...Снег прекратился.
Тот самый бесконечный снегопад, который, казалось, будет идти вечно.
Но ещё удивительнее было другое.
Тук. Тук...
Земля оттаивала, и из неё пробивались ростки.
Слой снега толщиной больше пяти метров исчезал на глазах.
Почва быстро наполнялась жизнью, зелень росла, и земля, ещё недавно бывшая хуже пустоши, стремительно окрашивалась в зелёное.
Цвет жизни.
Первый сигнал весны.
[Хи-хи-хи!]
Стоило разнестись красивому смеху девушки — и молодая зелень расползалась всё дальше.
Шур-шур...
Из почвы вырывались цветочные лозы.
Они обвивали разрушенный Небесный замок, покрывали тела погибших магов и разлагали их.
На местах, где лежали мертвецы, вырастали деревья — от маленьких до огромных.
Очень скоро вся земля в радиусе примерно тридцати километров вокруг замка превратилась в весенний край, полный жизни.
Запах весны.
Дыхание живой земли.
Фью-у-у.
Над светло-зелёной равниной наконец робко показалось солнце.
Пока лучи освещали только маленькую часть земли, но их свет становился всё сильнее.
[Хи-хи-хи!]
[У-а-а!]
[А-ха-ха!]
Среди фей существовали существа совершенно другого порядка.
[Фея Весны], управлявшая сезоном и, главное, властью жизни, спустилась в мир.
Как могла зима продолжаться?
Ей оставалось лишь тихо отступить.
ГР-Р-Р-Р...
Под солнечным светом Феи Весны разрушались не только Небесный замок и останки магов.
Разлагалась сама [магия].
Да, магия тоже была одной из граней мистики этого мира.
Но сравнивать её с властью феи было бессмысленно.
Магия могла вызвать стихийное бедствие.
Но человек не способен победить саму природу.
Магическая сила — нет, человеческая воля не могла одолеть [волю великой природы].
Ш-ш-ш...
Лабиринт, который великий маг создал десятками тысяч защитных заклинаний, чтобы запечатать рыцаря, начал рушиться и таять словно снег.
Пока этого [желала] фея, пока она [гневалась] на магов, возможно, сама магическая сила могла полностью исчезнуть с этой земли.
— Никогда не думал, что так обрадуюсь солнцу...
— Фух.
Ихан, всё это время искавший способ выбраться из лабиринта, наконец почувствовал на коже тёплый свет.
Обычный солнечный луч, который он видел бесчисленное количество раз.
Сегодня он казался особенным.
Не ледяной ветер, а тёплый воздух.
Запах свежей травы, наполненной жизнью.
[Запах весны].
Наслаждаясь им, Ихан заметил неподвижный взгляд и усмехнулся.
— Наконец-то эта раздражающая улыбка исчезла.
— ...
— Ну как? Каково, когда тебя провели те, кого ты считал насекомыми?
— ...Не ожидал, что воин с такой внешностью умеет думать.
В обычной ситуации Ихан тут же возмутился бы: «Что не так с моей внешностью?!»
Но сегодня даже провокация не задела.
Настроение было слишком хорошим.
Поэтому...
— Не я умный. Это ты просто высокомерный и тупой. Психопат, который реально вообразил себя богом.
— ...
...Ихан бил фактами.
Тюрр на мгновение будто лишился слов.
— ...Когда?
ТРЕСК...
Древесные лозы поднимались по телу Тюрра, питаясь его магической силой.
Он всё равно оставался спокоен и задал вопрос.
Другой мог бы не понять и спросить: «О чём ты?»
Ихан понял сразу.
— С самого начала.
— ...
— Ещё до приезда в Империю. Честно говоря, план пришлось собрать наспех примерно за час, поэтому я сам не был уверен, что он сработает. Повезло даже больше, чем ожидал. Ставка была рисковой. Процентов пятьдесят успеха?
— ...
Он с нарочитой любезностью отвечал, будто теперь уже сам издевался над противником.
— Знаешь, почему шансы были аж пятьдесят на пятьдесят? Благодаря золотому зверьку, которого ты вырастил. Язык у него оказался очень лёгким.
— ...Хьюи? Значит, тот мальчик...
Тюрр понял всё.
* * *
— М-мы похитили фею! Д-десять лет назад!
Из золотоволосого заклинателя, называвшего себя учеником главы Башни, Ихан вытащил огромное количество сведений.
[Исчезновение десяти тысяч человек].
[Инцидент с Феей Зимы].
И другие тайны, каждая из которых могла потрясти Империю.
То, что Башня магов имела отношение ко всем этим преступлениям, само по себе не слишком удивляло.
Заклинатели просто совершали типичные заклинательские преступления.
Но одна информация потрясла даже Ихана.
— Что... что вы похитили?
— Ф-фею. Фею Весны.
— ...
Даже Ихан на секунду лишился слов.
— Вы похитили Фею Весны? Вы? Заклинатели?
Звучало невероятно.
Фея, управляющая весной, относилась к совершенно другому уровню существ.
Благодаря власти над сезоном в некоторых местах её до сих пор почитали почти как божество.
И маги утверждали, что похитили такое существо и держат запечатанным больше десяти лет.
Как бы велик ни был их маг, трудно было поверить, что это вообще возможно.
Поэтому Ихан ещё пять часов проводил Разделение мышц и смещение костей, снова и снова перепроверяя ответы.
И только тогда услышал объяснение, которому пришлось поверить.
— У-учитель знал, что фея любит детей с чистым сердцем... Он взял в заложники жизни десяти тысяч детей и так сумел её запечатать.
— ...Какие же вы твари хуже зверей...
— Х-хватит! Прекрати эту странную пытку! А-а-а-а!
