За пять дней до того, как Альянс вошёл в Уинтерхарт.
После того как Ихан заключил союз с домом Лионеля и они решили разбивать силы фанатиков по частям, в Уинтерхарте не наступало ни минуты покоя.
— Выгнать ублюдков Кровавого Креста!
— Не оставить ни одного!
Дом Лионеля катком проходил по фанатикам.
Каким бы огромным и запутанным ни был Уинтерхарт, северяне не терялись и один за другим находили врагов.
— Сюда.
— А, ещё есть вон там.
Ихан не знал, была ли это личная способность великого герцога или сила Чёрного Короля, но Магнус мгновенно чувствовал чужеродное присутствие, не вписывающееся в Север.
Не уступали ему и северные шаманы: они находили тех фанатиков, которых великий герцог пропустил или которые спрятались особенно тщательно.
И каждый раз Орден Чёрного Железного Льва…
ФУ-У-УХ!
…буквально перемалывал фанатиков, словно мясорубка.
Казнь была беспощадной и недвусмысленной: северяне не собирались терпеть, чтобы эти люди продолжали дышать на земле Севера.
Роль Ихана, как ни странно, заключалась не в убийстве врагов.
Не потому, что он ленился.
Просто внезапно нашёл применение другому своему таланту.
— Так, сейчас немного кольнёт.
[Великая сила Праджни] — буддийская энергия, духовность которой признали даже великие монахи, — возвращала в нормальное состояние варваров, чьи разумы фанатики разрушили своим воздействием.
То есть Ихан, совершенно на себя не похожий, внезапно работал [целителем].
И эта роль оказалась важнее, чем можно было подумать.
Нельзя же перебить всех коренных жителей Уинтерхарта только потому, что их промыли злой энергией и заставили сражаться до смерти.
Чёрным Железным Львам пришлось бы запачкать руки кровью, которой можно было избежать.
Ихан избавлял их от этого — его ценность трудно было переоценить.
— Снова убеждаюсь: у тебя поразительно много талантов.
— Хотите, научу?
— … Такое вообще можно вот так просто передавать?
— Не то чтобы очень сложно. Только потом пожертвуйте монахам побольше. Именно монахам, не храму. Монахам.
— …
Увы, продажа не состоялась.
Не только потому, что изучение Канона преобразования сухожилий могло повредить собственному северному боевому искусству Чёрных Железных Львов.
Главное — по характеру им это совершенно не подходило.
В самом деле…
— Небесный Демон, одновременно владыка Северного Ледяного Дворца, изучающий буддийское учение… звучит странновато.
Ихан не просто шутил про Небесного Демона и Северный Ледяной Дворец.
Северное боевое искусство действительно производило такое впечатление.
Оно соединяло использование морозной энергии с упором на чудовищную разрушительную силу.
По меркам Юга это было самое настоящее безумное [демоническое искусство].
— Не знаю… По-моему, оно всё же нормальнее того, чему обучен ты.
— А что не так с моими техниками?
— Обязательно говорить вслух?
— По-моему, всё нормально…
— Ха-ха. По части странностей ты раз в сто превзошёл нас.
— …?
Вот так Ихана время от времени оклеветывали.
Но в целом его сочетание с домом Лионеля работало удивительно хорошо, и очищение Уинтерхарта шло всё быстрее.
Пока…
— ГРА-А-А-А!
— Великан!
Говорят, когда дела начинают идти слишком хорошо, пора насторожиться.
Оказалось — чистая правда.
Стоило им решить, что всё складывается проще ожидаемого, как фанатики совершили мерзость: вступили в союз с древними врагами человечества.
Ледяные великаны и огненные великаны.
Чудовища, классифицируемые как сверхкрупные монстры и встречающиеся только на Севере.
Они обладали разумом и собственным языком.
Но общаться с людьми не желали вообще, воспринимая человечество исключительно как пищу или насекомых.
— Звери в человеческих шкурах… Они и правда объединились с этими людоедами!
Великий герцог, обычно сдержанный, редким для себя образом выругался от ярости.
