ХЛОП!
Ихан оттолкнулся от самого неба.
И это не было метафорой. Он действительно отталкивался от воздуха, набирая скорость, и, словно складывая пространство техникой сокращения земли, покрывал по двести метров в секунду.
Тр-р-ресь!
Правда, с каждым таким рывком его покрывал иней, а волосы смерзались льдом.
Даже дышать становилось тяжело.
Не зря пилоты из его прошлой жизни летали, закутанные в самую современную экипировку.
Не будь тело Ихана достаточно крепким, чтобы выдерживать околозвуковые скорости,
не будь у него жизненной силы, позволявшей долго обходиться без дыхания, — оно давно бы развалилось.
Но все эти невозможные условия он как раз выполнял. А значит…
— …!
Неважно, земля это или небо: не существовало того, кого он не смог бы догнать.
Ихан шёл по самому мерзкому из следов — и вскоре увидел цель.
[Ви-и-ин…]
Летающий корабль, будто Ковчег уменьшили раз в десять!
Увидев его, Ихан без малейшего колебания…
ХРУСТ!
…ворвался внутрь.
БА-А-АМ!
Корпус судна прикрывал прочный барьер.
Даже виверна, врезавшаяся в него на полном ходу, не смогла бы его поколебать. Но под Иханом защита лопнула так же легко, как яичная скорлупа.
Стоило системе распознать вторжение, как включилась оборона.
БУМ!
ТРЕСК!
БАБАХ!
Огневая мощь. Просто чудовищная огневая мощь!
Корабль мог развалиться от собственной стрельбы, но системе было всё равно. Она извергала в противника всё, что имела, словно повреждение судна ничего не значило, если враг будет уничтожен.
Но такой силы…
БА-А-АМ!
— Вот же приставучие.
…для Ихана было недостаточно.
Защитная ганг-ци.
Вспышка силы, вырвавшаяся из его тела, стёрла весь обрушившийся на него огонь, а следом разнесла и сами оборонительные устройства.
Ихан пошёл дальше.
Судно было немаленьким, коридоры в нём путались лабиринтом, повсюду скрывались ловушки, но…
ХРУСТ!
…и это его не задержало. Как бы маршрут ни пытались запутать, он без колебаний выбирал правильное направление, словно заранее знал ответ.
И наконец…
[Тук! Тук! Тук!]
— Какая же мерзость…
Ихан нашёл огромный [инкубаторий], набитый чем-то, похожим на икру лягушки.
Человек, боявшийся насекомых или просто не переносивший отвратительных зрелищ, вполне мог бы заорать и потерять сознание.
Настолько омерзительно всё выглядело — да ещё и вонь стояла удушливая.
Но Ихан поморщился вовсе не из-за яиц.
— Так этот ваш «король нового человечества» — это несколько тысяч существ? Чего их столько?
Внутри яиц шевелились твари, похожие на розовую гусеницу, которую он убил десять минут назад.
Вот от чего у него свело переносицу.
Вспышка!
[Надо выражаться точно. Королей здесь шесть тысяч двести тридцать семь. Пока они спят, конечно.]
— …
[Разве король обязан быть один? Чтобы сожрать всё старое человечество, понадобится немало королей, не находишь? Хи-хи.]
— Совсем рехнулась.
[Рот у тебя слишком грязный, Восьмой.]
Это была она. Дельфин.
Как и ожидалось, не умерла.
«Живучая тварь», — скрипнул зубами Ихан и нахмурился ещё сильнее, чем при виде инкубатория.
Потому что яйца, при всей их мерзости…
— Вот этого ты хотела добиться?
…всё равно были не настолько противны, как «это».
[Тело — всего лишь оболочка. В таком виде я по-настоящему свободна.]
— Ты и правда…
То, что некогда было Дельфин, — «мозг с щупальцами» — плавало в воздухе и посылало психические волны, от которых дрожал весь инкубаторий.
Услышав голос материнского организма, яйца…
Тук! Тук! Тук!
…забились сильнее, будто готовы были вылупиться в любой момент.
* * *
— …
Вид мозга со щупальцами Ихана почти не удивил.
Обычного человека от такого наверняка передёрнуло бы, но для него…
— Тебе идёт. Поздравляю со сменой профессии. Теперь ты официально чудовище.
… Дельфин с самого начала была существом ниже чудовища.
Brain Creature. Новый вид твари, которому такое название подошло бы идеально.
Да. Это всего лишь чудовище по имени Дельфин.
Стоило взглянуть на неё так — и на душе внезапно стало удивительно легко, а цель предельно прояснилась.
У-у-ум!
