...Если уж говорить начистоту, ещё до приезда в Уэльс Ихан был уверен: в Гильдии прячется тот самый извращенец-вампир.
«Слишком уж грязно всё складывалось».
Выслеживая следы вампира вместе с Гильдией и близнецами, они успели разгромить множество крупных организаций.
И каждый раз Ихан всё сильнее чувствовал себя не охотником, а уборщиком.
Это была лишь догадка, но не собирался ли тот проклятый извращенец воспользоваться им, чтобы подчистить всё дерьмо, которое сам же и оставил?
...Мысль бесила.
И всё же, даже поняв, что им пользуются, Ихан позволил этому продолжаться. Причин было три.
Во-первых, он опасался, что вампир сбежит. Как ни неприятно это признавать, если тот всерьёз решит скрыться, поймать его будет трудно.
Во-вторых, могли пострадать непричастные — тот же фальшивый хозяин Хаомэнь и другие гражданские.
Кто знал, кого из них успели промыть мозги и какой ущерб это ещё принесёт. Поэтому Ихан сознательно продолжал двигаться так, как хотел противник.
Но была и третья причина.
Пожалуй, самая важная — именно она в конце концов и привела его в Уэльс.
«Что здесь спрятано?»
Тревога.
Точнее, его беспокоило, что именно могло быть спрятано у Мордредов, раз вампир затеял такую возню.
«Ради чего он пошёл на все эти хлопоты?»
Почему тот выманил сюда самого Ихана, догадаться было несложно.
Если Ихан отправится в Уэльс, Саймон, естественно, последует за ним. А уж с головой Саймона можно будет вычислить, где находится тайная пещера Мордредов.
...Правда, сейчас интриган сам попался в собственную ловушку и, должно быть, получал коллективную взбучку от Кровавых Орлов.
Но Ихана куда меньше радовало это злорадное возмездие, чем раздражал вопрос: что же всё-таки находится в Уэльсе?
Да, именно раздражал.
Ему будто заноза засела в голове: дело вроде не его, но если сейчас отвернуться, потом непременно пожалеет.
Кто-то сказал бы, что из-за одного нелепого предчувствия лезть в такой ад — идиотизм.
Но...
«Однажды я уже проигнорировал такую занозу — и дорого за это заплатил».
В прошлой жизни.
Точнее...
«Это было похоже на день моей смерти».
[Нельзя делать вид, будто не видишь тлеющего уголька.]
Последний урок прошлой жизни.
И спустя столько лет Ихан его не забыл.
Он слишком хорошо знал, во что может превратиться маленькая тревога, если однажды от неё отмахнуться.
* * *
Ганок Дуглас де Мордред.
Бывший маркграф Мордред, а ныне командир Ордена Щита Ста Призраков — и, судя по всему, дед розововолосой малышки — заговорил:
— Слышал когда-нибудь, что прямые потомки Мордредов умеют управляться с духами?
— Слышал, что у вас есть какая-то необычная способность.
— Тогда объяснять будет проще.
[В-и-и-и-н.]
— Впервые вижу, чтобы человеческие глаза так светились.
— О? Ты это видишь? Чувства у тебя необычайно остры. Впрочем, чего ещё ждать от рыцаря, коснувшегося Воли, ха-ха.
Старик восхищался, а Ихан куда больше удивлялся его глазам, сиявшим фиолетовым светом.
— Мы называем это [Духовным зрением]. Оно позволяет видеть духов, разговаривать с ними и даже подчинять их.
— Хлопотная способность.
— ...Остро. Ты понял это сразу?
Теперь Ганок удивился уже по другой причине.
Обычно, услышав о Духовном зрении, люди восклицали: «Невероятно!» или «Вот это нечестная способность!» — восхищались и завидовали.
Молодой рыцарь же с первого раза увидел не удобства, а изнанку дара.
— Уже одно «разговаривать с духами» звучит как головная боль. Не все же они добрые. Кто-то потребует отомстить, кто-то — передать что-нибудь семье. Наверняка хватает тех, кто угрожает или просто не даёт нормально жить. Хотя какое там «нормально жить»... беды, наверное, начинаются ещё в детстве. В возрасте, когда ребёнку и видеть-то надо только хорошее, перед глазами лезет всякая жуть.
— ...Ха-ха. Будь ты торговцем, я бы прямо сейчас вложил в тебя всё своё состояние. Откуда ты так хорошо знаешь?
— Разве это не очевидно?
— О-хо-хо! Очевидно, говоришь...
Большинство, узнав о Духовном зрении, думало лишь о преимуществах и совершенно не замечало недостатков.
А этот человек не только был проницателен — он умел вдумываться в чужие слова.
«Он видит не поверхность, а то, что скрывается под ней».
Прекрасно.
Среди рыцарей хватало тех, кто вообще не пользовался головой, а тут редчайший случай: и силён, и соображает.
Такой, что...
— Я бы тебя на него поменял.
— Учитель! Я глубоко почитаю вас! И пусть талантом вы неизмеримо уступаете мне, моё уважение искренне!
— ...От разговоров с тобой у меня только нутро болит.
— Вам плохо?!
— ...Просто закрой рот.
— Да-а!
— ...
Разница с бестолковым учеником была такой огромной, что Ганок невольно тяжело вздохнул.
