Жителям бывшей Империи жилось тяжело.
Их предки поколениями терпели поборы башен магов, а затем сотни лет люди боролись с зимой.
Когда башни чудесным образом исчезли, а вместе с ними отступил холод, казалось, наконец пришла весна.
Но будто сами Небеса издевались над людьми: чёрные облака снова затянули небо сплошным занавесом, а чудовища заполонили землю.
Сколько ещё им страдать?
Сколько суровых лет выдерживать?
Этот мир уже до тошноты надоел.
Кап-кап.
— ...Солнце.
Но человеческое сердце переменчиво.
Ещё совсем недавно они думали, что устали жить.
Ненавидели этот мир.
А теперь...
— Проклятье... Почему небо опять такое красивое...
Чёрные облака исчезли, и безоблачная синева сияла так ярко.
Тёплый солнечный дождь ласкал кожу, а над далёким хребтом раскинулась прекрасная радуга.
Настолько прекрасная, что снова хотелось жить в этом проклятом мире.
— Папа, дождь тёплый!
— Да. И правда.
— Пять лет назад тоже так было! Когда фея вернулась, всё было таким красивым!
— Было.
— Хе-хе. Наверное, фея опять вернулась!
— Наверное...
Ребёнок, ещё не утративший невинности, весело болтал, а родители смотрели на небо и улыбались.
Почему?
Всего-то небо прояснилось.
Кап-кап!
Почему же вдруг так сильно захотелось жить?
— ...Из-за дождя?
— Он и правда тёплый.
Люди, на которых падал солнечный дождь, почему-то даже не пытались спрятаться.
Капли, гармонично смешивавшиеся с солнечным светом, наполняли тело странной бодростью.
И вправду напоминали тот день пять лет назад.
День, когда фея вернула весну.
[— Нет. Это не мы. Весну вернул добрый рыцарь. И ещё...]
— ?
— Эрен, что случилось?
— ...Фея говорит, что не она вернула небо. Это сделал рыцарь.
— Что?
— И сейчас он тоже вернёт нам ясное небо!
— ?
— Хи-хи!
Ребёнок засмеялся.
Последние слова феи — «Не бойся» — прозвучали так красиво, что всё ещё звенели в ушах и делали сердце легче.
— ...Кто-то сейчас говорил обо мне?
— Я по-прежнему предлагаю вам вступить на службу Востоку.
— Не это.
— Неприступная крепость.
— Да отстань ты уже.
Рыцарь потрогал ухо.
Показалось? Будто кто-то упомянул его.
— Не ругали, вроде...
Его сверхчувства различали даже доброжелательность и враждебность одним ощущением.
Ихан пожал плечами.
Разберёмся потом.
[Мы ничего плохого не говорили.]
— ...Напугала.
Вот почему ухо чесалось.
Похоже, они уже почти пришли.
— Что случилось?
— Заказчик торопит. Просит быстрее закончить работу.
— Простите?
— Скоро поймёшь. А пока у меня важный вопрос. Очень важный.
— ...Говорите.
Кассиус был готов выполнить почти любую просьбу.
После того как этот рыцарь поднял гордость Востока до самого неба, принц был готов отдать ему что угодно.
Даже жизнь, если потребуется...
— Жизнь не нужна. Давайте лучше землю копать.
— ...?
— Восточные солдаты умеют работать лопатой?
— ?
Кассиус наклонил голову.
Он даже решил, что это какая-то метафора.
* * *
Жизнь Айрин Уиндлер — точнее, старшеклассницы выпускного класса И Арин — была совершенно обычной.
Двенадцать лет школы.
Разговоры и шалости с друзьями.
Иногда приходилось сложить ладони и умолять родителей о прощении за очередную провинность.
Наверное, странно вообще рассуждать о «жизни», прожив всего девятнадцать лет, но её существование и правда было далеко от бурных приключений.
...Единственным необычным событием можно назвать случай, когда в пять лет она едва не погибла.
Автобус детского сада перевернулся, и дети чуть не попали под взрыв газовой машины.
Но Арин выжила.
Не благодаря невероятной удаче.
— Со мной всё нормально. Быстро уходи.
Жертва.
Она выжила потому, что другой человек пожертвовал собой.
Был один солдат — благодетель, которого в душе она всегда называла «дядей-солдатом».
Благодаря ему Арин осталась жива и смогла прожить обычную жизнь, как остальные.
Ей было всего пять, но событие глубоко отпечаталось в памяти.
После этого Арин часто ездила на Национальное кладбище.
Туда, где был похоронен тот солдат.
И приходила не одна.
Иногда собирались и другие выжившие после того взрыва.
Арин особенно радовало, что столько людей помнят дядю-солдата.
...Но прошло время.
Примерно когда она поступила в старшую школу, людей у могилы стало намного меньше.
У каждого была причина.
Жизнь занятая.
Далеко ехать.
Тяжело.
Они уже достаточно долго благодарили.
Причин было много.
Но в итоге всё сводилось к одному: они больше не помнили человека, которому были обязаны жизнью.
— Говорят, человеческие чувства быстро испаряются...
Кто-то ведь говорил: не стоит спасать «зверей с чёрными волосами».
