Орден Бирюзового Единорога не отдыхал ни минуты.
Рыцари тщательно держали вход под контролем.
Постоянно патрулировали окрестности — вдруг выйдут разбойники или чудовища.
На случай катастрофы развернули барьеры.
За короткое время вокруг возникла почти крепость.
Не зря Бирюзового Единорога называли лучшим рыцарским орденом Юга.
[У-у-ум.]
— Фух. Даже смотреть душно.
— А у меня голова болит.
Но даже эти рыцари старались не смотреть на отдельное пространство слишком долго.
Вход выглядел нелепо и беспорядочно, но от него исходила настолько мерзкая чужеродная сила, что ближе чем на сто метров почти никто не подходил.
Слишком велик риск повреждения разума.
— Всё будет в порядке? Прошло уже немало времени...
— О ком ты беспокоишься?
— Я не настолько нагл, чтобы беспокоиться о сэре Ихане. Но госпожа Айрин, Святая... и...
— ...Всё будет хорошо. Не переживай, Луна.
— Кто переживает?! Жалкий человек!
— ...Я вообще не сказал, о ком речь.
— ...
Совершенно не умеет быть честной.
Луна Бриджетт, родная сестра Лака, удивительно похожая на брата характером, раздражённо фыркнула.
Как чемпион Юга вообще умудрился попасться каким-то язычникам?
Стыд.
— Только выйдет — побью.
— Сил хватит?
— Если у него есть совесть, даст себя побить за то, что заставил всех волноваться.
— Только что говорила, что не волнуешься.
— Не волнуюсь!
— ...И как мне на это реагировать?
Сердце женщины...
Нет.
Сердце младшей сестры понять действительно трудно.
Арес уже собирался пожать плечами, когда...
[КАААА──!]
ШРАК!
В уши врезался вопль, от которого едва не лопнули барабанные перепонки.
— Кх!
— Что это?!
— ...Из входа?
Рыцарей качнуло.
Они всего лишь услышали крик — и тела на мгновение онемели.
Что за нелепая сила?
— Что там происходит...
Все лица стали серьёзными.
За входом находилось нечто, выходящее за рамки человеческого восприятия.
И тут...
— ...Брат?
— Сэр Луна?
Луна почему-то поняла.
Не знала, кровь ли это или слишком долгое соседство.
Но хозяином рёва точно был он.
— ...Идиот. Что ты там творишь?
Она стиснула зубы.
Гнев смешался с тревогой.
* * *
Разумеется, рёв слышали и внутри.
Но здесь звук был куда яснее.
— Похож на зверя.
— Волк?
— ...Для обычного воя слишком громко.
Грохот мог заставить крепкого мужчину кашлять кровью.
Ихан тихо произнёс:
— Значит, моя догадка была верна...
Обе девушки услышали.
— Какая догадка?
— Если это действительно Лак, значит, он завершил процесс [обращения в мистику].
— ...Обращения в мистику?
— По словам Малого Ветра, главы монахов, человек выбрал одну из развилок и переродился в новое существование.
— ...?
— Проще: сбросил человеческую оболочку.
— ...Стало ещё непонятнее.
— ...
В монастыре Ихан получил много знаний от Малого Ветра и девяти старейшин.
Среди них были объяснения о сверхлюдях и мистике.
[Человек может стать сверхчеловеком, а может стать самой мистикой.]
Сильный воин или человек с необыкновенной судьбой и способностями однажды подходит к развилке.
Как гусеница терпит долгий кокон и получает крылья, так и человек в определённый момент получает собственные «крылья».
Для каждого они разные.
У одного называются <аурой>.
У другого — <мистикой>.
Как одна личинка превращается в бабочку, а другая — в жука с панцирем, рогами и пилами.
Путей множество.
— ...Если бы я выбрал не путь ауры, а другой, возможно, стал бы каким-то нечеловеческим существом.
Может, выросло бы несколько рук.
Или превратился бы в трёхголового шестирукого великана.
Возможно.
— Тогда сэр Лак тоже...?
Леви наконец поняла.
Лак де Дюран.
Чемпион Юга и сильнейший рыцарь Галахада.
Для такого человека близость к «линьке» выглядела естественно.
Но...
— А если в момент перед ней вмешалась чужая сила? И он переродился не так, как собирался?
