосчитав про себя до трех и выбрав идеальный угол, ты обращаешься в трехметрового титана и с разбегу влетаешь в гущу вражеских бойцов!
Ты закружился в смертельном вихре. Ощущение того, как сталь рассекает плоть и дробит кости, отозвалось сладостной трепетом во всем теле.
— Вперед! Руби варваров!
Но тут произошло то, чего ты никак не ожидал: вдохновившись твоим примером, десятки мастеров Царства Шэн с диким рёвом ринулись следом, накрывая врага своими сильнейшими техниками!
Словно они только и ждали твоего сигнала.
Ворвись ты один — тебя бы просто завалили трупами, а остальные продолжили бы протирать глаза, глядя в небо.
Но боевой пыл мастеров заразителен. Стоило в бой вступить десяткам людей, как ситуация мгновенно вышла из-под контроля.
Очень скоро, пока в небесах бились Великие Магистры, на земле разразилось грандиозное побоище почти ста тысяч воинов обоих государств!
Хоть ты и простой рубака, но выучка военачальника подсказывала тебе, что здесь что-то нечисто. Словно кто-то дергал за ниточки из тени...
Впрочем...
«Да и плевать! Главное — потешить душу!»
Общая свалка — идеальное место для мутной водички.
Пусть среди присутствующих полно тех, кто сильнее тебя, большинства привыкли к дуэлям один на один. А для тебя, закаленного годами мясорубок, хаос массового боя — родной дом.
Ты режешь только тех варваров, кто слабее сферы Защитной Ци, а при виде сильных врагов уклоняешься, скользя выдрой и нападая акулой.
Граница двух государств превратилась в гигантские жернова из мяса и костей. Побоище длилось двое суток, а над головой всё так же гремели молнии и свистели клинки — на высшем уровне ни одна из сторон не могла одержать верх.
Ты вымотался до предела, но разум твой находился в диком экстазе: тебе удалось подложить свинью и обезглавить варварского мастера сферы Боевых Искусств, отвлечённого боем с другим практиком!
Пусть в процессе ты получил тяжелейшую рану, но возможность на этапе Закалки Тела уложить Мастера Боевых Искусств стоит любых травм. За такое и умереть не грех.
Ты чувствуешь, что твой предел близко. Твой жизненный срок и так подходил к концу, а теперь пробитая грудь лишает тебя последних сил.
Подведя итог, ты понимаешь: за эти три дня ты лично отправил на тот свет не меньше сотни сильнейших мастеров варваров, а если прибавить тысячи солдат с передовой — долг перед Сяо Ху отдан с лихвой. В последние мгновения жизни можно пожить и для себя.
Ты азартно потираешь руки и принимаешься потрошить трупы. Техники, секретные фолианты, целебные снадобья, оружие и золото ровными стопками отправляются в твоё пространство симуляции.
Однако в самый разгар мародерства земля под ногами начинает ощутимо дрожать...
Как опытный воин, ты мгновенно узнаешь этот гул. Так мчится конница.
Свист!
Небо закрывает туча стрел. Всадники в черных доспехах, с черными пиками и лицами, замотанными черной тканью, окружают поле боя со всех сторон и идут в беспощадный таран, сметая всех без разбора.
Выжатый досуха, ты не выдерживаешь первой же волны и проваливаешься в беспамятство от страшного удара.
Очнувшись, ты чувствуешь, что жизнь утекает сквозь пальцы, но зрение пока слушается тебя.
Конница исчезла. Вокруг высятся горы трупов — кажется, все сто тысяч мастеров нашли здесь свой конец.
А неподалеку шагает другая группа людей в черном. Во главе идёт жиробас весом под полтора центнера с седеющей густой бородой. Несмотря на тушу и свирепый вид, в каждом его шаге сквозит какая-то мерзкая, бабская жеманность.
Ты хмуришься. Это лицо кажется тебе знакомым до боли.
Хлюп!
Бородатый жиробас, изящно отставив мизинец, вонзает нож и перерезает тебе горло. А затем мерзким, писклявым фальцетом визжит:
— Живее, живее! Кровь должна быть свежей, подставляйте бурдюки~

Комментарии

Загрузка...