И неудивительно.
Каждый год великаны пожирали людей сотнями — примерно по триста человек.
И это ещё малое число, потому что Магнус и Чёрные Железные Львы изо всех сил защищали население.
В старых записях были времена, когда великаны за год пожирали и превращали в игрушки десятки тысяч людей.
Но сильнее всего Магнуса бесило другое.
Он примерно понимал, каким способом фанатики договорились с великанами.
— Эти ублюдки! Они отдали им людей как еду!
— Гр-р-р!
Магнус был уверен: фанатики — Третий Апостол — ловили людей и использовали их как плату за союз.
Его гнев взлетел до небес.
Магнус не был правителем, который заявлял, что одинаково любит каждого подданного.
Но у него была твёрдая вера: людей Севера он обязан защищать.
И потому в тот день…
— Когда твой отец злится, это реально страшно.
— … Великий герцог раскрыл силу Чёрного Короля?
— Огромная штука. Даже не понимаю, как он ею управляет. Старик и правда серьёзный боец.
— …
— В любом случае после этого я тоже всерьёз занялся охотой на великанов. Только сегодня примерно десятерым свернул шеи или проделал в груди вентиляцию.
— …
— Вот и всё. Ничего особенного.
— … По-моему, это как раз очень даже особенное.
Кто-то сказал это вслух, и остальные дружно закивали.
* * *
Сразу после встречи их ошеломили настолько violent… нет, просто чудовищно жестокие обстоятельства, поэтому несколько мгновений было неловко.
Но лишь несколько мгновений.
Наставник и ученики искренне радовались встрече и быстро разговорились.
Можно было спросить, почему они позволяют себе так расслабиться в опасном месте.
— Всех великанов, которых к сегодняшнему дню нашли на нашей стороне, уже убрали. Не знаю, как там у Лионелей, но они справятся. У них Вертлявый и батюшка есть.
— … Батюшка?
— Решили упростить обращения.
— …
— Может, мне звать его «батюшка Роэна»?
— … Прошу, не надо.
Лицо Роэна резко потемнело.
И не только его: почти все Лионели, услышавшие предложение, скривились так, будто увидели запретную страшилку.
Ихан пожал плечами и схватил за ворот золотоволосого Цыплёнка, которая при первой же встрече повисла у него на спине, словно цикада на старом дереве.
— Слезай. Я сейчас весь в пыли.
— Хнык…
— И хватит. Цыплёнок, ты каким образом открыла вход так, что детей выбросило в настолько опасное место?
— Н-ну…
Айрин Уиндлер сначала возмущённо надулась, но в глазах тут же появилось чувство вины.
— Я… я точно всё открыла правильно, а потом нас внезапно сюда выбросило. Хнык… Я сама не понимаю.
— Сначала извинись перед детьми.
— … Хорошо.
Айрин совсем поникла.
Леви, которой стало жалко подругу, сразу вмешалась.
— Наставник, думаю, Айрин не виновата.
— Почему?
— Со стороны кажется, будто Айрин всё делает кое-как. Но если она берётся за дело, то доводит его очень тщательно. Мы много работали вместе, и я это знаю. Поэтому уверена: здесь не было её ошибки.
— Леви…!
Айрин посмотрела на неё так, словно её накрыла волна умиления.
Ихан лишь подумал: «Они что, молодёжную драму снимают?»
— Это только моё ощущение, но мне кажется, что мы сразу встретили наставника не случайно.
— А если не случайно?
— Значит, кто-то этого хотел. Хотел, чтобы мы встретились с вами.
Леви назвала это лишь ощущением, но говорила с почти полной уверенностью.
Ихан на миг замер.
— … Да. Такое тоже возможно.
В лесу, связанном с [мистикой], обычного здравого смысла ждать не приходилось.
— …
— Эм, тогда, инструктор.
— Чего?
— Можно я снова залезу вам на спину?
— …
— Хе-хе. Там тепло.
— … Хм.
[Арин, может, научишься чувствовать атмосферу?]
