Автотомия.
Так называют способ выживания, когда животное, спасаясь от хищника, само отбрасывает часть тела.
И сейчас…
— … Значит, ты специально позволил себя порубить, потому что готовился к Воле.
Ихан понял, что Гидра приняла атаки намеренно — как жертву части тела ради выживания.
Она довольно ответила:
[Верно, воин!]
[Если принять тот удар как есть — правда умрёшь. Никуда не годится.]
[Раз уж мы наконец выбрались на поверхность, глупо заканчивать так быстро.]
Гидры весело смеялись.
Ихан смотрел на них с откровенным недоумением.
— Король Демонов, а изображаешь ящерицу…
Стоило ли настолько сильному существу идти на такие ухищрения против противника слабее себя?
Даже в смертельной ситуации Ихан фыркнул.
[Люди кое в чём ошибаются. Король Демонов — совсем не благородный титул.]
[Верно. Мы стали царями именно потому, что пережили жестокую, жалкую борьбу за существование. Никто из нас не пришёл к власти красиво.]
[Кроме семи первородных демонов, никто не занял место Короля легко.]
[Трусость и хитрость — базовые качества демона. Ха-ха.]
[[[Именно!]]]
Наглости им было не занимать.
Но…
— Возразить нечего.
Ихан согласился.
И заново оценил Гидру.
Это не просто груда силы.
Она умеет думать.
«Вот почему я сейчас валяюсь».
Сил не осталось даже пошевелить пальцем.
Зрение мутнело.
Скоро он наверняка потеряет сознание.
[И ещё. Где это ты слабый?]
[На мой взгляд, ты великий воин. Я впервые за очень долгое время почувствовал смертельную опасность.]
[Не думал, что на поверхности ещё остались такие люди. Ах, поверхность прекрасна.]
Несмотря на состояние Ихана, Гидра не ослабляла бдительности.
Тридцать шесть глаз восемнадцати тел смотрели на него с осторожностью.
[Ты был силён. Действительно заставил нас вспомнить смерть.]
Лазурный мечевой свет был прекрасен.
И опасен.
Он угрожал самой их бессмертной природе.
Но…
[Победим мы, воин.]
Главная голова — чёрная королевская кобра — медленно раскрыла пасть.
Чтобы съесть Ихана.
Гидра была счастлива.
Такой воин обладал исключительно крепкой душой.
Поглотив героя такого уровня, можно даже увеличить собственный ранг.
Она наклонилась…
ХРУМ!
[…!]
…и получила укус в нос.
— Гр-р-р!
— ВА-АУ!
— Ш-ш-ш!
Двуглавый пёс со змеиным хвостом яростно вцепился в голову Гидры.
[Ортр?!]
[Почему здесь пёс мира мёртвых?!]
Ортр.
Странное существо на границе чудовища и священного зверя.
В плохой среде мог стать низшим монстром.
В хорошей — обрести духовный ранг.
И Ортр, рычавший сейчас перед Гидрой, уже поднялся именно до священного зверя.
Но Гидре это было не особенно интересно.
Укус даже не болел.
Раздражало другое.
[Ты смеешь меня останавливать?!]
Пусть Ортр обрёл ранг духовного зверя — он всё равно ничтожен перед Королём Демонов.
[Жалкая копия, рождённая от крови моего брата!]
По-настоящему сравниться с Гидрой мог лишь первоначальный Ортр, ещё один её родич.
У мифических чудовищ нет человеческой культуры семейной близости.
Если кто-то мешает охоте — пусть даже дитя брата — пощады не будет.
ФУ-У-УХ!
Гидра без колебаний выплюнула пламя.
Ортр должен был обратиться в пепел.
Но…
ДОН. ДОН.
Ш-ш-ш…
Пламя принудительно погасло.
[Этот звук?!]
[А-а-а!]
[Божественная сила!]
Звон колокола.
Священный и величественный.
Прекрасный и чистый.
Несущий живым прилив жизненной силы.
А существам, рождённым из зла, — бесконечную боль.
[Песнь Звёзд].
Святая реликвия, унаследованная от святой.
— … Госпожа служанка.
Но для Ихана важнее реликвии был человек, который звонил в колокол.
Такой человек только один.
Она.