— Лук и то меньше слоёв имеет!
Чем глубже копал, тем ужаснее становилось.
Может, само дыхание этих ублюдков — уже преступление против мира?
Но благодаря жуткой правде Ихан смог составить план.
Он был прост.
— Спасаем фею.
— ...Ты в своём уме?
— Именно потому, что в своём. Освободим её — и неважно, что заклинатели дальше выкинут, мы выиграем. Если сила феи хотя бы наполовину соответствует сказкам и хроникам, проиграть будет невозможно даже при желании.
— ...С этим согласен. Но вдвоём такой план невыполним.
Услышав общий замысел, Лак сначала возразил.
Слишком нереалистично.
Даже они не могли гарантировать, что вдвоём выдержат всю Башню магов.
Но...
— Тогда найдём помощников.
— ...?
— Чёрныш, Статусник... Нет. Трусишка и Цыплёнок подойдут.
— ...Безумный наглец.
Лак выругался, услышав предложение втянуть учеников.
Ихан всё равно стоял на своём.
У каждого из этих ребят имелась особая карта, которую даже он не мог игнорировать.
Им можно доверить задачу.
И они оправдали доверие.
— Видел? Вот такие у нас дети.
— Для госпожи это естественно.
— Сам же переживал, что не справятся.
— Ах ты!
— Хе-хе!
Рыцари снова начали перебрасываться колкостями.
Ещё недавно у них не хватало сил даже на ругань.
Теперь победа плана и успех учеников вернули настроение.
Хотя Ихан заранее рассчитывал, что с Чёрнышом они почти не могут провалиться, расчёт и результат — всё-таки разные вещи.
Искренне говоря, успех учеников радовал его даже сильнее собственного плана.
Но тут...
— Ха-ха! Значит, ошибкой было дать тому ребёнку слишком много полномочий. Талант неплохой, поэтому держал рядом, а вышел такой побочный эффект. Хе-хе!
...голос чудовища снова испортил настроение.
Тюрр засмеялся.
Фея Весны превращала магическую силу вокруг в питательные вещества земли.
Маги, насыщенные ею, сами постепенно становились растениями.
ХР-Р-Р...
Тюрра тоже оплетали лозы, тело превращалось в иву.
Но он оставался пугающе расслабленным.
Есть способ противостоять власти феи?
Нет.
Власть настоящей феи настолько велика, что даже владеющие аурой склоняют головы.
Будь Тюрру хоть тысяча лет, победить её он не сможет.
Фея — не противник, которого человек «побеждает».
Это существо, чьего [признания] нужно добиться.
А само существование магов, которых фея не признала, с этого дня обречено исчезнуть.
Будущее уже решено.
И всё же Тюрр...
— Не волнуйтесь. Я не настолько туп, чтобы не понять: это поражение. Просто вы правы — я был слишком высокомерен. И сама ситуация смешная. Меня провели те, кого я считал ничтожествами. Да уж, я правда был дураком. Надо было сразу вас убить, а не играть.
— Пизди дальше.
— Знаю. Жалеть поздно. Хм...
Тюрр тихо хихикал и вращал глазами, будто что-то обдумывал.
Выглядело тревожно.
Ихан и Лак подняли оружие.
От него можно ожидать чего угодно.
— ...Знаете, у меня вопрос. Я правда был настолько слаб?
— ...?
— Не усложняйте. Я просто спрашиваю. Я слабее владеющих аурой? Поэтому проиграл вам?
— ...Ты серьёзно сейчас спрашиваешь?
Безумец до конца.
Даже умирая, пытается удовлетворить любопытство.
Это уже не просто страшно — это мерзко.
Впрочем, мерзким он и так был.
— Если не ответите, я выстрелю магией в сторону города. Даже если фея растворяет мою силу, один город я ещё способен уничтожить.
— ...Чудовище.
Оба понимали: он не блефует.
Каким бы ненавистным ни был враг, его силу они признавали.
Отрицать её после всего увиденного было бы уже глупостью.
Поэтому Ихан заговорил.
— ...Ты сильный. Наверное... Нет, скажу точно: до самой смерти я, скорее всего, не встречу более отвратительного заклинателя.
— О-о!
Лак молчал.
В вопросах магов оценка Ихана действительно была точнее.
— И со владеющими аурой то же самое. По чистому объёму магии и разнообразию приёмов ты, может, даже превосходишь наших стариков.
— Тогда...
— Но ты слаб. По сравнению с ними — подавляюще слаб.
— ...?
Тюрр не понял.
Как человек одновременно может быть сильным и слабым?
Ихан объяснил.
— Сильна твоя [магия], а не человек по имени Тюрр.
— ...
— Неважно, насколько сильны магия или фехтование. Важно, кто ими пользуется.
Не существует сильнейшей в мире школы меча или боевого искусства.
Просто стиль сильнейшего мечника эпохи начинают называть сильнейшим.
Сила всегда относительна, и одним словом её не определить.
Владеющие аурой — сильные именно как люди.
Они доказали себя, выжив в сотнях и тысячах жестоких сражений.
А Тюрр...
— Ты нет. Ты просто заклинатель, проживший чуть дольше остальных.
Сильный ребёнок.
Не знающий, что такое настоящая битва.
Воспринимающий борьбу как игру и считающий мир безопасной площадкой.
Такова была оценка Ихана.
— ...Мы не жили настолько халтурно, чтобы проиграть тому, кто всегда сидел в безопасном месте и считал мир игрушкой. Мы жили иначе: дрались изо всех сил, снова и снова, пока сердце продолжало биться.
И потому он сказал прямо:
— Слабым был сам ты. Вот и всё. А теперь...
Умри.
— ...
Даже после этих слов Тюрр просто застыл.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...