— Вы прибыли, сэр Ихан.
— Окрестности перекрыты.
— Даже муравей сюда не проберётся, можете не беспокоиться.
— Г-госпожа Айрин?! Почему вы здесь?!
Небольшая деревня подсечно-огневых земледельцев в нескольких десятках километров от столицы.
Она пряталась глубоко в горах, и уже сам факт, что люди сумели основать здесь поселение, вызывал удивление.
Теперь деревню полностью заняли рыцари Галахада.
Не потому, что изгнали несчастных жителей.
Наоборот.
ПОЛЫХ...
— Простите. Хотели закончить до вашего прибытия, но пришлось показать неприятную сцену.
— Гоблины?
— Группа гринскинов. Были гоблины, орки и ещё несколько видов чудовищ. Зима, в горах мало пищи. Похоже, решили напасть на деревню.
«Гринскины» — презрительное общее название чудовищ, чаще всего нападавших на людские поселения.
Они устраивали логова словно разбойники, захватывали деревни земледельцев и превращали их в собственные стоянки.
Около двух сотен таких тварей сейчас сжигали.
Ихан не испытывал к ним ни капли жалости.
Не только потому, что они ели людей.
У многих были привычки, о которых вслух говорить не хотелось.
Даже название «гринскины» казалось слишком мягким.
Подошло бы просто «зелёные отходы».
— А люди, которые здесь жили?
— Всё в порядке. Мы выяснили: земледельцы сбежали сразу, как только появились гринскины. Сейчас все живы.
— Хорошо.
Ихан с облегчением кивнул.
Рыцарь Галахада посмотрел на него взглядом: «Вы совсем не изменились».
Он был рад встрече спустя годы, но времени на неторопливые разговоры сейчас не было.
Арес, новый заместитель командира Ордена Бирюзового Единорога и фактически правая рука Лака де Дюрана, тихо спросил:
— Но, сэр Ихан... вы уверены? Лак действительно здесь?
Их командир исчез почти полгода назад.
Вопрос был естественным.
Эта деревня находилась невероятно далеко от места последнего боя.
Как Лак мог оказаться здесь?
— Когда он успел стать командиром? А... ты спрашивал, точно ли он здесь. Скорее всего. Самый сильный запах идёт именно отсюда.
— ...
— Почему место изменилось... насколько я понял, отдельное пространство не обязано оставаться в одной точке.
— ...Вы хотите сказать, мистика обрела собственное сознание?
— Этого не знаю. Если хозяин отдельного пространства остаётся в нашем мире, координаты фиксированы. Но если хозяина затягивает внутрь, координаты начинают постоянно смещаться. ...Честно говоря, сам не очень понял.
Сведения, которые вампирша оставила Гильдейскому союзу, были написаны так, что обычный человек едва понимал половину.
Чтобы разобраться по-настоящему, Ихану пришлось бы сидеть над ними несколько суток.
Но сейчас важно было не понять теорию.
Тук.
— Важно найти копейщика.
— ...Верно.
— Поэтому вы отходите. Будет опасно.
— Мы тоже...!
Все рыцари Бирюзового Единорога шагнули вперёд.
Их командир и товарищ пропал.
Оставаться в стороне они не собирались.
— Нет.
— ...
— Вам там будет слишком тяжело.
Ихан уважал их решимость, но отказал без колебаний.
Если сведения верны...
— Учитель, начинаю.
— Хорошо. И осторожнее. Не вздумай ранить себя.
— Запомню.
Подходить туда без нужды было просто глупо.
[Ш-Ш-Ш-Ш...]
Ихан заставил рыцарей отойти.
Вскоре Леви начала священную технику.
[Высшее священное искусство — Сумерки.]
По названию она совсем не походила на поисковое заклинание.
Сила техники затемняла пространство словно вечернее небо, оставляя одновременно тусклый свет.
И именно в таком изменённом окружении становились заметны чужеродные пространства.
Главным достоинством было даже не обнаружение пространств, созданных демонами.
Треск!
— Есть.
[Сумерки] замечали также силу языческих богов и мистики.
У-У-У-У...
Над сожжённой деревней поднялось тревожное течение.
Казалось, сам мир искривляется.
Всё поселение закачалось, словно его бросило на волны.
И вскоре...
— У-у-у!
— Рон? Что с тобой?
— П-прости, меня сейчас вырвет...
— С чего вдруг... уф?!
Рыцари один за другим потеряли равновесие.
Бирюзовый Единорог сражался и на бурных реках, и в штормовом море.
Но сейчас все разом страдали от чудовищной «морской болезни».
