Плеск!
Форель выпрыгнула из реки.
Будто тоже радовалась редкому солнцу, разогнавшему туман.
Но нет.
Форель… точнее…
Плеск! Плеск!
…форели начали одна за другой выскакивать из воды потому, что Ихан медленно заходил в реку.
Инстинкт самосохранения?
Рыбы отчаянно пытались спастись, а он лишь недоумённо склонил голову.
— Чего вы все?
Ихан не собирался угрожать форели и никак не мог понять причину паники.
На миг даже подумал: они что, всей стаей чем-то отравились?
Но вскоре…
ГР-Р-РУМ!
— А, вот из-за чего.
Похоже, рыбу сводила с ума битва вдали.
До места сражения было немало, а вода всё равно реагировала. Значит, там действительно происходило нечто грандиозное.
И всё же…
— Может, одну поймать и сашими сделать.
Ихан оставался совершенно расслабленным.
Не потому, что не понимал серьёзности боя.
Просто он [верил].
Он сам скрещивал с этими людьми клинки и щиты, сам их учил.
«Беспокоиться незачем».
Они сильны.
Каждый по отдельности — силён.
А действуя вместе, становятся сильнее в десятки раз.
Ихан редко оценивал других настолько высоко, поэтому и доверие было настоящим.
Ни тревоги, ни страха.
Разве что досада: жаль, не получится самому прикончить мерзкого извращенца.
Но цепляться за сожаления бессмысленно.
«Я займусь своим делом».
Ш-ш-ш-ш!
Дно давно ушло из-под ног, и теперь Ихан плыл к водопаду.
Даже издалека тот выглядел впечатляюще, а вблизи производил совсем другое впечатление.
Конечно, по сравнению с гигантскими водопадами, где ежесекундно рушатся сотни тонн воды, этот был почти милым. Но обычного человека стоило затянуть в поток — и он исчез бы без следа.
— Неплохо.
Для человека, который каждый день жмёт лёжа нагрузки порядка тысячи килограммов и выдерживал давление куда сильнее, ничего особенно страшного здесь не было.
Проблема заключалась в другом.
«Фридайвинг — не мой конёк».
Ихан криво улыбнулся, набрал полную грудь воздуха и без какого-либо снаряжения нырнул под водопад.
Мир, минуту назад залитый солнцем, мгновенно стал чёрным.
Сюда почти не проникал свет.
Обычного человека густая, абсолютная темнота заставила бы дрожать от первобытного страха, но Ихан молча продолжал погружение.
Даже без света его глаза словно отражали звёзды.
И так он…
— Пфуа-а!
— Кха! Кха-а!
…на собственном опыте понял, что нырять тоже надо уметь.
* * *
Кап. Кап.
— С-с четвёртого раза получилось…
Ихан всё-таки добрался до нужной глубины.
Примерно триста пятьдесят метров.
Если мировой рекорд фридайвинга был около ста тридцати метров, можно спросить: такое вообще под силу человеку?
Ихан мог только потому, что обладал абсурдным объёмом лёгких, а кожа и кости были прочнее и выносливее металла.
И даже ему понадобилось четыре попытки — видимо, сказалась неопытность.
Но главное — получилось.
Ихан поднялся на ноги и стряхнул воду.
«Она и правда здесь?»
Недавний подрывник говорил уверенно, но Ихан не ожидал, что тайная пещера окажется спрятана в настолько простом месте.
Или это даже слишком примитивно…
«Нет, вообще-то не примитивно».
Даже зная, что [тайная пещера Мордредов] находится под водопадом, обычный человек не сможет нырнуть на триста пятьдесят метров.
Ихан выдерживал такое не только потому, что его кожа и кости были крепкими. Все внутренние органы — от сердца и лёгких до прочих систем — тоже стали необычайно прочными.
Без этого даже с современным снаряжением добраться сюда, выдерживая давление и бешеный поток водопада, было бы почти невозможно.
Это мог сделать именно Ихан.
И потому именно он нашёл вход.
Но…
— … Как они вообще построили такое?
Теперь уже поражал сам факт существования огромного сухого пространства на такой глубине.
— Не понимаю конструкцию, но впечатляет…
Кажется, внутри даже двигался воздух.
Значит, где-то обязательно есть другой вход, связанный с поверхностью.
… И осознав это, Ихан невольно задумался: не оказался ли он идиотом, который полез под водопад просто потому, что хотел срезать путь?
— Хм…
К счастью, размышления быстро прервали.
[Р-р-р!]
[Гр-р-р…]
— … Великие дома даже такое держат в своих тайниках?
Перед ним появились «дикие собаки».
Разумеется, не обычные.
От них веяло демонической природой — монстры, без вариантов.
По очертаниям напоминали доберманов, только примерно вдвое крупнее. Если убрать из собаки всё милое и благородное, а оставить одну свирепость, получится примерно это.
— Адские псы?
Или, другим словом…
Бах!
