На следующий день в академии только и говорили о «великом потрясении», прокатившемся по всему Югу.
— Храмы рухнули... Да ещё почти одновременно. До сих пор кажется, будто всё это сон.
— И не говорите. Хорошо хоть террористов поймали. Ха-ха... До сих пор не верится, что это простолюдины.
— Страшное дело. Как вообще можно было совершить такое преступление против неба и людей?!
— ...Не думаю, что всё настолько однозначно. В конце концов, все они сами были жертвами. Иногда мне даже кажется, что это была вполне закономерная месть...
— Ха! Вы что, всерьёз верите этим нелепым слухам?!
— А почему бы и нет? Будто Храм впервые творит что хочет.
— Да как вы смеете?!
Весть о пожаре в Великом храме и нападениях на святилища возле других владений разлетелась меньше чем за сутки после терактов.
Подозрительно быстро.
Газеты словно заранее подготовились: статьи вышли почти мгновенно, и публике уже были известны обстоятельства произошедшего, причины, мотивы нападавших...
...вместе со всеми грязными тайнами Храма.
Одни твердили: «Это подстрекательство! Заговор!» — и плодили теории заговора.
Другие же реагировали совсем иначе:
— Так это правда? Ха, я так и знал!
И таких было немало.
Потому что от произвола Храма страдали не только простолюдины.
Среди бедных дворян и рыцарей тоже хватало тех, кому довелось натерпеться от жрецов. Многие аристократы и без газет прекрасно знали, насколько правдивы описанные в статьях события.
А уж богатые бездельники, обожавшие докапываться до истины, да информационные гильдии, торговавшие слухами и фактами, быстро проверили всё остальное.
В итоге...
— Дуэль! Как ты смеешь оскорблять Лучезарный Свет?!
— Сам-то открой глаза! Доказательств навалом, невежда! Храм лишь организация, распространяющая учение Лучезарного Света, а не сам Лучезарный Свет! После всего, что вскрылось, они утратили право называться наместниками божества!
— Ах ты!..
На Юге, особенно в Пендрагоне, больше восьмидесяти процентов населения исповедовало веру в Лучезарный Свет. Поэтому многие воспринимали критику Храма почти как личное оскорбление. Были и такие, кто считал: ну совершил Храм преступления — и что с того? Они охотно бросали перчатку любому, кто смел плохо отзываться о священниках.
Но находились и те, кто отвечал им тем же: не смейте отождествлять Лучезарный Свет с Храмом.
Различия в вере, идеях и положении превратились в драки по всей академии. Причём спорили и сходились в дуэлях не только курсанты, но и инструкторы, профессора, преподаватели.
...Нет, правильнее будет сказать иначе.
— Вот же дворянские ублюдки! Им легко рассуждать — их самих никто не грабил!
— Ты сейчас на чью сторону встал?
— А что, я неправду сказал?
— ?!
Смута охватила всё королевство.
...И всё же существовало одно редкое место, где не было ни споров, ни конфликтов, ни драк.
— ...
[...]
Факультет фехтования академии.
— ...К-кто-нибудь хоть слово скажет.
— И что ты предлагаешь сказать?
— Инструктор выглядит очень злым. Заговоришь — убьёт. Лучше не трогать.
— ...Кунта, а вы сейчас сказали очень умную вещь.
— Кунта всегда умный.
— ...
Наверное, это можно было назвать вынужденным отсутствием дискуссий.
Среди учеников фехтовального факультета тоже хватало желающих обсудить случившееся. Но их уважаемый наставник молча сидел в необычной позе, и никто не решался открыть рот.
Одно можно было утверждать наверняка: настроение у него было очень, очень плохое.
Стоило кому-нибудь сказать лишнее — и сегодняшний день вполне мог стать днём, когда этому несчастному оторвут руки и ноги. Поэтому все благоразумно молчали и усердно отрабатывали технику меча.
Пока по всему королевству кипели ссоры, горячая молодёжь фехтовального факультета наслаждалась миром, навязанным страхом.
Пожалуй, мир и правда иногда держится на силе и ужасе.