[Проклятые боги!]
Гидра взревела и попыталась броситься к источнику звука.
Колокол мешал бою и причинял её головам боль.
В ней поднялось настоящее намерение убить звонаря.
И тогда…
ХРУСТ!
[?!]
— Куда собралась?
В груди Ихана вспыхнула ярость, которой он прежде не испытывал.
Как смеет…
— Я спросил, куда собралась!
ХРУСТ!
Как смеет эта тварь угрожать ей?
Тот, кто не мог пошевелить пальцем, поднялся и вцепился в хвост Гидры.
Ярость.
Новое топливо для полностью опустевшего тела.
Воля подчинила плоть.
— На кого ты убийственным намерением давишь, змеюка?!
БА-А-АМ!
Тело Гидры поднялось.
Туша размером с небольшой холм начала вращаться.
Гигантский свинг.
БАБАБАХ!
Остальные семнадцать Гидр попадали под вращающееся тело, разлетались и лопались.
Одним ударом — восемнадцать целей.
ФУХ!
Ихан швырнул Гидру прочь.
БАБАХ!
* * *
ДОН. ДОН.
Колокол продолжал звучать.
[Песнь Звёзд] судила демонов.
Даже этой реликвии было недостаточно, чтобы полноценно подавить Короля Демонов.
[А-а-а!]
[Моя регенерация!]
[Кх…]
Но бессмертие она тормозила.
Этого хватило, чтобы получить немного времени.
— Король.
— … Молодец.
— Гав.
Ортр принёс зелья, мёд, вяленое мясо, сэндвичи.
Ихан принялся есть.
Зелье восполнило кровь.
Мёд и еда вернули телу силы.
Будто заправлял бак.
И это было почти буквальной правдой: после полного истощения организм мгновенно превращал каждую крупицу питания в энергию.
Когда вернулась примерно половина сил, Ихан сказал:
— Быстро уходи. Обязательно забери госпожу служанку.
— Гав.
— … Я сказал уходи.
— Гав!
— … Не слушается.
— Ха-ха.
Без слов смысл был понятен.
Ортр хочет сражаться.
Не с Гидрой.
С её порождениями.
Змеями-чудовищами.
— … Если какая-нибудь из этих земляных червей тебя укусит — я не прощу.
— Гав!
Разрешение заняло меньше двух секунд.
Ортр сорвался с места.
Ядовитые змеи?
Смешно.
Для Ортра…
[ГР-Р-Р!]
…такой яд был почти пищей.
БУМ!
Маленький пёс ворвался в сотни змей, словно волк в стадо овец.
[ВА-АУ!]
… Рёв, правда, оставался несолидным.
— Всё-таки умеет быть полезным.
Ихан редко испытывал к псу такую теплоту.
Он обмотал кулак ещё одним подарком.
Небелёной тканью, пропитанной благословением Великой Святой.
Десятки лет — каждый день — она благословляла эту ткань.
Теперь сама ткань была святой реликвией.
Ихан намотал её вместо перчатки и крепко сжал кулак.
Готов снова идти в бой.
Но…
ХУА-А.
— …?
Внезапно засветился [Компас Паломника].
Несмотря на внешнюю невзрачность, реликвия выдержала бой без единой царапины.
Но сейчас Ихана удивляла не прочность.
Почему он светится?
ХУА-А.
Будто отвечая, компас напрямую передал в сознание мнение.
Не сражайся. Беги. Ты не победишь Короля Демонов.
— … Чего несёшь?
Ихан мысленно ответил, и компас снова заговорил.
Даже с [Песнью Звёзд] и святой тканью Гидра слишком сильна.
Победа невозможна.
Нужно отступить.
Указатель компаса засветился в противоположную сторону.
Бегство не стыд. Это стратегия ради следующего шанса.
Нужно выжить.
Собрать силы.
Позвать поддержку.
Попытаться в следующий раз.
Убить Короля Демонов в одиночку — почти невозможный подвиг.
Фью.
Компас упал в грязь.
[…?]
— Чушь собачья.
Ихан просто выронил его и пошёл вперёд.
Даже слушать не хотел.
— Ты кое в чём ошибаешься. У «следующего раза» может не быть следующего раза. Этот шанс может оказаться последним.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...