— На первый взгляд это чудовище напоминало тролля.
И внешностью, и строением тела оно чем-то походило на каменных троллей, с которыми сегодня сражались курсанты. Так что правильнее всего было бы назвать его троллем.
...Но это существо...
«Р-разве тролли вообще могут вырастать до таких размеров?»
Примерно в пять раз больше обычного.
А может, и ещё больше.
К тому же кожа у него была чёрно-багровой.
У обычных троллей она грубая, бугристая, словно камень, а у этого — больше походила на змеиную чешую.
Тело в несколько раз крупнее обычного тролля и чёрно-багровая кожа, покрытая подобием змеиной чешуи.
И вдобавок...
[[Гр-р-р...]]
По спине пробежал холодок.
...Вся радужка была налита красным, будто глазные яблоки заполнила кровь.
— Ххх...
Маг с трудом сопротивлялся исходившему от чудовища Страху, но ноги всё равно дрожали.
Ему было страшно до смерти.
И тут он вспомнил.
«Д-да... Я... я знаю, что это такое...»
В детстве он прочёл в комнате своего учителя, набитой древними книгами, один старый трактат.
Сборник всевозможных легенд, больше похожий на бессвязную чушь, — и описанный там «кошмар» древнего вида.
— К-Король Призраков...
Тролль...
Нет. Существо, которое даже троллем назвать язык не поворачивался.
Стоило магу произнести его прозвище —
ШШАААХ!
— как оно начало подниматься из озера.
Озеро было довольно глубоким, но вода доходила чудовищу лишь до середины тела. Когда оно шевелило руками, вода переливалась через берега, будто во время наводнения, и ходила настоящими волнами.
Казалось, сопротивления воды для него просто не существовало. Разглядев его как следует, маг невольно попятился.
— Король Призраков?
Рыцарь переспросил у дрожавшего, как осиновый лист, мага.
Он знал этого тролля?
Король, значит...
— Для тролля звучит чересчур пафосно.
— Н-не неси чушь! К-Король Призраков — не обычный тролль!
Название и вправду казалось слишком высокомерным для простого чудовища. Но если вспомнить, что приписывали этому существу, страх мага уже не выглядел чрезмерным.
— Н-надо бежать! Это не просто монстр! Это Король Призраков! Тролль, проживший тысячу лет!
— ...?
— Чемпион всех троллей! Чудовище, пожирающее огров! Существо, которому приписывают бессмертие! Убийца королевств!
Около тысячи лет назад существовало королевство, процветавшее даже сильнее Пендрагона.
И однажды оно исчезло буквально за сутки.
Событие сохранилось только в древних записях, и долго никто не знал, было ли оно правдой. Но со временем начали находить реликвии погибшего государства, и записи постепенно стали воспринимать почти как установленный факт.
А причиной гибели целого королевства за одну ночь стал...
— Один-единственный тролль...
Катастрофу устроил всего один монстр.
И, по преданиям, этим монстром был именно тролль.
Только не простой.
Тролль, проживший тысячу лет.
Подобно тому как дерево, озеро, ветер или вулкан, наполненные мистикой и просуществовавшие невообразимо долго, со временем обретают духовность, даже чудовище, если переживёт тысячу лет, способно превратиться в бедствие, которое уже невозможно считать просто монстром.
Древним людям пришлось узнать это ценой целого погибшего королевства.
— С-существо, эволюционировавшее благодаря тысячелетней мистике... Король всех троллей и одновременно вершина чудовищного мира — вот что перед нами...
Чёрно-багровая кожа, покрытая чешуёй.
Тело, по легендам, более чем в двадцать раз крупнее обычного тролля.
И регенерация, практически равная бессмертию: меч, огонь, магия, любое оружие — ничто не могло убить его окончательно.
Король Призраков.
Его вполне можно было бы назвать Королём Демонов, но прозвище закрепилось из-за облика, похожего на демона или призрака.
Живое стихийное бедствие, которого человеку не следовало касаться ни при каких обстоятельствах.
Поэтому...
— Н-надо бежать! Пока ещё можем, немедленно!..
Страх мага был всего лишь нормальным инстинктом самосохранения.
