...Что вообще творится с Малым Ветром?
— Кхек!
Я ему чем-то насолил?
— К-кха-а-а...!
Да вроде нет. Всегда вёл себя вежливо...
— Нет, подождите, хватит меня швыря... А-А-А-А!
Сегодня Ихан снова летал.
Прыгать по воде плоским камнем?
Это уже рутина — больше десяти раз в день.
А вот настоящий полёт случался примерно раз в сутки.
Редкое событие, возникавшее всякий раз, когда сопротивление Ихана становилось особенно яростным.
Его не просто вбивали в море — частенько он потом ещё и дрейфовал где-нибудь далеко от острова.
Малый Ветер бросал его настолько далеко, что расстояние до берега нередко превышало двадцать километров.
И каждый раз Ихану приходилось плыть обратно, словно перелётной птице, возвращающейся домой.
К счастью, найти остров было несложно.
После пробуждения ауры он прекрасно чувствовал живых существ. Стоило плыть в сторону самого мощного источника жизни в этом море — и рано или поздно появлялся остров.
Правда, иногда Ихан путал его с территорией морских змеев-драконов.
Уж слишком сильным присутствием обладали эти твари.
[Ску-у-ул...]
— Вы морские духовные звери или трусливые щенки?
[Скул... ску-у-у...]
— Серьёзно, будто собаки какие-то.
Завидев Ихана, стая морских змеев-драконов сразу сделала самые кроткие глаза.
Твари размером чуть ли не с имуги жалобно скулили как щенки, и это выглядело настолько нелепо, что Ихан лишь покачал головой.
Хотя причину он примерно понимал.
«Они знают, что это я убил их царя?»
После гибели Гидры змеи вообще перестали приближаться к Ихану.
Мерлин говорила, что следы Гидры пропитали его душу, поэтому змеи воспринимают Ихана как существо того же ранга.
— Даже если дело не только в этом, последние месяцы морские змеи-драконы постоянно ощущали твою силу издалека. Они понимают: полезут на тебя — могут погибнуть всей стаей. Поэтому и ведут себя смирно.
— Да я не браконьер какой-нибудь. С чего мне их всех убивать?
— Даже если они это понимают, страх никуда не денется. Инстинкт есть инстинкт.
— Наверное. ...Но, магичка.
— Что?
— Ты-то почему здесь?
— Я вообще-то друид. Они подали сигнал, что им страшно и нужна помощь, вот я и прилетела.
— ...Да чтоб вас.
Ихан, чувствуя себя несправедливо оклеветанным, поспешил покинуть территорию морских змеев-драконов.
В этот момент...
Плеск!
[Ки-ру-у!]
...к нему подплыла стая дельфинов и начала держаться рядом.
Картина получилась настолько живописной, что трудно было не залюбоваться.
— Красиво.
Мерлин, летевшая над ними, восхищённо улыбнулась.
Ихан тоже хмыкнул.
Только вот...
— Похоже, дельфинам нравится чистая жизненная сила, которую ты излучаешь. Поэтому и подходят. О, вон ещё морская черепаха! Ничего себе, ты уже больше на друида похож, чем я.
— ...
— Кстати, если тебе интересно, морские змеи-драконы не нападают на дельфинов и черепах потому, что у них очень узкий рацион. Духовные звери, знаешь ли, привередливы: питаются только детёнышами кракена из глубоководья. За самих детёнышей можешь не переживать — они очень слабые...
— ...Хватит. Одного абзаца вполне достаточно.
У Мерлин была одна беда: она говорила слишком много.
У Ихана уже уши болели.
Иногда казалось, будто она умрёт, если не объяснит всё до последней мелочи.
[Ау.]
— Я тебе не средство передвижения.
Когда на его спину каким-то образом забрались мама-выдра и детёныш, Ихан поворчал — но снимать их не стал.
Просто продолжил молча плыть к острову.
Впрочем...
— Погода хорошая.
Чувствую, я здесь в основном плавать научусь.
* * *
Первой вернувшегося на остров Ихана встретила Лейла.
В руках у неё было полотенце, и она сразу принялась вытирать мокрого рыцаря.
— Сегодня вы ещё и друзей с собой привели?
— Они сами увязались.
— Хе-хе.
Дельфины резвились у берега, морские черепахи выбрались отдохнуть на песок.
Выдра принесла Ихану свой самый драгоценный камешек.
Он вернул подарок хозяйке, а вместо этого раскрыл пойманных недавно моллюсков и креветок и накормил её.
Выдра аж глазами засверкала и тут же набросилась на еду.
Ихан оставил её пировать и недовольно спросил:
— Почему вы каждый день отправляете меня в полёт? Я бы хотел уже прекратить заниматься скайдайвингом.
— Иногда ты показываешь особенно острый ход. Тогда я невольно отвечаю сильнее. Чем выше становится твой уровень, тем сильнее порой получается и мой удар.
— Я помню только, как меня каждый день избивают. Где там были эти ваши «острые ходы»?
— Всегда.
— Красиво говорите...
Незаметно подошедший Малый Ветер получил от Ихана тяжёлый взгляд.
Всё-таки тот уже полмесяца подряд отправлял ученика дрейфовать по морю.
Странно было бы совсем не злиться.
Но Малый Ветер вдруг сказал:
— Ты уже естественно используешь свойства гармонии и слияния.
— Что?
— Доказательство — животные тянутся к тебе. Поздравляю.
