Пророчество — сила ненадёжная.
Людей, которые кричат, будто знают будущее, всегда было полно.
А истории, где очередной самозваный пророк в конце оказывается мошенником, настолько обычны, что никого не удивляют.
Но она — другая.
Великий маг, слушающая шёпот звёзд и читающая будущее по движению небесных тел, никогда...
— Её пророчество настоящее. Лес тоже предупреждает об опасности.
...не бросает пустых слов.
— М-м...
— Враг? Какой безумец вообще полезет в Великие джунгли?!
Услышав пророчество, Мориан, верховная жрица Пернатого Змея, немедленно попыталась связаться с лесом.
И действительно.
За пределами джунглей ощущалось грязное, злобное присутствие.
Даже трёхлетний ребёнок понял бы: эти существа идут сюда не с добрыми намерениями.
— Злая армия. Что они с собой сделали, чтобы принять в тела настолько мерзкую силу?..
Мориан заимствовала зрение леса и применила шаманское искусство, похожее на [Ясновидение].
Её лицо посуровело.
Варвары, привыкшие всегда видеть старуху улыбающейся, напряглись.
Если даже она реагирует так...
— Старуха... Великие джунгли действительно могут быть прорваны?
...значит, опасность реальна.
Они не верили.
Это же Великие джунгли.
Природная крепость и лабиринт, которые за тысячи лет пережили бесчисленные вторжения и ни разу не были взяты.
Даже миллионная армия не могла их преодолеть...
— Способ есть. Вы сами знаете: у Великих джунглей существует обходной путь.
— Неужели?!
— Похоже, этот неблагодарный беглец всё-таки выдал тайну джунглей.
...Ха-а.
Мориан тяжело вздохнула.
Ещё минуту назад она выглядела намного моложе своих лет.
Теперь будто постарела лет на десять.
Старая дурная связь, которую она так и не смогла разорвать, снова тянулась к горлу — теперь не только её, но и всего народа.
* * *
Мерлин раскрыла тайну Великих джунглей.
— На самом деле в них есть один скрытый проход.
— Проход?
— Тайная тропа. Никогда не задумывался, как варвары так спокойно выходят из настолько опасных джунглей во внешний мир?
— Я думал, просто потому что они сильные.
— Ха-ха. Даже сильному тяжело пройти через весь лес без ранений, если он не уровня великого воина. А не каждый варвар — великий воин.
— Значит, существует безопасный маршрут?
— Именно.
Безопасная зона.
Сейф-зона.
Название неважно.
Главное — в Великих джунглях действительно скрывался безопасный коридор.
— Очень давно варваров вытеснили с прежних земель человеческие королевства. Тогда они переселились сюда. Чтобы выжить в джунглях, пять шаманов уровня Великого Шамана тридцать лет создавали этот проход. Кстати, сам Толлан существует исключительно благодаря доброй воле Пернатого Змея. Чтобы поддерживать город такого размера посреди Великих джунглей без помощи Кетцалькоатль, пришлось бы ежегодно приносить в жертву по десять шаманов. Если подумать, неудивительно, что варвары почитают Пернатого Змея как божество.
— История интересная, но мне сейчас важен вывод. ...Кто-то узнал тайную дорогу, известную только варварам, и собирается пройти по ней, чтобы напасть на них.
— Если кратко — да.
— ......
Ихан кивнул.
Теперь было понятно, как армия собиралась проникнуть внутрь.
Но...
— Одного не понимаю. Почему не перекрыть проход прямо сейчас? Или не поставить ловушки?
Он искренне не понимал тревоги варваров.
Если тайный путь один, закрыть его вроде бы не так трудно.
— А вот это нельзя.
— Почему?
— Чтобы закрыть проход, нужно минимум три Великих Шамана. А в Толлане сейчас только один. Это первая причина. Вторая: сражаться внутри прохода нельзя. Если начнётся бой, коридор может разрушиться. А в момент его разрушения мистика Великих джунглей начнёт без разбора атаковать всех людей. Даже благословение Пернатого Змея не остановит гнев джунглей. Великие джунгли вообще-то... людей не особенно любят.
— ......
— Пернатому Змею тоже трудно вмешаться. Она и Великие джунгли живут в симбиозе. Ей нельзя безоговорочно выбрать одну сторону.
— Но она местное божество.
— Точнее, божество Великих джунглей. Не бог только варваров.
— А...
Теперь Ихан начал понимать.
Да, именно варвары верили в Пернатого Змея сильнее всех.
Но сама она обязана оставаться справедливой.
Она хранитель Великих джунглей.
Не личный бог-защитник варваров.
Хотя по её характеру трудно было представить, что она совсем ничего не сделает.
Мерлин продолжила:
— Когда-то варвары уже оказались на грани гибели, и Кетцалькоатль вмешалась лично. На следующий год началась эпидемия. Если бы я случайно не пришла в джунгли, варвары могли бы исчезнуть.
— ......
— Только не пойми неправильно. Это не Великие джунгли их прокляли. Проклятие родили живые существа и духи, обитающие в них. Обычная ревность: «Не выделяй только их».
— ...Понял.
Всё выглядело слишком сложным.
Но принять можно.
«Если бы Кетцалькоатль вмешивалась в каждую проблему, её в конце концов тоже начали бы называть злым духом».
Инанна.
То чудовище тоже когда-то считалось богом.
Но после бесчисленных тиранических поступков её назвали чудовищем и сбросили с божественного места.
«Значит, существо, которое называют богом, должно оставаться нейтральным».
