У Союза была подземная тюрьма.
Но предназначалась она не для обычных преступников.
У-у-ум.
Здесь держали существ, которых невозможно убить «обычным способом».
Точнее, [запечатывали] тех, кто обрёл необычные формы бессмертия и неуничтожимости.
Тюрьму опоясывали более пяти великих священных заклинаний и девять высокоуровневых священных техник, созданных при содействии храма.
Сила Святой Светоча и великой волшебницы дополнительно укрепляла барьер.
...В нормальной ситуации подобная тюрьма должна была бы почти всегда пустовать.
Но последние пять лет «особые существа» полезли изо всех щелей словно тараканы, и темница работала без остановки.
Десять демонических артефактов — мечей, копий и прочего оружия, в которых обитали демоны.
Десять демонов среднего ранга.
Двенадцать душ ведьм.
И ещё три чужеродных чудовища.
Для ордена, которому не исполнилось и десяти лет, число было чудовищным.
Лучшее доказательство, что с момента основания Союз практически не отдыхал.
Но сейчас...
В этой подземной тюрьме находилось чудовище совершенно иного [уровня].
Причём Союз его не поймал.
Оно само вошло в камеру.
А именно...
ХРЯСЬ!
Бессмертный вампир.
Существо, стоявшее выше любого другого узника этой тюрьмы.
...Правда, сейчас ему раскалывали череп.
ФУ-УХ!
Топор рыцаря с воем врезался вампиру в макушку.
Оружие, наполненное силой Жар-птицы, рассекло голову, а вспыхнувший огонь разлил такой жар, словно собирался сжечь всё тело до пепла.
[...?!]
[...!]
[У-у...]
Остальные чудовища в камерах почувствовали присутствие рыцаря и задрожали.
Его боевой дух давил даже на души.
— Учитель, успокойтесь.
— А? Я вас тоже напугал?
— Нет. Вы бы не допустили такой грубой ошибки. На нас давления вообще не пришло. Просто...
ХРЯСЬ!
— Так можно случайно обрушить тюрьму.
— ...Извини. Потом починю.
— Вообще-то, если рухнет, ничего страшного. Здесь всё равно нет ни одного существа, существование которого приносило бы миру пользу.
— Тогда хорошо.
[У-у-у-у...!]
Чудовища внутри камер жалобно застонали.
...Жестокие люди.
Наверняка мысленно проклинали их.
— Кажется, эти ублюдки нас ругают?
[...?!]
— Показалось?
[...]
...Чудовища ужасно боялись этого рыцаря.
* * *
ФУ-УХ!
Вампир, Второй Апостол Гензель, горела.
Голова полностью разлетелась, залив камеру кровью.
Осколки костей и куски мозга остались на полу.
Картина настолько гротескная, что другое слово и не подберёшь.
— ...
И всё же люди смотрели на происходящее почти без эмоций.
Точнее, с некоторым страхом.
И вдруг...
[Ну разве так можно, Восьмой? Мы столько не виделись, а ты сразу с топором. Я уже начинаю обижаться.]
Голос раздался из лужи крови.
Нет.
Не только из неё.
Он звучал из капель крови, мозговой ткани, осколков костей — со всех сторон одновременно.
...Мурашки шли по коже.
[И кстати, не трать ауру, пытаясь меня сжечь. Мои капли крови хранятся не только здесь — кое-что спрятано и снаружи. Если полностью уничтожишь меня в этой камере, можешь больше никогда не встретиться, хе-хе.]
[Святая тоже пробовала уничтожить меня разными способами, но я всё ещё жива, верно?]
[Хочешь — проверяй.]
— ...
Голос звучал одновременно отовсюду.
Для обычного человека одного этого хватило бы, чтобы получить сильную головную боль и головокружение.
Сила вампира проникала в сознание, словно гипноз.
Будь здесь неподготовленные люди, они уже могли бы сойти с ума.
«Так вот что такое вампир...»
«Не зря госпожа глава Союза решила только запечатать её».
«...Не зря их зовут худшими чудовищами».
Существовали существа, считавшиеся вершиной нежити.
Ведьмы.
Личи.
Рыцари Смерти.
Демоны.
Но в некотором смысле вампиров называли ещё более отвратительными.
Причиной их страшной славы были чудовищная регенерация и живучесть.
Способ убить вампира вообще не был известен.
По сути единственным способом победить считалось запечатывание.
И даже оно работало плохо.
Если где-нибудь в мире оставалась хоть крупица вампирских клеток — волос, ноготь, частичка кожи, — существо могло вернуться.
Настоящий бессмертный.
Прозвище «неумирающий» будто придумали именно для них.
— Простите, учитель. Даже силой Светоча я не нашла способа уничтожить её, поэтому пришлось запереть...
— Это не твоя вина. Этот комар всегда был живучим.
Леви выглядела расстроенной собственной неспособностью убить чудовище.
Ихан успокаивал ученицу.
Разве это вина Леви?
Виновато само существование такой мерзости.
[Какие невоспитанные. Так говорить о человеке прямо у него на глазах?]
[Злые!]
Гензель нарочито возмущалась.
В голосе слышалось удовольствие человека, упивающегося превосходством.
Даже владеющий аурой и Святая Светоча не могут с ней ничего сделать.
Похоже, сама мысль доставляла ей наслаждение.
Гензель...
— Примерно в пределах ста километров.
[...!]
...мгновенно замолчала.
— Учитель?
— ...?