Впервые Арин почувствовала недоверие к людям.
Разве правильно вот так забывать человека, благодаря которому живёшь?
— Арин, всё именно так и должно быть. Эти люди не плохие. Просто жить трудно, у каждого свои дела. Постарайся понять.
Родители мягко объясняли, что она ещё слишком молода и не знает жизни.
Но в детском сердце их слова вызвали лишь протест.
Поэтому...
— Учитель, а что мне сделать, чтобы люди помнили дядю-солдата?
— Хм. Можно стать журналистом или писателем. Ты сама будешь рассказывать его историю.
— Тогда я стану журналистом!
— Хорошая цель, Арин. Только...
— Да-а?
— Хм... С твоими нынешними оценками журналистом будет трудно стать. Журналистам хорошо учиться надо.
— Т-тогда писателем?
— Книгу писателя из престижного университета, наверное, прочитает больше людей, правда?
— ...
— Так что учись. И поблагодари корейскую систему поступления: хотя бы национальный экзамен даёт тебе шанс.
— Ладно...
Впервые в жизни у неё появилась чёткая мечта.
Она хотела, чтобы все знали дядю-солдата.
Хотела, чтобы его никогда не забыли.
Некоторые одноклассники насмехались: прожила девятнадцать лет и всё ещё живёт в цветочном саду.
Арин игнорировала их.
Ну и что, если в цветочном саду?
Её жизнь всё равно никто другой за неё не проживёт!
— Я всё равно это сделаю!
Даже если весь мир скажет, что невозможно, Арин не хотела отказываться от мечты.
Говорят, когда появляется цель, человек становится усерднее во всём.
Учёба, которую она всегда ненавидела, впервые стала терпимой.
Результаты пробных экзаменов заметно выросли.
А когда учитель сказал, что теперь можно надеяться и на хороший результат настоящего экзамена, Арин была счастлива.
— Мама, твоя дочь сегодня разнесёт экзамен!
— Ничего особо не жду. Позвони, когда закончишь — сходим поесть.
— Хе-хе. Хорошо!
В день национального выпускного экзамена она вышла из дома и отправилась на испытание.
А затем...
— А дальше я ничего не помню...
Да.
Она не помнила.
Помнила, как вышла из дома.
Помнила дорогу к экзаменационному центру.
Но всё, что было дальше...
[Ошибка Ошибка Ошибка Ошибка Ошибка]
[Личность великого мага не определена.]
[Башня не признаёт неполноценного кандидата.]
[Пройдите испытание повторно.]
...оставалось размытым.
— Да что за...!
Девяносто восьмая неудача.
Айрин Уиндлер дрожала от злости.
Её бесило не только то, что осталось всего две попытки.
— Хе-хе. Девочка-маг, опять провалилась?
— ...Заткнись.
— Ой, страшно-то как. Почему на мне срываешься?
— ...
— Только знаешь, девочка-маг, лучше меня слишком сильно не злить. У тебя ведь осталось всего две попытки? А это значит...
ХРУСТЬ!
— ...что скоро исчезнет и этот проклятый барьер, который тебя защищает. Жду не дождусь. Интересно, какой вкус у крови полуфеи?
— ...
— ...Не показывай мне средний палец. Я не знаю, что он означает, но почему-то ужасно раздражает.
— ...
— Я же сказал, раздражает! Зачем теперь обеими руками?!
— Просто изображаю гору. Не понимаю, почему вас это раздражает. Наверное, потому что необразованная.
— !?
Второй Апостол Гензель болезненно скривилась.
Слово «необразованная» она ненавидела больше всего.
БА-БАХ!
Разозлённая вампирша пнула проклятый барьер Башни.
И только обожгла собственную ногу.
* * *
...Если предельно сжать весь путь и назвать лишь итог, Айрин и её люди нашли Вавилонскую башню.
По дороге они бесчисленное количество раз сталкивались со Вторым Апостолом, и Айрин несколько раз действительно едва не погибла.
Приключений и испытаний набралось бы на целую энциклопедию.
Но в итоге последней победительницей осталась Айрин.
...Точнее, им просто очень повезло.
Вавилон был средой, куда более выгодной для мага, а ключ к открытию Вавилона находился у них.
Было бы скорее странно, если бы выиграл кто-то другой.
...Проблема началась после победы.
Башня должна была признать нового владельца.
[Кровь Хранителей ключа не может стать хозяином Башни.]
[Ваших качеств недостаточно.]
Патриция и остальные не смогли даже получить право на испытание.
Причин называли множество, но критерии Башни были просто чудовищно строгими.
Кровь.
Способности.
Даже память и душа.
Единственной, кому дали хотя бы шанс пройти [Испытание], оказалась Айрин.
Но даже она...
— Да ты рухлядь, а не Башня!
[Исправьте высказывание. Я не рухлядь. Я лишь выбираю владельца через строгую процедуру оценки.]
— Вот поэтому ты и рухлядь!
[Исправьте высказывание. Я не могу признать вас лишь потому, что вы являетесь неполноценным существом.]
— А-А-А-А!
— А-Айрин, успокойтесь.
— Сестра, потерпи...
Патриция и Арагон удержали её.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...