Появление «её» ошеломило всех.
Рыцарей, коренных жителей, мистических существ леса…
Но сильнее прочих, пожалуй, удивился именно он.
— Ты…
Белый Рог.
Древний зверь, дольше всех правивший Севером, не мог не испытать величайшего потрясения.
— … Местное божество?
— Ого. Значит, годы ты всё-таки не совсем зря прожил?
— …
— Хи-хи. Чего лицо-то такое серьёзное? Не люблю мужчин без чувства юмора. Улыбнись хоть немного. Если жизнью не наслаждаться, какой в ней вообще смысл?
— Ха-а…
Белый Рог невольно усмехнулся, глядя на загадочного зверя в белых перьях, который только что на него напал.
До сих пор его лицо оставалось каменным, но стоило встретить существо равного с ним порядка…
Нет, возможно, накопившее куда более древний «ранг бытия», — и даже его самообладание дало трещину.
Что это вообще такое?
Что за существо…
— Прекрасна.
…может быть настолько прекрасным?!
Белый Рог сам не заметил, как вслух восхитился красотой Пернатой Змеи.
Один принадлежал к семейству оленевых, другая — к пресмыкающимся, но для существ, давно перешагнувших пределы обычной жизни, разница видов уже мало что значила.
Белый Рог сумел разглядеть её красоту и, несмотря на то что она атаковала первой, почувствовал к ней симпатию.
Уже потому, что она не была человеком и несла в себе достоинство, превосходившее его собственное.
— Прекрасное существо, равное мне. Зачем ты напала?
— Друг попросил.
— Друг? Неужели ты о тех низких, грязных тварях?
— Низких? Да они же такие милые.
— … Прискорбно. Тебя очаровали эти мерзкие создания. Феи такие же… Почему великие существа так любят жалких людей?..
— За ними интересно наблюдать.
— … Печально.
Красота красотой, но взгляды у них расходились.
А «взгляды» подобных существ, в отличие от человеческих, менялись крайне неохотно.
Их убеждения — а точнее, упрямство — были столь же незыблемы, как Вечный снег.
— Я уж подумал, наконец нашёл достойную мать для потомства. Жаль.
— Смешно. Думаешь, у меня совсем нет вкуса на мужчин? Я не стану рожать от самца, который мне не нравится.
— Тогда возьму тебя силой.
— … Как же мерзко.
Со стороны разговор казался почти детским.
Но говорили так…
ГУ-ГУ-ГУ-ГУ-ГУМ!
… Белый Рог и Белая Пернатая Змея.
Стоило им направить друг на друга враждебность — и задрожали небо с землёй.
Столкновение священных зверей.
Это место без преувеличения превращалось…
БА-БА-БА-БА-БА-БА-БА-БАХ!
…в настоящий эпицентр катастрофы.
* * *
ГУ-У-У-УН…
— У-у-ух!
— Старшая! Ещё немного, держись!
— Я и так держусь! Эй, дитя феи! Мощность магии падает…!
— Я-я уже всё из себя выжала…
— Выжимай ещё.
— … У-у…
Мерлин и Айрин.
Две великие волшебницы действительно работали на пределе сил.
Стоило хоть немного ослабить контроль — и [Магия призыва] рассеялась бы.
А сейчас этого допустить нельзя.
Ещё чуть-чуть.
Только бы продержаться ещё немного!
«Вот ведь герои. Всегда придумают просьбу похуже!»
Мерлин вспомнила рыцаря, которого сейчас здесь не было. Перед походом на Ковчег он попросил её и полуфею подстраховать оставшихся.
— Может, я и перегибаю, но мне кажется, та психопатка может воспользоваться моим отсутствием и снова ударить по деревне. И в следующий раз наверняка пришлёт кого-нибудь действительно сильного. Кого-то, кто сможет задавить даже Максимуса, этого здоровяка. Так что… нам нужны подкрепления.
— Подкрепления?
И тогда рыцарь достал перо.
То самое.
— Мне его дали, когда я уходил из джунглей. Сказали: если понадобится помощь — обращайся сколько угодно. Кажется, ещё было: «Отдай друиду, он поймёт, что делать».
— …
Перо Белой Пернатой Змеи.
Перо Кетцалькоатля.
Ихан даже не представлял, насколько Мерлин тогда ошеломилась.
Кто бы мог подумать, что у него есть такая вещь…
— Когда я просила, она ни за что не давала…!
Знак Пернатой Змеи.
Свидетельство того, что она признала его спутником, и доказательство покровительства местного божества Великих джунглей.
А для друида это ещё и…
— Лучший материал для призыва…
Компонент, позволяющий применить тайное друидское искусство и призвать существо, принадлежащее природе.
Причём не кого-нибудь.
Саму Пернатую Змею.
— Настолько ценная штука?
— Слово «ценная» тут даже близко не подходит! Ты вообще понимаешь, что значит призвать местное божество?!
Обычно местное божество не может покидать свою территорию.
Оно обязано вечно охранять землю, с которой заключило договор.
— Чёрный Король — исключение. Обычно местное божество вообще не способно вторгнуться в чужую область.
Чёрный Король был редчайшим случаем: мистическим существом и местным божеством, способным обитать в человеческом сердце.
В норме свободное перемещение для подобных существ невозможно.
Но…
— С этим пером её можно призвать куда угодно. Правда, магии потребуется безумно много.
Даже если бы настоящее тело Мерлин находилось здесь, одной её силы не хватило бы.
Чтобы вызвать существо уровня местного божества, обычно пришлось бы примерно год только копить магическую энергию.
Таков был нормальный порядок.
