Картина была ужасной.
Задержись они с решением ещё на десять... нет, даже на пять секунд — всё могло закончиться очень плохо.
— Спасибо, единорог. Без вас мы бы не справились.
Зверь мчался так, словно отталкивался от самого неба.
Скорость превосходила большинство хищных птиц.
В каждом движении чувствовалось, почему единорога называли волшебным конём.
Как хорошо, что удалось получить его помощь.
[И-и!]
— Говорит: «Не нужно благодарности. Для меня честь везти леди».
— «Леди» — слишком высокий титул для меня.
[И-и-и-и!]
— Теперь сердится: «Давно не встречал столь благородной женщины. Как можно так принижать себя?!»
— ...Ха-ха.
Леви неловко улыбнулась.
Хотя смеяться было не время.
ГУ-У-У-УМ!
Они уже оторвались почти на десять миль.
И всё равно за спиной была видна мрачная дымка, созданная огромным количеством присутствий.
А затем...
[Какая грубость.]
Холод пробежал по коже.
Их преследовали примерно [тысяча Первых Апостолов].
Одинаковые лица.
Рост.
Голоса.
Энергия.
— Л-Леви... мне страшно...
Айрин дрожала.
Даже она, почти не знавшая страха, не выдержала вида прилива из одинаковых Первых Апостолов.
— Не волнуйтесь, Айрин.
Леви крепко взяла её за руку.
Жест был успокаивающим.
Но...
— ...Мне тоже страшно.
Ладонь Леви была ледяной.
* * *
«Если моя гипотеза верна, он точно Чемпион-доппельгангер».
Именно это заранее сказал Ихан.
Девушки сомневались.
Чемпион-доппельгангер не появлялся уже триста лет.
Но учитель был уверен.
«Если это не он, я даже не представляю, что ещё может быть чудовищем, которое притворяется человеком и скрывает столько странных способностей».
Аргумент звучал убедительно.
«И если хотя бы половина энциклопедии верна, он намного неприятнее вампирши».
Так и оказалось.
О Чемпионе-доппельгангере данных было мало.
После того как две тысячи лет назад одно такое существо уничтожило три королевства, любую подозрительную разновидность доппельгангера старались убить немедленно.
Никто не хотел изучать особенности и в процессе потерять страну.
Но это вовсе не означало, что убивать их легко.
«Даже незрелую особь должны гарантированно уничтожать отряд паладинов или магический корпус...»
Минимальные потери при каждой подобной охоте измерялись четырьмя цифрами.
Недаром его называли королём доппельгангеров.
[Саморазмножение].
[Пожирание].
[Формирование теней].
[Теневой яд].
— Что такое «теневой яд»?
— Здесь написано: «яд другого измерения, извлечённый из мира теней».
— ...И что это значит?
— Похоже, никто толком не знает. Есть только предупреждение: «При заражении немедленно отрезать поражённую часть тела. Иначе эрозия ускорится, а жертва потеряет собственную тень».
— Это точно не тот доппельгангер, с которым сражался Мордред.
— Тот, вероятно, был специально переделан Инанной, чтобы его можно было контролировать.
Способности Чемпиона были одна страннее другой.
Информация существовала, но многое оставалось неясным.
Даже способ охоты нормально не был систематизирован.
— Теперь понимаю, почему его называют общим врагом.
— Есть хотя бы одна более приятная деталь. Не все копии одинаково сильны. Некоторые слабые. Другие психически нестабильны.
— Это приятная деталь?
— Я сказал: хотя бы.
Тогда сведения казались почти бесполезными.
Но после приказа учителя именно они стали ключом.
— Нам ведь не нужно убивать Первого Апостола.
— Верно. Нужна только информация. Значит, достаточно украсть одного.
— Вопрос лишь в том, получится ли выбрать слабую копию и уйти.
— ...Не уверена.
— М-м.
Шанс выглядел низким.
И тут...
— И-и!
— В-вы откуда?!
— Напугали!
— Фр-р!
К ним подошёл единорог, которому Ихан сломал рог.
Когда успел?
