Солдаты ещё не успели стряхнуть усталость и жар предыдущего боя, но уже метались по лагерю, будто забыли само значение слова «усталость».
— Боеприпасов достаточно?!
— Сколько пороха?!
— Зелья! Сначала пересчитайте зелья!
Крики неслись со всех сторон.
Люди бегали так, словно лагерь охватил пожар.
И, пожалуй, это лучше всего показывало, насколько всё срочно.
А в стороне от этой суматохи валялся один крайне беззаботный пёс.
— Кя-а.
— Фыр?
— С-с-с.
Правда, обычным псом его не назовёшь.
Две головы.
Змеиный хвост.
Ортр.
Сейчас высший монстр сидел на привязи и наблюдал за людьми.
В нынешнем жалком состоянии он выглядел почти безобидно, но рыцари и солдаты, знавшие его прежде, всё равно морщились или невольно вздрагивали.
Раньше Ортр пользовался в лагере дурной славой.
Людей он не убивал, зато регулярно грабил запасы.
Начальник снабжения, наверное, с удовольствием отомстил бы кухонным ножом за все пережитые годы.
Но трогать добычу благодетеля никто не решался.
Ортр же растянулся на земле, воплощая поговорку о том, что собачья жизнь — самая лучшая, и с усмешкой наблюдал за переполохом.
Интеллект у него был выше человеческого среднего.
Поэтому примерно понять происходящее он мог.
— Кя-а.
«Это» всё-таки сломало печать.
Существо, которое призвало в этот мир Ортра и остальных чудовищ.
Само не будучи монстром, оно обладало злобой, ненавистью и мёртвой энергией, превосходящими чудовищ.
Теперь оно освободилось.
Дальше всё было очевидно.
— Кя. Кя-а.
Ортр расплылся в довольной улыбке.
Раз «оно» вышло, его собственная свобода тоже недалеко.
Каким бы сильным ни был тот человек, он всего лишь человек.
А человек не способен победить это существо.
Поэтому Ортр радостно...
— Ты чего скалишься?
— ?!
— Чудовище, а живёшь лучше людей. Мир совсем с ума сошёл.
— ...К-ки-и...
— Я уже видел, как ты ухмылялся. Не надо теперь изображать несчастного. Эй, вставай.
— ?
— Чего делаешь вид, будто не понимаешь? Хочешь, сначала одну голову выдерну?
Вскок!
Ортр моментально поднялся на задние лапы и вытянулся по стойке смирно.
Сопротивляться хотелось.
Очень.
Но этот человек всегда исполнял угрозы.
Короткие лапы Ортра дрожали так жалко, что зрелище могло разжалобить кого угодно.
Только не Ихана.
— Ложись. Кувырок. Встань. Кувырок. Встань. Прыгай на месте.
— !
Ортр исполнял команды мгновенно.
И очень скоро тело дошло до предела.
Как ни крути, сейчас оно было телом щенка.
Зато сам факт, что монстр понимал каждую команду и правильно выполнял её, отлично показывал уровень интеллекта.
Ихан заинтересованно протянул:
— Да ты правда умный.
— Гав?
— Ничего. Сам с собой.
— ...
От похвалы человеку почему-то стало только подозрительнее.
У Ортра задёргался глаз.
Холодно.
Будто топор мог прилететь в грудь в любой момент.
И вдруг Ортр понял: человек только что его проверял.
Насколько хорошо он понимает речь.
Насколько сообразителен.
Не только разум, но и звериное чутьё высшего монстра забило тревогу.
И вот...
— Псина, хочешь немного на меня поработать?
— ...
— Если будешь хорошо слушаться, могу даже гарантировать тебе свободу.
— Гр-р-р...
Ортр тут же отступил и ощетинился.
За дурака его принимают?
— Р-р-р-р!
Что за дешёвый трюк?
Очевидно же: человеку понадобилось отправить его на смертельно опасное дело.
Да, сейчас Ортр мог погибнуть хоть завтра.
Но всё-таки он — высший монстр.
У него есть гордость.
Помогать человеку он ни за что...
— Я так и думал. С животными и чудовищами словами бесполезно.
Хруст-хруст!
— ?!
— У меня сейчас нет времени торговаться. Поэтому пройдём ускоренный курс. Хм... на колдунах и зверях я [Разделение мышц и смещение костей] применял, а вот на чудовищах почти не приходилось. Контроль может быть грубоват. Потерпи.
— !
— Когда появится желание сотрудничать — снова поговорим.
— ...!
— Упрямец. Всё-таки самец, гордость есть. Держится неплохо...
— ?!
«Нет, демон!»
Ортр даже закричать не мог.
Стоило человеку несколько раз легко ткнуть пальцами, как по телу прокатилась боль, которой не должно существовать в этом мире.
И впервые Ортр понял, почему иногда говорят: лучше умереть.
Он умоляюще посмотрел на Ихана.
