— Госпожа?!
Ниншубур почувствовал, как за одно мгновение рухнула температура, и на его лице впервые появилось настоящее потрясение.
БАХ!
Но отвлекаться, когда против тебя сразу два рыцаря, всё равно что самому подставиться под удар.
Тело Ниншубура жалко отшвырнуло прочь.
И даже его противники от неожиданности почувствовали неловкость.
— Что ты задумал?
Они уже заподозрили уловку.
Может, специально позволил себя ударить?
Но...
Кап.
— Г-госпожа...
Даже после тяжёлой раны Ниншубур искал взглядом свою богиню.
Как потерявшийся ягнёнок.
— ...
— Вот же...
От этой реакции рыцари мгновенно помрачнели.
Они почувствовали неладное чуть позже Ниншубура.
Но всё-таки...
Фу-у-ух!
— ...Что это?
По ногам поползла чёрная, ледяная энергия.
* * *
И-го-го!
Первыми опасность ощутили лошади.
Боевые кони, не дрогнувшие перед сотнями тысяч чудовищ, вдруг развернулись и рванули прочь.
Всадники ошеломлённо пытались понять, что случилось с партнёрами.
А потом сами почувствовали холод.
Обернулись.
И...
— Ч-что это?!
— Всем отходить! Назад!
Запаниковали ещё сильнее собственных коней.
И-го-го?!
Некоторые рыцари Ордена Чёрного Железного Льва вообще подхватили лошадей на плечи и побежали сами.
— Терпи! Если ты медленнее нас, что прикажешь делать?!
— Я же говорил, худей! Чего ты такая тяжёлая?!
Доблестнейшие воины Севера в ужасе спасались, прихватив боевых коней.
Невероятная сцена.
Но рыцари Ордена Чёрного Железного Льва были храбрыми, а не людьми, полностью лишёнными чувства страха и здравого смысла.
Поэтому...
— Нам же говорили, что столица мирная! Какого хрена тогда здесь такое?!
...убегать от гигантского [потока], возникшего на земле, было как раз самым разумным решением.
Огромный [Вихрь], который обычно встречают только в море, внезапно возник прямо на суше и мгновенно создал страшнейшее движение воздуха.
ФУ-У-У-У!
— Да вы издеваетесь! Это настоящий водоворот!
Рыцарь Галахада, часто выходивший в море, почти завыл перед громадным вихрем.
Моряки говорили: встретил водоворот — считай, жизнь закончилась.
Почему?
Потому что выбраться из него нельзя.
Это стихийное бедствие, которому человек не способен сопротивляться.
Водовороты пожирают целые корабли и входят в число самых страшных морских катастроф.
К счастью, здесь под ногами были земля и камень, а не вода.
Потому неизбежного затягивания, как в море, не происходило.
И всё же...
ХР-Р-Р!
— Тянет как проклятый...
Сила всасывания была чудовищной.
Задержись они с решением хотя бы ненадолго — и потом уже не смогли бы жаловаться, даже если бы погибли.
Вместо потока воды их рвал поток воздуха.
Но сопротивление оказалось ничуть не слабее морского.
Рыцари покрылись холодным потом.
А монстрам, которым убежать не удалось...
[[[Бр-р-р?!]]]
...не повезло.
Мелких тварей всосало мгновенно.
Средние и даже крупные тоже один за другим полетели к вихрю, почти не способные сопротивляться.
Нет...
Выглядело так, словно им вообще [не позволяли] сопротивляться.
Странность только начиналась.
— Хрум.
— Хрум, хрум.
— Хрясь... хрясь...
Изнутри вихря донёсся звук.
Удивительно знакомый.
И настолько неуместный, что люди не сразу поняли, что слышат.
Кто-то тихо пробормотал:
— ...Жуёт?
Остальные невольно закивали.
Да.
Точнее — [пережёвывает].
Но разве водоворот способен что-то жевать?
Вопрос был логичным.
Вот только после появления морского водоворота на суше здравый смысл уже не имел особого веса.
И действительно...
ХРУСТ! ХРУСТ!
— ...
— ...Столица, значит, безопасное место? Да здесь хуже, чем на Севере.
Безумие продолжилось.
Каждый раз, когда вихрь пережёвывал монстров, прямо из него начали прорастать [крылья] и [рты].
Но это было лишь начало.
ХР-Р-Р! ХР-Р!
Вихрь начал обретать форму.
Чем больше чудовищ он втягивал, тем сильнее раздувался и превращался в шарообразную груду плоти.
При этом не прекращая...
— ХРУМ!
...жевать монстров как печенье.
— У-у-у...
Один рыцарь, никогда не считавший себя слабым желудком, едва не вырвал.
Никто не стал смеяться.
Скорее странным был бы человек, которого от такого не затошнило.
— ...Сейчас вывернет.
Тысячи.
Десятки тысяч.
Сотни тысяч...
За один раз было сожрано больше ста тысяч живых монстров.