[И-и!]
— Мне кажется, он говорит: «Я всегда рядом с леди. Поэтому моё появление естественно».
— ...?
Фр-р!
— Ещё: «Не беспокойтесь. Я не настолько бесчестный самец, чтобы трогать самок с владельцем. Тем более проигравший не станет покушаться на самок победителя. Но как джентльмен я желаю помочь леди».
— Айрин... существует магия перевода языка животных?
— Э-э... вроде нет.
— ...
Зверь предлагал помощь.
Можно ли верить?
— Он не лжёт.
Леви почувствовала ответ через Светоч.
— Я поверю вам. Поможете?
Фр-р-р!
— Спасибо.
Перевод уже не требовался.
Так они оказались здесь.
ТОПОТ! ТОПОТ!
[И-И-И!]
Единорог ускорялся всё сильнее.
Армия копий не догоняла.
«Говорят, такой конь способен за сутки пройти 249 миль — около 400 километров. Теперь верю».
Леви решила: если продолжат, скоро встретятся с учителем.
Она уже выпустила в небо огромный святой сигнал.
И тут...
— Леви!
— ...!
Холод пронзил кости.
[И-И-И!]
Единорог резко остановился.
Не потому, что хотел.
[Куда так спешите?]
У-У-УМ!
Перед ними вырос «гигант».
Точнее, тень.
Пятнадцатиметровая тень человеческой формы.
Но рядом было ещё хуже.
[—!]
[—?]
[—!]
Тени волков и собак.
Львов и обезьян.
Змей и птиц.
Все размерами не меньше крупных медведей.
Все смотрели хищно.
— Хм. Очень невежливо уходить во время разговора.
— Ещё и «нас» похитили.
— Не отпустите?
— В академии не учили, что похищение преступление?
— Даже в учении Лучезарного Света сказано, что преступление — зло. Разве Святой позволено такое?
[Плохие дети.]
Первые Апостолы приближались.
Слишком быстро.
Когда они вообще появились?
— Неужели... перемещаются через тени?
Они знали о манипуляции тенями.
Но ещё и транспорт?
— ...Следили за тенью той слабой копии, которую мы украли?
— Скорее всего.
— Вот же раздражает.
Вывод был очевиден:
Чемпион-доппельгангер может быстро переходить туда, где находится его копия.
— Быстро соображаете.
Одна копия бездумно выдала информацию.
Остальные тут же набросились на неё.
— Замолчи!
— Идиот!
— Безнадёжный.
Шутливые перепалки.
Если бы у них не было одинаковых лиц до пор, картинка могла бы казаться почти домашней.
Вместо этого по коже ползли мурашки.
— Хотела избежать боя. Похоже, не получится.
Гигантская тень.
Теневые звери.
Бесчисленные копии.
Первый Апостол действительно был армией из одного существа.
Но Леви не сломалась.
Её глаза засияли ещё ярче.
У-У-УМ!
Позади появился огромный круг Светоча и вращался словно водяное колесо.
Святая вошла в настоящий боевой режим.
— Только скажи.
ГУ-У-УМ!
Айрин подняла магию.
— Хоть метеорит уроню!
Сила полуфеи-великой волшебницы ревела почти наравне со Светочем.
Фр-р!
Единорог ударил копытом.
Кто смеет угрожать леди?
Даже павший единорог остаётся единорогом.
От чудовищ не убегают!
[И-И-И...]
— Отойдите.
Рёв оборвался.
Тело единорога застыло.
Топ.
Топ.
[...]
Все теневые звери и копии тоже замолчали.
Тишина.
Мужчина шёл вперёд, а чудовища расходились перед ним словно вода.
Инстинктивно.
Не выбирая вариант «сражаться».
Топ.
В руках мужчина нёс худого юношу.
Как принцессу.
Вид юноши был ужасен.
Без рубахи, почти бродяга.
Без сознания.
Проснись — наверняка взбесился бы.
Ихан именно поэтому и нёс его так.
— Цыплёнок.
— ...
— Цыплёнок?
— Д-да!
Айрин очнулась.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...