Обычно пир готовили от недели до двух.
Особенно если его устраивала знать: такие празднества стоили совершенно иных денег, а значит, обязаны были быть пышными и ослепительными.
Поэтому организовать настоящий аристократический пир за один день было, по сути, невозможно.
— Я хочу, чтобы пир состоялся сегодня.
На этом всё закончилось.
Возражений больше не было.
Раз принцесса хочет — значит, будет пир.
В конце концов, многие невозможные вещи становятся возможными, если бросить на них достаточно людей.
Сотни — нет, почти тысяча лучших работников — были мобилизованы, и подготовку завершили всего за полдня.
Курсанты смотрели на результат с открытыми ртами.
Ещё утром в саду не было ничего особенного.
Теперь он превратился в роскошнейшую площадку для праздника.
Нет, это была уже не просто перемена, а полное перерождение.
Результат крови, пота и слёз тысячи человек.
— К-когда здесь успели построить фонтан?
— А это место разве не было просто песчаной площадкой? Откуда тут цветы?
— С ума сойти! Это всё драгоценности?!
— ...Если продать только одну, можно пять лет жить.
Фонтаны, украшения, оркестр, передвижная кухня.
Магические приборы, подсвечивавшие ночное небо в реальном времени.
Более бессмысленного сжигания денег трудно было представить.
...Хотя нет.
Одних денег для такого, пожалуй, недостаточно.
— Принцесса и правда невероятная.
— Не просто принцесса. Наследная принцесса.
— Ого.
— А почему мы все здесь скучились? Почему не разойдёмся?
— Хочешь пойти вон туда, к дворянам? Иди, если так хочется.
— ...Не, ни за что.
В очередной раз осознав всю мощь власти, курсанты фехтовального факультета — те самые «восемнадцать медвежьих архатов», как их зачем-то назвал инструктор, — стояли плотной кучкой.
Хотя пир был устроен в их честь, выглядели они так, словно им здесь было до крайности неловко.
Как говорится, каждому сверчку свой шесток.
Для людей, всю жизнь проживших среди простолюдинов, общество знати было тяжёлой средой.
Возможно, когда-нибудь они привыкнут.
Но не сейчас.
Особенно...
— М-м? Может, Кунте кажется, но Кунта и медвежата будто стали выставочным товаром.
— Не кажется. На нас действительно глазеют.
— Ну, сочетание у нас и правда редкое.
Крестьянин, нищий, беспризорник, наёмник и варвар.
Они могли сколько угодно не хотеть внимания — всё равно его получали.
И далеко не только доброжелательное.
Среди любопытных взглядов наверняка хватало и завистливых.
Многих раздражало, что эти люди получили благосклонность принцессы.
Почему?
Потому что они низшего происхождения.
Самые низы королевства.
Пусть теперь они курсанты академии — откуда исчезнуть их прежнему статусу?
Как и их предшественников, их всю жизнь будут преследовать классовые различия, какой бы выдающейся ни оказалась их сила.
Но...
— Вы чего тут сбились, как стая сурикатов? Преступление совершили?
Но человеку, который настолько живёт по своим правилам и при этом достаточно силён, происхождение, похоже, вообще не важно.
Как вот этому.
— Инструктор.
Ихан приближался к ним, не обращая ни малейшего внимания на чужие взгляды.
И дворяне, и курсанты, до того рассматривавшие их как экзотических зверей из цирка, тут же отвели глаза.
Скорее всего, все уже слышали о происшествии на церемонии поступления.
Но даже если нет — неосознанного давления, исходившего от Ихана, хватало, чтобы заставить притихнуть даже уличных задир, привыкших работать кулаками.
А эти курсанты ещё и лично видели, как на Вулкане он разорвал руками взбесившегося кабана.
Они прекрасно знали: это не просто «аура опасности».
И вот столь пугающий мужчина достаточно мягко оглядел их.
— Я этого не планировал, но здесь собрались почти все с фехтовального факультета.
