Под тяжёлыми грозовыми облаками лес казался особенно тёмным и зловещим.
Ветер резко шевелил листву, будто предвещая дождь, и с каждым порывом мрачное ощущение становилось сильнее.
Наверное, ночной лес опасен не только из-за темноты. Ночью сама его дикая сущность проявляется ярче.
Но...
— Прекрасная погода, чтобы скрыться.
Для кого-то эта мрачность и дикость, наоборот, были почти родными.
Один мужчина спокойно лежал на камне, используя его вместо кровати, и чувствовал себя в зловещем лесу удивительно уютно.
Кап. Кап.
Начался мелкий дождь.
Через несколько мгновений капли уже часто били по земле.
Но и дождю мужчина был рад.
Тот сам стирал звуки и следы.
— Сегодня удача не так уж плоха.
Он тихо пробормотал это, наслаждаясь запахом мокрой земли и леса.
ШЛЁП.
Одиночество закончилось с шагами, разбрызгивающими грязь.
Мужчина не удивился — приближение он заметил давно.
— Вернулась. Поздно.
— ...Вот же несправедливость. Кто-то работает, а кто-то отдыхает.
— У каждого своя роль.
— Красиво говоришь.
— ...
На дерзкий ответ товарища он не отреагировал.
Подобное ворчание приходилось слышать постоянно. Оно уже стало таким же привычным, как щебетание воробьёв.
Но мягок он был далеко не со всеми.
— Всё-таки принесла.
— Только труп успела вытащить.
— И это достойно похвалы. Хорошая работа, Второй.
Она сумела вытащить из-под земли «тело жреца», от которого, казалось, даже костей не останется.
Да, жрец был мёртв.
Но учитывая сохранившуюся в его теле священную силу, труп стоило забрать даже ценой риска.
Способным людям — соответствующее отношение и доброта.
Таков был принцип мужчины, поэтому похвалы он не жалел.
Правда, сама женщина выглядела не слишком довольной.
— Называй меня Вторым Апостолом. Сколько лет прошло с тех времён?
— Уже настолько давно?
Время летит...
Он снова тихо заговорил сам с собой.
Второй Апостол покачала головой.
Иногда этот человек производил впечатление учёного.
Или священника, искренне посвятившего себя спасению людей.
Настолько добрым казалось его присутствие, настолько разумными — глаза.
А лёгкая улыбка делала лицо ещё привлекательнее.
Те, кто впервые встретил бы его, не зная истинной природы, наверняка сами прониклись бы симпатией и подошли ближе.
А потом...
«...Стали бы вот такими».
Кап... кап...
Звук отличался от дождя.
Медленнее.
И почему-то от него холодело вдоль позвоночника.
— Сколько ты убил?
— Правильнее спросить, сколько осталось живых.
— ...Тоже верно.
Капли были кровью, стекавшей с кусков мяса, которые когда-то были людьми.
Мужчина смотрел на них без эмоций, словно на неодушевлённые предметы.
Будто он убивал не живых существ, а просто играл с «глиной», которая случайно умеет говорить и кровоточить.
«...Наверное, даже через много лет я всё равно буду его бояться».
Второму Апостолу стало не по себе.
Устроить такую бойню — и при этом сохранить мягкий голос и спокойную улыбку...
Если бы они не были товарищами, она никогда в жизни не стала бы иметь дело с настолько жутким человеком.
И пока она внутренне содрогалась...
— Четвёртый Апостол. Драк погиб?
Мужчина задал вопрос.
Второй Апостол тут же отбросила лишние мысли.
— Тела не нашли. Значит, либо его размололо настолько, что нечего было вытаскивать, либо взяли живым.
— Хм. Что вероятнее?
— Второе. Я бы тоже сохранила такого живым, хотя бы ради информации.
— Вот как? Тогда хорошо.
— Значит, пешку не жалко?
— Странно выражаешься. Не пешка. Просто совпадение обстоятельств.
— ...Ну разумеется.
— Не веришь. Вот ведь.
Он пожал плечами, изображая обиду.
Второй Апостол только фыркнула.
Драк.
Один из двенадцати Апостолов организации — живой или уже мёртвый.
Больше десяти лет он находился вдали от основной организации и выполнял важнейшую миссию: растил в Туннелях войска и монстров.
Но...
«...На деле его просто убрали подальше, потому что он мешал нормальной работе».
Несчастный, которого фактически сослали.
Слишком жестокий. Слишком вспыльчивый. Слишком радикальный.
От одного представления, что он снова свободно ходит по миру, становилось тревожно.
Поэтому ему дали «важное поручение» и отделили от остальных.
А в результате...
«Драк знает только организацию десятилетней давности».
За десять лет меняется даже ландшафт.
А человеческая организация успеет перестроиться десятки раз.
Даже если Драк жив и из него вытащат всю информацию пытками...
«Пользы почти не будет».
Да, он сможет рассказать что-то об Апостолах и Ордене Кровавого Креста.
Но и это давно потеряло практическую ценность.
— Если нынешний Драк увидит нас, будет сильно удивлён. Уже лица, телосложение и голоса изменились настолько, что трудно узнать. А ведь у всех вдобавок сменился даже пол.
— ...Это точно.
На этой теме даже обычно невозмутимый мужчина чуть замер.
Когда его товарищ, называвшийся Вторым Апостолом, однажды внезапно появился перед ним в облике женщины, удивился даже он.
— Чего так смотришь? Неужели я настолько красивая?
— ...
— ...Извини.
— Не нужно извиняться. Лучше... Пора возвращаться.
Дождь слабел.
Скоро он перестанет скрывать запах крови.
— Пора уходить.
