Те, кому доводилось бывать на центральной улице королевской столицы, частенько рассказывали, что там будто попадаешь в другой мир.
Особенно рабочие, которых пускали туда на стройки, любили уверять, что даже воздух там другой. Завсегдатаи трактиров, наслушавшись таких историй, обычно лишь цокали языком: мол, врать тоже надо в меру.
Но рассказчикам от этого было только обиднее.
— Да правда это!
— Я же говорю, там даже воздух другой!
— Улицы целиком из мрамора, а все украшения — из золота и драгоценных камней! И вода бесплатная! Там по всей улице каналы проложены, вода чистая, прохладная — прямо так пить можно!
— И фруктовых деревьев полно. Срывай что хочешь и ешь!
...Чем дольше они наперебой перечисляли увиденное, тем холоднее становились взгляды слушателей.
Ну надо же рассказывать хоть что-нибудь правдоподобное.
В улицы из мрамора ещё можно было со скрипом поверить. Но украшения сплошь из золота и самоцветов? Чистейшая вода задаром?
Дорогие фруктовые деревья растут повсюду, и плоды с них можно брать сколько угодно?
Да уж...
— Враньё должно хоть на враньё быть похоже. Завязывайте уже.
Их высмеивали.
А те лишь кипели от несправедливости.
Ведь они рассказывали одну лишь правду — просто никто им не верил.
Ш-ш-ш-ш!
Из огромного мраморного фонтана прохладными струями била прозрачная вода.
Каждый день маг накладывал на неё очищающее заклинание, поэтому вода там всегда оставалась безупречно чистой.
Но куда удивительнее было другое: от самого фонтана по улице расходилась целая сеть каналов.
Жур-жур.
И каналы были такими же чистыми.
Их здесь насчитывались сотни, однако ни в одном не виднелось ни мха, ни грязи. К делу приложили руку алхимики, и никаким примесям здесь попросту не позволяли появиться.
Чистая вода из каналов питала фруктовые деревья, которыми украшали улицы. На случай вредителей неподалёку постоянно дежурили садовники и смотрители.
Иногда они угощали плодами маленьких господ и юных леди, набегавшихся по улице и захотевших пить. Дети, конечно же, потом бросали где попало недоеденные фрукты и мусор.
Но...
Топ-топ-топ!
Для этого тоже существовали отдельные работники, которые мгновенно всё убирали. Улица просто не успевала запачкаться.
Магия, алхимия и десятки тысяч слуг, снующих там и сям вне поля зрения знати, — центральная улица действительно была настоящим [другим миром].
Невероятно мирным, прекрасным и безукоризненно чистым.
Прозвище «район высшего общества» подходило этому месту как нельзя лучше.
И отрицать меткость такого названия было трудно.
Одного рыцарского титула для входа сюда не хватало. Требовалось быть как минимум бароном.
Дело было не только в астрономических ценах на недвижимость. Учитывались титул, честь, происхождение и ещё множество условий.
Дети аристократов из родов с историей не меньше трёхсот лет, отпрыски высокопоставленных чиновников, купцы, которые обладали не только громадным состоянием, но и титулом, иностранные дипломаты.
Улица была полна их крови, а простолюдинов здесь словно не существовало.
Смотрители?
Даже они происходили из семей, которые не меньше трёх поколений служили старым знатным домам.
Иными словами, почти полудворяне.
До нелепого роскошно. Чрезмерно во всём.
...Но ничего странного в этом не было.
Даже в мире, который помнил один рыцарь, все заявляли о равенстве, а на деле люди жили в разных районах в зависимости от состояния и общественного положения, и молчаливая дискриминация по классу считалась почти законом.
Так что отдельный квартал только для верхушки общества в столице королевства выглядел скорее закономерностью.
И вот на этой улице...
Цок. Цок.
— Смотрите.
— Хм.
— Это же Тристан.
— ...Ха.
Появилась карета, мгновенно собравшая недовольные взгляды.
На ней развевался красный орёл Тристана. Ничего удивительного в том, что знаменитый не только в королевстве, но и на всём Юге дом Тристана въехал на центральную улицу, не было.
Право на это у них имелось.
И всё же...
— Его светлость точно не приехал. Тогда...
— Должно быть, та самая приёмная дочь. Ха! Какая наглость.
Жившие в центральном районе аристократы не скрывали презрения.
Они прекрасно знали: нынешний маркиз Тристан давно отошёл от светской жизни и скорее сидел бы в своём столичном особняке, чем разгуливал по таким улицам.
