Ранний полдень.
Летнее солнце беспощадно палило землю, и для любого нормального человека стояла такая духота, что хотелось спрятаться где-нибудь в тени.
Но даже в эту мерзкую жару...
Фу-у-ух! Фух!
— ...
Девушка — нет, уже молодая женщина — молча размахивала мечом.
Кап... кап...
Пот непрерывно стекал по коже, одежда липла к телу, но Леви не останавливалась.
Сто рубящих ударов сверху.
Вот только за один засчитывался не любой взмах.
Каждый удар должен был быть настолько близок к идеалу, насколько она вообще была способна его выполнить.
Поэтому к этому моменту Леви уже сделала больше семисот взмахов — и всё ещё не набрала требуемую сотню.
Удовлетворительных ударов вышло всего тридцать.
«Меч... это и правда ужасно сложно».
Во рту пересохло, силы были на исходе, и тело вот-вот могло просто рухнуть.
Но вместо того чтобы жаловаться на усталость, Леви всё сильнее чувствовала глубину меча.
Чем больше она тренировалась, тем больше открывалось деталей.
Казалось бы, повторяешь одно и то же движение, а траектория каждый раз чуть иная, и даже внутреннее состояние, вложенное в удар, меняется.
И поэтому Леви...
«...Как же интересно!»
Да.
Ей было интересно.
Само ощущение, что можно целиком сосредоточиться на одном деле.
И видеть, как становишься лучше, если действительно стараешься.
Причём нравилось ей не только фехтование.
Она уже ждала, когда начнёт учиться стрельбе из лука.
Хотела осваивать новый этикет и языки.
И прямо сейчас ей хотелось научиться готовить ради учителя.
Жизнь, в которой можно свободно изучать столько всего...
Разве можно желать большего?
...Вот только.
— Госпожа.
Вздраг!
— Вы, кажется, уже устали. Не лучше ли ненадолго прекратить тренировку?
— ...
— Рыцарь тоже говорил, что необходимо вовремя пить воду и отдыхать. Иначе тренировки начнут вредить телу. Поэтому на сегодня стоит остановиться, госпожа.
— М-м...
Леви была довольна почти всем.
Но к одному она всё ещё никак не могла привыкнуть — её жизнь изменилась слишком резко.
Поэтому она робко попросила служанку:
— Эм... Я поняла. Но можно перестать называть меня «госпожой»?
— Ох. А почему?
— ...Будто я надела чужую одежду. Или веду себя не по положению.
Это было её настоящее чувство.
Конечно, обращение «госпожа» само по себе не было для Леви чем-то совершенно новым.
Пускай её прежняя жизнь и оказалась [фальшивой], она всё же много лет играла роль дворянской дочери.
...Но впервые люди относились к ней с таким искренним уважением.
Как это объяснить?
Словно всю жизнь она была актрисой на сцене — и вдруг спектакль превратился в реальность.
Наверное, примерно так.
И от этой чрезмерной почтительности Леви начинала потеть уже совсем не из-за жары.
— Ох, опять вспотели. Вот потому я и говорила, что мечом лучше заниматься в помещении. Так ведь и нежную кожу испортить можно.
— ...Н-ничего. Кожа — это же...
— Кожа тоже важна. Не забывайте, что теперь вы дочь Его Светлости. Положение дочери маркиза — вовсе не пустяк. Вам придётся сохранять достоинство, следить за манерами и всегда держаться благородно.
— ...
— Теперь вы должны служить примером для других. Поэтому не только мастерство меча, но и внешний облик должен внушать окружающим уважение. Прошу понять меня, даже если иногда мои замечания будут неприятны.
— ...Я, я понимаю. Но я ведь всего лишь приёмная дочь. Не нужно так уж...
— О? Неужели внутри дома нашёлся мерзавец, который осмелился притеснять вас за то, что вы приёмная?
— ...
— Если такой человек есть — сразу скажите мне. Я немедленно разберусь.
— ...Н-нет! Таких нет.
— Вот и прекрасно.
— ...
...Страшно.
Нет, сложно.
С этой женщиной было сложнее, чем с мечом.
Когда она говорила «разберусь», звучало так, будто виновного действительно закопают где-нибудь за стеной.
И Леви твёрдо решила:
«Надо следить за языком».
Случайно ляпнешь лишнее — и ещё несколько человек лишатся жизни.
Лучше уж молчать лишний раз.
Леви, девятнадцать лет.
Очередной день, когда она особенно остро ощущала, насколько жизнь дочери Тристана для неё пока слишком непривычна.
* * *
— Да. Я согласна.
— ...
— А... Это была шутка?
— Н-нет. Просто я не ожидал, что ты согласишься настолько легко. Ха-ха...
Вскоре после церемонии окончания семестра маркиз Тристан предложил Леви стать его дочерью.
Она согласилась, не раздумывая ни секунды.
И это было естественно.
Она не могла бесконечно жить в доме учителя и пользоваться его добротой.
Леви хотела быть для него полезной, а не сидеть на шее.
Поэтому предложение маркиза казалось подарком небес.
Да, человеком, за которого её ещё совсем недавно собирались выдать замуж, теперь становился её приёмный отец.
Но Леви прекрасно понимала: подобная возможность не измеряется никакими деньгами.
И самое главное...
— Спасибо, учитель.
Она знала, что эту возможность кровью и потом создал именно он — первый по-настоящему дорогой человек в её жизни.
Поэтому отказаться было невозможно.
Но оставалась одна вещь.
То, о чём она обязана была сказать.
— Н-но есть кое-что, что вы должны знать. Я...
— А, об этом я уже знаю. Можешь ничего не объяснять.
— Что?
— Ха-ха. Вот, это тебе. Пользуйся как сочтёшь нужным.
— ...