— Я же сказал отойти.
— ...Сэр Ихан, что это такое?
— Что ещё. Пространство того...
— Первого Апостола, который сражался с Лаком.
Ихан посмотрел на искажение.
— И это, вероятно, только маленькая часть.
— Это только часть?!
Арес побледнел.
[ХР-Р-Р-РУСТ!]
То перед глазами возникала песчаная яма.
[БУ-У-УМ!]
То водяная колонна.
[ТРЕСК!]
То весь мир вдруг становился похож на доску, засыпанную меловой пылью.
Один взгляд на это ломал восприятие.
Мерзость и отвращение были чудовищными.
Но ещё хуже — почти невозможно сохранять здравый рассудок.
Ихан никогда не принимал наркотики, но невольно подумал:
может, именно так выглядит мир для тяжёлого наркомана.
— К-как вы вообще держитесь? И эти две госпожи тоже...
В безумном пространстве только Ихан, святая и великая волшебница сохраняли нормальный вид.
— В моём случае помогает Воля. Она хорошо выдерживает такие места.
Алмазная Нерушимость.
Воля Ихана укрепляла не только тело.
Она защищала разум и чувства от вторжения — именно это и было [Непоколебимое сердце].
«Я выдержал Чёрное море. По сравнению с ним это ещё терпимо».
Его скорее удивляло, что остальные не могут.
«Может, они просто слабенькие?»
— Мы не слабые. Это ваша Воля ненормальная.
— На лице было написано?
— Лак говорил, что ваши мысли легко читать по выражению лица. Он был прав.
— ...
Леви и Айрин, вероятно, держались благодаря собственной исключительности.
Одна несла Светоч.
Вторая была великой волшебницей с кровью фей.
Получалось...
«Случайно собрали идеальную группу».
Все трое как раз относились к немногим людям, способным войти внутрь.
Даже здоровяк, скорее всего, долго там свободно не проходил бы.
Он выдержал бы давление, но пространство постоянно точило разум.
А если даже ему трудно...
Лак уже мог оказаться...
— Фух. Вот же судьба.
Ихан качнул головой.
Представлять худшее можно потом.
Сейчас...
— Заберу потерявшегося ребёнка. Ждите.
— ...Передайте ему, что за полгода самовольного отсутствия полагается урезать жалованье.
— Обязательно.
За шуткой скрывалась серьёзность.
Ихан шагнул вперёд.
Шурх!
И исчез.
* * *
— ...М-м?
Мужчина поднял голову.
Чувство было трудно описать.
Будто что-то раздражающее проникло прямо внутрь тела.
Но он сразу понял.
— Второй, ублюдок. Ты слишком поздно прислал спасателей.
Наконец-то появился шанс выбраться.
Пусть совсем крошечная, но открылась [дверь].
Связь с внешним миром.
— Фух... Долго. Слишком долго. Если бы они задержались ещё немного, «я тоже» сошёл бы с ума.
Мужчина пробормотал.
Проведя в отдельном пространстве в одиночестве около [шести лет], он привык разговаривать сам с собой.
Говорят, люди на необитаемых островах или в полной изоляции начинают видеть галлюцинации и сходят с ума.
Теперь он понимал почему.
Не с кем говорить.
Вокруг только чуждый, наполненный злом мир.
Первый Апостол вздохнул с облегчением.
Но затем...
[— Ты там?]
Лицо мгновенно побелело.
— ...?!
[— Да. Вот ты где.]
— Чёрт!
Первый Апостол рванул с места.
Столько времени удавалось скрываться.
И именно сейчас его нашли.
Вся прежняя заносчивость исчезла.
Он стал похож на дикого пса, обученного страху.
ШУРХ!
Тело накрыла [тень].
В следующий миг мужчина полностью слился с тенью неизвестного дерева.
Никакого следа.
Но он не расслабился.
БУМ.
Шаги приближались.
БУМ.
Тяжёлые.
Страшнее, чем вчера.
БУ-У-УМ!
Первый Апостол обливался холодным потом.
Только бы не нашли.
Только бы прошли мимо.
Пожалуйста...
Бум... бум...
— ...
Шаги начали удаляться.
Не заметил.
Прошёл дальше.
Но Первый Апостол не дышал ещё около четырёх минут.
Не издал ни звука.
Не расслабился.
И только потом...
— Фу-ух...
Позволил себе один вдох.
Тук.
[— Нашёл.]
— ...!
Это оказалось ошибкой.
А-А-А-А-А-А-А-А!
Так Первый Апостол пережил свою памятную семьсот первую смерть.

Комментарии

Загрузка...