В последнее время на факультете фехтования занятий не было.
Вскоре после бала инструктор внезапно взял отпуск.
— Мне надо кое-кого убить... нет, кое-куда сходить по делам. Пока тренируйтесь сами.
— Ч-что?
— Я расписал вам программу. Делайте по ней. И пока меня нет, можете вообще не приходить в академию — я всем поставил посещение.
— ...?
— Увидимся через восемь дней.
...Кажется, прозвучало что-то слегка тревожное, но ученики дружно сделали вид, что не услышали.
Если начнёшь вслушиваться, потом кошмары замучают.
Так факультет фехтования совершенно неожиданно получил каникулы...
Свист!
Свист!
...И всё же почему-то сегодня на площадке собрались абсолютно все.
Инструктора нет, но ученики сами пришли в привычное учебное время и усердно тренировались.
Если спросить, зачем добровольно являться в академию в выходной, ответ у большинства был бы одинаковым.
Потому что тренировки дают заметный «результат».
Одного выполнения индивидуальных заданий инструктора хватало, чтобы расти.
Они ощущали удовлетворение, азарт, сладость прогресса — как тут лениться?
Возраст, когда тело развивается особенно быстро.
И ученики каждый день доказывали, что инструктор не зря завистливо бормотал: «Мелкие, конечно, растут как сорняки».
Начать хотя бы с благородных барышень из так называемой «группы цыплят».
Теперь они умели применять простые болевые захваты и удары.
Они спарринговались между собой, а кандидаты в рыцари, значительно сильнее девушек, помогали им практиковаться.
Освоили и простое оружие: метание, короткую дубинку и другие вещи.
Инструктор оценил, что при нормальной подготовке «каждая сможет одна справиться с обычным взрослым мужчиной».
Этого хватило, чтобы девушки и сегодня не боялись потеть на тренировке.
Обычно благородные барышни не радовались поту, но за последние полгода они собственными глазами видели, как здоровье и тело становятся крепче.
Наверное, поэтому теперь и грязь с потом перестали казаться ужасом.
— Я попросила нашего семейного рыцаря о спарринге — он был очень удивлён. Сказал, что у меня отличная техника.
— Хи-хи, у меня тоже. А вот мама чуть в обморок не упала.
— Ну, это ожидаемо. Но ведь теперь уже не бросишь.
— Полностью согласна.
Здоровье здоровьем, но главным наркотиком оставалось чувство, что усилия неизбежно превращаются в результат.
До охоты на чудовищ им пока далеко, зато теперь девушки поставили себе новую цель: когда-нибудь самостоятельно победить хотя бы одно.
В отличие от барышень, делавших упор на технику, «медвежата» так усердно качали тела, что заметно раздались вширь.
Предплечья утолщились, плечи стали шире, бёдра — крепкими, как у лошади.
Инструктор приказал: до выпуска каждый из них должен научиться использовать «Алмазное тело».
По его словам, если освоить хотя бы это, «где попало уже не помрёшь».
То есть обязательная программа.
Конечно...
— Э-это точно правильно?..
— А что ещё делать?
— Инструктор сказал, так быстрее всего. Терпи.
— Ч-чёрт!
...Метод был садистским.
Каждый день они били себя палками и тяжёлыми мокрыми полотенцами либо просили товарищей без жалости молотить их по всему телу.
Было больно, но ещё мучительнее осознавать: этот идиотский метод действительно давал невероятную эффективность.
Не было бы результата — можно было бросить.
А когда тело менялось буквально изо дня в день, приходилось глотать слёзы и продолжать.
Тренировка, где достаточно методично работать без единого пропуска — и прогресс неизбежен.
Те, кого раньше называли слабейшими и презрительно сравнивали с сорняками, действительно становились сильнее.
Поэтому остановиться уже не могли.
Кто добровольно откажется от наркотика под названием «рост»?
Совсем иной была группа молодых господ.
У них и происхождение другое, и методы боевого усиления уже поднимали их на иной уровень относительно большинства учеников.
Поэтому задания от инструктора звучали почти скучно: базовая сила, выносливость, исправление стоек, больше спаррингов.
