Третью Ихан помнил как крайне неприятную женщину.
Первую и Вторую он тоже ненавидел, но главным образом за то, что чувствовал: человеческого в них почти не осталось.
С Третьей было иначе.
Её мерзкая психика вызывала уже не просто неприязнь, а тошноту.
Она присоединилась к Чёрной Луне одной из первых, крутилась среди руководства и руководила бесчисленными экспериментами.
Психопатка, для которой человек был не человеком, а материалом.
Извращенка, удовлетворявшая собственные желания под вывеской исследований.
Ихан считал её даже опаснее Первой и Второй и всегда думал, что рано или поздно она устроит катастрофу.
...И вот.
«Тварь тупее гнолла».
Стоило взглянуть на них, и сомнений не осталось.
Монстр в человеческой коже всё-таки переступил последнюю черту.
Начал ставить опыты на невинных людях.
Теперь, когда они были совсем рядом, возраст уже не скрывался.
«Самому старшему около двенадцати?»
В цирке он не мог быть уверен: слишком много людей, слишком много смешанных следов энергии.
Но здесь другое дело.
Его чувство, которое Статусник когда-то назвал сверхчувством, сообщало совершенно ясно.
Не вязкая, похожая на смолу энергия монстров.
Чистая и прозрачная энергия, свойственная детям.
Ихан верил своим чувствам.
[...]
Это люди.
Просто по какой-то причине превращённые в чудовищ.
Он медленно подошёл к ним, не скрывая тяжёлого выражения лица.
Без защиты.
[К-кья-а!]
Они всё равно угрожали ему.
Во взглядах читались недоверие к людям, ненависть и чувство предательства.
Ихан знал такой взгляд.
Когда-то видел слишком часто.
— Когда я был ещё младше вас, я жил подопытным у мага.
[...]
У других рабов-подопытных были точно такие глаза.
— Я был таким же. Не верил людям, не доверял взрослым. И это недоверие было оправданно. Вас ведь наверняка обманывали много раз. Говорили: «Выдержите сегодня — и отпустим». Обещали: «Ещё один день — и вернётесь к семье». А потом... обещаний не выполняли.
[...!]
— Знаю. Мерзко, да? Большинство взрослых, которых вы встречали, были именно такими.
Их глаза расширились.
Будто они заподозрили, что он читает мысли.
Но никакого чтения мыслей не было.
Просто когда-то Ихан прошёл через ту же дорогу.
— Простите. Простите, что взрослые оказались такими. Что мы не пришли раньше и не спасли вас.
[...]
— Простите...
Ихан извинился.
Он не придумал другого способа хоть немного облегчить их обиду.
И сам расстроился, понимая, насколько плохо умеет говорить.
Но...
Кап. Кап.
Дети дрожали и плакали.
Впервые в жизни взрослый попросил у них прощения.
До сих пор, сколько бы они ни молили, никто не слушал.
Никто не замечал их отчаяния.
Никто не утешал.
Никто не извинялся.
Поэтому они уже сдались.
Решили, что мучения никогда не кончатся.
А теперь впервые...
[Гр-р...]
...кто-то обращался с ними как с людьми.
Они ничего не сказали, а он всё равно увидел их правду.
Гордость мешала признаться, но от его слов обида будто начала таять, и наружу хлынула накопленная горечь.
Сколько бы ребёнок ни выставлял иглы и ни изображал ненависть, его сердце открывает не холодный ветер, а малое человеческое тепло.
Как в истории о путнике, которого не смог раздеть Северный Ветер, но заставило снять плащ тёплое солнце.
— Я не стану требовать, чтобы вы сразу мне поверили. Это было бы высокомерно. И могло бы дать вам пустую надежду.
[Гр-р.]
— Поэтому не обещаю невозможного. Обещаю только то, что точно смогу выполнить.
Он не сказал: «Я обязательно верну вам прежние тела».
Он постарается.
Но обещать результат, которого не знаешь, — безответственно.
Мир не сказка, где старание гарантирует счастливый конец.
Поэтому обещание было одно.
— Но тех, кто сделал с вами это, я обязательно сотру из этого мира. Клянусь драконом, феями и собственной душой.
[...]
...И детям захотелось снова поверить словам, которые вполне могли оказаться ложью.
* * *
Фух. Фух.
Дети перестали проявлять враждебность, но тела всё ещё не слушались.
Очевидно, клоуны что-то с ними сделали, вынудив атаковать вне зависимости от желания.
Способ, вызывавший одно отвращение.
Но Ихан...
— Просто немного поспите.
ФУХ.
...не собирался играть по их правилам.
[К... р...]
Дети один за другим потеряли сознание, будто пациенты под мягким наркозом.
Никакого лекарства.
Он лишь применил принцип [Удара через гору], чтобы отключить сознание.
Максимально бережно.
ТУМ!
Когда даже огромная виверна уснула, Ихан облегчённо выдохнул.
Главное — никто не пострадал.
— Фу-у...
Со стороны всё выглядело просто, но на деле было трудно.
