Священная гора Вулкан.
Потухший вулкан, известный как самая суровая и при этом одна из самых красивых гор королевства.
Однако поднимались на неё немногие.
Склоны были слишком круты, нормальных троп почти не существовало, а по лесам то и дело бродили свирепые дикие кабаны.
Среди травников даже ходили слухи, что здесь видели медведей.
Одного этого хватало, чтобы подъём превратился в мучение, но куда неприятнее было другое: погода на Вулкане жила по собственным законам независимо от времени года.
Днём стояла сорокаградусная жара, а ночью ударял мороз до минус тридцати и землю покрывал иней.
Явление загадочное. Зато все растения и животные, сумевшие выжить в такой среде, обладали необычными лечебными свойствами и пользовались большим спросом.
Настоящая священная гора.
Вот только при подъёме запросто можно было погибнуть, а стоило заблудиться — умереть от обезвоживания или замёрзнуть насмерть.
Так что благоразумнее всего было сюда вообще не лезть.
А если кто и решался, то обычно это были отчаянные искатели редких трав, мечтавшие сорвать большой куш одним удачным сбором.
Поэтому...
— Ха-а... С-с ума сошли... Это же безумие!..
...лезть сюда «ради тренировки» само по себе было поступком идиота.
Иными словами, они были идиотами и безумцами.
— Кх-х-х!..
— Я... я сейчас умру...
— В-воды!.. Воды... кх...
Погибших — нет, пока только потерявших сознание — становилось всё больше.
Подъём был настолько крутым, что больше напоминал отвесную скалу. Его словно вообще не предназначали для людей.
Это был почти обрыв.
Курсанты уже не шли на двух ногах, а карабкались, цепляясь руками, будто звери. Со стороны они напоминали черепах.
Стоило попытаться отступить назад — и можно было кубарем полететь вниз, попрощавшись с жизнью, так что о движении задом никто даже не думал.
Черепахи не ходят назад по природе, а эти — ради выживания.
И на фоне всего этого...
— Ух, воздух-то какой. Всё-таки священная гора. Прохладно.
— И правда, воздух здесь отличный, инструктор.
— Пока да. После полудня будет жарко как в аду. Кажется, жара тут держится часов до шести вечера?
— ...Это место ненормальное.
— Ха-ха. Только сейчас поняла?
Один Ихан, взваливший на себя почти в двадцать раз больше груза, чем остальные, шагал так спокойно, будто вышел прогуляться по парку.
Склон под ногами у него был тем же самым, но выглядел он так, словно жил при какой-то собственной силе тяжести.
Уже само то, что он не полз на четвереньках, а уверенно держался на двух ногах, казалось странным.
То ли дело было в равновесии, то ли...
— Инструктор, у вас пальцы ног невероятно сильные.
— Я их неплохо тренирую.
— ...Не уверена, что такое вообще можно натренировать.
— Оказалось, можно.
— ...
Ихан поднимался босиком.
Похоже, обувь только мешала ему: он буквально впивался пальцами в землю и подтягивал себя выше.
По следам на почве и манере двигаться он больше походил на горного зверя, чем на человека.
— Не болтай со мной, подхвати вон того.
— Да-а.
Гул.
Магическая сила Айрин заструилась и обхватила очередного человека.
Телекинезом она поднимала тех, кто потерял сознание или уже страдал от обезвоживания.
— Фух... Даже так тяжеловато.
— Не хочешь — можешь не делать. Правда, тогда дальше пойдёшь пешком.
— ...Буду усердно заниматься спасением пострадавших.
Сама Айрин сейчас не шла вместе со всеми.
Она двигалась, слегка паря над землёй.
Тот же телекинез.
Формально это можно было счесть нарушением тренировки, но Ихан разрешил.
После того как ему объяснили, что для мага телекинез примерно то же, что мышцы для воина, он перестал относиться к его постоянному использованию настолько отрицательно.