Ихан взялся за топор.
[Я бы на твоём месте этого не делала.]
— …
[Ты уже сражался с королём и знаешь, насколько он силён. Одного ты, может быть, и победил легко. Но уверен, что выживешь, если тысячи появятся одновременно?]
— …
[Даже для тебя это невозможно. Разве я не права?]
У-у-ум!
Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук!
Под воздействием психических волн Дельфин яйца забились ещё бешенее.
Стоило матери отдать приказ — и они родятся.
Они уже были готовы к вылуплению.
— «Один»? Правильнее сказать «одна тварь».
Не [One Human], а [One Creature].
Ихан насмешливо поправил Дельфин, будто она не знала даже простейших слов.
Перед лицом перспективы быть одновременно атакованным тысячами чудовищ он совершенно не стушевался.
Напротив, его боевой дух сейчас был силён как никогда.
ФУХ!
От него буквально шёл жар.
— Ну давай. Проверим, кто сдохнет.
[…]
На этот раз замолчала Дельфин.
Это мог быть блеф, но в его устах слова совершенно не звучали блефом.
[… Ладно, признаю. Восьмой, ты до безобразия… до безобразия, до безобразия нелепое существо.]
Она пожаловалась самым обиженным тоном.
Дельфин совершенно искренне считала Ихана несправедливой аномалией.
[Возможно… возможно, именно ты и правда способен убить всех королей.]
У-у-ум!
[Почему ты вообще существуешь? Почему на тебя не действуют ограничения богов?! Бесполезный мусор! Ненавижу богов! Такие высокомерные, а когда по-настоящему нужны — никакого толку!]
БУМ! БА-АМ!
Психические волны, выплеснувшиеся вместе с её яростью, возбуждали в людях безумие.
Человек со слабой психикой непременно бы свихнулся.
Способность, достойная существа, окончательно павшего до уровня чудовища.
Не замечая оценки Ихана, Дельфин шумно выдохнула.
[Фух… Прости. Не злись. Я не пытаюсь тебя запугать. Просто действительно вышла из себя. Не будь тебя, мой «план» давно бы уже удался.]
— План остановить Уинтерхарт?
Услышав о плане, который Ихан знал от Пьеро, Дельфин тихо усмехнулась.
[А, это? Нана рассказала? Моя бедная, глупая и всё-таки любимая дочь.]
— Сильные слова для человека, который эту дочь бросил. А, точно. Ты же чудовище.
[Хи-хи, шутник. Так вот, тот план, о котором говорила Нана… На самом деле он не особенно важен.]
Настоящий план…
[Был вот этим.]
Тук. Тук.
Дельфин любовно коснулась яиц.
Великих «королей», рождённых из её крови.
[То, что я сказала Нане, тоже правда. Перезапустить весь мир и начать с чистого листа — неплохая идея. Но потом мне вдруг пришло в голову…]
Если строить такой план…
[Вероятность провала может оказаться выше, чем я рассчитывала.]
— …
Ихан по-прежнему не опускал топора, и давление от него оставалось острым.
Но напасть он тоже не мог.
Не потому, что боялся вылупления.
Не боялся… однако…
Его взгляд едва заметно скользнул по яйцам.
Он опасался другого: что при атаке хотя бы несколько чудовищ успеют «сбежать» наружу.
Одной короткой ошибки хватит, чтобы часть этих тварей вырвалась на свободу, — и начнётся катастрофа.
Они станут пожирать всё живое без разбора: животных, людей, кого угодно.
И остановить их будет почти некому.
Даже едва родившаяся особь превосходила рыцарский орден. Кто с ней справится?
Такие люди, конечно, существовали, но даже сейчас в Уинтерхарте их было считаное количество.
Все чувства Ихана обострились до предела — он готовился к любому исходу.
А Дельфин, не обращая на это внимания, продолжала раздражённый монолог.
[Я почти никогда не допускаю, что могу проиграть. Но всегда остаётся «а вдруг», верно? Вдруг Чёрный Король окажется сильнее, чем я думаю? Вдруг появится поддержка, которой я не предусмотрела? Я тоже умею переживать, знаешь ли.]
Она раздражённо проворчала:
[Поэтому я изменила план. Вместо того чтобы создавать короля Уинтерхарта, решила: почему бы не создать «хищников», которые будут стоять над человечеством? Тем более…]
Тук-тук.
[… «ресурсов» хватало.]
Жизненная сила Уинтерхарта… точнее, жизнь беременных женщин и нерождённых детей.
Используя её как ресурс, Дельфин создала новых существ.
Новое человечество — существа с таким разумом и силой, что они смогут уничтожить нынешних людей и построить новую <цивилизацию>.