— Молодого господина Роэна и ассистента Дамьена нет.
— Роэн сказал, что у него дела, и куда-то исчез. Он и так гуляет где хочет, оставьте. А ассистент? Когда ему наслаждаться пиром? Ему отчёт писать.
— Какой отчёт?
— Для декана.
— Н-но разве его не вы должны писать?..
— А зачем мне? У меня ассистент есть.
— ...
Если подумать, самым несчастным человеком среди всех них был, возможно, именно Дамьен Поле.
Пока эта общая мысль только начинала оформляться, Ихан внезапно сказал:
— Все вы хорошо поработали.
— ...
Фехтовальщики дружно заморгали.
Слишком неожиданно.
И слишком не похоже на него.
— И я сейчас не только о медвежатах.
— А «медвежьими архатами» уже не будете называть?
— Могу назвать плюшевыми мишками.
— Н-нет, пожалуй, медвежата лучше.
— Совсем наглеть начали.
После глупой шутки напряжение немного спало.
Ихан посмотрел в глаза каждому.
Не пропустил ни одного.
— Для начала — цыплята.
— Д-да?!
— Вы тоже хорошо поработали. Мне нравится, что вы честно прыгали на скакалке и не пытались отлынивать. А ещё я знаю, что вы собирали для медвежат задания по общим дисциплинам и другим предметам. Спасибо за вашу аккуратность и внимательность.
— Д-да это... мы просто...
Девушки засуетились, будто ничего особенного не сделали.
Мол, просто искали, чем могут помочь.
Ихан спокойно повернулся к медвежатам.
— Быстро наклонили головы на девяносто градусов и поблагодарили. Эти славные барышни спасали ваши оценки.
— Есть!
Тела подчинились приказу почти рефлекторно.
Но дело было не только в привычке слушаться.
Они искренне были благодарны.
Сегодняшняя победа была не только их заслугой.
Кто-то помогал им из-за кулис.
— М-м-м!
Смущённые девушки закрыли лица веерами.
Поначалу казалось, что они всего лишь надменные дворянки.
Оказалось — ничего плохого в них, в общем-то, нет.
— А теперь вы, молодые господа. Вы тоже молодцы. Слышал, отделали тех, кто издевался над медвежатами?
— Нам просто было неприятно, что оскорбляют фехтовальный факультет. Они тоже относятся к нему.
— Именно поэтому и молодцы. При первой встрече вы были просто мерзкими барчуками. А теперь смотрю — хорошие барчуки.
— Если собираетесь хвалить, пожалуйста, уберите хотя бы это «барчуки».
— Пока рано.
— М-м...
— Ха-ха-ха!
Трое недовольно простонали.
А медвежата, наоборот, удивились.
Они и не знали, что те вступились за них.
Некоторым стало даже неловко приятно.
Те, на кого посмотрели с благодарностью, тут же отвели глаза.
Товарищество.
Доверие, родившееся между людьми, которые вместе мучились, карабкаясь на одну и ту же страшную скалу по имени Ихан.
Вот что значит — подружиться через страдания.
Открыто называть друг друга друзьями они ещё не могли.
Но между ними явно появилось нечто похожее на дружбу, которая хоть немного переступала через происхождение.
Некоторым уже хотелось прослезиться.
— И наконец, медвежата.
— ...
Ихан назвал их.
Они уже приготовились к трогательной речи.
Что же он скажет?..
— Хвалить не буду. Если честно, победили вы во многом благодаря удаче.
— ...
Слёзы исчезли мгновенно.
Зато в груди появилось другое чувство.
Обида.
— Инструктор...
— Не дуйтесь. Вас и так уже все нахвалили. Кто-то один должен сказать неприятное.
— ...
Как всегда.
Невозможно предугадать.
Когда весь мир хлопает — он ругает.
Но Ихан был совершенно серьёзен.
Так же серьёзен, как когда хвалил остальных.
