Если кто-то считает, что «война» существует лишь там, где стреляют ружья и пушки, пахнет порохом и кровью, хочется объяснить ему одну вещь.
Война — это ещё и…
— Несите бинты!
— Нет бинтов — сделайте хоть что-нибудь вместо них…!
— Ч-что делать? Домов… убежищ не хватает!
…не только кровь, летящая во все стороны.
Хаос, который создаёт огромный поток беженцев.
Рукотворное бедствие из людей, которые один за другим прибегают за помощью, в каком-то смысле бывает жестче самой битвы.
Нет времени прийти в себя?
Нет даже времени понять, что ты не успеваешь прийти в себя.
Ты просто носишься до сладкого привкуса во рту, уже не понимая, что делаешь, потому что это и есть единственное возможное «лучшее».
Поначалу казалось: семьсот дополнительных беженцев они как-нибудь разместят.
Но…
— … Ещё тысяча.
— …
— Что будем делать?
— …
— Прости, что тороплю, но решение нужно сейчас.
— … Ох.
Временный староста и руководитель поселения Диоген прижал ладонь к гудящей голове.
Глаза налились кровью.
Он уже пять дней почти не спал: перестраивал формацию, заново рассчитывал нормы продовольствия и маршруты снабжения.
Едва сумел выжать дополнительную еду для семисот человек…
— Тысяча…
Кап.
— Староста, кровь из носа!
— Староста…!
— … Я не староста.
— Великий староста!
— Не умирай…!
— Я не умираю. И я не великий староста.
Коренные жители окружили его тревожными криками.
Диоген спокойно вытер кровь и поднялся.
— … Тысячу человек. Принимаем всех.
— Ты уверен?
— У нас изначально не было варианта «не принимать».
— … Выбираешь тяжёлый путь.
— Ха-ха.
Диоген только рассмеялся.
Не плакать же от тяжести?
«Когда всё это закончится, никогда больше за такую работу не возьмусь!»
Вместо слёз он дал себе клятву.
Политика, управление владением, староста деревни — что угодно. После этого дела больше никогда.
А рядом…
— Как хорошо, что ответственность лежит не на мне.
— … Раз уж вы ничем не заняты, помогите хотя бы с бумагами.
— Кхм. Возраст уже не тот, поясница…
— …
… Диоген поклялся однажды запереть этого раздражающего великого герцога внутри формации.
* * *
Диоген был безумен.
Не в плохом смысле.
«Теперь понятно, почему немного коррумпированный, но компетентный политик в сто раз лучше доброго и бесполезного».
Безумие было именно в уровне компетентности.
Как человек вообще может такое делать?
«Если это не магия, то что?»
Он мгновенно распределял прибывающую рабочую силу.
Назначал людей туда, где они нужнее всего.
Решал проблемы продовольствия.
Решал проблему жилья.
Но сильнее всего впечатляло даже не это.
— Этот Диоген совершенно невероятен. В такой ситуации люди дома Лионеля обычно уже разгоняли бы толпу угрозой силы, а он управляет тысячами и ни разу не применил насилие.
Да.
Диоген контролировал тысячи беженцев — и ни разу не пришлось ударить человека.
— Для вас уже подготовлено место, где можно жить. Если будете соблюдать правила, еды хватит, чтобы никто не голодал. Но если вы откажетесь подчиняться общему порядку и начнёте действовать по своему усмотрению, нам придётся вас выгнать.
— …
— Теперь вы готовы разговаривать. Я задам несколько простых вопросов. Если утверждение относится к вам — поднимайте руку.
Принца Арена де Пендрагона особенно потрясло, что даже во время организации толпы Диоген проводил нечто вроде психологического тестирования, анализируя текущее состояние и склонности людей.
«Ненормальный…»
Мгновенная память.
Хладнокровие в кризисе.
Способность объединять и администрировать людей, направлять толпу, не теряя контроля.
У Арена мурашки пошли по коже.
Ничего подобного он не видел ни у кого в Пендрагоне.
Возможно, этот человек в управлении превосходил даже горячо уважаемую им сестру — герцогиню Ёнъын.
Если искать в истории Пендрагона кого-то явно сильнее…
«…разве что Бог Войны?»
Он осмелился вспомнить это имя.
Величайший правитель в истории Пендрагона.
— Говорят, он из Бриттона? Страшный человек. Если бы во время войны такой человек находился на стороне Бриттона, возможно, Пендрагон проиграл бы. … Его талант напоминает того самого Ганнибала.
— Неплохо знаешь. Этот дед — племянник Ганнибала.
— Понятно. Племянник легендарного полководца Бриттона, соперника Бога Войны и единственного человека, который, говорят, сумел нанести ему поражение… Стой! ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?!
— Хватит. Долго ещё бездельничать будете? Работайте.
— Ганнибал?! Что значит «племянник Ганнибала»?!
Ихан проигнорировал вопросы проблемного принца и продолжил работу.
Работать полезнее, чем болтать.
Удовлетворять любопытство принца времени не было.
Бум-бум!
Ихан продолжал делать кирпичи.
Без заданного количества.
Практически бесконечно.
Холода не прекращались, а домов катастрофически не хватало.
Формация защищала поселение от мороза, но и у неё был предел.