[Я называю их Next. Следующие. Те, кто поведёт за собой новое поколение. Впечатляет, правда? Они живут в сотни раз дольше человека. И уже при рождении их сосуд способен вместить как минимум пять сверхъестественных способностей. По мере взросления число сил будет только расти! Ты когда-нибудь видел настолько совершенную форму жизни?! Разве они не прекрасны?!]
Дельфин говорила совершенно серьёзно.
Именно они станут следующим поколением.
Сосуды для королей нового человечества — Next — очистят этот грязный мир!
[Есть риск, что они начнут пожирать друг друга. Но… и это не так уж плохо. Каннибализм может породить ещё более сильного короля, верно? А-ха-ха!]
Она смеялась от счастья, представляя будущее.
Более развитый мир казался ей настолько прекрасным, что она не могла остановиться…
— Да ты просто завидуешь всем, у кого есть мистика. Потому что не хочешь верить, что сама родилась без способностей.
Смех оборвался.
[…]
Дельфин внезапно застыла.
Ихан посмотрел на чудовище, которое не сумело принять собственную беспомощность и сгнило от зависти.
— Ты родилась дочерью Тюрра. Дочерью великого мага, от которой все многого ждали. Наверняка была уверена, что сама станешь выдающейся волшебницей. Только вот тебе не повезло: таланта к магии не оказалось.
[Хватит…]
— И не только к магии. «Мистика» тебя тоже не выбрала. Впрочем, если сама магия отвернулась от тебя, неудивительно.
[… Замолчи.]
— Рыцарем ты тоже стать не могла. Ты ведь верила, что будешь магом, и наверняка ни разу по-настоящему не тренировала тело. Вот и выросла человеком без силы.
[З-заткнись!]
ТРЕСК-ТРЕСК-ТРЕСК!
По помещению пронеслась электрическая буря.
Яйца задрожали от боли и повреждений, но в этот миг Дельфин уже не могла — да и не хотела — сдерживать эмоции.
Ихан же пропускал сокрушительный разряд мимо себя, как лёгкий ветерок, и продолжал:
— Ты не приняла этого. Не захотела признать, что бессильна. Что не способна ни на магию, ни на мистику. Поэтому ты и ненавидишь мистику. По одной жалкой причине: она не выбрала тебя.
[А-А-А-А-А!]
ХРУСТ! ТРЕСК!
Дельфин наконец завизжала.
Она не хотела слышать ни слова. Не хотела, чтобы он вытаскивал наружу её отвратительный, тщательно спрятанный секрет.
Но голос Ихана звучал отчётливо, и каждое слово превращалось в клинок, режущий её самолюбие.
— Алхимиком ты тоже стала потому, что отчаянно искала замену мистике и магии. И в Кровавый Крест пошла по той же причине. В итоге ты добыла сверхъестественные способности. Но даже тогда…
— Она всё равно не смогла бы этого принять.
— Почему?
— Уже по описанию характера ясно. Люди, которых называют гениями, особенно такие, как эта женщина, не признают, что есть что-то им недоступное. Гордость не позволяет. Поэтому они меняют направление: начинают винить и ненавидеть мир. Отсюда и речи об уничтожении человечества. Проще говоря…
— Ты больна манией величия. Или, если совсем просто, психически больна.
Таков был однозначный вывод Саймона — главы Хаомэнь… нет, главы гильдейского союза. И оценка, с которой согласились даже Ихан и Диоген.
Саймон находился далеко на Юге, но сумел понять «суть» Дельфин по жалкому объёму сведений.
И благодаря этому…
— Спасибо, что оказалась ровно тем ничтожным человеком, которого он описал. Жалким, грязным психом, свихнувшимся от зависти. Ты дала мне именно ту реакцию, которая была нужна.
[Ты… ты! Кто ты такой?! Кто тебе это рассказал?!]
Дельфин закричала.
Она поняла: её сущность раскусил не Ихан. Где-то существовал третий человек — гений, способный по минимуму сведений увидеть человека насквозь.
Его надо было убить.
Всех, кто знает её чувства и мерзкое прошлое…
Нельзя оставлять в живых ни одного!
[Говори! Кто?!]
У-у-ум!
Яйца начали раскрываться.
Отзываясь на бурные эмоции материнского организма, они наконец пробуждались.
[Пи-и!]
[Пик.]
[Пик!]
Десять…
тридцать…
сто…
Чудовища одно за другим открывали глаза и выбирались из оболочек.
От них исходила дурная, липкая, до крайности неприятная сила.
Они пробуждались ради желания матери.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...