Ихан вывел Пьер в высшее общество по одной причине: хотел выловить еретиков, которые наверняка паразитировали среди дворян.
К счастью, начало операции прошло легко.
В основном потому, что...
— А ты популярна.
— ...
— Лицо расслабь, придурок. С такой каменной рожей к тебе даже подойти никто не решится. Ты же у нас должна стать цветком общества.
— Я не собираюсь становиться этой дрянью.
— «Дрянью»? Наши цыплята столько стараются ради дебюта, а для тебя это «дрянь»?! Сейчас рот порву!
— ...Л-ладно. За это извини.
Пьер удалось без особых проблем заставить сотрудничать и запустить в высшее общество.
Но не прошло и четырёх дней, как Ихан понял, что есть проблема.
— Они всерьёз спрятались...
Куда ни смотри — ничего.
Кто-то мог бы сказать: «Не рановато ли делать выводы всего за четыре дня?»
Для другого человека — возможно.
Для Ихана — нет.
Даже просто идя по улице, он ощущал практически всё в радиусе примерно пятисот метров.
Если захотеть, можно было растянуть восприятие дальше трёх километров, однако вместо грубого расширения диапазона куда эффективнее было сузить его и прочёсывать окрестности особенно тщательно.
Так что даже за четыре дня Ихан мог выполнить объём наблюдения и поисков, на который сотне людей понадобилось бы куда больше времени.
И теперь был уверен:
...Эти ублюдки уже полностью скрылись.
— И использовали что-то необычное.
Они спрятали не только присутствие.
Похоже, исчезли даже запах и следы энергии.
Вероятно, помогли магия или колдовство.
Уж слишком тщательно всё было вычищено.
Однако...
— Не похоже, что дело только в магии и колдовстве.
Как бы хорошо ни прятались, полное отсутствие любых следов казалось ненормальным.
Ихан почувствовал чужеродность.
Может быть...
— ...Они ещё и [Священное искусство] используют?
Пока это была только внезапная догадка.
Священное искусство.
Мистическая сила жрецов, отличная и от магии, и от колдовства.
Если Орден Латунных Рыцарей объединял её с магией и чарами, настолько полное сокрытие уже не казалось невозможным.
Вот только тогда возникал другой вопрос.
Храм контролировал священное искусство.
А нечестивцы внутри Храма, сотрудничавшие с еретиками, уже давно превратились в растопку.
Ихан собственными глазами видел, как они ярко горели.
Значит, нынешний Храм больше не состоял с Кровавым Крестом в союзе.
Откуда же тогда взялась помощь священного искусства?
Ихан изо всех сил напряг свой не самый выдающийся мозг.
И в какой-то момент его осенило.
Не потому, что он внезапно поумнел.
— Постойте-ка... Были же ребята, которые не жрецы, но священное искусство используют?
Паладины.
Точнее, он помнил один великий дом, который столетиями был практически единым целым с Храмом.
Как же их...
— Лоэнгрин?
Священный дом Лоэнгрина.
Единственный дом, который не превратился в растопку после прошлых событий.
И стоило Ихану произнести это имя, как интуиция будто тихо подсказала:
Верное направление.
«Так-так...»
— После этого я и заставил эту штуку пользоваться фамилией Лоэнгрина. Если она будет открыто разгуливать под их именем, рано или поздно кто-нибудь отреагирует.
— ...Ха.
Выслушав всё, Роэн кивнул.
Предположение было не без оснований.
Но...
— ...Дыр в плане хватает.
Он сразу указал на проблемы.
— Выдавать себя за дворянина — тяжкое преступление. А если ваша интуиция ошибается, это может стать ещё более серьёзным правонарушением. Пусть дом уже пошатнулся, великий дом остаётся великим. У него слишком много опор, чтобы рухнуть от потери одной-двух.
В итоге пострадать мог и сам Ихан.
Роэн говорил с явным беспокойством.
Но тот совершенно спокойно ответил:
— В тюрьму сядет не я, а эта штука. Если всё пойдёт плохо, она всё на себя возьмёт.
— ...
— Что?
— ...Ничего.
Роэн лишился слов.
«Как эта злая женщина вообще докатилась...»
Самая хитрая женщина из всех, кого он помнил, теперь служила наживкой, которую в любой момент были готовы выбросить.
Чувства возникли сложные.
Трудно было даже дать им название.
Роэн, с самого начала смотревший на Пьер только с ненавистью, впервые бросил на неё взгляд, в котором появилась капля жалости.
Настолько жалким оказалось её нынешнее положение, что даже старая обида на мгновение отошла в сторону.
* * *
— Я тоже попробую покопаться в Лоэнгринах. Только не пытайтесь опять всё сделать один, инструктор.
Ха...
— Черныш всё-таки верный парень, хоть по лицу и не скажешь.
Выглядел Роэн холодным и неприступным, но стоило ему кого-то признать своим, и он уже старался помочь до конца.
Разве не приятно обнаружить, что высокомерная с виду кошка на самом деле ласковая и преданная?
Примерно это Ихан сейчас и чувствовал.
— Может, теперь слухи разлетятся ещё быстрее?