А рыцарь, выслушав всё это...
— В двадцать раз? По-моему, он максимум раза в пять крупнее обычного.
...лишь скептически нахмурился.
Не потому, что пропустил объяснение мага мимо ушей.
И не потому, что недооценивал чудовище.
Просто пугаться было пока нечего.
«Не выглядит он настолько сильным».
За громкими словами он не видел силы, способной уничтожить королевство.
Вместо того чтобы дрожать вместе с магом, рыцарь прищурился и стал оценивать [противника].
— Он и правда больше обычного тролля, но всё равно намного меньше, чем ты описываешь. Почему?
— В-возможно, ему не хватает питания. В источниках сказано, что Король Призраков проводит сотни лет в глубоком сне на краю континента, куда почти не ступает человек. Постоянно поддерживать такое огромное тело слишком затратно, поэтому, вероятно, большую часть времени он спит. А сейчас его насильно вырвали из долгого сна призывной магией. Значит...
[[-ГР-РАААА!]]
— ...он не выспался, разъярён, а из-за насильственного пробуждения должен испытывать чудовищный голод.
Это был лишь вывод из анализа.
Но маги редко ошибались в подобных вещах.
Они читали мир через магическую силу — и это было их сильной стороной.
Если анализ верен, троллю сейчас требовалось огромное количество питательных веществ, чтобы утолить ярость и голод.
А лучшим источником этих питательных веществ, скорее всего, были...
— Получается, каким бы громким ни было имя, в основе он всё равно тролль.
Все монстры ели людей.
Но особенно любили человеческое мясо именно тролли — недаром их и называли людоедами.
— О-он всех сожрёт...
Магу не хотелось считать, но мозг уже сам сделал расчёт.
Сколько людей Королю Призраков понадобится съесть, чтобы вернуть прежний размер, описанный в хрониках?
И ответ получился чудовищным.
«Всех жителей столицы!..»
Если эта тварь выберется из озера, в королевской столице не останется даже травинки.
— Ха... Всё кончено. Король Призраков... Легендарный Король Призраков...
Маг окончательно пал духом.
У людей, привыкших быстро считать, и отказ от невозможного тоже наступал быстро.
Он даже не попытался поднять магическую силу — просто потерял волю к борьбе.
...Но.
— То есть сейчас он страшно ослаблен.
— ...?
— Отлично. Мне этого достаточно.
Туп.
Оставив мага предаваться отчаянию, рыцарь уверенно направился к озеру.
По пути он разом выпил пять флаконов зелья и тут же вогнал шприц с ещё одной дозой прямо в ногу.
ХРУСТ!
Обычная дневная норма — два флакона.
Если выпить больше, должны начаться отравление, галлюцинации и прочие побочные эффекты.
Но сейчас его это не волновало.
Не тот момент, чтобы думать о боли и последствиях.
К тому же по его телу уже циркулировали тролльи факторы, так что побочные эффекты, вероятно, окажутся слабее обычного.
И в итоге проблема была даже противоположной.
— Фух... Вот теперь другое дело.
Хрусть. Хрусть.
Тело становилось всё легче.
Принудительное пробуждение.
Сломанные и разорванные кости обеих ног срастались, кожа затягивалась.
Даже объём крови вроде бы частично восстановился.
И рыцарь произнёс:
— Как ни крути, а тролль остаётся троллем.
[[Гр-р-р!]]
Король Призраков не понимал человеческой речи.
Он не знал, что именно сказал этот ничтожный человек.
Но одно почувствовал.
Его обоняние уловило запах.
Запах...
— А, это зелье? Сделано из твоих сородичей. Ну как, неплохо сварили? Жаль только, разбавлено на тридцать процентов.
...сородичей, принесённый ветром.
[[ГР-Р-Р!]]
Король Призраков не мог знать, что это всего лишь зелье, которое алхимики получили, скопировав кровь тролля.
Но это и не имело значения.
Важно было другое.
Это была насмешка.
Как смеет добыча провоцировать короля?!
Тролль хотел тут же схватить человека за обе руки и разорвать его пополам.
Убить медленно и мучительно, потом разжевать до последнего кусочка — наказать за то, что тот посмел тронуть его сородичей...
