Арно кое-что знал о птицах.
Точнее, немного разбирался в устройстве живых организмов — в кадетские годы он выбрал биологию как один из общеобразовательных предметов.
Наверное, сказалось влияние отца: Арно любил учёбу и внимательно слушал лекции даже тогда, когда Кунта за соседней партой спал лицом в стол.
Профессор биологии особенно любил птиц и однажды говорил:
— Птицы и большинство других летающих существ очень лёгкие. Иначе летать невозможно. Даже огромные хищные птицы при впечатляющих размерах часто весят меньше десяти килограммов. Всё потому, что ради полёта их кости полые. Поэтому, господа, не вздумайте мечтать о том, чтобы оседлать птицу и летать на ней.
Последние слова, скорее всего, предназначались дворянам.
Среди богатых аристократов, у которых было много свободного времени, хватало людей со странными увлечениями. Некоторые действительно пытались летать верхом на птицах.
Профессор, наверное, просто хотел, чтобы они перестали мучить животных.
Но сейчас…
«Профессор, в мире всё-таки немало вещей, которые нельзя объяснить ни здравым смыслом, ни современной наукой… вернее, вещей, которые наука пока не объяснила».
ФУ-У-УХ!
Арно летел по небу.
Правда, не сидя верхом, а вися под лапой существа, которое инструктор назвал крылатым драконом.
Но вся группа действительно неслась к летающему Ковчегу.
ПА-А-АХ!
И с огромной скоростью.
Странная птица — «птеранодон», как назвал её Ихан, — спокойно несла больше трёх человек.
Уже одно то, что при таком огромном теле она способна настолько быстро летать, казалось чудом.
А уж нести людей…
— А почему нас на спину не посадили? Инструктор один едет нормально.
— … И правда.
— Говорят, духовные звери не слушают просьбы тех, кого не признали.
— Так это духовный зверь?
— А что ещё?
— … Логично.
[КИИИ-И-ИК!]
— Я-я не тебя оскорблял!
Птеранодон закричал, и люди поспешно оправдались.
Но раздражало его не их обсуждение.
У-У-У-У…
От Ковчега исходила неприятная сила, вызывавшая у зверя тревогу.
ФУХ!
Он резко заложил вираж.
Чистый инстинкт.
И именно он спас людей.
ТАТАТАТАТАТА!
На прежнее место обрушился поток пуль.
— …!
Рыцари побледнели.
Они даже не поняли, откуда прилетел шквал.
Попади пули по птеранодону — вся группа могла рухнуть с высоты.
— Вторая атака!
Крик раздался почти сразу.
ВУ-У-УШ!
Пулемётная очередь оказалась лишь приветствием.
Теперь к ним летели огненные снаряды.
Даже столь манёвренные птеранодоны не могли увернуться от всего.
Это уже…
ВСПЫХ!
— [Девять ступеней Лотосового Престола].
В воздухе одновременно распустились сотни бутонов.
Они образовали огромный круг.
Прекрасные лотосы блестели, будто покрытые влагой, но рыцари понимали: это не вода.
Ш-Ш-ШУХ!
Сияющая «влага» была жизненной силой человека, породившего цветы.
Ихан уже оттолкнулся от спины птеранодона и шагал по пустоте, очерчивая в небе большой круг.
Лотосы приняли на себя весь шквал огненных снарядов.
А затем сверху прогремел голос.
— Долго ещё будете только жрать? Сделайте хоть что-нибудь полезное!
Ругали не Роэна, не учеников и не рыцарей Лионеля.
— …
Под раздачу попало подкрепление, присланное бывшей принцессой.
Первым отреагировал бывший паладин.
Эрхин де Лоэнгрин поднял щит и зашептал молитву.
— Свет, озаряющий мир. Прошу, вселись в меня и дай силу сокрушить зло и обратить его вспять.
Святое искусство.
— [Парящий лебедь].
То, что когда-то Эрхин бесславно проиграл Ихану, не означало, будто место главы ордена паладинов досталось ему случайно.
Лучистые птицы одна за другой возникали в воздухе и выстраивались в строй.
Под движениями рук Эрхина они взмахивали крыльями, как живые.
— Вперёд.
ВСПЫХ!
Световые птицы взмыли вверх.
Они отбивали пули и снаряды, а затем сами переходили в контратаку.
Эрхин двигал руками, будто дирижёр оркестра, и стая послушно меняла строй.
Даже если всё это было Святым искусством, свободно контролировать такое количество призванных существ — немалое мастерство.
Но…
[КИИИ-И-И!]
Враг тоже не собирался терпеть.
Навстречу взлетели уродливые создания с крыльями.
Издалека они напоминали виверн.
Вблизи становилось понятно: нет.
Это…
— Гомункулы у них что, вообще на всё годятся?!
Так и было.
Гомункулы с крыльями виверн.
Летающая разновидность, видимо.
Они устремились к экспедиции.
Сами по себе подобные враги никого бы не напугали, но…
Шмыг-шмыг.
— Порох! Они набиты порохом!
Твари несли на себе взрывчатку.
Живые бомбы.
Вторая серьёзная опасность.