Раз уж Черныш всерьёз решил подключиться, история о самозваной Лоэнгрин наверняка очень скоро обойдёт столицу.
Через несколько дней, пожалуй, уже не останется человека, который о ней не слышал.
Тогда...
«Клюнут».
Ихан чувствовал себя рыбаком.
Зачем он вообще превратился — точнее, замаскировался — под этого нелепого [Санта Лихана]?
Чтобы ловить рыбу, не показывая настоящего лица.
Его имя становилось всё известнее, сам он начал слишком часто бросаться людям в глаза.
Так что теперь Ихан специально приглушил присутствие и осторожно шевелил наживкой.
Любой, кто хоть раз рыбачил, знает: чтобы вытащить по-настоящему крупную рыбу, нужны время, упорство, осторожность и азарт.
Ихан собирался вложить все четыре качества, чтобы поймать добычу размером с великий дом.
...А если окажется, что Лоэнгрины ни при чём и он просто ошибся?
«Рыжая сядет в тюрьму или сразу отправится на плаху?»
Не о чем волноваться.
Козёл отпущения уже приготовлен.
Ихан удовлетворённо кивнул.
Пьер внизу снова оказалась центром всего приёма и нервно подрагивала, но он спокойно развернулся, собираясь уйти.
...Точнее, попытался.
— Простите... можно узнать ваше имя?
— ?..
— В-вот! Если... если будет время, потом приходите. Я буду ждать...
— ?
Незнакомая женщина сунула ему записку и убежала.
Ихан моргнул.
«...Что это?»
Он заглянул внутрь.
Название дорогой гостиницы в квартале для состоятельных гостей.
Номер комнаты.
Уголок глаза дёрнулся.
— Э-это ведь означает именно то, о чём я думаю?
Ихан не был непроходимым тупицей и прекрасно понял намёк.
Просто подобное случалось с ним впервые.
Очень необычный опыт.
Но...
— П-простите...
— Да?
— К-как вас зовут?
— ?
За вечер почти такая же сцена повторилась ещё примерно пять раз.
Ихан внезапно понял одну простую истину.
«...Красивому лицу сюжет не нужен».
* * *
В итоге записок оказалось пятнадцать.
Ихан быстро сжёг их все, словно растопку.
Не из отвращения.
Просто...
— Нельзя играть чувствами молодых девушек.
Его нынешний облик был ложью.
Зачем же обманывать чужие сердца?
Он не собирался придираться к женщинам только за то, что они обратили внимание на красивое лицо.
Молодость импульсивна.
Почти каждый в юности хоть раз совершал глупости.
Не будь сам Ихан настолько странным человеком, возможно, и он поддался бы подобному соблазну.
— Хе-хе. И совсем не жаль? С помощью Амброзии ты ведь мог бы хотя бы на день вернуть себе возможность утолить желание.
— Эй-эй, выйдите из моей головы. Вон.
Ихан замахал рукой на внезапно зашептавшего возле уха внутреннего демона похоти.
Демон говорил сладким голосом в облике старшей принцессы.
Но Ихан не хотел заводить интрижку с совершенно незнакомой женщиной.
Да и из-за проклятия сами подобные желания у него были довольно слабыми.
Вот если проклятие однажды исчезнет — тогда ещё неизвестно.
А пока...
«Хм. Проклятие».
Мысль сама вернулась к его телу.
Проклятие бессилия, основанное на колдовстве и буквально выгравированное в клетках.
Пока не появится совершенная [Амброзия], оно будет мучить его почти как небесная кара.
Пока Ихан просто верил Айсис и ждал.
Она обещала создать идеальную Амброзию.
«Она не из тех, кто нарушает обещания».
...Хотя вполне могла не нарушить обещание и одновременно продолжать предъявлять ему совершенно безумные требования.
— Но, похоже, я и сам могу когда-нибудь его сломать.
За последний год Ихан рос особенно быстро.
И каждый раз с очередным скачком силы ему казалось, что проклятие становится слабее.
Если его тело однажды станет настолько мощным, что сумеет подавить даже эту выжженную в клетках метку...
«Кто знает».
Возможно, он сможет обойтись без лекарства.
Пусть это и выглядело как чрезмерно оптимистичное самоубеждение, шанс всё равно был лучше полного отсутствия шанса.
Ихан с интересом ждал будущего.
А ради такого хорошего будущего...
Тс-с!
— Быстрее, чем я думал. Я рассчитывал, что у вас терпения ещё на несколько дней хватит.
...подобную заразу следовало вычистить до последней твари.
Серебристая нить обвилась вокруг его шеи.
И тут же порвалась.
Неудавшееся оружие начало втягиваться обратно.
Ихан перехватил нить рукой.
Хрясь!
И резко дёрнул.
— ?!
— Что за?..!
— Это паутина трёхсотлетней арахны! Ты схватил её голой рукой?!
Несколько человек, державших нить с другой стороны, с криками полетели к нему.
Ихан лишь фыркнул.
— Если ей триста лет, у неё срок годности давно вышел.
Он презрительно цокнул языком, будто перед ним стояли невежды, не знающие элементарных вещей.
И легко метнул ручной топор.
Фьюх!

Комментарии

Загрузка...