Ещё пять минут назад миллионная армия чудовищ веселилась.
Битвы не произошло, но они увидели шанс на победу.
Да, среди людей были те, кто выглядел сильным, однако чудовища были уверены: до их «генералов» этим людям всё равно далеко.
… Самоуверенность была чудовищной, но имелась причина.
— Люди пахнут слишком слабо.
— Запах тех, кто вообще никогда не охотился.
— Они точно слабее людей Востока!
Люди анализируют противника пятью чувствами и разумом.
Чудовища же часто полагаются почти исключительно на инстинкт.
Особенно чувствительны они были к «запаху крови».
По нему они оценивали силу противника.
Как именно пахнет кровь, сколько чужой крови прилипло к телу — всё это становилось для них шкалой.
И люди, которых они встретили сегодня, пахли кровью совсем слабо.
Некоторые вообще не несли такого запаха.
От других кровь ощущалась, но её «качество» казалось ничтожным.
Наверняка они убивали лишь слабых.
Поэтому чудовища совершенно не чувствовали опасности.
… Если бы они знали о порохе, человеческих способах убийства и о том, что люди вовсе не обязаны купаться в крови добычи и жрать её внутренности, то поняли бы, насколько ошибаются.
Но человеческая экология и технологии их не интересовали.
Разочаровывал лишь жалкий запах.
Если бы они знали, что люди настолько слабы…
— Нужно сказать Тайгеру. Даже одной нашей армии хватит, чтобы напасть прямо сейчас.
Миллион чудовищ смёл бы человеческие силы без проблем.
Они действительно так считали.
До…
…этого момента.
Да.
До того, как почувствовали невозможный…
…словно цунами накативший запах крови.
[……]
Миллионное войско мгновенно замолчало.
Не слышно было даже дыхания.
Лица побледнели до невозможности.
Оказалось, даже кожа зеленокожих может выглядеть почти белой — новое научное открытие, только вот исследователей здесь не было.
Все просто смотрели в землю.
А причиной, заставившей миллион чудовищ насильно заткнуться, был…
— Дисциплина у вас серьёзная. Столько чудовищ собрались вместе, а тишина такая, будто никого нет. У вас воинский устав строгий?
…тот «жуткий организм», который внезапно вклинился в их колонну.
Что это вообще такое?!
Чудовища нюхали.
И чувствовали.
Густой запах крови, исходивший от этой страшной формы жизни.
В их глазах он уже не выглядел человеком.
Скорее — тучей в человеческом облике.
И не обычной тучей, а кровавым облаком, которое проливает дождь из крови и заливает им всю землю.
Носы будто немели.
Никто не мог представить, кровью скольких сильных существ этот «монстр» когда-то пропитался.
Наконец…
— … Что ты вообще убивал?
Бригадный генерал Тайгер, умевший хоть и грубо, но говорить на человеческом языке, задал вопрос от лица всей армии.
Перед этим запахом крови невозможно было не спросить.
И тогда…
— М? Ты о чём?
…существо невинно склонило голову.
Будто искренне не понимало вопроса.
И от этой непринуждённости стало ещё страшнее.
Неужели он пропитался таким количеством крови и вообще ничего по этому поводу не чувствует?
— Ты спрашиваешь, сколько магов и ведьм я убил? Или сколько ваших сородичей погибло от моих рук?
Будто только сейчас разобравшись, чудовище уточнило.
Тайгер медленно кивнул.
— … Да.
— Ну и вопрос. Орк, что ли, поэтому спрашиваешь такие странные вещи?
— …
— Хм…
Несмотря на откровенно расистскую фразу, Тайгер терпеливо ждал.
Сколько же…
— Не знаю.
— …
— Я не издеваюсь. Просто подумай. Если спросить человека…
…сколько мусора он растоптал за всю жизнь, что ему отвечать?
— Естественно, трудно назвать число.
— …
— Я же не считаю каждый кусок хлеба, который съел. А, вы, наверное, хлеба не знаете? Тогда… кролики? Так понятнее?
— …
… Тайгер пожалел, что вообще задал вопрос.
«Можно ли действительно вести этого монстра в главный лагерь?»
… Хотя, если честно, это не он его «вёл».
Просто…
… Тайгера и миллионную армию взяли в заложники.
Ситуация была настолько позорной, что никто бы не поверил.
«Чего этот орк вдруг плачет?»
Может, слишком чувствительный?
Ихан пожал плечами.
На фоне странно молчащих чудовищ и орка, по лицу которого катились слёзы, он решил немного расслабиться.
Да, от вони чудовищ хотелось блевать.
Да, желание прямо сейчас вырезать их всех было очень сильным.
Но так делать нельзя…
«Хотя… почему нельзя?»
Ихан на мгновение задумался.
Может, лучше просто сделать то, что хочется?
Но…
«Слишком много. Если разбегутся — плохо».
Сто тысяч он, пожалуй, мог уничтожить быстро.
Но после этого оставшиеся могли понять, что победить невозможно, и побежать.
Тогда половина наверняка ускользнёт.
А если такая масса разбежится по окрестностям, пострадают обычные поселения.
«Жаль. Потерплю».