А человек, преподававший им этот урок без единого слова...
— ...
...сидел со скрещёнными ногами и закрытыми глазами.
И тут...
— Фух...
Из восьмидесяти курсантов вперёд вышла девушка, которая, пожалуй, выглядела самой хрупкой — и при этом обладала наибольшей смелостью.
— Наставник...
Леви Жанна д’Арк сделала шаг к инструктору.
— ...Что такое?
Он ответил с небольшой задержкой.
Похоже, мысли и правда занимали его целиком: даже голос был непривычно тихим и тяжёлым.
Другого человека одно исходившее от Ихана давление заставило бы передумать и отступить. Но Леви была не обычной девушкой.
— Я просто подумала... вдруг вас что-то очень тревожит.
— ...
— Поэтому... да. Поэтому мне захотелось с вами поговорить. Когда переживаешь всё один, это ведь очень... нет, ужасно тяжело.
— ...
— Я понимаю, что от такой, как я, вряд ли будет много пользы... Но всё равно хочу разделить с вами ваши переживания.
— ...
Глаза мужчины, до сих пор сидевшего в медитации, медленно открылись.
А губы...
— Ха.
— Н-не смейтесь! Я и сама понимаю, что это звучит глупо, но...
...искривились в улыбке.
Леви едва не заплакала от стыда.
Она испугалась, что сказала что-то слишком самонадеянное.
Но...
— ...Нет. Ты права. Такие вещи и правда надо с кем-нибудь разделять.
— ...Да?
— Спасибо. Благодаря тебе я, кажется, понял, что мне сейчас нужно сделать.
— Н-наставник?
Леви осторожно подняла глаза. И когда Ихан посмотрел на неё...
— Я ненадолго отлучусь. Сегодня занимайтесь самостоятельно. И ещё: всю оставшуюся работу и бумаги свалите на помощника номер один. Поняли?
— ...Д-да!
Леви просияла и энергично кивнула.
Ей было невероятно приятно снова увидеть его улыбку.
Вот он — привычный наставник, рядом с которым она чувствовала себя спокойнее, чем рядом с кем-либо ещё.
Ихан быстро исчез, а Леви ещё некоторое время тепло смотрела ему вслед.
— Инструктор, сегодня же совещание... А? Куда этот человек делся?
— Ушёл. Сказал, что у него дело.
— Д-дело?! У него совещание, а он ушёл по делам?!
— Да. И попросил передать всю остальную работу помощнику Дамьену.
— ...
— А я пойду. Мне уже пора тренироваться...
— ...............
Леви отправилась за деревянным мечом.
Надо заниматься усерднее.
«Я должна стать полезной наставнику!»
Сейчас она ещё слишком слаба, но однажды хотела стать надёжной опорой за его спиной.
Слабая телом, но крепкая волей, словно молодое дерево с удивительно прочным стволом.
— А-а-а! Этот проклятый ублюдок! Дайте мне хоть раз! Хоть разок его ударить, пожалуйста-а-а!
Под жалобный вопль помощника, которому снова предстояла ночная работа, Леви начала размахивать деревянным мечом.
Чтобы стать сильнее.
* * *
...Ихан шёл напролом.
Фух!
Теперь, когда сомнения исчезли, никто не мог остановить его шаги. Да и одного давления, исходившего от него, хватало, чтобы прохожие не решались встать на пути.
Шаг постепенно ускорился, превратился почти в бег.
Фью-у!
Декорации вокруг смазались — и вскоре он уже стоял у королевского дворца.
Топ.
— Сэр Тёртл?
— Давно не виделись.
— Что привело вас сегодня...
— Потом. Я зайду.
— Что?
— Удачной службы.
— Э-э...
По правилам капитан стражи должен был его остановить.
После недавней драки во дворце Ихану на некоторое время запретили появляться внутри.
Но и капитан, и остальные стражники лишь молча смотрели ему вслед.
— Фух!
Одним мощным выдохом он миновал ворота и вскоре оказался на прежнем месте службы.
Третий рыцарский орден Серебряного Льва.
