Тр-р-р.
Мальчик усердно крутил педали велосипеда.
Чем сильнее нажимал, тем быстрее ехал и тем сильнее пот лил ручьями.
Стояло прохладное осеннее утро: летняя жара уже заметно ушла, и любой пот быстро высыхал бы на ветру.
Но у мальчика он не прекращался.
Дребезг.
Если присмотреться, причина становилась очевидной.
Велосипед был загружен до предела.
Для такого маленького тела он перевозил огромное количество вещей.
И всё же мальчик смотрел на груз с полным удовлетворением.
Тяжело, конечно.
Но...
— Вот ваши сегодняшние молоко и газета!
— Спасибо, Патрик. И правда, когда заказываешь у тебя, всё приходит куда быстрее.
— Ха-ха! Пользуйтесь доставкой Патрика и дальше!
...он зарабатывал деньги.
А значит, мог быть доволен даже тяжёлой работой.
— Я уже рассказала о тебе соседям. Сказала, какой ты старательный. Несколько человек хотят познакомиться и тоже заказывать.
— О! С-спасибо, госпожа! Пусть вам удача возвращается в десятикратном размере!
— Хо-хо. Тогда сделаешь небольшую скидку?
— Нет.
— ...Как решительно.
— Хе-хе. Простите. Я пока работаю в минус. Как выйду в прибыль — постоянным клиентам обязательно сделаю отличные бонусы. Вот тогда и отплачу за помощь. Обязательно!
— Хи-хи. Буду ждать.
Мальчик уверенно улыбнулся и снова с силой надавил на педали.
Патрик.
Прошёл почти месяц с тех пор, как подросток-сирота с имперских улиц перебрался в королевство.
И он удивительно быстро приживался в Пендрагоне.
«...Если честно, до сих пор иногда кажется, что всё снится».
Патрик помнил тот день.
Нет, скорее всего, будет помнить до конца жизни.
Ненавистная Башня магов рухнула за одну ночь, а Фея Весны наконец вернулась.
Он даже летел вместе с рыцарями на весеннем ветру феи...
После уничтожения Башни и возвращения весны Патрик сперва думал остаться в Империи.
Но...
— Всё-таки нет. Только не Империя!
Корень зла исчез, весна вернулась, но в глазах Патрика страна оставалась развалиной.
Даже короткого расчёта хватало, чтобы понять: война может начаться в любой момент.
Даже если появится новый император, хаос продлится ещё долго.
Поэтому Патрик ещё раз всё обдумал и решил не менять первоначальный план — отправиться в Пендрагон.
А теперь его выбор понемногу доказывал свою правильность.
Мальчик уже запускал «первый бизнес» и постепенно обретал стабильность.
Небольшой стартовый капитал у него остался со времён улицы.
Пришлось взять кредит в банке, но для первого дела начало всё равно было вполне достойным.
«Надо расти как можно быстрее, пока нишу не занял кто-то другой!»
Доставка.
В простейшем виде — газеты и молоко.
Если заказ крупнее — фрукты, зерно и прочие товары.
Клиент заказывает, а Патрик обещает привезти всё к определённому времени.
Пока дело было совсем маленьким.
Работников не хватало, поэтому мальчик один носился по городу до изнеможения.
Но если клиентов станет больше и получится нанять людей, предприятие может вырасти очень серьёзно.
Кто-то посмеялся бы: детская горячность, слишком большие мечты.
Но Патрик видел в доставке перспективу.
И не только в ней — голова была набита десятками других идей.
Поэтому провала он не боялся.
«...Раньше я вроде не был таким любителем риска».
Его удивляло, насколько энергично он теперь живёт.
Наверное, среда и правда меняет человека.
И...
— Важно, кто у тебя опекун.
...Патрик немного смущённо почесал щёку.
Вспомнил рыцаря, который без колебаний его приютил.
Одного разрушения Башни хватало на долг всей жизни.
Патрик и представить не мог, что тот ещё и в королевстве продолжит ему помогать.