Туда же полетели трупы чудовищ, уже убитых рыцарями.
Воздух заполнили густой запах крови и сладковатая вонь гниющей плоти.
Даже самый крепкий желудок мог взбунтоваться.
Но...
[— Фу-у... Невкусно.]
— !
...вот голос, который издала груда плоти, оказался действительно невыносимым.
Шевеление...
Нестабильный шар медленно поднялся в воздух и показал себя полностью.
ГР-Р-Р-Р!
Он всего один раз расправился, словно потягиваясь.
И от этого вокруг задрожало пространство.
Даже с большого расстояния его размеры невозможно было не заметить.
Примерно...
— Шестьдесят шесть футов. Около двадцати метров.
— Как кашалот?
— Лучше бы так. Может, и как кракен...
— ...
На слове «кракен» все невольно почувствовали, что сравнение подходит.
Великий морской монстр.
Громадная тварь, похожая на смесь осьминога и кальмара, со стальной кожей и бесчисленными щупальцами-кнутами.
Легендарное чудовище, способное без труда проглотить корабль.
Говорили, что один его вид внушает человеку первобытный ужас.
...Но рыцарь Галахада, когда-то лично видевший кракена, мог поклясться:
это существо в несколько раз опаснее.
Из-за размера?
Из-за сотен ртов, всё ещё пережёвывающих монстров?
Всё это тоже.
Но сильнее всего пугало другое.
Вспышка!
[— Можете гордиться. Я не принимала этот облик почти пять тысяч лет.]
Гигантский глаз.
Он занимал примерно треть всего тела и источал настолько зловещую энергию, что от одного взгляда кровь стыла.
— ...
Никто даже не сглотнул.
Естественно.
Любой человек — нет, любое живое существо — при встрече с таким противником застыло бы, ощущая, как кровь будто высыхает в жилах.
Даже кони дрожали всем телом.
[Мордреды. Вы говорили, что меня изгнали, верно? Ху-ху. В целом правда. Только вы забыли одну мелочь: перед тем как меня изгнали, я успела [уничтожить] примерно два королевства.]
ШРА-А-АХ!
Восемь крыльев напоминали ангельские.
Но ангелом это существо точно не было.
Ничего святого.
Ничего полезного для живых.
Ш-ш-ш...
Стоило взглянуть вниз.
Всё под ним высыхало и умирало.
Демон.
Демон, которому положено появляться в конце света.
[Тьфу. Вот поэтому я и не люблю этот облик. Я ведь бог, а стоит его принять — меня обязательно называют демоном. Хотя он по-своему красив.]
Раздался обиженный голос.
Никто вслух не говорил «демон».
Но сущность словно читала мысли.
— ...Не смотрите на неё долго.
— К-командир?
— ...Начнётся безумие. Проклятье. Вот для чего в походе нужны жрецы.
Командир Галахада, который раньше уже сталкивался с демонами, заговорил с тяжёлым лицом.
Существо утверждало, что оно не демон.
Но это был демон.
От одного зрительного контакта казалось, что по телу ползут тысячи муравьёв, забираются в рот, нос и уши.
Через мгновение возникало желание самому вонзить меч себе в плоть.
Человек, впервые увидевший демона, ещё способен продержаться.
Но чем больше таких встреч пережил, тем тяжелее приступы.
В отличие от яда или болезни, к которым можно выработать устойчивость, демоническая энергия при каждом контакте сильнее развращала и ломала разум.
Доказательство появилось сразу.
— Кхак!
— Командир!
— П-проклятье! Уберите мой меч! От меня! Как можно дальше!
— Великий наставник!
Старые рыцари, которым в эпоху Бога Войны доводилось часто встречаться с демонами, один за другим начали корчиться.
Опасно.
Так союзники могли сами перебить друг друга.
«Старый дурак. В прежние времена брать с собой жреца считалось само собой разумеющимся...»
Наверное, виновата смена эпохи.
Раньше демоны встречались часто.
Теперь почти исчезли.
Кто мог предсказать, что здесь окажется демон?
Причём высший.
Никто.
И потому положение стало критическим.
Пока высший демон, называющий себя богом, продолжал излучать демоническую энергию, рыцари практически не имели способа сопротивляться.
Поворот становился безнадёжным.
[Ху-ху. Похоже, рядом нет ни одного служителя другой божественной силы, который бы по-настоящему верил в неё и раздражал меня? Бедняги. Может, стоило сразу принять этот облик? Не пришлось бы столько нервничать.]
Демон смеялся с насмешкой.
Мол, надо было просто умереть с самого начала.
А вы ещё сопротивлялись, портили мне настроение.
[Не жалейте себя слишком рано. Вам ещё предстоит расплатиться за...]
Дон. До-о-он.
[...свои грех...]
Дон. До-о-он.
[?..]
Демон замолчал на полуслове.
Дрожь людей прекратилась.
Точнее...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...