Ихан в очередной раз подумал, что переехал очень удачно.
«Если оценивать по фэншуй, участок золотой».
Красиво.
Сзади даже есть небольшая гора.
Правда, когда он искал в столице максимально дешёвый дом, пришлось обойти полгорода, и в итоге жильё оказалось настолько на отшибе, что до ближайшего рынка нужно идти больше двадцати километров.
А ночью вокруг такая темень, что кажется, сейчас полезут призраки.
Но если человеку всё это не мешает — место почти идеальное.
Ихану нравилась эта земля, население которой состояло из трёх человек и одного помощника инструктора.
Главное — тихо.
«Не то что снаружи».
Ж-ж-ж.
— А, спасибо. Если что понадобится — говорите.
Ж-ж-ж!
Новые соседи-пчёлы, переселившиеся сюда вчера, оказались очень воспитанными.
Ихан быстро соорудил им удобное жильё, а они, будто свято соблюдая принцип «услуга за услугу», приносили лесные фрукты и собственный мёд.
А сегодня ещё и газету из города доставили.
— Патрику, мелкому, вы точно заплатили?
Ж-ж-ж.
— Он не хотел брать, поэтому вы силой сунули деньги в карман? Молодцы. Вы реально лучше людей.
Ж-ж-ж-ж!
Выслушав от пчёл, что тот мальчишка, с которым он познакомился в Империи и который добрался до Юга, постепенно обживается в столице, Ихан развернул газету.
И сразу увидел...
— М-да. Весело.
[Последствия первого приёма после войны за объединение Юга — или просто полоса неудач? Череда происшествий приводит к...]
Уже первая полоса выглядела зловеще.
Затишье перед бурей.
Нет.
Если точнее, буря уже началась.
Просто знали ли люди, что главный источник этой бури — ярость отца, который наконец проснулся?
[Третий сын виконта Уинстона оказался замешан в нападении на юную аристократку? Возможное исключение рода из реестра...]
Третий сын был полудемоном.
Его не из реестра вычеркнули.
Его, скорее всего, из мира вычеркнули.
[Глава торгового дома Бром внезапно исчез из светской жизни из-за ухудшения здоровья.]
Не «внезапное ухудшение».
Скорее после слишком долгих пыток тело превратилось в тряпку.
Как выяснилось, этот тоже был сообщником.
[Светское общество в смятении: крупнейшая серия дуэлей за последние десять лет. Множество рыцарей и аристократических домов терпят крах.]
Дуэли?
Хм.
Ихан не знал, с каких пор публичная казнь стала называться дуэлью.
Но если общество считает именно так — пусть будет дуэль.
Особенно забавно, что все участники этих «дуэлей» сотрудничали с Лоэнгринами.
А убирал их один рыцарь Ордена Бирюзового Единорога, слегка изменив внешность.
Кстати, прочие «случайные несчастья», случавшиеся одно за другим, были работой Теней.
— ...Метут подчистую.
Ихан знал почти всю подноготную газетных статей и только покачал головой.
Вот почему мир такой сложный.
Если знаешь правду — видишь картину.
Если не знаешь — тебя обмануть проще простого.
Впрочем...
«Хорошо хоть всё идёт сравнительно тихо».
Изначально герцог Блейк хотел поднять войска.
Ещё бы.
Спустя примерно двадцать лет он узнал, что у него есть родная дочь.
И тут же выяснил, что за этой дочерью охотится группа извращённых фанатиков.
Какой родитель после такого не взбесится?
Ихан на его месте тоже почувствовал бы, будто кровь вскипела и пошла обратно.
Но герцог, пусть и обезумел от ярости, глупцом не был.
— Если мы открыто поднимем армию, они обязательно разбегутся. Поэтому, если хотим вычистить всех до одного, действовать надо ещё тщательнее.
Чтобы уничтожить противника полностью, Блейк удерживал холодный разум.
И именно это пугало сильнее всего.
Нет человека страшнее того, кто на пике ярости становится ещё спокойнее.
«Не хочу превращать его во врага».
Ихан покачал головой и отложил газету.
Почти всё интересное он уже прочёл.
Ж-ж-ж?
— Что? Хотите почитать? Вы и читать умеете?
Ж-ж-ж!
— Ничего себе. Вы даже помощника инструктора превосходите.
Ж-ж-ж-ж.
Пчёлы с видом «это вообще-то очевидно» забрали газету и начали изучать новости.
Если бы помощник инструктора, который сейчас страдал в Академии вместо Ихана, услышал такую наглость, наверняка схватился бы за молоток.
Но никому до него дела не было.
Ихан поднялся.
[[Ж-ж-ж?]]
Только теперь пчёлы заметили, что сегодня он выглядит необычно.
У них не было человеческой эмоциональности, но разума и жизненного опыта хватало, чтобы увидеть разницу.
И дело было...
Ж-ж-ж.
— Почему я так выгляжу? Ничего особенного. Сегодня важная встреча. То есть...
Шурх.
...Ихан нарядился.
— У меня свидание.
* * *
У аристократа перед приёмом всегда полно дел.
А у женщины — особенно.
Потому что...
— Госпожа, сначала ванна.
— Какое ароматическое масло предпочтёте?
— Начинаем массаж.
— Волосы тоже надо немного подровнять.