— Надеюсь, к «тем, кто только ест», восьмой номер меня не причислил?
ВСПЫХ!
— Иначе старшая сестра обидится.
БАБАХ!
В группе хватало людей, способных решить проблему мгновенно.
Дайна — женщина, носившая фактор саламандры, чудовища высшей категории опасности, — подорвала самоубийц прямо в воздухе.
Её дыхание и даже пот обладали взрывными свойствами.
Капли, напитанные её выдохом, влетели в строй гомункулов.
БА-А-АХ!
Но сколько бы их ни уничтожали, атака не прекращалась.
Враг явно собирался тратить ресурсы до тех пор, пока не собьёт экспедицию и не отгонит от Ковчега.
— Говорите, надо отрабатывать еду… Да, я и правда пока не особо отличился.
В бой вступил ещё один человек.
До этого он почти не показывал себя, но не потому, что был слаб.
Просто ближний бой и грубая сила — не его специальность.
[Крр?!]
— Да. Разворачивайся.
ГУ-У-УН.
Шаманство — штука более сложная.
Под воздействием Яна несколько гомункулов развернулись и полетели обратно к Ковчегу.
[КХА-А-А!]
Они превратились в щиты и начали принимать на себя вражеский огонь.
— Ты их загипнотизировал?
— Нет. У шаманов нет такой способности. Просто у этих созданий нет душ — по сути, они почти неодушевлённые предметы. Движущиеся куклы. Для шамана управлять такими не слишком сложно. Правда, получилось только потому, что вчера я запомнил устройство тел гомункулов.
— Серьёзно…
Всего трое бойцов полностью нейтрализовали огневую завесу Ковчега.
Потрясающий результат.
Дело даже не в чистой силе — их необычные способности удивительно хорошо подходили к ситуации.
— Всё-таки бывшие злодеи должны хотя бы так уметь.
— …
— … Жестоко.
— Ха-ха…
Упорства бывших похитителей и апостолов хватало с избытком.
Ихан, вообще-то, хвалил искренне.
Те, кого в качестве врагов невозможно победить, а после перехода на твою сторону они внезапно становятся бесполезными, раздражают сильнее всего.
— Да это похвала, вы чего.
Слушателям от этого легче не стало.
* * *
ФУ-У-УХ!
Примерно через десять минут они преодолели все помехи и приземлились на палубу Ковчега.
Бывшие злодеи отлично поработали, но без птеранодонов они бы просто не добрались сюда.
Те мужественно провели людей сквозь огневую завесу.
[КИИИ!]
— Хорошая работа. Когда будем уходить, позову снова. А пока отдохните.
ФУХ!
Птеранодоны разлетелись в стороны.
Будто обещали вернуться по первому зову.
Надёжные союзники.
БАХ!
Вслед им полетел огненный снаряд.
БУМ!
— Совсем страх потеряли? По моим гостям стрелять…
Но Ихан оказался быстрее.
Ударная волна от его кулака стёрла снаряд в воздухе.
А следующая волна уже ударила по тем, кто его выпустил.
— Б-блокируй!
— Чёрт…!
— Я всё думал, откуда так воняет мерзкими заклинателями.
Ихан и раньше подозревал: один алхимик вряд ли способен управлять таким гигантским кораблём.
«Значит, связалась с заклинателями».
Причём не с кем попало.
— Змея, кусающая хвост? Символ бесконечности?
— Это знак Башни магов!
ВСПЫХ!
— [Гори].
— [Накаляйся].
— [Расплавь].
— [Как ветер].
— [Быстрее]!
— [Взорвись]!
Маги направили посохи и разом выпустили заклинания.
Каждое по отдельности было посредственным, но несколько десятков магов создали поток, напоминающий по мощи и красоте великую магию.
Проблема была только одна.
ХРЯСЬ!
— …?
Перед ними стоял рыцарь, который, возможно, убил больше магов, чем кто-либо из живущих.
Его меч в один миг разорвал и погасил магические атаки.
Следом в воздух ушёл топор.
Он вращался, как бумеранг, и одной дугой собрал головы магов.
ФШ-Ш-Ш!
На палубе взметнулись фонтаны крови.
Ихан спокойно поймал возвращающийся топор.
Убийство нескольких магов даже не вызвало у него эмоций.
— Как и ожидалось от инструктора.
— Величайший истребитель магов.
Трудно было понять, комплимент это или нет.
И тут Ихан нахмурился.
— … Хм?
Ощущение было неправильным.
Он точно рубил плоть, но удара будто не хватало.
ХРУСТ…
Отрубленные головы начали прирастать обратно.
А затем…
ХЛЮП!
Тела магов сплавились друг с другом.
Не просто увеличились — превращались во что-то иное, вызывающее отвращение.
Ихан сразу понял: Дельфин заранее переделала тела магов.
— Черныш.
— Да.
Роэн без дополнительных объяснений понял, чего от него хотят.
ВСПЫХ!
Такие вещи надо сжигать сразу.
Чёрное пламя охватило срастающуюся массу и выросло в огненный столб.
Даже на расстоянии кожа начинала гореть и покалывать.
Огневая мощь была чудовищной.
И всё же…
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...