[Год сорок первый: Ты прикидываешь, что тебе осталось жить от силы десяток лет, а затем переводишь взгляд на «Технику Дюжего Крепыша», чей предел вырос уже до пятидесяти искусств. Как ни крути, этого мало. И тогда ты решаешь действовать...]
— Сяо Ху, сынок... А что у нас там с сотней боевых искусств для «Техники Дюжего Крепыша»? — мягко поинтересовался ты.
Юноша попал в крайне затруднительное положение. Он долго чесал затылок, а затем тяжело вздохнул:
— Батя, если ты и вправду вознамерился так безумствовать, то мне остаётся только одно — отправиться за границу.
Уже на следующий месяц, потерпев очередную неудачу при покушении на кагана северных варваров, Сяо Ху ушёл в соседнее с Царством Шэн государство — Великую Лян.
В Великой Лян процветала великая обитель алхимии и врачевания под названием Храм Шэнь-нуна. Поговаривали, что у Сяо Ху там даже завелась сердечная подруга — родная дочь самого Настоятеля Храма.
[Ты: «Вовсе я ему и не завидую! Честно! Ни капелька! Зависть — это не про меня!»]
......
[Год сорок пятый: Госпожа Ли Цуйфэнь когда-то говорила: «Когда ты закрутишь десять тысяч болтов, твоя скорость вырастет как минимум втрое».]
За плечами у тебя уже сорок четыре освоенных искусства сферы Закалки Тела, и ты от всего сердца соглашаешься с мудростью хозяйки фабрики из своей прошлой жизни.
Сейчас твоя скорость постижения боевых искусств возросла неизмеримо, однако скорость никогда не была твоей главной целью. Твоя страсть — сокрушительная, нечеловеческая мощь.
В ныне существующем мире, кроме тебя, едва ли найдётся хоть один человек, способный на этапе Закалки Тела освоить более сорока боевых дисциплин. Но по сравнению с сорока четырьмя улучшениями твоего боевого таланта, которые даровала «Техника Дюжего Крепыша», настоящий ужас кроется в росте твоей боевой силы.
В свои шестьдесят один ты имеешь в запасе от силы девять лет жизни, но внешне ни капли не похож на дряхлого старика. Куда делись морщины? Даже страшные шрамы, что ты сам нанёс себе на лицо десятки лет назад, скрываясь от ищейников клана Лю из уезда Туцин, гладко затянулись, уступив место упругой, моложавой коже.
Если не брать в расчёт твой взгляд и неспешную манеру речи, пропитанные невольной житейской мудростью и затаённой печалью угасания, внешне ты выглядишь ровно на двадцать лет. Порой ты даже не удерживаешься от того, чтобы погладить себя по щеке и с ностальгией вздохнуть: «Увы, легеда о Шрамированном Орле с улицы публичных домов уезда Туцин канула в лету...»
Но это лишь твоя обличье по умолчанию!
Любая техника Закалки Тела — будь то Перетирание Кожи, Закалка Жилок или Ковка Костей — направлена на укрепление тканей организма.
Твои мышцы, кожа, жилы и кости, прошедшие горнило сорока четырёх различных искусств, обрели свойства, граничащие с демоническими.
И когда ты перестаёшь сдерживать внутренний ураган и высвобождаешь мошь на полную, ты в одно мгновение превращаешься из хрупкого двадцатилетнего красавчика в двухметрового исполина. Твоя кожа на солнце отливает отполированным бронзовым блеском, мышцы взрываются буграми, а гибкость и стремительность движений внушают священный трепет. Ты — истинный монстр.
Ты специально испробовал свои силы на мастерах Горы Рассекающего Железа. В этом состоянии, пусть с точки зрения сухого боевого ранга ты всё ещё находишься на этапе Закалки Тела, ты шутя сминаешь практиков ранней стадии Истинной Ци, без особого труда одолеваешь среднюю, а приложив усилия — сминаешь и позднюю.
И главное: абсолютно без единой царапины!
Даже мастера позднего этапа Истинной Ци не способны пробить твой бронебойный покров из живой меди и стали. Сам Великий Магистр Предельной Сферы Ци Жухай — действующий глава Горы Рассекающего Железа, наставник Сяо Ху и сильнейший боец Царства Шэн — приходил в немой восторг от твоих возможностей.
Однако твой путь невозможно повторить. Любой нормальный человек — да даже свинья! — под действием «Техники Дюжего Крепыша» максимум после десятка освоенных дисциплин непроизвольно совершит прорыв на этап Закалки Крови и Ци.
А ты, наш несчастный гений, мало того что из-за повреждённой жизненной основы физически не можешь совершить этот прорыв, так даже если бы твоя основа была цела, после сорока четырёх искусств и сорока четырёх усилений таланта ты всё равно ощущаешь, что грань Закалки Крови и Ци от тебя бесконечно далека.
В шестьдесят один год ты наконец осознал горькую истину. Раньше ты думал, что твой боевой талант — это разбитый в дребезги глиняный кувшин, которому просто нужна заделка покрупнее. Но теперь ты понял: это не дыра. Это настоящая чёрная дыра.
......
[Год сорок восьмой: Непрестанно трудясь, ты наконец исчерпал текущий предел «Техники Дюжего Крепыша», дочиста освоив пятьдесят боевых искусств. Твой талант боевых искусств совершил ровно пятьдесят скачков вверх.]