Как всегда, вокруг было полно рыцарей. Но стоило появиться Ихану, как все взгляды мгновенно обратились к нему.
— Ч-что он здесь делает?
— ...?
— Ик!
Будто увидели не человека, а чумного духа.
Особенно нервничали те, кому уже доводилось пострадать от него.
Страннее было другое: даже новички, впервые видевшие Ихана или почти не имевшие с ним дела, поспешно отводили глаза.
Обычно кто-нибудь непременно бросил бы вызывающий взгляд или хотя бы начал шептаться. Но сейчас царила неестественная тишина.
Ни Джейка, ни Йорда, которые могли бы разрядить обстановку, поблизости не было.
И именно тогда...
— Хо-хо. Что, внезапно проснулся инстинкт возвращения в родное гнездо? С чего это ты пришёл ко мне без приглашения?
За спиной Ихана словно невзначай возник мужчина средних лет.
На вид — сухой и слабый, будто ему и тростью-то махать тяжело.
Но ни один рыцарь ордена... нет, ни один человек на всём континенте не посмел бы принять его за безобидного старика.
— А кто сказал, что я пришёл к тебе, дядька? Самомнение не жмёт?
— Какое ещё самомнение, когда ты разбрасываешь такую кровожадную ауру? Хоть немного умерься. Не видишь, люди вокруг до смерти перепуганы?
— ...
— Хо-хо. Как всегда, ни черта не слушаешь. Невоспитанный щенок.
Балтар Грейс.
Лучший рыцарь континента, признанный всеми, живой идеал.
Сверхчеловек, равный целой армии.
Объект бесчисленных страхов и бесконечного уважения — владеющий аурой.
Ихан посмотрел на великого сверхчеловека и наконец сказал:
— ...Ладно. Ты прав. Я действительно пришёл кое-что спросить.
— Разбрасываясь при этом такой жутью?
— Мне нужен ответ. И ещё я хочу избавиться от этого мерзкого настроения.
— ...Наглый щенок.
— Прости. Правда. Но ничего не могу поделать. Ещё немного — и меня перекосит от внутреннего срыва.
— Это ещё что?
— М-м... Проще говоря, чувствую, что скоро сойду с ума.
— Вот как... Хо-хо. Тогда дело и правда серьёзное.
Балтар улыбнулся так добродушно, будто сейчас собирался дать племяннику карманных денег.
Но вместо денег...
— А бешеную собаку, как известно, лучше всего лечит палка.
Тук.
...легонько щёлкнул Ихана по лбу.
На вид — самый обычный щелбан.
Вот только последствия оказались совсем не обычными.
БА-А-АМ!
Грохот!
— Б-бежим!
— Вы охренели?!
Человек полетел.
Причём вращаясь, словно мельничное колесо, — десятки оборотов за секунду.
Ихан пронёсся через двор и...
БА-АМ!
...остановился лишь тогда, когда врезался в крепостную стену и оставил в ней глубокую вмятину.
Балтар, сотворивший физически невозможный щелбан, усмехнулся.
— Вот же щенок. Значит, и правда хотел хорошенько прочистить голову. Даже не попытался уклониться.
...Что?
Кто-то из рыцарей издал совершенно глупый звук.
А в следующий миг...
Тр-р-р-ресь!
...стена раскололась, и над двором прокатился чудовищный треск.
Рыцари разом попятились.
Топ. Топ.
Из разрушенной стены вышло «нечто» с жутко сверкающими глазами.
Настоящий хищник.
Дикий, свирепый, совершенно неуправляемый.
И этот зверь...
— Сегодня я буду драться всерьёз.
Тресь!
...заговорил человеческим голосом, а вокруг его тела вспыхнула боевая энергия, похожая на призрачное пламя.
Балтар лишь поманил его пальцем.
— А раньше ты, значит, несерьёзно получал по морде?
Мол, подходи когда угодно.
Зверь оскалился.
Похоже, прийти сюда и правда было правильным решением.
БА-А-АМ!
Чудовище, способное снести крепостную стену, бросилось на сверхчеловека.

Комментарии

Загрузка...