Великая волшебница, совершенно не умеющая читать настроение сцены, снова повисла на спине сверхчеловека.
* * *
— Ха-ха! Ты вдруг привёл целую толпу гостей!
— Дайте им какие-нибудь свободные места, и хватит.
— Я как раз присмотрел хорошее место.
— … Кхм.
Диоген мгновенно понял намёк Ихана и встретил пришедших дружелюбно.
В какой-то момент он превратился почти в старосту деревни или её духовный стержень.
Стоило ему заговорить с йети, как те, будто строительная бригада, быстро соорудили временное жильё.
— А Лионели?
— Пришли раньше и отдыхают. Позвать?
— Не надо. Зачем трогать отдыхающих? Познакомим позже. А вы чего застыли?
Люди Альянса даже не успели поблагодарить Ихана за заботу.
Они просто стояли и смотрели на деревню.
Коренные жители Уинтерхарта, которых обычно называли варварами, смеялись, разговаривали и жили своей повседневной жизнью.
Картина казалась нереальной.
Мохнатые человекоподобные существа бегали по улицам и создавали собственную культуру…
Книга, рисунок или фотография не передали бы и половины впечатления.
— Разнежились.
Ихан всё же понимал их чувства и решил ненадолго оставить в покое.
Он слышал, что перед приходом сюда они уже успели провести бой.
Нужно дать передохнуть.
— С учениками ты мягкий. Не похоже на тебя.
— В какой культуре принято клеветать на друга после нескольких лет разлуки?
— В этой, бессердечный ублюдок.
— … Почему ты начинаешь с драки в первую же минуту?
Джейк Фарман — бывший однокурсник по рыцарскому факультету и единственный настоящий друг Ихана — смотрел на него так, будто ругался одними глазами.
— Ты приехал в столицу и даже не зашёл ко мне. И называешь себя другом?
— Сам хорош.
— Как мне было встречаться с человеком, который из дома не выходит?
— Мог зайти в дом.
— А как мне пробиться через толпу журналистов?
— Тоже верно.
— И ты вот так просто это признаёшь?
— А кем ты меня считаешь?
— Бессердечным типом, который ни разу не связался со мной.
— … Не могу опровергнуть.
Они ворчали друг на друга — и при этом уже пожали руки.
Радость встречи была настоящей.
— Как поживаете, старший?
Ихан поздоровался с Йордом.
— Хмф.
Затем встретился с всё таким же невоспитанным проблемным принцем.
— Восьмой.
— Давно не виделись.
Пожал плечами в сторону старого товарища.
Будто внезапно устроили встречу выпускников.
Но ведь встречи выпускников именно такие.
Есть люди, которых действительно рад видеть.
А есть те, кто приходит с подозрительными намерениями: внезапно предлагает страховку, достаёт приглашение на свадьбу или начинает издалека подводить к тому, что неплохо бы «вложиться», то есть одолжить ему денег.
И вот в этом смысле…
— Хм…
Ихан прищурился на двоих, которые полностью скрывали лица.
Двое из восьми мастеров, присланных Айсис.
Он внимательно посмотрел.
— Мы с вами уже встречались.
— …
— И встреча явно была неприятной. Чувствую такое.
— …
— Хм-м…
Ихан задумался.
Всерьёз решал, что делать с этими подозрительными типами.
Его давление постепенно начало нависать над ними.
— … Сдаюсь.
— Гхр.
Ш-ш-ш!
Оба подняли руки в знак капитуляции.
Под давлением Ихана маски разорвались, открывая лица.
Один оказался довольно красивым мужчиной.
Другой выглядел сурово — и вдобавок был без языка.
Ихан всмотрелся и открыл мысленный [список плохих людей], хранившийся где-то в памяти.
— … Четвёртый и похититель?
Четвёртый Апостол Драк, бывший властелин Туннелей.
И Эрхин де Лоэнгрин — глава Ордена Паладинов, который, даже будучи главой Ордена Паладинов, всё равно пытался похищать детей.
Вспомнив обоих, Ихан немедленно…
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...