И зачем он вообще взял этого типа в ученики, чтобы теперь мучиться на старости лет?..
...Ещё несколько часов назад, когда Ихан только вошёл в тайную пещеру, чудовища лезли без конца.
Хеллхаунды, растительные и неживые монстры, даже высшие твари вроде Ортра, которого теперь волокли следом.
А сейчас...
[...]
Тишина.
Будто вокруг вообще никого не осталось.
Но Ихан чувствовал чужие присутствия.
Чудовища наблюдали за ним издалека, не решаясь приблизиться.
Если монстр не был достаточно умён, как Ортр, то обычно при виде человека бросался сразу. Так почему же эти замерли?
Ответ дал Ганок:
— Подчинённые мной духи не дают чудовищам подойти. На сильных это почти не действует, зато против слабых весьма удобно. И против людей, кстати, тоже. Можно заставить плечи налиться тяжестью, навеять кошмары, ухудшить самочувствие...
— Универсально.
— Но не всесильно. На рыцаря, закалённого как ты, или на высшего монстра это почти не подействует. Чем сильнее воля и чувство собственного «я», тем меньше власти над ним имеют духи.
— ...И вы спокойно рассказываете мне такую информацию? Похоже на семейный секрет.
Дома, обладавшие мистическими способностями, обычно скрывали их любой ценой.
А этот не просто не скрывал — сам всё выкладывал.
Но Ганок лишь отмахнулся:
— И что мне даст, если я стану прятать даже такую мелочь?
— А если я продам информацию?
— Буду только благодарен. Хоть немного почувствую, что отплатил за долг.
— ...
Он ещё и удвоил ставку.
Ихан уже не понимал, шутит старик или издевается.
— Но ты ведь не такой рыцарь. Ты человек честный: хочешь денег — работаешь и зарабатываешь их как положено. Хм... а в столярной мастерской действительно так хорошо платят по часам?
— ...Теперь вижу, что переживать надо не за вас, а за себя. Вы уже всю мою биографию вытрясли.
Ихан недовольно покосился на старика, который через это своё Духовное зрение узнавал о нём всё подряд.
Но одновременно невольно восхитился.
Он наконец понял настоящую ценность способности.
«Невидимые информаторы».
Причём способные рассказать и личность противника, и самые мелкие, скрытые детали.
«Вот уж головная боль».
Сделай такого врагом — и спать спокойно больше не получится.
— Если я тебя задел, прошу прощения. В оправдание скажу: я не пытался выведывать. Просто духи, что ходят за тобой, сами без умолку болтают, и я поневоле слышу.
— То есть всякая нечисть за спиной меня обсуждает, а вы слышите.
— Примерно так. Хм... может, всё-таки провести изгнание духов?
— Изгнание, значит... Любопытно, но...
Пожалуй, сначала надо встретить гостей.
Бум!
Не успел Ихан договорить, как впереди разом возникло множество присутствий.
Он-то гадал, почему даже с учётом духов чудовища так старательно держались подальше.
«Похоже, их испугал густой запах крови».
Бум. Бум-м!
По пещере один за другим прокатились удары, ещё тяжелее, чем когда впервые появился Феликс.
Леденящее присутствие хлестнуло вокруг, словно морозный ветер зимнего рассвета.
Тр-р-ресь!
...На земле действительно выступил иней.
— Похоже, мы задержались, и они вышли нас встречать. И чего было волноваться?
— ...Это тоже способность Мордредов?
— Ха-ха. Можно назвать одним из способов её применения. Разве не удобные ездовые животные?
— Это уже несколько больше, чем просто «удобные»...
По мере того как отряд приближался, Ихан начал понимать, почему его называют Сотней Призраков.
Клац. Клац.
Тяжёлый грохот исходил вовсе не от людей.
Это были копыта их коней — причём сами кони казались раза в два массивнее обычных боевых лошадей.
Огромные.
И совершенно не обычные.
[И-и-и-го-го!]
Скелетные.
«Им как раз подходит название “призрачные кони”».
«И доспехи тоже из костей? Монстров?»
Но не только из костей.
Похоже, в конструкции использовались сухожилия и мышцы чудовищ.
Всё это напоминало...
«Усиленный экзоскелет?»
Как какой-нибудь «кибервэйр» из киберпанковской игры, в которую он играл в прошлой жизни.
«...Что за чёрт? Почему у этих людей свой собственный жанр?»
Он ожидал увидеть Ночной парад сотни демонов, а получил отряд в биомеханических экзоскелетах.
Реальность начинала выглядеть всё менее реальной.
Но...
[И-и-и-и...]
— Что за ужас?!
— Какой чудовищный злой дух на нём висит?!
— Командир вообще кого к нам притащил?..
— Н-не бойся, Сильвестр, мой товарищ. Ты же храбрый конь...
[...И-го.]
...Вообще-то пугаться полагалось Ихану.
А получилось так, что именно он перепугал биомеханический «киберотряд».
Ихан начал чувствовать себя неловко.
«Неужели я и правда столько колдунов перебил?»
Хм...
«Да вроде не так уж много».
Он задумчиво склонил голову, словно человек, которому предложили вспомнить, сколько буханок хлеба он съел за всю жизнь.

Комментарии

Загрузка...