Гипотеза Ихана выглядела мрачно.
Возможно, во время боя с Первым Апостолом Лака атаковал Восьмой.
Загнал к пределу.
Потом он оказался в отдельном пространстве Первого.
И там его начала разъедать сила внешнего божества.
А если именно в таком состоянии началось перерождение...
Дзынь.
Топ.
— ...Неудивительно, если получился странный организм.
Ихан достал одновременно топор и щит.
Он крайне редко вооружался двумя предметами.
Леви и Айрин мгновенно поняли смысл.
Сверхчеловек готовится к настоящему бою.
И противником, скорее всего...
«Сэр Лак идёт сюда».
По словам Ихана, состояние Лака было нестабильным.
Перерождение под принуждением внешней силы не могло пройти нормально.
Наверное, поэтому до сих пор он выглядел как лоскутное чудовище.
Но теперь некий «толчок» закрепил форму.
По вою — волчью.
— Что стало толчком?
— ...Хороший вопрос. Что же именно?
Ихан чуть повернул взгляд.
Призрака не было.
Почему-то...
«Натворила».
Он горько усмехнулся.
Вот же девушка с секретами.
— Фух. Ладно. Уже сделано. Какой смысл читать нотации.
— Учитель?
— ...Леви Жанна д’Арк. Айрин Уиндлер.
— ...!
Не прозвища.
Полные имена.
Обе немедленно преклонили колено.
Формально Ихан не был их командиром.
Но для них был больше, чем командир.
Учитель.
Благодетель.
Дорогой человек.
Леви ответила за обеих:
— Приказывайте.
— Сейчас я вступаю в бой. Продержу его один час.
— Тогда мы можем помочь...
— Нет. У вас другая задача.
Ихан жёстко остановил её.
Их помощь облегчила бы бой.
Но не решила бы причину.
— Найдите Первого Апостола. По возможности поймайте. Хотя бы «одного».
— ...
Ответ нужно получить от него.
Чтобы спасти копейщика, заражённого внешней силой.
— Хозяин осколка внешнего божества — именно он. Значит, ключ должен быть у него. Справитесь?
Ихан спросил прямо.
Обе улыбнулись.
— Приказ принят.
— Поймаем не одного, а хоть десять!
Они были искренне счастливы.
Впервые он поручал им настолько серьёзную задачу.
Не прятал как драгоценности в шкатулке.
Признал их способностями и доверил спину.
— Закончу за час. Когда поймаем, дам такой сигнал, чтобы вы увидели.
— Хорошо. Удачи.
— Да!
ФУХ!
Ветер Айрин окутал их, и обе исчезли со скоростью пули.
Ихан улыбнулся.
Хорошо выросли.
— Тогда теперь...
ФУ-У-У-УХ!
— Поговорим?
[Гр-р-р-р...]
Волк уже стоял рядом.
Когда подошёл — неизвестно.
Ни колебания воздуха.
Как такое тяжёлое тело полностью скрыло присутствие?
— На вид волк, а эволюционировал в кошку?
Может, ходит так же бесшумно?
[Гр-р...]
Тело зверя постепенно наливалось красным.
В каждом волоске сидела убийственная жестокость.
Даже касаться шерсти было опасно.
Когти и клыки ещё хуже.
ШРА-А-АК!
Режущие.
Разрушительные.
Как бритва, которая срежет стружкой любой твёрдый материал.
Инстинкт предупреждал: эти когти разрежут даже его тело.
«Пять ударов, наверное, переживу. Больше — уже очень плохо».
Этот зверь был ровно раз в пять опаснее неполного Чёрного Короля на Ковчеге.
Та же звериная природа.
Но жестокость и давление...
остаток копейщика внутри делал его по-настоящему страшным.
— Фу-ух... Ну ты и ублюдок. Вот же...!
Ихан выдохнул гнев.
Но понял: говорить бессмысленно.
Существо не слышит человеческой речи.
ХРУСТ.
Он крепче сжал топор и щит.
Если Лак не приходит в себя и хочет оставаться зверем...
придётся воспитать жёстко.
— Кусающихся животных лечат палкой!
Стисни зубы!
БА-А-А-А-АМ!
[КХА-А-А-А!]
— ...
Волк, словно понял смысл, высвободил силу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...