Леви собиралась признаться в своём происхождении и настоящем статусе.
Но маркиз остановил её и протянул кольцо вместе с листом пергамента.
Глаза девушки широко раскрылись.
— К-как это у вас?..
— Одно хранила жена Фолта, другое — дочь. Видимо, получили от мужа и отца.
— ...
— Мы их изъяли, но настоящая хозяйка, похоже, совсем не они.
— ...Вы знали всё это и всё равно хотите принять меня?
— Не «принять». Скорее это я прошу тебя. Прошу дать мне возможность назвать своим ребёнком настолько талантливую девушку. Ха-ха.
— ...
В тот момент внутри Леви смешалось столько чувств, что она не знала, за какое хвататься.
Неужели она действительно настолько ценна?
И почему на неё вдруг обрушилось столько удачи?
Не заметив сама, она прошептала:
— Учитель...
И, вспоминая свою синюю птицу, принёсшую ей это счастье, не заплакала, а улыбнулась.
Впервые в жизни Леви поняла: иногда человек бывает настолько счастлив, что вместо слёз у него появляется улыбка.
А теперь...
«И что же мне с тобой делать?»
Терпеливо позволяя незнакомой служанке вытирать с неё пот, Леви нервно крутила в пальцах кольцо.
Пергамент, который дал маркиз...
Нет, рабский договор, который её заставили подписать после похищения против её воли, она сожгла уже неделю назад.
...Но кольцо.
С ним всё было сложнее.
Рабыней она больше не считалась, однако на её спине всё ещё оставалась [печать повиновения].
А это кольцо было чем-то вроде катализатора печати.
Логично было бы уничтожить его как можно скорее.
Но...
«Это плохой вариант».
Печать повиновения не зря называли проклятием.
Однажды наложенная, она не исчезала просто от уничтожения катализатора.
Даже если разбить кольцо, незаконному магу, заметившему печать на её теле, не составит большого труда создать новый катализатор.
Поэтому решением было не уничтожить старый, а извлечь саму печать из тела.
И пока безопасный способ удаления не найден...
«Кольцо нельзя уничтожать».
Наоборот, его нужно охранять как можно надёжнее.
В буквальном смысле оно давало владельцу власть над её жизнью и смертью.
После долгих раздумий Леви решила отдать кольцо другому человеку.
Держать его при себе?
Вот это как раз было страшнее всего.
Она пока слишком слаба и способна только принимать защиту других. Как ей самой охранять такую вещь?
Поэтому Леви отдаст его человеку, которому доверяет.
Самому надёжному мужчине из всех, кого знает.
Разумеется...
— ...А где сейчас учитель?
— Кажется, он вместе с рыцарским орденом. Я вас провожу...
— Н-нет! Я сама найду.
Леви торопливо зашагала прочь, пока ожидавшие поодаль служанки не решили последовать за ней.
Ей отчаянно хотелось избежать ситуации, когда при каждом шаге за спиной движется пять или больше служанок.
Она почти сорвалась на бег.
— Госпожа!
Позади раздался крик, но Леви лишь мысленно попросила прощения и не остановилась.
Она всё ещё совсем не привыкла к жизни дочери маркиза.
...Может быть, лет через пять привыкнет?
Похоже, этой израненной «синей кошке», которую слишком часто предавали люди, ещё долго предстояло привыкать к жизни в Тристане.
* * *
Ш-ш-ш-ш-ш!
Пожалуй, это и правда был тренировочный комплекс великого аристократического дома.
Обычно под «тренировочной площадкой» представляешь обычный плац или, в лучшем случае, что-то вроде спортивного зала.
Но место, где тренировались они — Орден Кровавого Орла, — было совершенно иного уровня.
«У них даже водопад есть?»
И это был не жалкий ручеёк, стекающий по камням.
Настоящий водопад: огромная масса воды непрерывно обрушивалась вниз.
От одного вида становилось легче дышать.
И всё это — внутри тренировочного комплекса.
Говорили, искусственный водопад создали при помощи большого числа магов.
Вот что значит великий дом: даже в тренировочную инфраструктуру вкладывались с совершенно другим размахом.
«Вот это я понимаю — водопад».
И одним водопадом всё не ограничивалось.
Хотя такого спорта, как скалолазание, в этом мире ещё не существовало, здесь искусственно возвели подходящую отвесную стену.
Были тридцатиметровые канаты, болотистые участки, песчаные зоны и множество других тренировочных площадок.
«У Ордена Серебряного Льва такого нет».
Хотя там предпочитали индивидуальные занятия, так что ничего удивительного.
И всё же королевский орден... а сравнение выходило совсем не в его пользу.
«Хочешь не хочешь, сравниваешь».
Словно из низшей лиги внезапно попал в тренировочный центр олимпийской сборной.
«Надо почаще ходить по домам к ученикам».
Остальные места тоже были интересны, но сильнее всего Ихана притягивал водопад.
— ...В уся для тренировки лучше не придумать.
Тренироваться под водопадом.
То, что он всегда хотел попробовать хотя бы раз.
Ихан довольно улыбался, предвкушая новую тренировку.
А рядом Бейл устало спросил:
— Я уже спрашивал, но что, чёрт возьми, такое это твоё «уся»?
— Место, где полно людей, которые тренируются примерно как я.
— ...Страшное, должно быть, место.
Бейл, заместитель командира Ордена Кровавого Орла, с ужасом смотрел, как Ихан радостно делает приседания под водопадом, обрушивающим на него сотни килограммов воды.
И невольно думал:
«Уся... Не знаю, что это за место, но там, похоже, живут одни извращенцы-мазохисты, которым нравится подобное издевательство над собой».
...Жуткая страна.
Так у Бейла сформировалось совершенно неисправимое представление об уся.

Комментарии

Загрузка...