Да и марш при нынешней выносливости Айрин Уиндлер изначально был для неё невозможен.
Она всё ещё была слабее котёнка. Какой ещё марш?
Гораздо полезнее заставить её вот так подбирать пострадавших.
«Пригодилась».
Изначально Ихан собирался складывать выбывших на телегу, но теперь необходимость отпала.
Магия по-прежнему казалась ему неудобной штукой, однако отрицать её практичность было трудно.
— О, ещё один отключился.
Подъём.
Айрин уже тащила не только себя, но и больше десяти курсантов.
Все они либо потеряли сознание, либо больше не могли идти. Среди них была и Леви Фолт, свалившаяся ещё в начале подъёма.
Но ругать её Ихан не собирался.
С её телосложением уже одно то, что она дошла так далеко своими ногами, граничило с чудом.
Она двигалась не за счёт выносливости, а на одной силе воли.
— По части характера она получше этих ростков.
— Леви упрямая. Говорит, ей надо стараться вдвое больше, если она хочет снова поднять свой род.
— ...С цыплёнком номер один, вижу, успела подружиться?
— Ну... чай вместе пьём, едим иногда. До подруг ещё не дошло, скорее знакомые.
— Обычно это и называют дружбой, нет?
— ...Я почти никогда ни с кем не дружила, так что не знаю.
— Хм. Прости.
— ...Когда вы извиняетесь, мне становится ещё жалостнее себя.
[Арин, ну зачем ты это сказала? Мне теперь стыдно.]
Так неожиданно по-человечески начался их полевой марш.
Ну...
— С-спасите...
...по крайней мере, для инструктора.
Для курсантов всё было совсем не так радужно.
* * *
Вулкан они не покорили.
До вершины не дошли.
Но именно так Ихан и задумал.
Он ведь никогда не говорил, что целью является вершина. Просто сообщил, на какую гору они полезут.
Их настоящей целью была не самая верхняя точка, а...
— Сбрасывайте груз.
...середина склона.
Грохот!
После трёх часов подъёма, когда они наконец опустили на землю поклажу, почва даже слегка дрогнула.
Столько припасов они притащили с собой.
— Ж-живы...
— ...Я уже думал, в таком возрасте отправлюсь прямиком на Авалон.
Но курсанты куда сильнее радовались не количеству доставленного груза, а самому факту, что добрались сюда живыми.
Было тяжело.
До невозможности тяжело.
Настоящий ад...
— Горничная, которая вдвое меньше вас, стоит как ни в чём не бывало. А вы что за жалкое зрелище?
— ...
— Тьфу. Стыдоба.
— ...Кх.
Возразить хотелось, но было нечего.
Они то и дело падали в обморок или валились от истощения, а рядом с ними была одна «горничная», которая несла больше любого из них и при этом добралась сюда совершенно спокойно.
— Хе-хе, воздух тут и правда хороший! Рыцарь, палатки ставим здесь?
...Бодрая.
Она вообще запыхалась?
Лейла Уинтер.
Королевская горничная прошла тот же мучительный маршрут, но выглядела так, будто только что вышла на прогулку.
Что она вообще за человек?
Ихан крикнул ошеломлённым курсантам:
— Вам должно быть стыдно! Горничная Лейла куда меньше вас, а дошла до конца с грузом тяжелее вашего!
...Хотя, если уж на то пошло, Ихан и сам считал её каким-то феноменом.
Нет, серьёзно. Как она с таким телом вообще не устала?
Он несколько раз предлагал Айрин поднять её телекинезом, но Лейла каждый раз отвечала:
— Да мне не тяжело.
И ей действительно не было тяжело.
Как ни посмотри — обычным человеком она не являлась.
Может, родилась с каким-нибудь Небесным Воинским Телом или Телом Феникса из тех, что встречались в романах о боевых искусствах?
Впрочем, тайну её организма можно было раскрыть и позже.