Теперь ты способен без малейшего вреда для себя уничтожать мастеров поздней стадии Истинной Ци и, пожалуй, можешь на равных мериться силами с практиками сферы Защитной Ци.
Твоему восторга нет предела. Ты решаешь немного нарушить аскезу и отправляешься в ближайший городок, чтобы насладиться хмельным вином и пением гетер.
Однако когда ты, довольный и расслабленный, возвращаешься в обитель, Гора Рассекающего Железа встретит тебя траурным саваном белых полотен!**
В твоём сердце вспыхивает эгоистичная радость: неужто умер трехсотлетний глава Ци Жухай? Значит, твой названный сын Сяо Ху, вернувшись, сразу станет новым владыкой секты!
«Я стану отцом главы великой секты!»
— На обратном пути из Великой Лян в Царство Шэн Сяо Ху попал в засаду двенадцати Великих Магистров варварского каганата... и пал, забрав их с собой на тот свет! — Ци Жухай тяжело проговорил эти слова, его глаза были налиты кровью, а в голосе клокотала едва сдерживаемая буря ярости и скорби. Он протянул тебе тугой сверток.
— Перед смертью Сяо Ху оставил окровавленное письмо. Он умолял меня передать тебе эту сотню драгоценных пилюль и доработанную «Технику Дюжего Крепыша». Держи. Теперь они твои.
Ци Жухай говорила ледяным, отстранённым тоном. Его взгляд был острым, как клинок, да и остальные адепты Горы Рассекающего Железа смотрели на тебя с откровенной враждебностью. Они искренне считали, что Сяо Ху погиб по твоей вине. И, надо признать, они были не так уж далеки от истины — твоя вина в этом действительно есть.
Все эти годы Сяо Ху тратил львиную долю своих сил и связей на поиски техник для тебя. Не будь этой обузы, с его феноменальным талантом он давно бы встал в один ряд с Ци Жухаем, став Великим Магистром Предельной Сферы.
Люди Горы Рассекающего Железа искренне ненавидели тебя!
И всё же они не прогнали тебя прочь. Как-никак, ты оставался единственным близким человеком Сяо Ху. Пусть ты был лишь названым отцом, но история о том, как ты, истекая кровью, вытащил из огня сироту и его мать, была известна каждому. Поэтому, несмотря на всю ненависть, они были готовы доглядеть за тобой и похоронить с честью.
Вот только...
Ты отказался от их милосердия. Ты молча вернулся в свою обитель, собрал вещи и перенёс в пространство симулятора записанные для тебя сыном три техники уровня Наследия Секты, пятнадцать искусств первого сорта и двадцать два неизученных искусства второго сорта. Затем ты прошёл в Палату Оружия, забрал оттуда массивный боевой топор весом в триста цзиней и предстал перед Ци Жухаем.
— За всю свою жизнь у меня не было великих устремлений, но с самого детства я мечтал сражаться на поле брани. Прошу вас, глава, задействуйте свои связи. Позвольте старому костру догореть в пламени северной войны.
— Ли Му, ах Ли Му... К чему всё это? — Ци Жухай вгляделся в твоё лицо, полысевшее и постаревшее на десятки лет за одну ночь, и, кажется, всё понял. Он не стал спорить и молча начертал рекомендательное письмо.
Глава Горы Рассекающего Железа, первый боец Царства Шэн и лично пожалованный Императором Цинъюанем Великий Маршал, мог отправить одного человека на передовую рядовым солдатом без малейших проволочек.
Ты поклонился Ци Жухаю, вскинул на плечо тяжеленный топор и, сжимая в кулаке грамоту, отправился на самый север Царства Шэн — в город Ванбэй.
Десятилетия назад этот город пережил кровавую резню, устроенную северными дикарями, и до сих пор над его улицами витала мёртвая тишина.
Ты предъявил письмо местному военачальнику из адептов Горы Рассекающего Железа, и с этого мгновения в рядах Северной Армии Царства Шэн появился новый рекрут — шестидесятилетний старик, застрявший на этапе Закалки Тела.
— Спрашиваешь, чего это старый пень на седьмом десятке попёрся на войну? Хе-хе! Да боюсь я, что моему сорванцу там, под землёй, скучно одному. Вот нарублю ему охапку варварских голов — пусть забавляется!
Ты лишь оскаливал жёлтые зубы в беззаботной улыбке и добродушно ухмылялся каждому встречному. Ты первым вызвался в штурмовой отряд смертников, из-за чего однополчане всерьёз подозревали, что этот старый хрыч просто пришёл выманить выплатные деньги за свою гибель.
Три дня спустя ты, как и хотел, оказался в рядах... отряда смертников. И в первом же бою встретил врага лицом к лицу.
Со свистом рассекая воздух, твой огромный топор принял на себя калёную стрелу, летевшую в грудь молодому новобранцу.
Ты с улыбкой хлопаешь паренька по плечу:
— Эй, малец, где твое уважение к старшим? На старте атак вперёд нужно пропускать таких вот дедов, как я!
Молодой солдат, всё ещё не оправившись от шока, заикается:
— Дед... ты что, правда не за посмертным пособием сюда припёрся?
— Конечно нет! Я ж говорил: просто хочу порубить немного северной мразей. Пусть мой сын знает: его отец — не трус!
— Вперёд! В бою-о-ой!

Комментарии

Загрузка...