[КХААА!]
Хеллхаунд (Hellhound).
Стая примерно из тридцати адских псов заметила Ихана и сразу рванула к нему.
Зубы — как циркулярные пилы.
Они прыгнули, собираясь разорвать человека…
Кланг!
[Ск-и-и?!]
…и сломали зубы.
Все до единого.
— Зря только такими здоровыми выросли.
Ихан даже не счёл нужным уклоняться.
Выглядят страшно, а камень-то такими зубами не разгрызёшь.
Адские псы продолжали висеть на нём, пытаясь прокусить кожу, но не оставляли даже царапины.
Ихан встретился взглядом с одним из них.
Морда страшная, а глаза всё равно собачьи — влажные, почти умоляющие.
Но Ихан…
— Сначала излучаете жажду убийства, а потом делаете жалобные глаза? На кого рассчитано?
Хруст!
Просто отделил головы от туловищ.
* * *
Внутри тайной пещеры существовала собственная странная экосистема.
Деревьев и травы не было, зато росли бесчисленные светящиеся мхи и грибы. Встречались и монстры вроде адских псов, которых Ихан недавно коллективно обезглавил.
Вероятно, их порождала злая энергия, бродившая внутри пещеры.
Ничего особенно необычного.
Так же как дурная энергия иногда порождает нежить, случайно занесённого сюда трупа животного достаточно, чтобы монстры начали размножаться.
… Звучит как бактерии или плесень?
Именно.
«Если вдуматься — плесень и есть».
Только хуже обычной: когда подобных тварей становилось много, они могли послужить жертвой для рождения монстра более высокого уровня.
Например…
[ГР-Р-Р-Р!]
[КХААА!]
…вот такого.
Зарычала собака с двумя головами.
От неё исходило давление несравнимо сильнее, чем от хеллхаундов.
Ихан припомнил прочитанное.
— Ортр… кажется?
Работая инструктором, он сваливал почти всю бумажную работу на помощников, но некоторые книги всё-таки приходилось читать самому.
В <Бестиарии> вроде было такое существо.
Вместе с трёхглавыми псами оно относилось к высшим собачьим монстрам.
… А почему именно к высшим?
«Надо было читать внимательнее».
Ихан мысленно отругал прежнего себя, который лишь пролистал статью.
Но жалеть поздно.
[РРРААА!]
Ортр оглушительно взревел.
БУМ!
От одного рыка содрогнулась вся пещера.
В нём была жажда убийства и реальная сила.
Ихан прищурился.
[Гр-р-р!]
[С-с-с.]
Ортр будто усмехался.
Похоже, решил, что человек испугался его рыка.
Две головы и огромный змеиный хвост хищно блестели глазами.
В красных зрачках читался [голод].
Ортр видел в Ихане пищу.
Ихан прочитал это без труда.
— Ну и самоуверенная псина.
Абсурд.
Он правда гордится этим рыком?
Рёв?
Смешно.
Как такое вообще можно называть рёвом, способным вселить страх в добычу?
Потому что настоящий рёв…
— Эй, дворняга. Смотри внимательно. Вот так надо рычать.
[Р-р?]
— Вдох…
Ихан набрал воздух и вспомнил: давно не пользовался этим приёмом.
Не чем-нибудь, а…
[[А-А-А-А-А-А-А!]]
ГР-Р-Р-РУМ!
[Львиным рыком].
Громовой, наполненный боевым духом рёв — сильнее крика высокоуровневого монстра — потряс пещеру и заставил камни дрожать.
* * *
ГР-Р-РУМ!
Толчок прошёл не по одному участку.
Он прокатился по всей экосистеме тайной пещеры.
И дошёл до…
— … Что это было?
…воинов, которые уже долгое время выживали в этих глубинах.
— Похоже, родился новый высокоуровневый монстр, господин.
— Фух. Нам и Ортра хватает.
— Но если они подерутся и ранят друг друга, разве не хорошо?
— … А если один выживет и сожрёт второго, станет только хуже.
— …
Глава дома рассуждал верно.
Сильные монстры нередко пожирали равных или превосходящих их существ и становились ещё сильнее.
Если Ортр поднимется на следующую ступень, убить его будет куда сложнее.
Поэтому…
— Феликс.
— Да, глава дома!
— Тебе придётся потрудиться. Неважно, кто победит. Выжди момент и добей раненого монстра.
Приказ был, по сути, бесчестным.
Не честный поединок, а удар по ослабленному врагу.
Другой рыцарь мог бы возразить.
Но не этот мужчина.
Бум!
— Я, Феликс де Мордред, исполню приказ моего господина!
— Хм. Ты точно понял, что я сказал?
— Так точно!
— … Можно говорить тише.
— Понял вас!
— Хм…
На лице главы дома отразилось недоверие к верному рыцарю.
Его силе он верил.
А вот голове воина с такими чистыми глазами — не очень.

Комментарии

Загрузка...