Неожиданно первым настоящую зацепку из пленника вытянула Дайна.
— Похоже, Третий Апостол предал Чёрных Апостолов.
— Предал?
— Ага. Великий Апостол и Первый ни за что не разрешили бы такое. Значит, Третий всё устроил сам. Хм… Тогда автоматически выходит, что Девятый, Десятый и этот ублюдок Двенадцатый тоже предали организацию.
— На чём основана такая уверенность?
— Они все — «работы» Третьего.
— …
— Они физически не могут ослушаться его приказа. Их такими сделали. И жалеть их совершенно не за что.
— … Даже не знаю, с какой части этой фразы начинать удивляться.
Дайна махнула рукой: мол, удивляться тут вообще нечему.
Она только что назвала их подопытными, искусственно созданными существами — и тут же заявила, что никакого сочувствия они не заслуживают.
— Они все конченые ублюдки.
Среди тех, кого превращали в подопытных, встречались люди, сохранившие хотя бы остатки совести, мечты и желание однажды покинуть организацию.
Но были и другие — те, кому идеология организации подходила идеально и кто охотно держался в компании себе подобных.
Все Апостолы, которых перечислила Дайна, относились именно к таким.
— Девятый и Десятый — фактически работорговцы, распространяющие подопытных Третьего Апостола. А Двенадцатый — маг. Причём бывший незаконный маг.
— … Мой наставник, услышь он это, скрежетал бы зубами от ярости.
— Восьмой и правда немного ненавидит магов.
— Это далеко не «немного».
— А ты-то что знаешь? Мы с ним вообще из одной группы ассасинов!
— … Такое тоже считается «одногруппниками»?
— Вот же! И вообще, почему ты всё время мне тыкаешь? Я с твоим наставником друзья!
— Потому что хочу.
— ?!
Дайна возмущённо заявила, что всё расскажет Восьмому, но Роэн уже перестал её слушать и посмотрел на пустую снежную равнину.
Однако в отличие от него…
[━━.]
…великая волшебница, похоже, видела там нечто иное.
Айрин Уиндлер, окружённая подавляющей магической силой, читала заклинание. Золотые волосы красивее золотой нити развевались в чудовищном штормовом ветре.
Уинтерхарт не должен был ни показываться, ни даже ощущаться, если в небе не стоял молодой месяц.
Но под магией Айрин Уиндлер…
Тр-р-ресь…!
…его существование насильно вытаскивали наружу.
Это зрелище вызывало уже не восхищение, а почти озноб.
Как и следовало ожидать…
«Вполне достойно волшебницы, одновременно носившей титулы [худшей] и [лучшей]».
Роэн помнил другую Айрин Уиндлер — не из нынешней, второй жизни, а из первой.
Тогда её называли волшебницей с величайшим талантом и худшим характером.
Она не была великой волшебницей, но обладала запасом магической силы, сравнимым с великим магом, и этой силой потрясла королевство.
Сам Роэн знал о ней лишь по слухам.
В первой жизни он был слишком занят войной с братьями и сёстрами, а когда позднее оказался в столице, Айрин уже исчезла из мира.
Из-за собственного отвратительного характера она погибла, так и не успев полностью раскрыть талант.
Некоторые учёные той эпохи часто сожалели о её смерти.
— Используй она свой дар правильно, история королевства и всего Юга могла бы сложиться иначе.
Тогда Роэн лишь фыркал.
Как один человек способен изменить историю?
«… Оказывается, способен».
Ошибался именно он, а не учёные.
ТРЕСК-ТРЕСК-ТРЕСК!
Уже один тот факт, что Айрин могла бороться в силе с [мистикой великой природы], доказывал её исключительность.
Словно человек снаружи вскрывал дверь, запертую изнутри не на три, а на девять замков, магия сотворила невозможное — и вход в Уинтерхарт насильно распахнулся.
До неприличия легко.
— Фу-у. Немного устала.
— …
— Такое чувство, будто сегодня хорошо потренировалась. Наверное, выносливость хоть чуточку выросла?
— … Чудовище.
— А?
[Арин, тебя человеком не считают.]
— Ну я же полуфея. Формально правда не совсем человек, разве нет?
[… Иногда я так люблю твой оптимизм.]
Девочка-призрак тепло улыбнулась.
С таким выражением взрослый думает: лишь бы ребёнок рос здоровым.
* * *
Вход открылся, но никто сразу внутрь не полез.
Изначально они собирались осторожнее исследовать вход, а затем провести совещание.
Однако нападение полудемонов всё сорвало, и дверь распахнули раньше, чем успели что-либо обсудить.
Можно было спросить: зачем тогда вообще открывали так быстро?
— Я тоже не думала, что окажется настолько легко. На расшифровку ушло всего десять минут, хе-хе.
— …
Ошибка заключалась в том, что все предполагали: расшифровка займёт как минимум несколько дней.
Поэтому заранее и решили: «Как только расшифруем — сразу откроем».
Кто мог предсказать, что великая волшебница — эта безработная полуфея-домоседка — настолько чудовищно способна?
«Обычно она производит впечатление бездельницы, которая из дома не выходит…»
«А, точно. У неё же талант исторического масштаба».
«Слишком уж она своя, вот и забыли. Это ведь величайший талант за всю историю нашей Академии».
Люди один за другим вспоминали очевидное и наконец смирялись с происходящим.
И тогда…
— Лидер, что будем делать?
— Тут есть о чём думать? Входим.
— А план?
— Не думаю, что у нас осталось время его составлять.
— Что?
— Похоже, мы задели гордость местных владык.
ГРО-О-ОМ!
Внезапно задрожала земля.
Нет.
Это была не дрожь земли.