Леви и остальные не поняли.
Ихан смотрел на тело Гензель, которое уже начинало восстанавливаться.
— Ты наверняка разбросала кусочки плоти и кровь по всему Югу. Поэтому и явилась туда, где мои ученики, без страха. Была уверена, что не умрёшь. К тому же у вас есть тайная техника переноса души. Даже если уничтожат тело, способов вернуться хватает.
...Но.
— Мы недавно выяснили кое-что об этом переносе души. Использовать его непросто. Можно назвать это загрязнением души? Когда душа постоянно пересаживается из тела в тело, она постепенно искажается. Поэтому даже вы не можете применять эту технику сколько угодно.
Ихан узнал это не сам.
Лионель, Галахад, другие великие дома и храм уже несколько лет всерьёз исследовали Орден Кровавого Креста.
Они выявили недостатки и побочные эффекты техник противника.
Если бы за пять лет так ничего и не узнали, их действительно следовало бы назвать бездарями.
К счастью, бездарями они не были.
— Если только ты не умеешь, как Дельфин, создавать тело, идеально подходящее собственной душе, перенос не делает тебя неуязвимой. Тебя это тоже касается.
Ихан не знал, способна ли Гензель переносить душу.
Но одно уже ясно:
даже вампирское бессмертие имеет слабое место.
— Как думаешь, я сумею найти кусочки твоего тела, которые ты спрятала? Может, поспорим?
[...]
— По-моему, шанс хороший. А ты что скажешь?
[...]
— Чего заткнулась? Только что так много болтала. Давай. Посмейся, комар.
[...Фу-у.]
Гензель не могла просто объявить его слова блефом.
Неужели...
«Он ведь не мог найти мои части только по запаху?»
Даже с его обонянием это невозможно.
Такой способности человеку не положено иметь.
Но...
— Один кусок в лесу примерно в тридцати пяти километрах отсюда. Ещё один, кажется, под землёй километрах в трёх. М-м. Ты и правда очень тщательно всё спрятала.
[...]
— Я же сказал, что найду. Почему людям так трудно мне верить?
[...Чудовище.]
Гензель больше не улыбалась.
...Потому что оба места он назвал точно.
* * *
Все в подземелье смотрели на Ихана круглыми глазами.
Сам он будто не видел ничего особенного.
— Если у вампиров есть естественный враг, то, рыцарь, это ты.
Мерлин нарушила тишину.
Ихан спокойно ответил:
— Какой ещё естественный враг.
Ни о каком естественном преимуществе речи не было.
Просто вампирша была слишком высокомерна.
Мир казался ей игрушкой.
Она не умела относиться к чему-либо всерьёз.
И решила, что положение выгодно ей.
Поэтому...
— Мои ребята сказали, ты пришла чего-то со мной «обсудить».
[...]
— Переговоры. Странное слово. По-моему, ты не в том положении, чтобы говорить со мной о переговорах.
Гензель обладала чудовищными способностями.
И всё равно теперь была игрушкой в руках Ихана.
Проиграла не силе.
Проиграла отношением.
С самого начала.
— Переговоры ведут равные. Тебе не переговоры нужны, а мольба. Попроси сохранить жизнь. Кто знает? Может, я проявлю милосердие.
[...Но тебе ведь тоже кое-что нужно от меня? Ты хочешь знать, где Первый Апостол.]
— Конечно, хочу. Но способов узнать у меня несколько, и ты всего лишь один из них.
[...]
— Не веришь — не надо. Уговаривать не стану.
Ихан смотрел прямо на неё.
Глаза яркие и холодные.
Взгляд естественного хищника, способного в любой момент уничтожить Гензель.
Её восстановившееся тело задрожало.
Ихан продолжил.
— Я вообще даю тебе шанс молить только потому, что ты хотя бы немного понимаешь своё положение.
[...]
— Но старайся. Если не сумеешь заинтересовать меня и я решу, что ты только тратишь время...
Тук.
— Обещаю: я тебя убью. Каким бы способом ни пришлось, обязательно уничтожу.
[...]
После этих слов Гензель долго молчала.
Сдерживает ярость?
Чувствует унижение?
Но затем...
[Теперь я понимаю...]
Она пробормотала, будто наконец получила ответ.
Ихан решил, что вампирша опять что-то задумала.
[Восьмой, знаешь, что особенного в числе «восемь»? Даже среди Номеров Чёрной Луны только избранным разрешали носить этот номер.]
— ...?
[Раньше я не понимала, почему Великий Апостол настолько благоволил такому сопляку и назначил тебя Восьмым. Теперь понимаю. Ты был особенным. Если бы не сбежал, возможно, стал бы Восьмым Апостолом. Хотя... если подумать о нынешнем Восьмом Апостоле, не уверена, что даже ты смог бы победить.]
— ...О чём ты вообще?
[Восьмой. Ты сказал молить, да? Верно. Я действительно должна сейчас просить тебя. Потому что...]
Шурх.
К тому моменту тело Гензель полностью восстановилось.
Она опустилась на колени и склонила голову.
Унизительная поза человека, просящего сохранить жизнь.
— Твой преемник, Восьмой Апостол, уничтожает Орден Кровавого Креста. ...Не мог бы ты нас спасти?
— ...?
— Ха-ха.
— ...Кто-нибудь понимает, что она несёт?
Ихан оглянулся.
Остальные лишь непонимающе склонили головы.

Комментарии

Загрузка...