Вообще-то именно поэтому такой юный мальчик и смог спокойно открыть дело.
Рыцарь дал ему своё имя в качестве поручительства, и Патрика приняли в торговую гильдию.
С каждым днём ощущение долга только росло.
Правда, сам благодетель говорил:
— Какой ещё долг? Я тебе денег не давал и поручителем по кредиту не становился. Просто разрешил немного воспользоваться именем. Так что работай, добейся успеха. Не ради выплаты мне долга — ради себя. Понял?
...Он хотел только одного: чтобы Патрик нормально жил и добился успеха.
«...Я всё равно отплачу! С процентами. В сто раз... нет, в тысячу!»
Подобные слова, наоборот, лишь сильнее разжигали огонь.
Патрик вырос на улице, но никогда не жил воровством и преступлением.
После смерти родителей он решил стать человеком, за которого им не будет стыдно.
И как он может ничем не отплатить тому, кто отомстил за них?
Это против человеческой порядочности.
Да и гордость Патрика не позволит.
«Я обязательно добьюсь успеха. Обязательно...!»
Ещё совсем юный мальчик горел амбициями.
Он хотел превратить своё дело в успех и стать великим торговцем, чьё имя будет знать королевство — нет, весь континент.
...Хотя пока он всё ещё жил у чужого человека.
— ...Как накоплю денег, первым делом съеду.
Фу-у-ух...
Патрик вздохнул глубоко и совсем не по возрасту.
Потом тряхнул головой и решил думать о текущих заказах.
Нечего самому себя загонять в уныние.
— Следующая доставка, кажется... А?
Скрип!
Хотя ему следовало крутить педали без остановки, Патрик внезапно затормозил.
Далеко впереди показалось знакомое лицо.
— Этот человек...
Яркие красные волосы и постоянно мрачноватое лицо.
С виду мужчина, хотя на деле — священник-женщина под мужской внешностью, временная жиличка в доме, где сейчас обитал сам Патрик... нет, как там называлось?
«Стажёр?»
Священник Пьер.
Он бродил по улице без видимой цели.
Патрик моргнул.
*
*
*
Во дворе дома Ихана стояло десять собачьих будок.
То есть — общежитий.
Одна предназначалась помощнику, остальные девять — стажёрам.
Надпись [Made By Ихан] сразу показывала, сколько «души» хозяин вложил в строительство.
Ихан когда-то учился столярному делу как хобби, а потом вынужденно стал ещё лучше, потому что добрая, но чудовищно разрушительная служанка регулярно ломала вещи, которые приходилось чинить.
Поэтому, хотя снаружи домики и напоминали собачьи конуры, внутри они были довольно уютными.
Одному человеку места хватало.
Было куда сложить вещи, лежали мягкие одеяла.
Можно сказать, идеальное жильё для поклонника минимализма.
Да, внешне будка.
Но сделана добротно.
Поэтому...
— ...Кажется, я начинаю привыкать к этому дому.
— Ненавижу признавать, но построено отлично.
— Позавчера немного моросило — ни одной капли внутрь. А две недели назад был шторм, и домик даже не дрогнул. Удивительно.
— П-почему-то всё больше ощущение, что нас приручают...
— ...
Фу-у-ух...
Девять стажёров.
Нет — девять инквизиторов тяжело вздохнули.
Вообще-то они не из тех людей, у которых бывает столько свободного времени.
Осознание, что их держат здесь, словно домашних животных, было мучительно.
Где-то прямо сейчас наверняка плодятся еретики...
А они не могут их казнить и прохлаждаются здесь.
Сердце болит.
— Да хватит нести херню. Половина тех, кого вы «казните», вообще невиновные, психопаты-мясники.
— ...
— Тело в комфорте — вот и лезет в голову вся эта чушь. Разленились, тьфу!
— ...М-м...
Речь была настолько грубой, что напоминала хозяина дома.
Но говорил вовсе не Ихан.
— Помощник Дамьен...
