«… Да их же море».
Мальчик сглотнул.
Народу было невероятно много.
Примерно полторы тысячи курсантов.
И это только сами ученики.
Если добавить родителей новичков и многочисленных посетителей, гостей набиралось даже больше, чем курсантов.
«Чуть больше шести тысяч, ха!»
Мальчик-торговец быстро прикинул число и поморщился.
Вообще-то сегодня должны были быть главными курсанты.
А в итоге посторонних оказалось больше.
… Впрочем, понять их можно.
«Увидеть госпожу главу союза почти невозможно».
Главу союза.
Сама Леви просила называть её председателем, но большинство людей всё равно говорили именно так.
Ещё два-три года назад находились те, кто относился к ней пренебрежительно.
Теперь таких не осталось.
И неудивительно.
— О! Вон она!
— Тише! А если услышит? И не показывай пальцем, это невежливо по отношению к такой особе.
— А, п-прости…
Стоило Леви появиться, как вся площадь загудела.
Аккуратно уложенные синие волосы напоминали свежую гортензию.
Повязка на глазах добавляла загадочности.
Но даже скрытые глаза не могли спрятать священное достоинство, исходившее от неё.
— Святая Аурелии…
Кто-то прошептал.
Патрик, быстрый на мысли молодой торговец, ухмыльнулся.
«Я бы назвал иначе».
Освободительница Аурелии.
Вот это, по его мнению, подходило лучше.
* * *
Три года назад.
Аурелия — крупнейшая житница королевства — однажды была захвачена двумя великими аристократическими домами.
Молодые и быстро усилившиеся Кавендиши и Ховарды объединились ради этого дела.
Королевство немедленно охватил хаос.
Они попытались единолично прибрать к рукам крупнейший источник зерна во всей стране.
Как и следовало ожидать, два дома перекрыли распространение всего урожая из Аурелии.
В королевстве внезапно начался дефицит продовольствия.
Разъярённый дом Бедивера решил лично наказать виновников.
Однако…
— [Поражение.]
Поскольку Аурелия была главной житницей страны и не должна была попадать в руки врага, ещё в прошлом королевство возвело вокруг неё огромные укрепления.
Город славился как неприступная крепость.
Предыдущий владелец Аурелии оказался просто глупым трусом: испугался давления двух домов и сбежал.
В нормальных условиях Аурелия была настоящей стеной плача, способной отбить даже наступление великого аристократического рода.
Казалось, два дома теперь навсегда зажмут в кулаке один из главных хлебных складов королевства.
Но…
— Я верну Аурелию.
Глава Рыцарского ордена Союза Тёртла объявила это публично.
Она вернёт Аурелию.
— Кавендиши и Ховарды перешли границу. То, что они заняли житницу, само по себе ещё можно было бы считать частью войны. Но по данным Гильдейского союза, они грабят жителей Аурелии и наказывают тех, кто выражает недовольство. Наш орден создан для защиты безопасности и мира граждан. Поэтому мы изгоним оба дома из Аурелии.
Основание и моральное право у неё были.
В конце концов, орден изначально создавался именно для защиты невинных людей от войны.
Но…
— Чушь.
— Она безумна!
— Совсем рассудок потеряла, ха-ха-ха!
Над ней смеялись все.
Как она собирается отбить крепость, на которой сломался даже Бедивер?
Учёные и власть имущие королевства уверенно предсказывали катастрофическое поражение и не жалели оскорблений.
— Глупая девчонка. Не понимает, что вся её власть держится на тени Тристана. Надо знать своё место.
Все ждали, что из-за одной дурной женщины просто прольётся ещё больше крови.
Но…
— О-они вернули город! Она справилась!
— Что за бред?!
— Жители Аурелии сами поднялись и выгнали Кавендишей с Ховардами!
— Что?
— Глава союза одна поднялась на стену, проникла в Аурелию и речью убедила горожан выступить.
— … Что?
— С обеих сторон почти нет потерь! Несколько лёгких раненых, но ни одного погибшего!
— …?
Чем больше они слушали, тем меньше понимали.
В одиночку проникла через стену неприступной крепости.
Убедила население одной речью.
И закончила всё без большой битвы.
Слишком многое сразу ломало привычную картину мира.
И в итоге…
— Л-ложь! Такого не бывает!
— Эта деревенщина окончательно испортилась! Уже лживой пропагандой занимается!
…они начали отрицать реальность.
А как иначе?
Эти люди годами унижали и высмеивали Леви.
Некоторые давно перешли все границы.
Если теперь признать её настоящий подвиг, их собственные честь и гордость рухнут.
Такого допустить нельзя.
Но…
[Аурелия освобождена.]
[Аурелия объявлена нейтральной территорией.]
[Нового лорда не назначат? «Некомпетентные аристократы и правители нам не нужны. Выберем только способного».]
…чем больше проходило времени, тем глупее выглядело отрицание.
В конце концов тех, кто продолжал спорить с очевидным, стали считать людьми умственно слабее гноллов.
Они сами себя уничтожили.
Аристократ без чести — не аристократ.
Некоторые покончили с собой, пытаясь сохранить хотя бы имя рода.
Другие продолжали нагло отрицать всё — пока граждане не забросали их камнями и они не рухнули в грязи.
А те, кто особенно далеко перешёл черту, иногда исчезали за одну ночь.
Ходили тихие слухи, что вмешался Чёрный Принц Севера.
