— ...Там действительно был сэр Лак? Я не сомневаюсь в ваших словах, инструктор! Просто сама не увидела. Я правда переспрашиваю не потому, что не верю!
Ихан кивнул, показывая, что прекрасно понимает её объяснения.
Шурх.
— Сомневаться нормально. Не оправдывайся так, Цыплёнок.
— Ы-ы, я правда...
Шурх.
Айрин надулась.
Ихан продолжал листать книгу.
— Если человек, которого почувствовал учитель, действительно был сэром Лаком, почему вы не попытались заговорить и сразу отступили?
Вопрос Леви был прямым.
Спасти Лака — именно ради этого Ихан пришёл по просьбе Галахада.
Если нашёл его, зачем бросил и убежал?
— Он был не в состоянии разговаривать? Его тоже заразила сила отдельного пространства, поэтому...
Леви осторожно выстроила гипотезу.
Она звучала вполне разумно.
Ихан поднял глаза и чуть улыбнулся.
Леви решила, что угадала.
— Я тоже не знаю.
— ...Что?
— Не знаю. Откуда мне полностью знать его состояние?
— ...
Она ошиблась.
Ихан пожал плечами.
— Хотел бы дать точный ответ, но не могу. Одно знаю наверняка: если бы мы остались, стало бы опасно. Не думаю, что кто-то умер бы, но ранения получили бы все.
— ...Даже вы?
— Да.
— ...
Глаза Леви расширились.
Она впервые слышала, как учитель не обещает победу.
Значит, Лак де Дюран сейчас...
— ...Не только враждебен к нам. Он настолько силён, что даже сверхчеловеку приходится рисковать.
— Правильно. Я почувствовал лишь на миг, но он точно не ниже меня.
— ...
— Если сравнивать только [массу жизни], внутри у него она даже больше моей.
— Невероятно...
Больше жизненной массы, чем у владеющего аурой?
Леви побледнела.
— Как он вообще...
— Догадываться могу. Доказательств нет. Нужно ещё несколько раз осторожно приблизиться.
Шурх.
Ихан не собирался бросать Лака.
Попробует контакт ещё несколько раз.
А если не получится...
— Проведём тактическое отступление.
— ...То есть придётся оставить сэра Лака здесь.
— Возможно. Но и это, скорее всего, только временное решение.
Шурх.
Другие не слышали.
Ихан слышал.
Отдельное пространство Первого Апостола...
[БУМ!]
...начинало трещать, будто наклонялось и ломалось.
Вероятно, не выдерживало силы копейщика.
Неудивительно.
Если внутри буйствует чудовище, явно перешедшее девятую звезду, удивительнее было бы, если пространство спокойно держалось.
Этот нестабильный мир мог рухнуть в любой момент.
[Если вы или сэр Лак всерьёз разойдётесь, даже осколок внешнего божества может не выдержать. Но осторожнее. Если мир рухнет, совсем не обязательно выход откроется наружу. Можно провалиться вообще в другой мир. Лучше выбирайтесь правильным способом.]
— ...
Шурх.
Ихан чуть кивнул призрачной девушке и перевернул страницу.
* * *
— Кстати, что вы читаете с тех пор, как мы убежали?
Айрин наконец спросила.
Она была по уши влюблена и всё равно понимала: Ихан и книга — сочетание неожиданное.
Скорее уж он использовал бы книгу для розжига под мясо.
Ихан невозмутимо назвал обложку.
— [Большая энциклопедия чудовищ — последнее исправленное издание]. Вышла в этом году.
— ...?
— Обязательный бестселлер для рыцарей, наёмников и охотников.
— ...Эта книга?
— Конечно. Ты хоть представляешь, сколько среди чудовищ мерзких исключений? Сражаться без предварительных сведений — глупость.
Энциклопедия стоила дорого.
Десять золотых.
Человек, который хотел просто купить книгу ради интереса, от цены мог лишиться чувств.
Почти стоимость небольшого дома.
Но цена была оправдана.
Внутри — накопленные знания бесчисленных охотников и исследователей.
— ...Но почему сейчас?
Айрин всё равно не понимала.
Зато Леви догадалась.
— Вы ищете сведения о Первом Апостоле.
— ...Вот поэтому ты у меня мастер чтения мыслей.
Ихан улыбнулся.
Леви быстро посерьёзнела.
— Первый Апостол... чудовище?
Она спросила, действительно ли тот страшный мужчина вообще не человек.