— ...?
— Важно то, что ты делаешь это неосознанно и естественно. Пока просто запомни.
— Можно и сложно, но объясните нормально.
Хотя Ихан и ворчал, внутри у него уже появилось смутное понимание.
Наверное, пока его снова и снова топили в море, он сам собой освоил ещё одно свойство ауры.
Неужели...
— Вы специально меня бросали, чтобы я это понял?
Ихан даже восхитился.
Вот что значит глава монахов!
Значит, эти бесконечные броски в море вовсе не были бессмысленными...
— Нет. Я ничего такого не планировал. Ты сам случайно дошёл до этого.
— ...
— Главное, что результат хороший.
— ...Вот же зараза.
Ну конечно.
Ихан наконец выругался, но нападать не стал.
Пусть выносливость владеющего аурой почти бесконечна, он всё равно оставался человеком и хотел отдыхать.
А запас боевого задора на сегодня был полностью исчерпан.
Поэтому Ихан решил смотреть с хорошей стороны.
По крайней мере, каким-то образом он вырос.
— Значит, теперь переходим к продвинутому уровню?
Он хотел спросить, закончилась ли «средняя школа» ауры.
Малый Ветер покачал головой.
— Обучение окончено. Мне больше нечему тебя учить.
— ...А продвинутый уровень?
— Есть. Но дальше ты должен понимать всё сам. Я мог бы продолжить объяснять, однако тогда ты рискуешь слишком глубоко увязнуть в моём пути и занести примеси в собственный. Поэтому учить больше не стану. ...Хотя спарринговать могу сколько захочешь.
— Нет, вот от этого откажусь.
Не хотелось привыкать к регулярным побоям.
Отбросив эту мелкую претензию, Ихан попытался уловить скрытый смысл слов наставника.
«То есть на продвинутом уровне важнее свободное мышление».
Нужно не следовать готовой формуле, а находить свою — творческую, рождённую собственными идеями.
Тогда, выходит, освоенные на среднем уровне [расширение] ауры и [контроль пространства] — обязательные инструменты для следующей ступени?
— Сложно...
— Нет. Возможно, ты поймёшь очень быстро.
— Я?
— Да. Твоё воображение настолько выдающееся, что даже мне за ним не угнаться.
— ...Неожиданная похвала от вас.
Такие ожидания давили.
Но одновременно были приятны.
Малый Ветер не разбрасывался комплиментами даже в шутку.
А значит, он действительно признал Ихана.
Не гордиться этим было невозможно.
Ихан поднял голову.
Как раз заходило солнце, окрашивая море в красный.
Он посмотрел на закат, затем на Малого Ветра и почтительно склонил голову.
— Я многому у вас научился.
— ...
— Я серьёзно.
— ...И я благодарен тебе.
Малый Ветер ответил с небольшой задержкой.
Непривычная пауза.
Впервые ему стало по-настоящему жаль расставаться с учеником.
Даже когда волк, ставший на континенте Королём Наёмников, обрёл самостоятельность, он не чувствовал такого.
«Пора».
...Пора прощаться.
* * *
Новость разлетелась мгновенно.
Остров был маленьким, секретов здесь почти не существовало: стоило обронить пару слов, и вскоре знали все.
— Брат, ты правда уходишь?
Монахи приходили один за другим.
— Брат, но вы же должны стать следующим Святым Кулака.
Старейшины, уже мысленно назначившие Ихана преемником главы, открыто сокрушались.
— Напоминает времена, когда ушёл Кайсар.
Другие говорили, что нельзя запирать в клетке птицу с крыльями, и молились за его путь.
— Когда отправишься?
— Если уже решил уходить — хоть завтра.
— Так и знала!
Магичка ни секунды не возражала, радостно заулыбалась и тут же начала собирать вещи.
Но...
— Рыцарь.
— Да, служанка.
— Хм-м... Может, отправимся через три дня?
Лейла предложила немного задержаться.
Ихан ответил без всяких колебаний:
— Хорошо. Так и сделаем.
Если бы она попросила выехать через год, он согласился бы и на год.
— Хе-хе. Я не настолько хочу задерживаться! Просто хочется дать детям немного времени.
— Детям?
— Да. Они ведь всё ещё очень сильно на вас опираются. Пусть успеют подготовиться к расставанию.
— Понимаю.
Благодаря монахам святилища у детей мистической расы появилось больше взрослых, на которых можно положиться.
Но главным человеком для них всё равно оставался Ихан.
Он их спас.
И именно потому, что Ихан доверял монахам, дети автоматически доверяли им тоже.
Ихан прекрасно это понимал.
Поэтому...
— Служанка.
— Да-а?
— Я уже некоторое время понемногу об этом думаю. Как считаете, детям понравится, если устроить кое-что такое?
Он рассказал Лейле о небольшом событии, которое придумал специально для детей, и спросил её мнение.
Лейла выслушала...
— Хе-хе.
...мягко улыбнулась и крепко взяла его за руку.
Более ясного одобрения и не требовалось.
Они смотрели друг на друга с открытым доверием и теплом, улыбаясь без всякой необходимости что-то скрывать...
Хлоп.
— Я тоже думаю, что отличная идея.
— ...Убери руку.
— Ну вот...
...и в тот день Ихан ещё раз убедился: маги вредны сами по себе, но маг без чувства момента — это уже не просто вред, а настоящее стихийное бедствие.

Комментарии

Загрузка...