Однако…
— Хорошо, что здесь есть дитя феи.
Полуфея, в которой магической силы больше, чем в настоящем теле самой Мерлин.
Великая волшебница Айрин Уиндлер была просто замечательной…
— […батарейкой. Нет, целой электростанцией. Эх, Арин моя, до чего же тебя жизнь довела.]
— З-заткнись! Хватит бездельничать, лучше помогай!
— [А кто, по-твоему, сейчас помогает тебе с вычислениями магии?! Только языком и умеешь молоть.]
— ?!
«Похоже, совсем вымоталась».
Мерлин решила, что дитя феи уже не вполне в себе.
И неудивительно.
«Из неё магию тянут ручьём. Как тут в здравом уме остаться? С ребёнком такое делать — вообще преступление».
Она с жалостью посмотрела на Айрин Уиндлер, которая уже начала разговаривать сама с собой.
Но выбора не было.
Без неё заклинание призыва не удержать.
Поэтому, пожалуйста…
«Пернатая Змея, прошу тебя».
Угони этого старого оленя куда-нибудь подальше…!
Таково было самое искреннее желание Мерлин.
* * *
ВЖУХ!
Пернатая Змея широко расправила крылья и пошла в пикирование.
Двигалась она стремительно, почти как орёл, и когда столь громадное тело применило охотничий приём хищной птицы…
ГУ-ГУ-ГУМ!
…удар едва не проломил саму землю.
Когти Пернатой Змеи сомкнулись на рогах Белого Рога. На мгновение показалось, что его шея вот-вот сломается, однако олень…
ХРУСТ!
…словно приклеил копыта к земле.
Ни на волос не сдвинулся и не поднялся в воздух.
ТРЕСК-ТРЕСК-ТРЕСК!
Чем сильнее он сопротивлялся, тем сильнее ходил ходуном ни в чём не повинный лес, а под ногами разрастался огромный кратер.
Пернатая Змея усмехнулась.
— Олень-самец… нет, малыш. Думаешь, я за свою жизнь мало таких, как ты, видела?
ХРУСТ-ТРЕСК!
Она сильнее сжала когти.
И в конце концов тело Белого Рога дёрнулось и оторвалось от земли.
ШУХ!
С каждым взмахом становившихся всё огромнее крыльев тяжёлая туша оленя взлетала всё выше.
— О-о.
Но Белый Рог не страдал.
Напротив, новое ощущение — когда его впервые таскали по воздуху — забавляло его.
— Твои лапы довольно тёплые.
— … Фу. Аж мурашки.
ФУ-УХ!
Пернатая Змея смерила его взглядом, словно увидела нечто отвратительное, и с высоты пяти тысяч метров швырнула вниз.
Белый Рог понёсся к земле словно метеор.
И действительно…
— ВСЕМ ОТОЙТИ!
— Да вы издеваетесь…!
— Ставьте защиту…!
БА-А-А-А-А-А-АМ!
…удар оказался вполне метеоритным.
Белый Рог врезался в землю.
Родилось огромное землетрясение, следом рванул ветер, похожий на вихрь тайфуна, а над лесом поднялось грибовидное облако.
— Кха!
Даже готовившиеся к ударной волне не смогли полностью защититься.
Один за другим люди получали внутренние повреждения.
И всего лишь потому, что находились рядом с местом боя двух «чудовищ».
Одно из них хотя бы было на их стороне.
Но…
ФУ-УХ!
— Сильна!
…второе тоже оставалось чудовищем.
Белый Рог вылетел из грибовидного облака и отряхнулся.
Ни царапины.
Падение с пяти километров не нанесло ему никакого видимого урона.
Впрочем, чему удивляться.
— Пусть по положению мы равны, но в «силе» я выше тебя. Ты ведь это понимаешь?
— Хм!
По меркам прожитых лет Пернатая Змея была не особенно сильна.
Если Белый Рог представлял мистику Lv.9.5, то она — лишь Lv.9.
При обычных условиях поединок между ними вообще не должен был состояться.
Однако…
— Терпеть не могу болтливых самцов.
Её уровень был невысок лишь потому, что она не стремилась к силе.
ГУ-У-У-УН…
Но это вовсе не означало, что низок её собственный «ранг бытия».
Напротив.
По прожитым векам и накопленному достоинству она давно обогнала Белого Рога.
А если захочет…
— … О?
— Не слышал? Сам факт, что ты дожил до сегодняшнего дня, уже доказывает твою силу.
…поднять собственный «ранг» для неё не составляло особого труда.
БУМ.
БУ-УМ…
Её присутствие возросло.
Она начала возвышаться над всеми мистическими существами этого леса.
Если бы Деррик мог сейчас увидеть её уровень, он бы онемел.
[Lv.9.7]
Намного выше Белого Рога.
— Обычно мне просто лень, поэтому я сдерживаю силу. И… мне не хочется мучить Великие джунгли.
Силы в ней было столько, что одно её присутствие могло испортить окружающую среду.
Поэтому она всегда подавляла себя.
Чтобы не погубить любимый лес и своих последователей.
Но сейчас такой необходимости не было.
Перед ней стоял олень, на которого можно вылить всё без остатка.
А значит…
ХРУСТ!
— …
— Я больше не буду сдерживаться.
…впервые можно было драться всерьёз.
На голове Белого Рога раздался резкий треск.
Один из гигантских рогов, похожих на ствол старого дерева, сломался.
Когда и как именно она нанесла удар — никто не увидел.
Взгляд Белого Рога похолодел.
— Хм…
— Ну что? Теперь понял своё место?
— … Ха.
— …?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...