— ...
Ихан примерно минуту собирал мысли.
— От его тела пахло нечеловеческой вонью. Так люди не пахнут.
— ...
— И странно. Запах похож на чудовище, но одновременно есть человеческий оттенок.
— Человеческое тело смешано с чудовищем?..
— Нет. Не так.
Люди с факторами чудовищ давно не были редкостью.
Одни Чёрные Апостолы наполовину состояли из таких подопытных.
Но Первый ощущался иначе.
— Словно чудовище притворилось человеком. ...Сам слышу, как нелепо звучит.
Ихан почесал голову.
Леви, напротив, услышала вполне достаточно.
— То есть, как человек может получить силу через фактор чудовища, так и чудовище могло получить человеческий фактор?
— Я... разве сказал это настолько логично?
— Для меня прозвучало именно так.
Леви анализировала объяснение учителя.
— Если собрать всё вместе, Первый Апостол — чудовище, притворившееся человеком и обладающее несколькими необычными свойствами. Поэтому вы ищете его вид в энциклопедии.
Ихан смог определить общий класс, но не конкретный вид.
Поэтому и читал.
— Я ошиблась?
— ...Нет. Точно.
Будь она всё ещё студенткой, поставил бы A+.
— Уже нашли кандидата?
— Сузил до двух. Посмотри.
— Тогда позволю себе.
Леви прислонилась плечом к Ихану и заглянула в книгу.
Айрин тихо пробормотала:
— Вот уж правда тихая кошка первой на печь лезет...
Оба её проигнорировали.
— По вашим признакам, этот вид вероятнее. Особенно если он умеет «это».
— Да? Тоже думаешь? ...Если гипотеза верна, он буквально улучшенная версия Дельфин.
— Или Дельфин разработала собственные способности, наблюдая за Первым Апостолом.
— Вот же человек без оригинальных идей. Всё копировала.
Учитель и ученица продолжили ругать алхимика и постепенно выстраивать образ врага.
Знание — сила.
Они следовали этому буквально.
— ...Ы-ы, меня одну исключили.
Айрин надулась.
Она уже хотела влезть в разговор.
Но атмосфера была слишком серьёзной.
И тут почувствовала странность.
Обычно в такой момент призрак уже начал бы поучать и советовать.
Но голоса не было.
Более того...
— К-куда она делась?!
Исчез сам призрак.
Её друг.
Настоящая «хозяйка» этого тела.
— И-инструктор!
Айрин в панике позвала Ихана.
Исчез человек, который не должен был исчезать.
* * *
Кап.
Кап.
Кровь была почти чёрной, словно краска или смола.
Лишь иногда внутри блестел красный оттенок.
Будто кровь сделали искусственно.
Она собиралась в огромную лужу.
[...Не убил.]
ШРАК!
«Чудовище» задумалось.
Снова преследовать эту смоляную массу?
Или переключиться на три свежие жизни, наполненные богатой жизненной силой?
Оно стояло перед выбором.
И, возможно, уже выбрало бы...
[Маленький волчонок. Ты слышишь меня?]
...если бы не раздражающий голос.
[Маленький волчонок. Ты меня видишь?]
[...]
[Если видишь, ответь. Я хочу услышать голос нашего доброго плаксы.]
[...Кто ты?]
[Маленький волчонок, это я. Я... ■■. Это же я.]
[...?]
[...Фух. Вот же мерзкое ограничение.]
[...]
[Я ещё приду. Арин уже, наверное, поняла, что я пропала, и испугалась. Нельзя заставлять её волноваться.]
[...]
[Не бойся. Твой друг тебя спасёт. Нет. Даже если не он, я тебя...]
ШРАК!
[...Раздражает.]
Чудовище махнуло «когтями» в сторону невидимого голоса.
Пространство разрезало слоями, словно тесто круассана.
Чудовище посмотрело на собственную руку.
На ней появились когти.
Голос называл его «волком».
И вслед за этим...
ХРРРРУСТ!
Форма начала закрепляться.
Лоскутная оболочка менялась.
Тело становилось более быстрым, стройным и вооружённым.
И уже не чудовище...
[А-У-У-У-У!]
...а [Лютый Волк] завыл.
[...Ой. Я это сделала?]
Призрачная девушка поняла, что устроила аварию.
Даже не имея тела, она словно покрылась холодным потом.
Причём аварию очень серьёзную.

Комментарии

Загрузка...