Люди просто приняли за землетрясение страшное давление, хлынувшее из открывшегося Уинтерхарта!
Др-р-р-р…
Тела затряслись.
И не только от давления.
— Нам правда туда заходить?
— …
Это дрожал инстинктивный страх.
Стоило ощутить присутствие зверей, несущих в себе мистику, и ужас пробирал уже саму душу.
— Им, вероятно, не понравилось, что дверь открыли силой.
— Л-Леви… мне теперь опасно?
— Вряд ли они сразу определят, что это сделала именно Айрин. Но если собираетесь входить в Уинтерхарт, будьте осторожны. Стоит применить магию — и вы можете стать целью.
— …
— Хотите остаться снаружи?
— Нет! Я войду!
Айрин думала ровно полторы секунды.
Если можно войти — она войдёт.
Она хочет встретиться с тем, ради кого пришла.
Решимость была полной.
Леви мягко улыбнулась и положила ладонь подруге на плечо.
— Спасибо.
Она прекрасно знала: Айрин пришла не только ради наставника, но и потому, что переживала за друзей.
От искренних слов Леви Айрин смущённо поправила волосы.
— Входим сразу. Кто хочет остаться — оставайтесь.
Леви не собиралась тянуть.
Чем дольше они медлят, тем сильнее будут реагировать владыки леса. В какой-то момент вход в Уинтерхарт может снова закрыться.
Сумеют ли они повторно его открыть?
— Это место не настолько простое, чтобы один и тот же обходной путь сработал дважды. Поэтому всем собраться.
— …
— Повторяю: кто хочет остаться — оставайтесь. Дальше никто никого защищать не сможет.
— …
— Тогда идём.
Леви была решительна.
Обычно мягкая, но в нужный момент способная принять жёсткое решение быстрее всех.
Она без колебаний шагнула во вход.
— Идём.
— Кунта тоже идёт!
— Эх, смелая девчонка.
Фух!
Троица с фехтовального факультета, снова собравшаяся вместе спустя годы, тут же последовала за ней.
Роэн тоже двинулся вперёд, но на миг обернулся.
— Иногда нужно уметь остановиться. Не стыдитесь, если вам страшно. Скорее странно не бояться бедствия.
— Г-господин Роэн, вы вдруг решили нас утешить?
— Это не утешение. Это поддержка.
— … По-моему, одно и то же.
— Вот как.
С непривычными словами поддержки Роэн вошёл внутрь.
Его спина — и спины товарищей, шагнувших без колебаний, — придали оставшимся смелости.
— Да что там! Максимум — сдохнем!
— А-а-а-а!
Смелости преодолеть страх.
Рыцари Альянса всей толпой рванули к проходу.
Джейк и Йорд смотрели им вслед с улыбками.
— Молодость.
— Завидуете?
— Конечно. Драгоценное время, к которому уже не вернуться.
— … Когда вы так говорите, действительно звучите старым, старший.
— … Замолчи.
Шинг.
Джейк молча обнажил меч.
Юношеская безрассудность часто приводит к беде. Значит, старшему товарищу и человеку с большим жизненным опытом стоит помочь.
— … Тем более это ученики друга.
Через некоторое время вход в Уинтерхарт закрылся.
Снаружи не осталось никого.
Словно страх был лишь пылинкой, которую легко сдувает смелость одного человека.
Прекрасное зрелище…
ФЬЮ-У-У-УШШШ!
— … Это ещё что?
— …?
— Почему кругом море огня?
Рыцари, только что вооружившиеся молодецким задором и страстью, заморгали.
Их смутило не то, что сразу после перехода они оказались неизвестно где.
Всё горело.
Нет, не сам лес.
Горели…
— … Монстры?
Около восьмидесяти высокоуровневых монстров Уинтерхарта полыхали как дрова, подпитывая гигантский пожар.
Горели и люди.
Большинство из них…
— Д-демоны?!
Одного взгляда хватало, чтобы насчитать больше шестисот демонизированных, превращавшихся в пепел.
Некоторые не горели — они рассыпались пылью, словно сам способ их смерти доказывал, что людьми они уже не являлись.
По спинам рыцарей снова пробежал холод — теперь совсем по другой причине.
Такое количество демонов и чудовищ уже можно было назвать небольшой армией.
Кто сумел сжечь их всех?
На этот вопрос ответило знакомое лицо.
— О? А вы чего здесь?
В отличие от прошлых лет детские черты почти исчезли, уступив место облику молодого мужчины.
— … Дамьен?!
— Ты-то здесь откуда?!
Их бывший однокурсник по Академии — Дамьен Поле (Lv.7.1).
Пока они стояли в шоке, Дамьен с окровавленным молотом в руке невозмутимо спросил:
— Вообще-то я первый спросил. Вы чего здесь?
— Н-ну, мы…
— Но прежде, господин Дамьен… это всё сделали вы?
— Я? Совсем с ума сошли? Говорите хоть что-то правдоподобное.
Дамьен фыркнул.
Выражение лица было всё таким же раздражающе самодовольным, как прежде.
Да, это точно Дамьен Поле.
Но тогда возникал встречный вопрос.
Если не он, то кто способен устроить такое?
— Кто ещё? Есть только один человек, который может такое сделать. Вы его тоже прекрасно знаете.
— … А?!
После укоризненного тона Дамьена они вдруг вспомнили очевидное.
Кто-то вошёл в лес раньше них.
И действительно…
— Если хотите спросить, куда он ушёл…
Дамьен любезно указал рукой на горящий лес.
— Вон туда, в лес…
ДРРРРРРРР!
— А… нет. Уже не лес.
[Гу-у-у-у-у!]
Горящий лес поднялся.
Существо, которое встречалось лишь в Уинтерхарте и самых глубоких северных землях.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...