Был ещё Бейл Тристан из боковой ветви, но и он предпочитал тренировки подобным местам.
Значит, оставался лишь один человек, который мог ехать в карете, предназначенной для крови маркиза Тристана, и при этом ступить в «их район».
Леви Жанна д’Арк.
Женщина, которой невероятно повезло приглянуться маркизу Дженимии и благодаря этому подняться в обществе.
Знать подобное совсем не забавляло.
— Ей просто повезло попасться на глаза его светлости, а она уже сюда заявилась? Ха! Совсем страх потеряла.
— Какая неприятная девка.
Аристократы ценили кровь.
Нет, на Юге можно было сказать, что кровь почти почитали.
Почему?
Потому что Южный континент был землёй, где текла [мистика].
Поэтому людей порой оценивали буквально по чистоте крови.
Даже семья с невысоким титулом могла пользоваться уважением, если её кровь считалась достаточно чистой.
И сколько бы Леви ни называли приёмной дочерью Тристана, для такой знати это ничего не меняло.
Что с того, что она дочь, если в ней нет ни капли их крови?
Особенно жители района высшего общества помешались на происхождении: значимость крови им внушали едва ли не с тех пор, как они начинали говорить.
Неудивительно, что на Леви смотрели косо.
— Нет, так нельзя. Я должна ей высказать.
— Успокойтесь, госпожа. Если поссоритесь с Тристаном, хуже будет только вам.
— Нет. Если мы будем молчать только потому, что нас давит чужой авторитет, какие же мы тогда дворяне? К тому же мой отец был генералом. Даже Тристан не сможет просто пренебречь его влиянием.
— Госпожа...!
Женщины посмотрели на неё почти со слезами восхищения.
Какая решительность! Какая храбрость!
Они даже захлопали, убеждаясь, что перед ними и правда дочь генерала, и влажными глазами молча провожали её, будто героя на бой.
А знатная дама двинулась прямо к карете — словно победоносный полководец, намеренный как следует опозорить самозванку и немедленно выгнать её с улицы.
«Хочешь дебютировать — езжай себе во дворец. Но как ты посмела притащить сюда свои грязные ноги?!»
Во дворец можно.
Сюда — нельзя.
Все скульптуры, деревья и прочее на этой улице были созданы исключительно на деньги знати, без помощи королевской семьи.
Это была их улица, и даже члены королевского дома не могли без разрешения приводить сюда посторонних.
Тем более человека с низкой кровью.
И вот...
Щёлк.
— Ты...
Дверца кареты открылась, и женщина уже приготовилась выкрикнуть своё возмущение с самым едким выражением лица.
[...]
...Точнее, приготовилась.
Именно в прошедшем времени.
— ......
— Хотела что-то сказать?
— ......
— Если нет, отойди.
— ......
— ...?
Вжух, вжух.
— ...Чего она посреди улицы в обморок хлопнулась?
— Н-не знаю?
Мужчина несколько раз помахал ладонью перед лицом женщины, но та никак не отреагировала. Девушка позади него тоже лишь растерянно моргнула.
Что с ней вообще?
А затем...
Бум!
Стоило мужчине ступить на улицу, как аристократы одновременно опустили глаза.
Может, показалось, но земля будто дрогнула.
Тр-р-ресь.
А.
— Что за ерунда? Почему пол трескается?
Значит, не показалось...
Под его шагом мрамор вздыбился и пошёл трещинами, и знать молча отвела глаза.
Гордость, упрямство, самолюбие, честь — если помнить обо всём этом, такого лишённого изящества мужлана следовало немедленно выставить вон.
Но...
Тук. Тук!
— У-учитель, у вас опять пуговицы отлетают.
— Да что с ними такое? Я ведь не потолстел...
— Не потолстели. Просто мышц стало ещё больше.
— ......
— Прикройте грудь. В-вы слишком соблазнительно выглядите.
— ...Медвежонок, не говори такого при людях. Меня ещё неправильно поймут.
— ...?
— ...С ума сойти.
...На зверя без поводка не кричат.
* * *
— ...Кхм.
[......]
На улице царила тишина.
Даже район высшего общества обычно не был шумным, но человеческие голоса здесь всё-таки звучали. Теперь же стояла полная тишина.
И не потому, что вокруг никого не было.
— ......
— ............
Людей хватало.
Из-за сезона балов район был особенно оживлён. Кто-то вышел за покупками или в кафе, кто-то просто гулял под тёплым весенним солнцем и наслаждался прохладным ветерком.
По дорожкам водили лошадей, верблюдов, птиц, собак.
