Когда это было?
— Неплохо.
Когда тот человек впервые похвалил его.
— Я подумал ещё при первой встрече: забавный ты тип. Ощутил поток внутри тела, научился им управлять и в итоге сделал плоть твёрже стали... Свежая идея. И смелая.
Когда Ихан впервые нанёс удар, который можно было назвать настоящей атакой, Балтар наконец посмотрел на него всерьёз.
До этого относился почти как к игрушке, а теперь впервые признал существом, достойным разговора на равных.
— С такой скоростью роста через тридцать лет... нет, лет через десять, пожалуй, уже сможешь бросить мне вызов. Если, конечно, доберёшься [туда].
...Услышь это кто-нибудь другой — лишился бы дара речи.
Сильнейший рыцарь королевства признал чужой талант.
Причём новичка, который был рыцарем всего около года!
Для прочих рыцарей это была бы чрезмерная честь и одновременно повод для зависти по всему королевству.
Сам похваленный должен был испытать восторг и благоговение.
— ...Да чтоб тебя.
Ну, должен был бы кто-нибудь другой.
К Ихану это не относилось.
— Старый псих. Я тебе что, мешок для битья?!
Он чувствовал не восторг и не почтение, а унижение и раздражение.
Остальные — рыцари — наверняка уважали этого человека, ставили его целью и работали до крови, лишь бы приблизиться.
Да и любые воины, живущие мечом, смотрели на него с восхищением и хотели победить.
...Но не «я».
— Я редко кого хвалю. А ты реагируешь слишком свирепо.
— Старик, который думает, что мир вращается вокруг него. Твоя похвала для меня ничего не значит. И что мне делать с твоим признанием?!
— О-о.
— Да, кто-то всю жизнь будет считать тебя горой и стеной, которую надо преодолеть. Но я — нет.
— ...
— И вообще я не собираюсь становиться рыцарем, поэтому хватит блокировать моё заявление об отставке...!
— ...Не хочу.
— !?
— Ха. А-ха-ха-ха-ха!
— ...Ты окончательно спятил?
Балтар вдруг начал смеяться так, что остановиться не мог.
Что тут такого смешного?
— Значит, я для тебя даже не цель. ...Вот оно что. Теперь понятно, почему мне так не хотелось тебя отпускать.
— Что?
— Ты доберёшься. Да! Именно таким и должен быть рыцарь! Нельзя делать целью старый хлам вроде меня. Конечно нельзя!
— ...
— Ихан.
— ...Что ещё? С чего вдруг по имени? Аж мурашки...
Он честно вздрогнул.
Человек, который всегда говорил «этот тип», «тот тип», внезапно назвал его нормально по имени.
Ихан уже решил, что сейчас его опять будут избивать, и поспешно поднял защиту.
Но Балтар сказал:
— Никогда не восхищайся мной. И не делай такого, как я, своей конечной точкой.
— ...
— Просто иди дальше своим путём.
— ...Что ты несёшь? Точно маразм?
— ...Когда человек говорит серьёзно, мог бы хоть раз ответить серьёзно.
В тот день Ихан получил по затылку и потерял сознание.
Но одну вещь запомнил точно.
«...До чего же этот старик меня бесил».
Почему сейчас всплыло именно это воспоминание — вопрос даже не возник.
— Что такое? Так рад меня видеть, что прожигаешь лицо взглядом?
— ...Чёрт. ПТСР.
— М?
— Говорю, от твоего лица меня тошнит, старик.
— ...Ах ты мелкий ублюдок?
Тот, кто бил, может забыть. Тот, кого били, хранит обиду вечность.
...Неудивительно, что кошмар, замаскированный под воспоминание, всплыл сам собой.
* * *
ВУ-У-У-У-У-У-У-У!
Сотни миллионов насекомых одновременно затрепетали крыльями, и подземный мир наполнился шумом, будто рёв вертолёта усилили в сотню раз.
Воздух начал рваться от ударных волн. Казалось, ещё немного — и весь подземный мир рухнет.
Обычному человеку такой грохот разорвал бы внутреннее ухо, заставил извергнуть кровь и упасть.
Но...
— Для радости от встречи здесь слишком шумно.
— Я вообще-то не рад.
— Неужели нельзя хотя бы сделать вид?
— Нет.
— ...
— Странно радоваться встрече с вонючим стариком, разве нет?
— ...Вот ведь, и возразить нечего. Но я не воняю, сопляк!
Два рыцаря выглядели совершенно спокойно.
Сам факт, что они продолжали расслабленно разговаривать в этом звуковом аду, казался чудом.
ГР-Р-Р-Р-Р-РОХОТ!
Возможно, их шутливая болтовня задела бедствие.
Насекомая чума закрутилась водоворотом, словно взбесилась.
Белые гребни моря — или муравьиный лев гигантских размеров.
В любом случае это было настоящее бедствие.
— Я думал, ты умер. Неплохо сохранился.
— Может, ещё обряд на мою смерть проведёшь?
— Откуда знаешь? Проводил.
— Мерзавец.
Но сколько бы злобы ни исходило от Насекомой чумы, оба даже не шелохнулись.
Водоворот не просто вращался — его притяжение могло засосать целую крепость.
На них оно не действовало вообще.
Они стояли, как старые деревья, и продолжали болтать о пустяках.
Полное безразличие.