Да.
Возможность уничтожить всех сразу, не оставив времени на бегство…
«Ещё представится».
Ихан довольно улыбнулся, ожидая будущего шанса.
* * *
Марш продолжался около двух дней.
Чудовища без остановки прошли расстояние, на которое человеческой армии потребовалась бы неделя.
Ихана это не удивляло.
То, что тела чудовищ прочнее обычных человеческих, новостью не было.
Даже получив разум, они не перестали быть чудовищами.
Наверное, сама концепция отдыха у них пока не развилась.
«Наверное, живут по принципу “отоспимся после смерти”».
Ихану это даже подходило.
Ему самому достаточно было сделать один глубокий вдох — и он мог неделю обходиться без нормального сна.
Не зря сверхчеловека называют сверхчеловеком.
Но даже его одна особенность огромной армии заставила содрогнуться.
Хрум!
К их трапезам он никак не мог привыкнуть.
«Так вот как они решают снабжение?»
Ихан всерьёз думал, как вообще поддерживать настолько крупную армию.
С оружием и санитарными принадлежностями ещё ладно.
Но пища?
Даже миллион требует колоссального количества еды, не говоря уже о двухстах миллионах.
И ответ оказался удивительно прост.
Кья-а-а!
Хрум!
Чавк-чавк.
— … Ну конечно.
Каннибализм.
Чудовища ели чудовищ.
В основном низших, лишённых разума.
Чаще всего многочисленных гоблинов и кобольдов.
Но главным «продуктом» были муравьиные чудовища, которых называли белыми антами.
Муравьи размером примерно с полевую крысу.
Чудовища постоянно жевали их как питательную закуску.
По выражениям лиц было видно: не потому, что вкусно.
Просто чтобы заглушить голод.
«Муравьи вообще невкусные».
Сам Ихан чудовищных муравьёв не ел.
Но лет десять назад однажды попал в ситуацию, похожую на выживание в глуши, и тогда жарил всё подряд, включая насекомых.
Поэтому знал, что муравьи на вкус так себе.
Некоторые ещё и отдают уксусом.
… То, что это на самом деле вкус яда, он узнал позже.
В любом случае теперь принцип снабжения был понятен.
«Эта армия долго не протянет».
Он слышал, что у них есть идиотские небесные спонсоры.
Но возможности тех влиять на землю ограничены.
По словам Мерлин:
— Они могут дать божественный предмет с бесконечной едой или благословение, которое убирает голод. Но небесная шваль слишком жадная, чтобы раздавать такие вещи просто так. И если они начнут серьёзно вмешиваться своей силой, феи получат повод атаковать их напрямую. Поэтому, думаю, в продовольствие и обычное снабжение они почти не вмешиваются.
То есть в вопросе питания чудовища были предоставлены самим себе.
И если двухсотмиллионная армия живёт за счёт поедания собственных рядов…
…долгую войну она не выдержит.
Особенно армия в сотни миллионов.
Это астрономические расходы пищи буквально с каждым вдохом.
«Им стоило остаться на завоёванном Востоке и Западе и наращивать силы».
Если бы они сначала организовали производство еды для войны, двести миллионов действительно стали бы чудовищной силой.
Но если такого производства нет…
«Шанс выиграть у нас есть».
Вероятнее всего, война будет короткой.
Вопрос лишь в том, хватит ли Югу прочности выдержать этот короткий удар.
Ихан уже думал, что добыл информацию, которой знакомые дома будут рады, когда…
Хрум!
…рядом Тайгер схватил целую горсть жирных муравьёв и запихнул в рот, не отрывая от Ихана тяжёлого взгляда.
Хрясь-хрясь.
Он специально так громко жевал?
Треск хитина звучал почти как хруст костей.
Чем громче становилось жевание, тем злее делался взгляд орка.
А затем…
— … Возвращайся.
— ?
— Хватит. Я не могу вести тебя в главный лагерь.
— …
— Ты опасен.
Пфу!
Тайгер выплюнул слишком жёсткую лапку муравья и выпустил давление хищника.
Фшшш!
Вокруг тела поднялось марево, как пар.
Взгляд орка становился всё опаснее.
Ихан же спросил…
— Чего ты вдруг бесишься?
…ласковым тоном, словно разговаривал с ребёнком.
Слова, правда, были не очень ласковые.
ХРЯСЬ!
Тайгер стиснул зубы так сильно, что полетели искры.
Он повысил голос.
— Не обращайся со мной как со зверем, чудовище!
Это был гнев.
Его гордость растаптывали — снисходительный тон, прикосновения, будто перед ним домашний пёс.
И тогда Тайгер…
Шлёп.
…резко повернул голову.
От очень лёгкой…
— Не лай. Изо рта пахнет.
…пощёчины.
Бум!
Тайгер рухнул на землю.
Со стороны показалось бы, будто Ихан едва коснулся лица ладонью.
Но сам орк…
ПХА-А!
…выплёвывал кровь, а его коренные зубы и часть лица были вдавлены внутрь.
Ихан снова мягко положил ладонь ему на макушку.
— Скажи, а почему я вообще обязан уважать твою гордость?
— …
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...