...Ну и иногда поработать его грушами.
В целом — совершенно нормальная программа.
Но результат «нормальным» не был.
— Я... победил рыцаря нашего дома в спарринге...
— Н-не верится, но мне, Мордреду, предложили вступить в рыцарский орден... Ха...
— Ч-что происходит?
Что инструктор говорил в самом начале?
У них слабая база?
Достаточно заполнить несколько дыр — и они станут в разы сильнее?
Он не преувеличивал.
Через чуть больше полугода тренировок по его программе они и правда в какой-то момент стали сильнее в несколько раз.
Настолько, что известные рыцарские ордена начали присылать предложения.
Для подростков это было почти исполнением мечты.
Больше шестидесяти процентов молодых господ уже получили приглашения от разных орденов.
А ведь большинство с самого начала поступало в академию именно ради рыцарской карьеры.
Они могли бросить учёбу прямо сейчас и уйти служить.
Собственно, академия им и нужна была только как ступень к известному ордену.
Значит, своей цели они уже добились.
Продолжать учиться вроде бы незачем.
...Казалось бы.
— Тогда почему отказался от приглашения? Жалко же.
— А вы, номер двенадцать, разве приняли?..
— Т-ты даже между своими меня так называешь?..
Неожиданно ни один приглашённый не ушёл из академии.
Сначала радость была огромной.
И желание немедленно вступить в орден — вполне настоящее.
Но чем больше они остывали и думали, тем яснее понимали: соглашаться прямо сейчас — плохой ход.
— Мы всё ещё слишком слабые.
Они понимали реальность.
«Принять в орден» не означало сразу стать полноценным рыцарем.
Начинать пришлось бы в статусе младшего кандидата.
А там уже никто не позволит тренироваться так свободно — придётся подстраиваться под порядки ордена.
«Им нужен не нынешний я, а мой будущий потенциал».
«Такой свободы тренировок уже не будет».
«...А вдруг я вообще начну расти медленнее?»
Прямое вступление приятно для самолюбия, но затем можно надолго застрять на самом дне и потерять контроль даже над собственными тренировками.
Для тех, кто сейчас рос особенно быстро, это был худший вариант.
Если уж идти в орден, то лучше тогда, когда сила позволит сразу занять достойное место.
Например...
— Нам надо хотя бы приблизиться к нашей троице.
— ...До них как до луны.
Трое сильнейших на факультете фехтования.
Вот достигнешь их уровня — и уже в любом ордене сможешь уверенно заявить о себе.
Поэтому сейчас лучше не бросаться на первую удачу, а продолжать терпеливо тренироваться под руководством инструктора.
Пусть это займёт время — награда обязательно придёт.
Они уже были уверены: завтрашний я станет лучше сегодняшнего.
Так ученики, словно герои «школьной истории о юности», обливались потом ради нового дня.
...Но существовал и контраст.
— А? Почему вы все здесь?
— Помощник Дамьен?
— ...Ну вы и усердные. Такой редкий выходной, а никто не отдыхает.
Был один юноша, который жил скорее в «мрачной драме о сломанной жизни».
Дамьен Поле.
Как всегда: тёмные круги под глазами, усталое лицо и взгляд человека, которого мир давно достал.
Он смотрел на учеников почти с отвращением.
Дай ему восемь выходных подряд — он бы точно...
— Я бы каждый день спал часов по пять...
— П-пять? Не восемь?
— ...Восемь? ...Человек вообще способен столько спать?
— ...
— ...Да счастье уже, если удаётся поспать хотя бы два часа в сутки. Хотя когда-то и я спал по восемь. Эх, воспоминания...
— ...
...Иногда казалось, что именно он здесь самый несчастный.
Поначалу Дамьен выглядел высокомерным и избалованным, зато теперь именно он делал вместо инструктора буквально всю работу.
Даже восемь дней отпуска Ихан получил потому, что «одолжил Дамьена» другим преподавателям и профессорам.
Насколько же это жестоко?
— ...Не смотрите на меня так жалостливо. Ко всему можно привыкнуть.