Дамьен Поле — сын известного рыцарского рода и человек, который уже больше полугода катался под ногами Ихана.
В каком-то смысле старший среди этих стажёров.
— Удобно живёте, да? В мои времена я бы не смог вот так бездельничать. Тьфу! Хотя вы-то не виноваты. Инструктор сейчас весь в тренировках, вот и не дёргает вас по полной. Эх... Мир перевернулся...
С посторонними Дамьен обычно говорил вежливо.
Но стоило ему решить, что человек ниже по положению, как язык мгновенно превращался в базарный.
Иногда даже возникал вопрос: он вообще помнит, что эти люди — бывшие инквизиторы?
...Не боится последствий?
— И ты! Не просто «помощник», а «господин помощник»! Какой-то стажёр решил со мной на равных разговаривать?
— П-простите...
— От твоего «простите» стажировка закончится?!
— Н-нет...
— А чего глазами сверкаешь? Недоволен? Неприятно, что какой-то помощник тебя ругает? Ой, простите, я же не узнал великого господина инквизитора! Какая страшная ошибка!
— ...
— Почему молчишь?!
— П-простите...
— Стажировка от этого закончится?!
— Кх...
Сегодня Дамьен был даже жёстче обычного.
Может, потому что не спал с позавчера?
Нет.
Бессонные ночи давно стали для него нормой.
Причина была другой.
— Не реви. Тебя здесь никто жалеть не будет. Насколько же вас баловали, чтобы вы выросли такими? Наверняка в Храме вам на всё говорили «молодец», что бы вы ни творили. Вот и получились самодовольные уроды. Инструктор говорил, что вы хуже любого избалованного мерзавца — теперь понимаю почему.
— ?!
— Хочешь спорить? Бесишься? Тогда иди к инструктору. А-а, не можешь же, да? Ведь именно вы первыми напали на него как убийцы. ...Жалкие отбросы, прикрывающиеся именем Света.
— ...!
...Он не просто срывал плохое настроение.
Дамьен действительно презирал их.
«Как можно вообще не меняться?»
Сначала он даже обрадовался, что появились люди ниже него, которых можно гонять.
Но за почти два месяца совместной жизни понял:
«Они безнадёжны...»
Черта инквизиторов?
Или результат слишком глубокой промывки мозгов?
В этих людях будто отсутствовало что-то базовое человеческое.
Сострадание.
Чувство вины.
Или то, что инструктор иногда называл «рыцарским чувством справедливости».
Даже Дамьен, которого некоторые считали испорченным по характеру, умел сочувствовать и хотя бы иногда чувствовал вину.
У этих он ничего подобного не видел.
Хотя бы взять сегодняшний разговор.
«Казнить еретиков? Вы сами еретики...»
Убийство человека их не волновало.
Приказ — и они выполнят его без колебаний.
Убийцы, у которых вырезали собственную волю.
...Сегодня Дамьен окончательно убедился: эти люди — «марионетки».
Куклы, размахивающие силой и прикрывающиеся великим <Светом>.
«Почему такие ненормальные вообще оказались у меня под началом?»
Они вызывали отвращение.
Пусть работают хорошо — Дамьену хотелось, чтобы поскорее убрались с глаз.
Теперь он прекрасно понимал, почему общество боится инквизиторов и сторонится их.
И был уверен:
«Эти рано или поздно обязательно что-нибудь натворят».
— Меня подозревают.
Глаза одного из стажёров тайком блеснули.
Уровень угрозы от Дамьена Поле мгновенно вырос.
«...Он не глуп».
По поведению легко принять за обычного наглого дворянского сынка.
Но думает быстро и наблюдает неплохо.
«Опасен. Убрать?»
...Нет.
Плохой выбор.
Он выглядит как уставший труп, но ежедневно получает от того рыцаря по голове и проходит его тренировки.
В итоге выносливость и сила для его возраста уже ненормально высоки.
Если нельзя убрать одним движением, попытка создаст слишком много проблем.
Значит...
«Пока лучше сидеть тихо».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...