Нет.
Посмел насмехаться над ним самим.
Не выспавшийся, насильно пробуждённый Король Призраков и без того был вне себя от ярости.
Он уже рванулся вперёд, когда рыцарь сказал:
— Думаешь, я ради забавы пожертвовал ногой, чтобы сбросить тебя в озеро?
Рыцарь поднял взгляд к небу и приветственно усмехнулся быстро приближающейся точке.
— И-инструктор! Я п-принесла!
— Просто сбрасывай.
— Н-но...
— Меня не заденет.
— У-у-у!
Со стоном Айрин Уиндлер разом отпустила несколько десятков огромных гарпунов, которые до этого несла телекинезом.
Тринадцать тяжёлых китобойных гарпунов.
Тук.
— Спасибо.
Рыцарь легко поблагодарил Айрин, подхватил падающий гарпун...
Ххх!
...собрал всю силу — и метнул.
БА-БАХ!
[[Грр!]]
— В твою эпоху люди, наверное, ещё не умели охотиться на китов.
Но сейчас не тысяча лет назад.
— Покажу тебе, до чего дошла человеческая жестокость.
Гарпун рассёк воду и ударил Короля Призраков в плечо.
Он почувствовал боль.
Чешую, крепкую как броня, пробить не удалось.
Но...
Хр-р-рсь.
...после одного-единственного попадания по ней пошли трещины.
[[Гаа...]]
И лишь тогда Король Призраков понял.
Эта добыча не была лёгкой.
Тысячелетний людоед и созданный человеческой злобой модифицированный человек столкнулись лицом к лицу.
* * *
Знаете, что будет, если запустить гарпун как пушечное ядро?
Всё просто.
Получится пушка, стреляющая гарпунами.
Её мощности хватало даже для охоты на синих китов — настоящих морских исполинов.
Когда началась эпоха великих морских путешествий, подобные орудия изобрели сразу несколько королевств ради китобойного промысла.
Но после того как морской хранитель <Левиафан (Leviathan)> разгневался из-за гибели своих сородичей, затопил несколько государств и вынудил людей первыми молить о пощаде, пользоваться такими орудиями почти перестали.
Впрочем, люди не из тех, кто выбрасывает удачное изобретение только потому, что изменилась цель.
Гарпунные пушки переделали для охоты на крупных наземных монстров и на одичавших морских чудовищ.
Так что орудия, стрелявшие гарпунами, всё ещё применялись.
И стали, пожалуй, даже жестокими, чем во времена китобойного промысла.
ХРЯСЬ!
[[Гааа!]]
Король Призраков бесновался.
Он хотел выбраться из озера, но гарпуны продолжали обрушиваться на него один за другим, словно путы.
Даже он не мог полностью игнорировать силу огромных снарядов, летевших по прямой.
Будь он в нормальном состоянии, успей получить хоть немного пищи — возможно, всё было бы иначе.
Но сейчас...
— Эй, рот закрой!
Король Призраков как раз попытался проглотить рыбу, когда Ихан точно подловил момент и вогнал гарпун прямо ему в пасть.
Невероятные точность, скорость и сила.
БА-БАХ!
Голову чудовища дёрнуло в сторону.
Ш-ш-ш...
[[Г... р!..]]
Но древний монстр не зря стал легендой.
Король Призраков среагировал и ухватил следующий летящий, словно пушечное ядро, гарпун зубами.
Сила, не уступавшая Ихану.
Нет — ужасающая сила челюстей.
Однако...
— Вот потому ты и тролль. Тупой до невозможности.
[[?!]]
БЛЕЭЭ!
Стоило жидкости, покрывавшей гарпун, попасть в пасть, как язык и горло Короля Призраков пронзила неописуемая боль.
Будто тысячи иголок одновременно впились в плоть.
Обычные яды почти не действовали на троллей.
Но этот был особенным.
Алхимический сверхъяд, который даже в королевстве производили лишь в небольших количествах.
Ихан буквально выклянчил его — точнее, после драматичных переговоров добыл у одной принцессы-старшей сестрицы, крайне недовольной тем, что приходится расставаться с запасами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...