«Формация тоже не всемогуща».
В мире вообще нет ничего всемогущего.
Ни магов.
Ни рыцарей.
Как бы сильны и талантливы они ни были, решить всё не способны.
Поэтому Ихан не останавливался ни на минуту.
Будто выполнял бесконечный строительный квест.
— Вам всё-таки надо отдохнуть. Вы уже несколько дней почти не спите.
— Поспал час урывками — и снова нормально.
— …
— Сверхчеловек не просто красивое слово. За меня не беспокойтесь. Лучше сами отдохните.
— … Ха-а. Не могу. Совесть не позволяет.
Ученики тяжело вздохнули.
Они тоже помогали беженцам.
Но по сравнению с объёмом работы этого было мало.
Да и почти весь тяжёлый физический труд брали на себя Ихан и другие рыцари.
Как тут спокойно отдыхать?
Однако Ихан отрезал:
— В свободное время тренируйтесь. Вот ваша работа.
— Но…
— Вы думаете, эта «ловушка» закончится на нынешних беженцах?
— …
— Это дилемма. Из неё можно выйти. Вы думаете, великий герцог, Диоген или я не знаем, как выбраться?
— … Ну…
Они не решались сказать вслух, но прекрасно понимали ответ.
Просто перед ловушкой, которая будто проверяла человеческую мораль, язык не поворачивался произнести его.
— Фанатики намеренно посылают к нам беженцев. Хотят связать нам руки, чтобы мы перестали свободно двигаться и только защищались.
— …
Ихан и дом Лионеля прошлись по Уинтерхарту, уничтожая фанатиков и даже великанов.
Их наступление действительно можно было назвать неудержимым.
И тогда фанатики ответили хитростью.
Будто насмехаясь:
— Хотите спасать людей? Спасайте сколько угодно. Как вы и мечтали.
Они просто отправили к противникам всех собранных жертв.
Жестоко и расчётливо.
— Н-нашу деревню сожгли.
— Е-еду… пожалуйста! Мой ребёнок уже три дня ничего не ел!
— С-спасите… спасите нас…
Коренные жители Уинтерхарта хватались за ноги Чёрных Железных Львов и умоляли о помощи.
Умоляли дом Лионеля — своих давних врагов и воплощение страха.
Что нужно было чувствовать, чтобы сделать это?
Ихан даже не пытался представить.
Ради семьи они преодолели страх и отбросили гордость.
Кто имеет право осуждать таких людей?
Так поселение Диогена разрасталось всё больше.
Раненые.
Беспомощные старики.
Дети.
Женщины.
Боеспособных почти нет, а нуждающихся в помощи всё больше.
Настоящая чудовищная дилемма.
Не помочь — коренные жители погибнут.
Помочь — рыцари окажутся прикованы к месту.
— Если не помогать, нам было бы легко. Но может ли Диоген или Мишка выбрать вариант «не помогать»?
— … Инструктор, а вы сами разве можете?
— …
— Ха-а…
Вот именно.
Ни у них, ни у него такого варианта не существовало.
Если бросить людей, которые просят помощи…
— Ночью плохо спаться будет.
— … Ха-ха.
Они рассмеялись.
Да.
Хороший сон — вопрос чрезвычайной важности.
Очень.
* * *
«Но сколько мы реально продержимся?»
Ихан не был дураком, который отказывается смотреть на действительность.
Он всё понимал.
Диоген может быть невероятным человеком, но он не бог.
Сделать невозможное возможным при любых условиях ему не дано.
«Еда когда-нибудь закончится».
И хорошо бы проблема ограничивалась только едой.
«Лечебный пункт тоже на пределе».
Пациентов уже больше, чем можно нормально принять.
Особенно тяжело с беременными — критическими пациентками, которым обязательно нужна божественная сила.
А значит…
«Мишка нужна абсолютно».
Именно поэтому особенно страшно, что сама Леви совершенно не бережёт себя и может рухнуть в любой момент.
Можно ли заставить её отдохнуть?
«Не получится».
У Ихана зачесался затылок.
Ответа не было.
Давно он не попадал в настолько безвыходную ситуацию.
Он бы с радостью привёл помощь извне, но…
— Вход не открывается.
— А? И правда не открывается?
Цыплёнок-волшебница уже пыталась.
Безрезультатно.
В отличие от первого раза, когда Айрин силой вскрыла проход, теперь Уинтерхарт словно решил доказать, что его нельзя считать лёгкой добычей, и заблокировал магический обходной путь.
Ихан невольно восхитился, хотя момент был неподходящий.
Фанатики хорошо подумали.
Намеренно или случайно — они фактически лишили противников свободы действий.
Снаружи Ихан старался не показывать, но положение было отчаянным.
Вот уж…
— Хуже кризиса не придума… Стоп.
Ихан моргнул.
Слово «кризис» будто зацепило что-то в памяти.
Что-то… что-то должно было всплыть…
[Если понадобится моя помощь — открой.]
— Мешочки!
Только теперь он вспомнил.
Три мешочка, которые получил перед поездкой на Север.
Ихан бросился в своё жильё, зарылся в рюкзак и нашёл их глубоко внутри.
Зелёный.
Красный.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...