Ихан сам видел, что происходит, когда божественная сила безоговорочно выбирает одну сторону.
Поэтому причины бездействия Кетцалькоатль стали понятнее.
— Варвары тоже в шоке. До сих пор ни один варвар, выходивший во внешний мир, не раскрывал тайну прохода. Даже преступник боялся гнева Великих джунглей и Пернатого Змея. ...И надо же, именно трусливый до безумия Великий Шаман-варвар решился предать и лес, и божество. Видимо, вообще не боится того, что ждёт после смерти.
В голосе Мерлин звучал холодный гнев.
И это было естественно.
Их предков десятки поколений защищали эти земли и их бог.
Предать защитников и ещё выдать врагу путь вторжения...
Трудно придумать более мерзкий поступок.
— ...А я ещё считал его просто высокомерным.
Ихан признал: Амоса он недооценил.
Тот был ещё более высокомерным и глупым шаманом, чем казалось.
В каком-то смысле...
«Даже хуже обычного заклинателя».
Амос добился редкого достижения — впервые Ихан назвал кого-то хуже «заклинателя».
Но сейчас шаман был второстепенной проблемой.
Ихан задумчиво произнёс:
— М-м... Слушай.
— М?
— Я просто правда не понимаю...
— ?
В вопросе не было злобы.
Он искренне удивлялся.
И потому великий маг только моргнула, услышав:
— ...А это вообще такая большая проблема?
— .........Что?
* * *
Над Толланом повисло предчувствие войны.
Варвары готовились к бою.
Страха не было.
Никто не дрожал.
Даже если идёт армия в десять тысяч — и что?
Они варвары.
Раса воинов, признанная всем материком.
Почти каждый — боец рыцарского уровня.
В самой битве им нечего бояться.
...Однако.
— Будьте внимательны. Предатель наверняка ударит именно в нашу слабость.
— М-м!
Не десять тысяч врагов тревожили их сильнее всего.
А «ловушка», которую мог приготовить предатель.
Амос не мог просто отправить армию без плана.
Он обязательно воспользуется слабым местом варваров.
— Когда-то его называли гением, который однажды превзойдёт даже меня. Не расслабляйтесь.
Мориан предупредила жёстко.
Она боялась не только надвигающейся армии.
За ней стояла тень Амоса.
Да, предатель.
Но по таланту к шаманизму его считали одним из величайших в истории.
Вундеркиндом с лучшими задатками среди всех шаманов.
Стань он настоящим Наследником после неё, мог бы занимать место верховного жреца следующие триста лет.
Поэтому недооценивать нельзя.
— Не беспокойся. Детей уже эвакуировали.
— ...Этого достаточно?
— Сама Кетцалькоатль обещала их защитить. Думаю, Великие джунгли такую малость простят.
— М-м.
— ......
Урба говорил уверенно.
Но внутри тоже нервничал.
Он знал Амоса.
Ненавидел.
И всё же признавал и силу его шаманизма, и коварство мысли.
— Никакой беспечности...
В глазах Урбы разгорелся боевой дух.
Жажда убить тех, кто посмел тронуть варваров.
ФУ-УХ!
Воины за его спиной ответили тем же.
Мужчина, который обычно пил в трактире.
Тот, кто любил петь.
Юноша, мечтавший стать поваром.
Теперь в руках были мечи, топоры, копья.
И их дух сотрясал город.
— Гордые воины Великих джунглей! Сегодня забудьте о повседневной работе! Не ради резни! Мы сражаемся, чтобы защитить мир! Всё ради Толлана, Пернатого Змея и Великих джунглей... И ради наших потомков!
[[[Ради них!]]]
Они сражались не ради славы.
Ради защиты.
Ради детей.
Ради поколения, которое будет жить здесь после них.
За это они готовы испачкать оружие кровью.
— ...Сильный старик. Скажу ещё раз: это наша битва. Ты можешь уйти.
Разжёгши дух воинов, Урба посмотрел на монаха.
Старик не был жителем джунглей.
Он пришёл как гость Пернатого Змея.
Молчание мягко улыбнулся.
— Варвары и монахи сотрудничают с давних времён. Как могу я отвернуться, когда союзникам грозит беда? Позвольте хоть немного помочь.
— ...М-м.
Урба не скрывал сложных чувств.
Один такой старик стоил целой армии.
Но заставлять внешнего человека проливать кровь в чужой войне не хотелось.
...И всё же.
«Если с его помощью выживет хотя бы один наш человек, моё колебание придётся отложить».
Он вождь.
Ради народа обязан использовать все средства.
Поэтому мог сказать лишь:
— Спасибо...
— Хо-хо.
Первое Молчание улыбнулся с пониманием.
И Урба почти почувствовал утешение...
ТРЕСК.
— К БОЮ!
Передышка закончилась.
Урба и воины посуровели, увидев, как искажается лес.
Уже чувствовалось.
Это...
ТРЕСК-ТРЕСК-ТРЕСК!
...что-то отвратительно зловещее.
БУ-УМ!
[Гр-р-р!]
[Кааа-а-а!]
[Фу! Фу-у-у!]
Из разлома хлынули существа, которых почти невозможно было принять за людей.
ХРУСТ.
— ......
Ещё минуту назад воинственные варвары ошеломлённо уставились.
Это... человек?
БУМ!
Жители Великих джунглей привыкли к огромным организмам.
Но настолько мерзких ещё не видели.
Рост больше трёх метров.
Шесть или больше рук.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...