— Вы вообще не выглядите привыкшим...
— ...
— Е-если вам совсем плохо, помашите морковкой. Мы хоть немного поможем...
— ...Да чтоб вас!
Дамьен чуть не расплакался от такого сочувствия.
Не настолько же он жалок!
Всё это из-за...
— Проклятого зверя...
— ...Можно спросить, какого именно зверя вы имеете в виду?
— А кого ещё, кроме этого человека?!
— Э-э... Дамьен, осторожнее со словами. Если кто-то услышит, могут быть проблемы.
— Я верю, что вы не побежите стучать этому зверю. Вы же не настолько низко падёте, чтобы продать товарища?
— Ну... это правда.
— Поэтому и говорю! Стоит вспомнить, что этот зверь... нет, это хищное чудовище со мной делало, и кровь вскипает!..
Похоже, у Дамьена накопилось достаточно, чтобы наконец как следует перемыть инструктору кости.
Когда человека рядом нет, ругают даже короля.
Пендрагон не исключение.
Дамьен уже собирался выложить всё...
ХВАТЬ!
— ...А?
Несколько секунд он вообще не понимал, что происходит.
Что-то невероятно сильное внезапно обхватило его лодыжку.
...И Дамьен отчётливо понял: чуть больше давления — и ступня лопнет, словно наполненный водой шарик.
Лицо застыло.
А потом...
— Эй, помощник. Смотрю, время свободное появилось, раз успеваешь меня за спиной обсирать?
— ?!
Кровь отхлынула от лица с такой скоростью, будто кто-то открыл клапан.
...Знакомый голос.
Нет, это был шёпот злого духа, которого Дамьен боялся услышать даже во сне.
Он хотел отрицать реальность, но...
ФЬЮ-УХ!
В следующий миг реальность сама заставила себя признать.
Дамьен почувствовал, будто его нога превратилась в рыбий хвост.
Небо и земля поменялись местами.
Его голова почти коснулась пола, а самого повесили вниз головой за одну лодыжку.
И там, бессильный сопротивляться, он увидел знакомое лицо проклятого хищника.
— И-инструктор...! Почему вы из-под земли вылезли?!
— Туннель от дома до академии прорыл.
— ...З-зачем?
— Тело затекло. Решил слегка размяться.
— ...Насколько я знаю, от вашего дома до академии приличное расстояние.
— И?
— ...Я сойду с ума.
Разговор невозможен.
Кровь уже стекала ему в голову, но абсурдность происходящего перебивала даже дискомфорт.
А Ихан, вернувшийся в академию после восьми дней отсутствия, похоже, имел к нему ещё один вопрос.
Особенно...
— Кстати, помощник. Ты мне ничего сказать не хочешь?
— ...Чего?
— Совсем мозги размякли, пока меня не было? Попался на сплетнях — и стоишь с таким лицом, будто всё нормально?
— А...
Нереальность происходящего заставила Дамьена на секунду забыть, какую именно самоубийственную глупость он совершил.
Теперь он замолчал.
В голове понеслись сотни вариантов.
Как заставить этого звероподобного инструктора его простить?
Но...
— ...Если буду умолять, всё равно не простите, да?
— Ага.
— ...Так и знал.
Сколько ни думай, ответа не существовало.
Только печальная судьба.
Молчание длилось недолго.
Зная инструктора слишком хорошо, Дамьен вдруг просветлел, как монах, уже отпустивший привязанности мира.
«─Неплохая была жизнь».
И улыбнулся свободно, почти величественно.
— ...Этот придурок чуть что — сразу притворяется мёртвым.
Не опоссум же.
Ихан посмотрел на потерявшего сознание Дамьена и просто положил его на землю.
А то ещё неправильно поймут.
— О-он ведь не умер?
— ...Не умер.
Вот.
Уже неправильно поняли.
— Инструктор, когда вы... Нет, лучше: как вы вообще из-под земли...
Но, к счастью для Дамьена, о нём мгновенно забыли.
Появление человека из выкопанного собственными руками тоннеля было настолько ярким, что какой-то лежащий без сознания помощник рядом мерк моментально.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...