Р-р-рум!
Небо затянуло тяжёлыми тучами так плотно, что дождь мог хлынуть в любую секунду.
Но даже если ливень начнётся, Колизею это не помешает.
— Продолжать можно без опасений.
— После того, сколько сюда вложили, несколькими каплями нас точно не остановить.
Пока действовало священное искусство, никакая посторонняя материя не могла проникнуть в защищённую область.
Разве что молния целенаправленно ударит прямо в Колизей.
А обычная непогода проблемой не была.
Поэтому даже под тревожным небом сражения с каменными троллями продолжались.
Никто больше не показал чуда, сравнимого с тем, что устроил молодой лев Севера, но публика всё равно впечатлялась.
— Неплохо.
— В этом году много талантов.
Среди зрителей хватало старых рыцарей, уже ушедших в отставку.
Они с явным удовлетворением наблюдали за первокурсниками.
Пока силы детям не хватало.
Но потенциал был прекрасный.
Настоящие золотые яйца.
— О, это и есть та странная техника, отличная от обычных методов боевого усиления?
— Разовый приём. Но мощность и правда хороша.
Медвежата в основном получали одну и ту же оценку: свежо, интересно.
Их победа над магами на военной игре явно была не случайностью.
Кто-то выступал лучше Барри Кобса, кто-то хуже.
Но все держались достойно.
И не ломались.
Следом за Медвежатами вышли те, кого Ихан в своё время окрестил «группой молодых господ».
И вот их выступления...
Бах!
— О-о-о!
...уже сами вызывали восхищённый гул.
Раз они владели высокоуровневыми методами боевого усиления, сильными быть должны.
Но для своего возраста они были не просто хороши.
Они были великолепны.
С таким уровнем можно прямо сейчас вступить в рыцарский орден небольшого или среднего владения и почти сразу занять место среди средних или старших рыцарей.
— Молодцы. Для нынешней молодёжи на удивление хорошо знают основы.
— Именно. Так и надо. Одно развитие метода боевого усиления — не короткая дорога. Нужно добросовестно, шаг за шагом, отрабатывать всё.
Восемнадцать Медвежат пока тянули лишь на крепких наёмников выше среднего — способных, но ещё многому не обученных.
А эти юные дворяне уже выглядели полноценными рыцарями-стажёрами.
И, что особенно нравилось старикам, без типичной для нынешней знати тяги к лёгким путям.
Чистое старание.
Упорная работа без хитрых обходов.
— Хорошо!
Старые рыцари, жившие ещё во времена прежнего короля, довольно улыбались.
Они были уверены: совсем скоро эти мальчишки прославятся.
Если продолжать настолько прямой и честный путь, имя само станет известным, хочешь ты того или нет.
Старики уже решили, что на этом сюрпризы закончились.
Но следующие участники заставили их широко раскрыть глаза.
Хрусть!
Бум!
— ...Что это за трое?
— Это уже не уровень первого курса. Да они могут хоть сейчас выбрать любой рыцарский орден и вступить.
— Выходит, господин Лионель не единственный мутант? Ха-ха...
Трое курсантов не просто побеждали каменных троллей.
Они ими играли.
Старые рыцари смотрели и понимали: даже в собственные лучшие годы не каждый из них мог бы уверенно победить эту троицу.
— Кунта, кажется? Когда-то говорили, что варварские воины заставляли весь континент дрожать. Теперь понимаю почему.
— Внук господина Оффена? Ха-ха, всё-таки дом Меча. Кровь никуда не делась.
— Король Наёмников всё-таки вырастил копию себя молодого. Монстр породил монстра.
Это уже были не ученики.
Не люди, которых нужно учить с нуля.
Это были кадры, которым пора становиться рыцарями.
Молодёжь при виде такой необработанной силы могла завидовать и падать духом.
Старики же смотрели на живую энергию нового поколения и довольно кивали.
Они прекрасно знали, насколько упал уровень молодых рыцарей столицы.
Но теперь видели: среди тех, кому предстоит нести следующий век, хватает прекрасных семян.
От этой мысли становилось тепло.
— Кто их учил?
Но реальность старики оценивать умели.
Кто из нынешних молодых способен настолько держаться основ и при этом тренировать детей такими «недворянскими» методами?
Они даже не подумали сразу о преподавателе фехтовального факультета.
Не от узости мышления.
Просто прежние инструкторы слишком долго приучали всех к собственной лени.
Пока старики размышляли...
— Хм?
— ...Какая милая девочка вышла.
— Ха-ха. Неужели она действительно собирается сражаться?
Казалось, все первокурсники уже выступили.
Да, среди них были девушки, но благородные барышни обычно набирали нужные баллы дебатами и другими предметами, а от последнего боевого экзамена просто отказывались.
И всё же...
— Смелая.
— Ха-ха. Прямо напомнила мне господина Оффена в молодости.
На арену уверенно вышла девушка.
Леви Фолт обнажила меч и, хрупкая с виду, уверенно встала перед каменным монстром.
* * *
— Фух!
Сердце Леви Фолт дрожало от волнения.
На Вулкане старшие братья охотились на кабанов.
Во время похода они убивали мутировавших медведей.
