— … Простите. Не хотел показывать вам такое.
— …?
— Всё-таки неприятно смотреть, как родного отца так избивают.
— А-а… Вы вот о чём переживали, сэр.
— …?
Ихан извинился перед Иваном и остальными детьми, но те только рассмеялись: подобного извинения они совершенно не ожидали.
— А мне даже полегчало.
— Не каждый день увидишь, как отец валится без сознания.
— Так ему и надо.
— Ага.
— … Вы его случайно не ненавидите?
Вопрос вырвался сам собой.
Дети покачали головами.
— Нет. Он весёлый отец.
— И крутой. Живёт по-своему романтично.
— Но живёт так, будто завтра может не наступить, и вот это уже…
— Повторюсь: как мужчину я его уважаю. Но как главе семьи — ноль баллов.
— …
Ихан мог их понять.
Если бы его собственный отец вёл себя так, словно каждый день последний, даже ребёнок однажды схватился бы за голову.
Он уже начал испытывать к Максимусу некоторое сочувствие, когда…
— … Хм?
Из соседней комнаты донеслись звуки, которые детям слышать было совершенно необязательно.
Там находились только Лилина, ушедшая «ухаживать за раненым», и её муж.
Дело было даже не в остром слухе Ихана.
Просто звукоизоляции в этом доме не существовало как понятия.
Он торопливо посмотрел на детей.
Но…
— Младшие, закройте уши.
— Пойдём на улицу.
— Вообще-то нам уже хватит младших братьев и сестёр.
— Если уж появится ещё один, пусть хотя бы будет спокойным.
— Согласен.
Дети оказались взрослее, чем ожидалось, и привычно покинули дом, явно не собираясь мешать родительской любви.
— … Дружная семья.
Хотя и слишком откровенная.
Ихан покачал головой и тоже вышел.
… С Максимусом он снова встретился только через пять часов.
* * *
— Ха-ха-ха! Прости, жена слишком прекрасна!
— … Вот этого мне знать не обязательно.
— Уа-ха-ха-ха!
— …
Все женатые мужчины настолько бесстыдны?
Максимус почему-то выглядел ещё более иссохшим, чем сразу после боя, зато кожа Лилины буквально сияла.
У Ихана закружилась голова.
Почему даже на далёком Севере ему приходится смотреть на чужое семейное счастье?
«Госпожа служанка, я скучаю…»
Он тяжело вздохнул.
— Но оставим это. Я действительно поражён. Не думал, что ты достигнешь такой великой ступени.
— С чего вдруг?
— Не вдруг! С самого пробуждения сердце колотится как сумасшедшее. Восторг никак не проходит!
— …
На лице Максимуса смешались три чувства.
Восхищение.
Зависть.
И гордость.
Первые два Ихан понимал.
Третье — не очень.
— Проклятье, я восхищён и завидую! Но ещё я горжусь тобой! Кто бы мог подумать, что в нашем поколении появится настолько великий рыцарь!
— … И тебя это радует?
— Конечно! Уже одно то, что человек, достигший великой ступени, — рыцарь, благословение для всего мира. А раз это ты, Ихан, мне тем более приятно!
— …
— Я серьёзно.
Максимус действительно радовался тому, что Ихан стал владеющим аурой.
Он гордился ростом соперника, с которым когда-то сражался насмерть.
Ихан на мгновение потерял дар речи.
Такой реакции он не ожидал.
«В такие моменты этот человек и правда велик».
Людям трудно полностью избавиться от ревности и комплекса неполноценности.
Они рождаются, когда кто-то уходит на шаг вперёд.
Ихан не считал подобные чувства низменными — сам когда-то испытывал их, особенно в армии прошлой жизни.
Но в поздравлении Максимуса не было ни капли мелочности.
Только искренняя радость.
— Спасибо.
Просто, но от души.
Эти слова почему-то действительно тронули его.
А потом…
— Только не ограничивайся поздравлениями. Сам быстрее пересекай стену. Теперь вижу: тебе остался буквально шаг.
— О! Ты это видишь?!
— Конечно.
Иначе…
— Ты бы не смог остановить мой последний удар.
— Я… остановил?
— Да.
— …?
— Так ты сделал это бессознательно.
Ихан посмотрел на него как на безнадёжный случай.
Максимус же растерянно моргал: воспоминаний об этом не осталось.
— … Лучше постарайся вспомнить то ощущение.
— Хм?
— Ты уже и сам чувствуешь, насколько огромна и прочна стена перед тобой. Наверняка иногда кажется, что и целой жизни не хватит, чтобы её преодолеть.
— … Ты мысли читаешь?
— Тут и читать нечего.
Сам Ихан из-за особых обстоятельств и бесконечных испытаний почти не успел как следует отчаяться перед стеной, но до того же состояния доходил.
«Конец восьмой звезды».
Именно там находился Максимус.
Если выразить через окно статуса — примерно Lv.8.9.
— Если хочешь совет: эту стену нельзя пересечь одним талантом или опытом. Нужен другой элемент. И как назло, именно его тебе отчаянно не хватает.
— Мне?
— Я мог бы сказать прямо. Но тогда ты зациклишься на ответе и будешь искать только его, поэтому не стану. Скажу лишь одно: захоти большего. Прояви жадность. Тогда пересечёшь стену. … Тебе не хватает только этого.