Некоторые даже выгуливали приручённых львов и орлов.
И всё равно было тихо.
Не лаяли даже самые сварливые собаки, птицы перестали щебетать.
[Р-р-р...]
Даже обычно ленивые львы вдруг поднялись и застыли, напряжённо вытянувшись.
Люди, животные, хищники — все без исключения ощущали одно и то же напряжение.
А создавал его...
— Всё-таки терпеть не могу непривычную одежду.
— Зато вы отлично выглядите, учитель.
Один мужчина, неспешно прогуливавшийся по улице.
Да, мускулатура у него была такой, что костюм вот-вот лопнет. Но в этом самом по себе ничего невероятного не было.
В королевстве хватало рыцарей и выше, и массивнее.
Тот же Чёрный Лев Лионелей или Боевой Пёс Мордредов производили ещё более громадное впечатление, и многие здесь видели их лично.
И всё же этот человек почему-то впечатлял сильнее обоих.
Нет — подавлял.
Присутствием? Атмосферой?
От него исходило нечто необъяснимое, безжалостно бившее по инстинкту самосохранения. Наверное, так чувствовали бы себя люди, если бы на улицу выпустили дикого льва или тигра.
Все ещё не разбегались только потому, что перед ними всё-таки была «человеческая фигура».
Не будь этого, никто не удивился бы всеобщей панике.
— Учитель, а у вас сегодня аура как-то нестабильна. Что-то случилось?
— Да ничего особенного. Просто немного поднажал. Говорят, это район высшего общества? Подумал, на первом свидании кто-нибудь обязательно полезет ссориться, вот и решил заранее напрячься.
— П-первое свидание... У-учитель, правда, не стоило так беспокоиться.
— Говоришь одно, а выглядишь так, будто тебе приятно.
— ...Хе-хе.
Девушка улыбнулась совершенно счастливо.
Картина даже выглядела трогательно.
Поскольку все взгляды уже давно были прикованы к мужчине, люди невольно подслушивали их разговор — но не произносили ни слова.
Их попросту подавлял его напор, вернее — его дух.
Обычно он держал его в узде, но сейчас излучал дух воина, идущего на штурм вражеских позиций. Немудрено, что выдержать такое почти никто не мог.
Тем более речь шла о рыцаре, которого принцесса официально назвала человеком, стоящим прямо под владеющими аурой.
Это было тяжело не только обычным людям — даже приличному рыцарю пришлось бы несладко.
Доказательством служило то, что оцепенел даже один аристократ, бывший чемпионом.
Чем сильнее человек был сам, тем яснее понимал, насколько страшен этот дух.
— Да что это за чудовище...
Если бы человеческий дух можно было представить образом, то у этого мужчины он выглядел бы как...
Действующий вулкан.
Никогда не знаешь, когда он закипит. Кажется, достаточно слегка задеть — и рванёт.
Ужасающе горячий, но пока его не трогают — лишь спокойно выпускающий дым.
И именно поэтому страшный.
Почему-то...
«Почему кажется, что он вот-вот взорвётся?»
Будто пламя могло рвануть в любую секунду.
Тем временем Ихан спросил:
— Точно нормально? Я хотел сводить тебя куда-нибудь поприличнее. Или мы могли сразу ехать на бал.
— М-м... Мне неловко, что пришлось обмануть служанок, но я правда не хочу в такие места. Мне уже надоело, когда меня разглядывают и оценивают.
— Понятно.
— Да! Мне гораздо приятнее просто гулять вот так вместе с вами. А главное, раз вы теперь берёте меня с собой, значит, вы мне доверяете! Вот это радует больше всего.
— Не радуйся. Чем больше ты радуешься, тем виноватее я себя чувствую.
— А я правда счастлива...
— ...Вот поэтому я и чувствую себя последним мерзавцем.
— Хе-хе.
— Ну и дела.
Тяжело.
Аристократы моргали, слушая его измученное ворчание.
Он казался куда простодушнее, чем ожидалось, и даже...
«Похож на джентльмена?»
Только этот чудовищный дух выбивался из картины. Сам же мужчина выглядел довольно простым и порядочным.
Половину их разговора никто толком не понимал, но остальное звучало невинно и свежо.
Люди уже начали сомневаться, не ошиблись ли насчёт него, а домашние питомцы будто тоже с умилением наблюдали за молодой парой, когда Ихан вдруг сказал:
— Ну что, начинаем. Нельзя же вечно так ходить.
— Т-тогда...
— Сначала я покажу. А спину... доверю тебе.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...