Но тогда Леви была слишком слабой и неопытной, чтобы участвовать в подобной охоте.
Даже на недавней военной игре она в основном отдавала приказы.
Если честно, ей оставалось лишь взять вилку и съесть уже приготовленное другими блюдо.
И всё же сейчас многие смотрели на неё с ожиданием.
Это смущало.
Давило.
Но...
«Я сама решила выйти сюда».
Значит, даже если страшно, бежать нельзя.
Её отговаривали все.
«У тебя и так хватает баллов по другим предметам».
«Будет ещё возможность в следующий раз».
Уговоров было много.
Но Леви Фолт спокойно признала собственную слабость и всё равно вышла.
«Я должна доказать себя!»
Она подавила дрожь и сосредоточилась только на холодной рукояти рапиры.
На девушке была лёгкая кожаная броня.
Она постепенно отвела свободную руку назад, выставила одну ногу вперёд, повернулась боком и не сводила взгляда с противника.
Базовая форма, знакомая почти каждому дворянскому ребёнку.
Стойка классического фехтования.
Леви крепче сжала рапиру.
[Грр?]
Каменный монстр даже пригнулся, увидев противника настолько слабее прежних.
Её присутствие казалось ничтожным.
Наверное, тролль принял девушку почти за кролика.
Леви тихо сказала:
— Спасибо, что недооцениваешь.
Фух!
И прямо из стойки сорвалась вперёд.
Рапира рассекла воздух.
Мгновенный перенос центра тяжести с помощью цзиня.
Усиление клинка.
И остриё точно вошло...
Тык!
[ГРР?!]
...в глаз каменного монстра.
В крошечную цель.
Точно.
Тролль заревел от боли и начал дико метаться.
Но Леви уже выдернула рапиру и скользнула к его левому боку.
Плавно.
Без лишнего движения.
По одной только работе ног было понятно, сколько раз она повторяла базовые шаги до содранной кожи.
— Фух... фух...
Удалось выиграть несколько секунд на дыхание.
Она ушла именно на сторону повреждённого глаза, поэтому троллю стало сложнее её обнаружить.
Единственная настоящая слабость каменного монстра — узкое поле зрения и притуплённые чувства.
Леви безошибочно воспользовалась несовершенством искусственного существа.
Но расслабляться нельзя.
Бах!
«Как и ожидалось, восстанавливается».
Глаз быстро восстановился.
Тролль нашёл девушку и развернулся.
Теперь в нём уже не было прежней беспечности — только ярость.
Но Леви была умной.
И умела сохранять хладнокровие.
Будто действительно запомнила совет Арно.
«Сэр Арно сказал: если мы, Сто восемь архатов, будем сохранять хладнокровие, видеть всю картину и ждать возможности, то сможем показать хороший бой».
Он был прав.
Стоило успокоиться — и всё стало видно.
Монстр искусственный.
По сравнению с настоящим зверем — почти кукла.
Правда, Леви не знала, хватит ли её слабых мышц и ещё неловкого фехтования, чтобы действительно его победить.
В груди снова поднялась тревога.
Но тут...
— Соберись!
Девушка вздрогнула.
В памяти словно прогремел голос инструктора.
Голос учителя.
— Лучшая защита — нападение. А лучшее нападение — когда ты уже видишь следующий ход противника и только потом двигаешь меч. Даже это ваше дворянское фехтование, которое учат почти как этикет, изначально родилось на поле боя. Если мечник достаточно хорош, оно может быть очень опасным.
«Да. Я поняла».
Пусть это был лишь голос в памяти, Леви послушалась.
Учитель прав.
Её техника ещё неловкая.
Но сама школа вовсе не слабая.
Историческое название искусства, из которого выросло современное фехтование, — escrime.
В нём одновременно заключались и защита, и нападение.
И до сих пор существовали мастера, которые знали почти только эскрим и всё равно считались великолепными мечниками.
— В основе любого фехтования всё равно четыре вещи: колоть, рубить, отбивать и бить. Запомни одно. Иди в бой с мыслью, что обязательно превратишь противника в фарш.
«Да, учитель».
Фух!
Леви была отличницей.
Она помнила то, чему её учили.
И умела применять это на деле.
Девушка продолжила ту же тактику.
Снова и снова атаковала монстра.
То колола глаз.
При возможности била клинком по челюсти, шее, щиколоткам.
Резала.
Чувствуя опасность — уходила.
При необходимости защищалась.
Главное — использовать цзинь только в момент атаки, чтобы усилить удар.
Никогда не тратить его на уклонение или лишние движения.
«Нужно беречь силы!»
Леви следила сразу и за собственным запасом выносливости, и за состоянием монстра.
Снова и снова.
У него не было разума.
Только инстинкты искусственного существа.
Обманывать его оказалось несложно.
Требовалось лишь одно.
Иметь мужество встать перед монстром.
И упрямство не отступить.
А у Леви...
«Я могу!»
...это было.
Мужество.
Упрямство.
Наглость жить.
Да, учитель буквально вбил всё это в голову методом насильственного обучения.
Но даже если знания вбили — применять их всё равно обязан ученик.
Леви Фолт продолжала.
Падала.
Уставала.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...