— …
В этот момент Максимус понял, насколько драгоценный совет получил.
Не кто-нибудь — великий рыцарь делился с ним собственным прозрением.
Он одним предложением указал на то, до чего сам Максимус, возможно, добирался бы ещё десятилетиями.
— Т-такое… можно просто взять и рассказать мне?
Редко можно было увидеть его настолько ошеломлённым.
Подсказка бесценна.
И никаких требований взамен.
Что Ихан с этого получит?
— Ничего особенного.
Ихан ответил на невысказанный вопрос:
— Малый Ветер и монахи говорили: если встретишь человека на пороге прозрения, «поделись хотя бы крупицей учения». Я просто выполняю их совет.
— …
— И думаю, они сказали это не просто так. Я им верю.
К советам монахов Ихан относился серьёзно.
Наверняка причина не скупиться на знание существовала — ради него самого или по иной причине. Но дурного умысла в их наставлении точно не было.
— Так что благодари не меня. Благодари монахов.
— … Ха-ха. Ихан, ты… сильно изменился.
— Это комплимент?
— Разумеется.
Значит, изменился в лучшую сторону.
Максимус, чемпион Севера, склонил перед ним голову.
Лилина и дети последовали его примеру.
Так они выражали благодарность и уважение за знание, которое не купишь и за несметное золото.
— … Я вовсе не этого добивался.
Ихан неловко почесал щёку.
* * *
— Ты собираешься в Уинтерхарт? Тогда я пойду с тобой!
— …?
Тёплая атмосфера исчезла мгновенно.
Максимус вдруг заговорил с прежним пылом.
Заметив взгляд Ихана, он широко ухмыльнулся.
— Не из-за тебя. Мы, Лионель, и без того собирались туда.
— Максимус!
— Всё в порядке, Лилина. Он не угроза Северу.
— Я знаю, но…
— Лилина, поверь мне. Я не сделаю ничего, что поставит Север под угрозу.
— … Я знаю.
Лилина склонила голову перед мужем и командиром.
Максимус взял жену за руку и повернулся к Ихану.
— Недавно пришли сведения: хозяева Уинтерхарта, эти падшие звери, начали собирать войска.
— Звери… собирают войска?
— Ха-ха! Мы называем их зверями, но когда-то они соперничали с Чёрным Королём за власть над Севером. Умом многие из них, откровенно говоря, превосходят людей.
— … Продолжай.
Максимус коротко пересказал ситуацию.
Среди коренных обитателей Уинтерхарта были те, кто сотрудничал с Лионелем.
Но однажды связь с ними оборвалась.
Дом Лионеля начал расследование и выяснил, что хозяева леса собирают силы.
При этом они уничтожали всех союзников Лионеля, до которых добирались.
Это уже было чрезвычайным положением.
На Севере постоянно случались мелкие и крупные столкновения, но никто не ожидал, что враждовавшие друг с другом хозяева леса вдруг объединятся и, возможно, начнут войну против северян.
— Хозяева леса боятся Чёрного Короля. Поэтому обычно не высовываются и не нападают на Лионеля. Но если теперь готовы выйти из леса, преодолев даже этот страх…
— Значит, уверены, что смогут победить даже Чёрного Короля.
Чёрный Король был земельным божеством Севера.
Даже став сверхчеловеком, Ихан не мог представить, что сумеет победить его.
Настолько высок был его ранг.
А хозяева леса знали это лучше большинства: они противостояли Чёрному Королю сотни, если не тысячи лет.
И если всё равно готовились к войне, значит, были очень уверены в себе.
— Наглые твари.
В голосе Максимуса прозвучал холодный гнев.
— Сами паразитируют на Севере и даже не пытаются им править, а теперь смеют посягать на него. Отвратительно.
— …
— Но это проблема Севера. К тебе она отношения не имеет.
— … Не уверен.
— Думаешь о Кровавом Кресте? Предупрежу: точных доказательств их участия нет.
— Думаю, участвуют.
— Почему?
— Чутьё.
— … Убедительно.
Максимус кивнул.
Рыцарское чутьё часто не подводит.
— Не знают приличий. Если пришли в чужую страну, могли бы хотя бы вести себя как гости.
— Невоспитанные. Значит, надо научить.
— Вот это мне…
…очень нравится!
На лицах двух рыцарей появились улыбки.
Очень воинственные улыбки.
* * *
— Кстати, личный вопрос. Имя Диоген тебе ничего не говорит?
— … Впервые слышу.
— Мужчина с двухголовым псом.
— Хм… Нет. С такой приметной собакой я бы наверняка слышал.
— Правда? … Куда же этот человек делся?
Диоген прибыл на Север раньше Ихана, однако найти его так и не удавалось.
Это уже становилось странным.
Где он вообще ходит?
— … Сэр Ихан.
— Да?
— Кажется, я узнал, где человек, которого вы ищете.
Иван привёл мужчину.
Охотника, который только что вернулся после примерно пяти дней отсутствия в деревне.
— П-приятно познакомиться. Меня зовут Николай.
— А, здравствуйте.
— Я слышал, вы ищете человека с двухголовой собакой.
— Вы его видели?
— Да. Примерно месяц назад встретил на охоте. Мудрый человек.
— Точно он!
Одного слова «мудрый» Ихану хватило, чтобы увериться.
Николай с облегчением продолжил:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...