Вырубить цель и при этом не повредить требовало чудовищной точности.
— ...Хорошо, что они добрые дети.
Если бы доверяли ему хоть немного меньше, даже такой приём мог не сработать.
И от этого становилось только злее.
Что за мрази ломают жизнь таким детям?!
— Эй, грязные ублюдки. Вы нормально едите после того, как так издеваетесь над невинными детьми? Я бы не смог.
Ихан обернулся с ледяным взглядом.
В отличие от мирно уснувших детей клоуны лежали в крови, изрезанные Мечом Цветущей Сливы.
Большинство уже погибло.
Несколько ещё дышали, но могли умереть в любую секунду.
— Н-не понимаю, о чём ты.
Один из умирающих усмехнулся.
— Дети? Мы видим только монстров. А ты называешь их детьми. Может, сумасшедший здесь как раз ты?
Он издевался над Иханом.
Кто поверит?
Кто посмотрит на этих чудовищ и назовёт их людьми?
КЛАНК. КЛАНК.
— Люди судят по внешности.
К ним приближались горожане.
Увидели чудовищ.
Увидели побеждённых клоунов.
Люди подбирали топоры, кухонные ножи и прочее оружие.
— М-монстры!
— Монстры напали на клоунов?!
— Проклятые твари!
— Этот рыцарь с ними! Убить! Убить!
[Убить! Убить! Убить!]
В толпе уже работали подстрекатели Чёрной Луны.
Четыре года тайного влияния на город не прошли даром.
Внешне дети действительно были монстрами, а Ихан — человеком, убившим популярных клоунов и принёсшим хаос.
Если не перебить самих горожан, ситуация казалась тупиковой.
— ВСЕ ЗАКРЫЛИ РТЫ!
БА-А-АМ!
[Львиный рык] встряхнул город.
На стенах зданий пошли трещины.
У людей подкосились ноги, оружие посыпалось из рук.
Тук. Тук.
[...]
На место крикливой толпы пришло молчание.
Сотни людей дрожали, словно перепуганные щенки.
Ихан не чувствовал ни капли вины.
— Мне сказали, вы давно знали, что Чёрная Луна — подозрительная группа убийц.
Флорентия не настолько велика, чтобы жители ничего не слышали о людях, подчинивших преступный мир.
— Вы знали, что ваш лорд занимается чем-то подозрительным.
Преступников ловили.
Бездомные исчезали.
Разве жители города могли не замечать странностей на собственных улицах?
— Вы знали, что жрецов Лучезарного Света притесняют и увозят.
Корин рассказал.
Диоген много раз спасал этих людей.
Но когда он исчез, каждый отвечал: «Не знаю».
Они промолчали.
Нет.
Отвернулись.
— Вы всё видели. Отворачивались от правды и выбирали удобство. Да, у каждого могла быть причина. Вас могли запугать, обмануть, заставить оглядываться на других. Но...
Они сделали выбор.
Не смотреть на происходящее.
Выбрать выгоду.
Еду, которую раздавала Чёрная Луна.
Красивые представления.
Маленькие преимущества за послушание.
Искушение выгодой знакомо каждому человеку.
Но...
— Я не обязан вас понимать.
Знание причин не обязывало сопереживать.
— Не мешайте мне. Не злите. Не смейте проявлять враждебность и исчезните с глаз. Это единственная милость, которую я вам дам.
Он добавил с лёгкой злостью:
— Вы же умеете отворачиваться.
[...]
Даже на насмешку никто не ответил.
Не только из страха.
Его слова больно вошли в грудь.
Не все в толпе знали правду. Но некоторые знали. Некоторые сотрудничали с Чёрной Луной.
Им нечего было возразить.
Бессовестные не почувствовали вины, однако и они не осмелились противостоять давлению Ихана.
И тогда...
[— Боюсь, так не пойдёт.]
ПРЫСЬ.
— ...А?
ШРАК!
Тело человека рухнуло.
Грудь пронзило огромное щупальце.
Бульк. Бульк.
Оно высасывало человека прямо на глазах у остальных.
Картина была настолько нереальной, что люди даже не успели закричать.
А голос продолжал весело смеяться.
[Что это за город? Вы решили подать мне полный стол? Почему здесь столько падших людей? Ха-ха!]
Для существа из ада человек, медленно падающий во зло, был настоящим деликатесом.
А здесь таких хватало.
[Так это и есть человеческая «ферма»?]
Можно просто выбирать, кого съесть.
Голос возбуждённо потянулся к следующей жертве...
СЕК!
— Не смей творить эту мерзость, тварь.
[Ах. Точно.]
Щупальце отсекли.
Голос досадливо цокнул.
[Здесь же есть раздражающий человек. Редко встретишь такую крепкую душу. Ты вообще человек? Сильный. Но...]
ХЛЮП-ХЛЮП-ХЛЮП!
[— Я тоже не слаб.]
ГР-Р-Р-Р!
Город начал рушиться.
Нечто поднималось наружу.
Огромное.
Чудовищно огромное...
Ш-Ш-Ш-Ш...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...