— Вы победили только потому, что заклинатели вас недооценили. Если бы они спокойно и осторожно вели бой, вы бы точно проиграли. Продержись матч дольше трёх минут — вы бы сами развалились от усталости.
— Но...
— Кто-то хочет спорить?
— ...
Никто.
Потому что это правда.
Их максимум в настоящем бою на полной мощности — три минуты.
...Нет.
Если честно вспомнить бой, уже после двух минут им казалось, что они умирают.
Использовать цзинь и технику в реальном бою оказалось куда тяжелее, чем на тренировке.
А если бы маги действовали чуть хладнокровнее?
Если бы мелкими заклинаниями, которыми они пытались отбиваться под конец, с самого начала ограничили движение бойцов?
Или рассредоточили огневую мощь и действовали умнее?
Тогда всё закончилось бы унизительным разгромом.
Ихан как раз и указал им на это.
— Противник вас недооценил. Вас было на двоих больше, поэтому вы застали их врасплох. И вам повезло. Поэтому хвалить вашу игру я не могу. Плохо сыграли — значит плохо.
— Да-а...
Они опустили головы.
Ещё недавно им вручали букеты, и они почти видели перед собой розовое будущее.
Но человек, который их учил, безжалостно разобрал ошибки одну за другой.
И перед глазами тут же всплыли моменты, где всё висело на волоске.
Лица побледнели.
Оставалось только криво улыбнуться.
Но...
— Зато хорошо, что вы не сдались.
— ?!
— Не убежали перед толпой. Не убежали от огненных шаров. И даже когда казалось, что проиграли, никто не бросил остальных. Я был бы доволен, даже если бы вы сегодня проиграли. Мне приятно знать хотя бы то, что мои «ученики» не трусы, которые бросают товарищей. Так что молодцы. Матч вы провели паршиво, но за дух вас точно стоит похвалить.
Тук.
Проходя мимо участников боя, Ихан слегка стукнул каждого кулаком по левой стороне груди.
Только Леви Фолт он аккуратно коснулся макушки, а не груди.
— Вы старались. Вот это я признаю.
— ...
Они широко раскрыли глаза.
Каждый машинально коснулся груди или головы.
И почувствовал, как откуда-то изнутри поднимается горячая волна.
Да.
Инструктор впервые их по-настоящему признал.
— Он постукивает по сердцу и голове. Наёмничье поздравление.
— Что означает?
— Так хвалят наёмника, который сумел вернуться с поля боя, сохранив и голову, и сердце. Обычно так поздравляют новичков.
— Понятно.
Очень в духе инструктора, чья биография порой вызывала всё новые вопросы.
— И остальные слушайте. Как я уже говорил, цзинь — не всесильная вещь. Не завидуйте тому, чему я научил этих. Берегите то, чем обладаете сами. Ваши методы стабильнее и в целом лучше.
Барчуки.
Благородные курсанты поздравляли победителей, но в душе у них оставалась горечь.
Они всё ещё сожалели, что не смогли пойти на Вулкан.
А после сегодняшнего боя эта рана заболела сильнее.
Похоже, Ихан уже заметил.
— Не жалейте. Вы ещё молоды, и времени со мной у вас много. За это время я как следует вас натренирую.
— Когда вы так говорите, инструктор, становится страшновато.
— Не умрёте. Не умрёте.
— И как на это реагировать...
Звучало как шутка.
Но совсем не ощущалось шуткой.
И всё же странным образом утешало.
Наверное, такова психология незрелой молодости.
— Вы трое тоже слушайте. Если вы освоили и метод боевого усиления, и цзинь, это не значит, что автоматически станете сильнее. Добавление второго пути может не усилить, а наоборот — испортить оба. Поэтому воспринимайте цзинь просто как вспомогательные колёса. Не придавайте ему слишком большого значения.
— Мы тоже попали под раздачу?
— Вы тоже мои ученики.
— ...
— Всё, ругань закончилась. Развлекайтесь на пиру. И отдыхайте. Даю вам три выходных. Можете пока не приходить на занятия.
— ...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...