«Я всё сделаю! Только прекрати!»
Но...
— Какой стойкий. До конца даже разок не кивнул.
Человек смотрел лениво, будто вообще никуда не спешил.
И Ортр окончательно осознал:
ошибкой было уже то, что он когда-то решил противиться этому человеку.
* * *
...Услышав, что приближается армия в двести тысяч, обычный человек прежде всего подумал бы о бегстве.
Причём это не просто человеческая армия.
Армия чудовищ.
Не какие-то двести тысяч гоблинов.
Среди них десятки тысяч средних монстров вроде орков.
И крупных — вроде огров.
Чтобы остановить такое, даже целому государству пришлось бы выложиться полностью.
А здесь — меньше тысячи защитников.
Даже воскресни легендарный король Пендрагона, Бог Войны, и он, пожалуй, предпочёл бы отступить.
Но...
Бум!
— Как ремонт стены?
— Самые срочные места залатали. Рыцари помогли — получилось быстро.
— Сюда ещё пороха!
— Собранные магические камни тоже нести?
— Ты ещё спрашиваешь?! Без них чем будем заряжать [Огненные пушки]?!
— Все резервные десять тысяч триста сорок один заряд уже принесли!
— Хм. А пушек?
— Около двадцати.
— ...Фух. С ума сойти.
Никто здесь даже не рассматривал бегство.
Да, люди спешили.
Да, были вымотаны.
Но глаза горели боем.
И неудивительно.
Каждый воин Мордредов пережил больше тысячи волн чудовищ.
Среди них не осталось ни одного человека, которого нельзя было бы назвать элитой.
Да и слишком много смертей они уже видели, чтобы бояться самой смерти.
За спиной оставалось то, что было важнее собственной жизни.
Те, кого необходимо защитить.
Поэтому страх исчезал.
Если чего они и боялись — так это погибнуть бессмысленно, не сумев ничего сделать.
— Великий Злой Дух... проклятый вредитель!
— Пусть моя пуля пробьёт башку этому ублюдку...
— В очередь. Всем хватит.
Но была и другая причина, по которой кровь кипела.
Великий Злой Дух.
Существо, веками мучившее их предков, а теперь заставившее страдать и их самих, наконец показалось лично.
Разве можно придумать более сильный повод для ярости?
Пусть бой окажется смертельным.
Перед тем как покинуть этот мир, каждый хотел оставить в шее вредителя собственный клинок или пулю.
Они давно приготовились умереть.
Однако...
— Не готовьтесь к смерти. Готовьтесь выжить.
Спокойные слова господина заставили солдат моргнуть.
Каин продолжил, будто говорил нечто очевидное:
— С каких пор мы стоим здесь ради смерти? Мы пришли сюда защищать семьи и вернуть мирную жизнь. Не для того, чтобы умереть.
— ...
— Да. Враг огромен. Это армия, перед которой приходится думать о смерти. Но не решайте заранее, что погибнете. Так вы оскорбляете чувства тех, кто любит вас и ждёт.
Несколько человек вздрогнули.
Ещё вчера, до писем, эти слова, возможно, прошли бы мимо.
Пять лет.
А может, в этой искажённой пещере — намного больше пяти.
Их сознание истёрлось, как карандаш, которым уже невозможно писать.
Но письма вернули забытые лица.
Воспоминания.
Причину, по которой они вообще всё ещё стояли здесь.
И потому слова господина теперь врезались глубже.
— ...
Разгорячённые, почти берсеркские взгляды постепенно успокоились.
Не потому, что стало меньше боевого духа.
Вспомнив, ради кого нужно выжить, человек способен стать только крепче.
— ...Так гораздо лучше.
Да.
Так лучше.
Берсерк не знает страха.
Но вместе со страхом он теряет разум.
В короткой битве это может помочь.
Но Мордредов — меньше тысячи.
Врагов — целая армия.
Если они не будут сражаться умно и хладнокровно, их уничтожат почти сразу.
«Первый пожар потушен».
Если говорить честно, Каину самому хотелось отбросить разум и броситься вперёд вместе с остальными.
Но он помнил совет того человека.
«Запомни. Не пытайся победить. Двигайся так, чтобы выжить. Тогда мы победим».
«...Выстоять. Только это».
Маркграф слушается обычного рыцаря?
Кто-нибудь назвал бы его безумцем.
Но Каин верил.
Тот человек не бросается пустыми словами.
Значит...
«Любой ценой сосредоточиться на выживании».
Каин принял холодное и жестокое решение.
Даже если подчинённые и родственники будут погибать, он должен продолжать жить.
Нет.
Продолжать держаться.
* * *
...Однако.
БУ-У-УМ!
— ?
Каин моргнул.
Совсем не так выглядел человек, который только что приготовился к жестокому бою.
— Что это?..
Фу-у-ух!
«Как такое вообще может летать?»
Каин и солдаты смотрели вверх.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...