— Наконец хорошая новость.
— А проход уничтожила?
— Надёжно.
— Тогда всё в порядке. И всё же...
Мужчина вдруг повернул голову.
Впервые он посмотрел туда, где валялись тела.
А затем произнёс почти милосердно:
— Оставьте последние слова. Не стоит цепляться за этот мир, если всё равно отправитесь в ад.
К кому он обращался?
К давно остывшим трупам?
Издевался?
Но мужчина лишь вздохнул:
— Вот как. Жаль, что ответа нет.
Мол, я дал шанс, а вы даже им воспользоваться не сумели.
После этих слов из его тела вырвался чёрный туман.
Тёмные сгустки смешались с мокрой землёй и начали принимать форму зверя.
ВУ-У-УХ!
[[...]]
Стоило зверю окончательно обрести очертания и открыть глаза...
— П-постойте! Подождите! Н-нет, п-пощадите, пожалуйста!
...как несколько «трупов» вскочили на ноги.
Они лишь притворялись мёртвыми.
Одного присутствия зверя хватило, чтобы их охватил ужас.
Они уже видели, сколько людей он убил.
Знали, насколько жесток и свиреп этот зверь.
— Почему ты до сих пор их не убил? — спросила Второй Апостол.
— Я не собирался издеваться. Некоторые притворились без сознания ещё до начала боя. Другие пытались сбежать.
Поэтому он просто оставил их лежать.
Стало любопытно, какие «последние слова» они произнесут, когда всё-таки поднимутся.
— ...Дурное хобби.
Мужчина легко кивнул.
Верная оценка.
Но затем его взгляд остановился на одном человеке.
— Мустанг де Варга. Один из тех, из-за кого погиб Бриттон. Я хочу кое-что спросить.
— С-спрашивайте! Всё что угодно!
Мустанг де Варга когда-то дослужился до генерала Бриттона.
Человек настолько бездарный, что во вражеском государстве его шутливо называли «почётным гражданином Пендрагона», — за десятки поражений, устроенных собственному королевству.
Даже британцы скрежетали зубами при одном имени Мустанга.
Но сам он всегда оставался бесстыдным.
«Почему это мы проиграли из-за меня?! Солдаты были бездарями!»
«Почему отвечать должен я?! Пусть отвечают рыцари!»
Он без колебаний выдавал подобные заявления, умудряясь приводить в ярость даже врагов.
Если подумать, сколько людей его ненавидело, удивительно, что он вообще дожил до сегодняшнего дня.
По сравнению с ним прежний Арен выглядел скромником.
Мустанг был самодовольным, бесстыжим человеком, совершенно неспособным признать собственную вину.
А теперь стоял на коленях, плакал и умолял оставить ему жизнь.
Мужчина посмотрел на него с интересом.
— А ты действительно умеешь выживать. Рой Вант, кажется? Не ожидал, что ты бросишь его как щит и сбежишь.
— ...
— Ты таскал с собой едва живого калеку, и я решил, что между вами хотя бы товарищество. Теперь понимаю: ожидать чего-либо от тебя было бессмысленно.
Он заговорил с Мустангом именно потому, что тот окончательно дал ему «уверенность».
Да.
Эти люди действительно не заслуживают жизни.
Такую уверенность.
— Спасибо. Ты доказал, что мой выбор не был ошибкой.
— П-пощадите! Если оставите меня живым, я сделаю всё! Вам разве не интересно, где спрятаны тайные богатства рода Варга?! А секреты королевской семьи Бриттона? Их скрытые фонды?! Я всё расскажу, только скажите!..
ХРУСТЬ!
— А-А-А-А-А!
Договорить Мустанг не смог.
[Зверь] внезапно откусил ему нижнюю часть тела.
Мустанг забился от боли.
А мужчина, будто намеренно собираясь помучить его перед смертью, спокойно наслаждался криками.
ХР-Р-РУСТ!
ТРЕСК!
ХРЯСЬ!
— А... а-а?! А-а!..
Мгновения боли растянулись словно вечность.
В какой-то момент тело Мустанга обмякло.
Смерть.
То, от чего он столько раз убегал, наконец пришло.
Кап... кап...
Дождь прекращался.
Сильный ветер быстро разогнал грозовые облака, и между ними показался тусклый лунный свет.
Лишь теперь, в последние секунды жизни, Мустанг разглядел лицо мужчины, всё это время скрытое тьмой.
И...
— Хх!..
Увидев его, Мустанг понял слишком многое.
Будто приблизился к тайне, которой не знает никто в мире.
И, словно оставляя последнее слово, прохрипел:
— ...Ваше Высочество, наследный принц—
— Ха-ха. Давно меня так не называли.
ФШУХ!
Правда, слушать продолжение мужчина вовсе не собирался.
Зверь без колебаний перегрыз Мустангу горло.
БУХ.
Тот умер с широко раскрытыми глазами.
Мужчина лишь пожал плечами.
— Не ожидал, что кто-то ещё помнит моё лицо. Хм. Видимо, он занимал более высокий пост, чем я думал?
— ...Варга ведь были на самой вершине военной элиты Бриттона. Наверняка вы когда-то встречались на официальных мероприятиях.
— Вполне возможно.
— ...Как ты умудряешься знать о Бриттоне меньше меня, хотя сам там родился?
— Бывает.
ХРУСТЬ!
Зверь снова вгрызся в добычу.
Оставшиеся в живых один за другим погибали так же, как Мустанг: шея перекушена мгновенно.
Ни мужчину, ни Второго Апостола их смерть особенно не занимала.
Только женщина всё же спросила:
— Мы ведь столько лет их выращивали. Точно можно выбросить, даже не использовав?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...