… Так или иначе, после Аурелии сомнения в способностях Леви исчезли.
С того дня, когда она проявила твёрдую храбрость, мудрость и блестящую находчивость, её уже нельзя было считать марионеткой Тристана.
Она заслуживала называться настоящим героем.
Героиня освобождения Аурелии — Леви Жанна д’Арк.
— Здравствуйте, младшие товарищи. Меня зовут Леви. По мере сил я руковожу Рыцарским орденом Союза Тёртла.
[…!]
Её имя уже стало одним из символов эпохи.
Стоило Леви произнести приветствие со сцены, как гром аплодисментов и криков накрыл всю академию.
И не стихал очень долго.
* * *
Разумеется, речь прошла успешно.
Даже слишком.
Появился побочный эффект: люди начали почти как фанатики скандировать имя Леви и толпами просить личной встречи.
Леви всем отказала.
Ей не требовалось ни встречаться с ними, ни получать поклонение.
По отношению к академии она оставалась внешним человеком.
Да, помогла профинансировать открытие и участвовала в продвижении.
Но только возвращала долг месту, которое когда-то дало ей образование.
Она вовсе не хотела превращать курсантов в собственную политическую силу.
А речь…
Просто так получилось.
Декан очень просил.
И леди Карин, главный секретарь союза, тоже.
«Кажется, я сказала самые обычные вещи. Почему все так завелись?..»
Может, это тот самый эффект, когда любое банальное слово знаменитости звучит великим?
— Сама речь была крутой, госпожа глава. Не хочу признавать, но даже меня задело.
— П-правда?
— Да. Впрочем, с таким языком неудивительно, что вы одной речью победили два великих дома.
— Я же говорю, это слух, где половину процесса выкинули! Мне просто очень повезло.
— Да-да.
— …
Леви покраснела и быстро сменила тему.
— Лучше скажите, Патрик. Наконец-то вы стали нашим младшим товарищем.
— Благодаря вам, наверное…
— А я тут при чём? Это ваш труд дал результат. Поздравляю.
— Кхм…
Теперь уже Патрик неловко почесал щёку.
Леви и рыцари в медвежьих шкурах смотрели на него с тёплой гордостью.
— Тот малыш уже так вырос.
— Время летит.
— Он уже взрослый? Всё ещё ребёнком выглядит.
— Самому молодому поступившему сейчас пятнадцать. Ему семнадцать, так что почти средний возраст.
— … Сильно всё изменилось со времён нашей учёбы.
Патрик — мальчик из Империи.
Сирота с улицы, который начал торговать в королевстве и за четыре года продал больше пяти патентов, сделав себе имя как молодой купец.
Вообще-то он собирался и дальше заниматься торговлей.
Но Леви убедила поступить в академию.
— Чем хаотичнее эпоха, тем важнее связи, знания и сила. Вы умны, Патрик, но связей и силы у вас пока мало. Надеюсь, академия поможет восполнить эти пробелы.
— … Понимаю.
— Если будет тяжело — обращайтесь ко мне или к членам ордена. Мы поможем.
— Это немного…
Патрик криво улыбнулся.
Конечно, связей лучше почти не найти.
Перед ним сидели глава и руководство организации, уже занимающей значительную часть политического поля королевства.
Но Патрик не заблуждался.
Он прекрасно понимал, почему их отношения вообще стали настолько близкими.
«Потому что дядя-рыцарь попросил присматривать за мной».
Патрик не думал, что заслужил такую дружбу собственными достоинствами.
Жизнь на улице была слишком тяжёлой, а предательств он видел слишком много, чтобы безоговорочно верить чужой доброте.
И всё же он относился к Леви с уважением.
В академию Патрик действительно поступил потому, что её аргументы были выгодными и разумными.
— Ху-ху.
Леви с первого взгляда поняла, о чём он думает.
Не потому, что умела читать мысли.
Просто видела знакомую психологию.
«Похож на меня».
Леви и сама когда-то была таким же уличным ребёнком.
Только не имперским, а из Бриттона.
Поэтому прекрасно знала, почему мальчик не спешит доверять людям.
И искренне надеялась:
«Пусть здесь он встретит дорогие ему связи».
Так же, как когда-то она сама.
* * *
— Тогда я пойду.
— Заходи в любое время.
— П-пожалуй, воздержусь…
Скрип.
Патрик почти сбежал наружу.
Будто больше не мог терпеть очередной поток советов.
— Тебе самой едва за двадцать пять. Откуда столько стариковских наставлений?
— Я правда звучала как дядька?
— Полностью.
— Кхм!
Может, Патрик напомнил им старые времена.
Может, просто стало приятно, что он теперь их младший товарищ.
Так или иначе, разговор затянулся, и они сами неловко переглянулись.
Похоже, вместо советов получилась сплошная нотация.
— Сейчас таких называют занудами старой школы.
— … Обидно.
— Ещё бы.
Ха-ха-ха!
Они рассмеялись.
А потом Леви произнесла:
— Все. Давайте ещё раз проверим [план операции].
Тишина.
Атмосфера мгновенно изменилась.
Ещё секунду назад они шутили как добродушные деревенские старшие братья.
Теперь глаза стали острыми как клинки.
Люди, прошедшие сотню боёв.
За эти годы они не просто стали старше.
— Глава, теперь точно?
— Да. Теперь уверена.
Тук.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...