— Украшения и платье выберем после примерки. Что выбрали вчера? Сегодня настроение может быть другим. Давайте для начала примерим всего двенадцать.
— Какой макияж вам нравится?
— Руки и ноги нужно привести в порядок. Из-за тренировок с мечом они совсем испорчены!
— Вы голодны, да? Но придётся потерпеть. И воду по возможности не пейте. Если совсем невмоготу — можно немного лимона. Хорошо?
Кто бы спорил: цветок светского общества — женщина.
Со стороны вся эта суета могла показаться безумием.
Но чем красивее и роскошнее выглядела девушка, тем выше порой поднимался престиж её семьи.
В истории даже бывали случаи, когда дочь ничем не примечательного рода одной красотой возвышала семью и буквально оживляла экономику владений.
На таком фоне старания служанок были вполне естественны.
Да что там.
Они ещё сильно упростили процедуру.
— Ах, всё равно обидно. Обычно на подготовку уходит больше двенадцати часов, а мы закончили так быстро.
— И не говори. Если оформить всё настолько просто, потом наверняка будут сплетни...
— Ничего не поделаешь. Госпожа хочет именно так.
Подготовка заняла меньше половины обычного времени благородной девушки.
Служанки были искренне разочарованы.
Особенно если вспомнить, что у Тристанов прежде вообще не было дочери.
Сегодня дочь Тристана впервые официально появлялась в светском обществе королевства.
Но, несмотря на жалобные голоса...
— Мне так удобнее. И корсет не нужен. Я достаточно тренирована, чтобы держать фигуру без него.
Девушка была непреклонна.
Будто заранее ставила границу: дальше нельзя.
— Н-но...
— Он будет только мешать. Лучше положите мне кинжал или небольшой деревянный меч. Так спокойнее.
— ...Вы идёте на приём. Зачем там кинжал или деревянный меч?
— Человек должен уметь защитить себя сам. Разве не очевидно?
— ...?
Наша госпожа совсем не похожа на других госпож.
Служанки в очередной раз осознали это и только вздохнули.
«Если бы позволила нормально нарядить, была бы ещё красивее».
«Да она могла бы стать настоящим цветком общества...»
«Она ведь ещё даже не рыцарь, а строже многих настоящих рыцарей».
С момента её появления у Тристанов прошло уже больше полугода.
Но девушка до сих пор жила в жесточайшей самодисциплине.
От одного взгляда служанкам хотелось плакать.
Они заботились о ней не только потому, что она дочь хозяина.
Леви Жанна д’Арк.
Эта девочка была невероятно крепкой.
Такой, что даже женщина могла смотреть на неё только с уважением.
Зависть?
Если увидеть, сколько она трудится и с каким решением живёт, о зависти даже не подумаешь.
Сами служанки прекрасно понимали: даже если завтра внезапно станут аристократками, так жить не смогут.
Она внушала уважение.
И при этом могла заставить влюбиться в себя даже женщину.
...Поэтому.
— Госпожа, пора выходить.
— Спасибо, что сказали!
— ...Вы так рады?
— Что?
— Вы сегодня весь день улыбаетесь...
— ...А.
— ...
И вот это уже вызывало у служанок настоящую ревность.
Вся нежность их чудесной госпожи была направлена на сегодняшнего «партнёра».
— Я... не знаю. Я никогда раньше такого не чувствовала...
— ...
— Но одно знаю точно.
Сияние.
— Мне кажется, я счастлива.
— ...
Улыбка была свежей, словно весенний бутон, раскрывшийся под утренней росой.
Даже служанки покраснели.
И поняли:
ей вообще не нужны роскошные украшения.
Она уже цветок.
Живой и прекрасный сильнее любого другого.
* * *
«Всё-таки они слишком суетятся».
Даже в карете служанки не переставали следить, чтобы на Леви не выступил пот и не испортился макияж.
Она чувствовала себя неловко.
Благодарна за заботу.
Но всё это казалось лишним.
«Наверное, я действительно не создана для дворянской жизни».
Пышное платье с оборками.
Дорогие драгоценности.
Ничто из этого не меняло её сути.
Память улицы и жалкого рабства никуда не исчезала.
Да, следы на теле убрали.
Но шрамы внутри остались.
«Простите, маркиз, но после выпуска я сразу стану самостоятельной».
К счастью, у неё не было обязательств перед Тристаном.
Она не была кровной дочерью.
Никто не требовал от неё рожать наследников или продолжать род.
За это Леви была безмерно благодарна.
И одновременно думала, как ещё можно отплатить маркизу Тристану за всё.
Тук-тук.
— ...?
В дверь кареты постучали.
Хотя она всё ещё ехала.
Служанки моргнули.
Леви тоже.
А потом...
— Ху-ху.
Услышав знакомое присутствие, она улыбнулась и открыла дверь.
И конечно...
— Я пришёл раньше назначенного.
Фу-ух.
— ...Мастер, это перебор.
— Что именно? А, это? Просто небольшой подарок. У моей первой ученицы дебют в обществе. Разве можно без этого?
— Н-но это слишком...
Леви прищурилась, глядя на него.
Ихан появился, неся за собой несколько тысяч цветов гортензии.
Она уже начала ворчать...
...но скрыть покрасневшие кончики ушей так и не смогла.

Комментарии

Загрузка...