Достаточно высокомерное, чтобы окончательно вывести бедствие из себя.
ХР-Р-Р-Р-Р!
Насекомые взвились со всех сторон длинными щупальцами и метнулись к рыцарям.
На этот раз точно...!
Тук.
[...?]
Самого процесса не было видно.
Бедствие осознало лишь два результата.
Посланные насекомые исчезли без следа.
А затем...
БУХ!
...разрезали уже его самого.
«Так я раньше всерьёз лез на такого человека?»
Пусть мысль и запоздала, но прежний Ихан действительно был щенком, не знавшим страха перед тигром.
Потому что впервые увиденное глазами сверхчеловека фехтование Балтара было поразительным.
...И при этом невероятно обычным.
На первый взгляд — просто слишком простое движение мечом.
Но если попробовать всмотреться хотя бы чуть внимательнее, начинали болеть глаза.
Как от попытки смотреть прямо на солнце.
Лучше было не изучать этот меч слишком пристально.
И всё же чувство, а не зрение, словно шептало мозгу одно:
насколько огромен этот меч.
Бог Меча.
Так называли Балтара.
Когда Ихан впервые услышал титул, тот показался слишком громким и роскошным.
— Оказывается, нет.
Этот человек вполне заслуживал называться Богом Меча.
Недоставало не величия титулу — знаний самому Ихану.
И потому прежний он теперь даже казался достойным похвалы.
Сумел ведь больше трёх лет выживать в драках с таким чудовищем.
— Странно режется.
— Оно бессмертное.
— Так вот почему. Чувство от удара действительно какое-то неправильное.
Балтар всего несколькими ударами понял чужеродность бедствия и кивнул.
— ...Раздражает.
ШРАК.
Он снова срезал часть Насекомой чумы.
Казалось бессмысленным: бессмертное всё равно восстановится.
Но в момент удара Ихан невольно восхитился.
— Что этот старик сейчас сделал?
Точнее, что именно — он пока не понял.
Но инстинкт совершенно ясно подсказал: Балтар только что показал нечто очень серьёзное.
И подтверждая это...
ТРЕСК-ТРЕСК-ТРЕСК!
Часть бедствия начала разрушаться, словно ржавый металл.
Всё произошло мгновенно.
— Такие вещи надо рубить с определённым приёмом.
— ?
— Смотри внимательно.
ШРАК.
Меч Балтара медленно прошёл по горизонтали.
Медленно — только для Ихана.
Для любого другого это был бы непостижимо быстрый удар.
Но Ихан успел рассмотреть движение.
И благодаря этому...
ХРУСТЬ!
— ...А-а.
...понял.
— Ты [сгустил] Волю.
— Верно. Значит, глаза у тебя всё-таки не для красоты.
— ...
— Что?
— ...А как это делать?
— ?
— Меня такому никогда не учили.
— ...Разве такие вещи не понимаются с одного взгляда?
— ...
Ихан заново вспомнил, насколько раздражающим может быть этот человек.
* * *
Ихан открыто показывал Балтару, насколько тот ему надоел.
Но сам Балтар внутри испытывал похожее потрясение.
«...Поразительная скорость роста».
Трудно было не ужаснуться.
Этот мальчишка стал сверхчеловеком всего около двух лет назад.
А теперь уже...
«Он построил настолько развитую границу образа сердца? Нелепый монстр».
Те, кто превосходил обычную Волю, — сверхлюди — в сущности сумели создать собственный мир.
Границу внутреннего образа.
Отдельную область, принадлежащую только сверхчеловеку и существующую рядом с трёхмерным миром.
...Но создать такую область один раз недостаточно.
Развивать её чрезвычайно трудно.
Сам Балтар потратил больше пятидесяти лет, чтобы едва пройти [семь шагов].
А этот тип...
«Три шага? Нет, уже четыре?»
За два года догоняет его полувековой путь.
Безумец...!
«Вот ведь...»
Балтар невольно хотел похвалить его ещё больше, но сюрпризы не закончились.
Сейчас этот мальчишка...
«...пытается сделать ещё один шаг».
Балтар чувствовал.
Ихан сам наложил на себя ограничения.
И именно поэтому сейчас выглядел настолько «слабым».
Глупость. Так можно и умереть.
Но...
«Если твой выбор не колеблется — этого достаточно».
Балтар почти видел, чем Ихан занимался последние шесть лет.
Наверняка жил в череде отчаянных боёв.
Не отступал, не шёл на компромисс, двигался по пути несгибаемости.
Поэтому и догнал за считаные годы то, на что Балтар потратил полвека.
...Но, возможно, именно потому, что шёл слишком быстро...
«Словно новобранец перескочил все промежуточные звания и сразу стал офицером».
Внутри было слишком много пустых мест.
Там, где следовало долго размышлять и постепенно идти, он просто перескочил всё одним рывком, не оглядываясь.
— ...Странный тип. В тебе вообще хоть что-нибудь бывает нормально?
— Что?
— Но сойдёт. Не зря пришёл посмотреть.
— ?
Мальчишка глядел на него так, словно перед ним старик с маразмом, но Балтару было всё равно.
Став сверхчеловеком, тот должен был ещё яснее осознать разницу между ними.
«Да. Так и надо!»
Именно из-за этого взгляда Балтар и не мог перестать ждать от него большего.
— Иди.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...