Сейчас важнее другое: за месяц превратить этих не ростков, а хотя бы в «дикие цветы».
Поэтому всё, что он собирался делать дальше, было обычным блефом — подбросить дров в их мотивацию.
Если разжечь пламя посильнее, дальнейшая программа пойдёт легче.
«Работа инструктора тоже не подарок».
Неожиданно проникнувшись уважением к преподавателям, Ихан словно подлил чистого кислорода в едва тлеющие угли курсантской гордости.
— То же самое касается Леви Фолт. Вы хотя бы учили фехтование. Леви не учила ни его, ни метода боевого усиления и обладает слабым телом. Но в таком состоянии она прошла целых десять километров. На одной силе воли!
Курсанты посмотрели на Леви Фолт.
Ноги девушки всё ещё дрожали, но она упрямо пыталась подняться.
...С таким-то хрупким телом.
— Вы уже проиграли. И не потому, что вас обошла девушка! Вы проиграли «новичку»! В силе воли, в упорстве, в характере — во всём!..
Кулаки курсантов сжались.
Это был уже не кислород, а плеснувшее в костёр масло.
В почти угасших от усталости глазах снова вспыхнуло желание доказать обратное.
— Чёрт...
Большинство стиснуло зубы от досады и злости на собственную слабость.
Казалось, дай им сейчас возможность — и они немедленно бросятся исправляться.
Пора было ослабить нажим.
Если пламя вспыхнет слишком резко, оно так же быстро и погаснет.
Чтобы огонь горел долго, его надо поддерживать ровно.
— Хорошо. Надеюсь, хоть немного пришли в себя. Тц. Сейчас у вас тридцать минут, чтобы поставить палатки, после чего дневной сон. Девяносто минут. Затем начнём основную подготовку и я объясню расписание. До тех пор отдыхайте изо всех сил. Ясно? Именно изо всех сил.
Отдых — тоже часть тренировки.
Ихан постоянно это повторял, и курсанты ответили почти криком.
Вот теперь взгляд у них ожил.
Удовлетворённо кивнув, Ихан перевёл глаза на тех, кто выглядел подозрительно бодро.
— А вы ненадолго останьтесь.
— Кунта тоже хочет спать.
— Я, вообще-то, тоже устал.
— В наёмничьих отрядах хотя бы дают отдых...
— И что?
— ...
Им оставалось лишь покорно пойти следом.
Правда, один человек попытался затеряться среди остальных и избежать взгляда инструктора.
— Пока прошу по-хорошему — выходи.
— А дневной сон?..
— Дневной сон для ассистента? Какая роскошь.
— ...Ассистенты тоже люди! Люди!
— С каких пор?
— ...Проклятье.
Ассистент едва не заплакал.
* * *
— Ты в порядке, Джек?
— Господин.
Джек склонил голову.
Роэн, его господин, выдержал марш с этим грузом и на такую дистанцию, но совсем не выглядел уставшим.
Неудивительно: его базовые способности уже превосходили уровень обычного рыцаря.
А вот Джек вымотался до предела.
Значит, его собственных возможностей всё ещё было недостаточно.
От этого становилось мерзко на душе.
— Отдыхай. Ты совсем выжат.
— ...Прошу прощения. Я оказался настолько бесполезен.
— Нет. Твой талант только начал раскрываться, с этим ничего не поделать. Напротив, удивительно, что всего через полгода после решения стать рыцарем ты уже способен выдержать подобный марш.
— ...Хотя до моей настоящей профессии мне всё равно бесконечно далеко.
— ...Это правда.
Джек был самым неприметным мужчиной из возможных.
Такого можно встретить на любой улице и через минуту забыть лицо. Некоторые прямо говорили, что его черты слишком бесцветны и совершенно не задерживаются в памяти.
Но именно это и было его «талантом».
Способностью заставлять людей забывать его и легко сливаться с любой обстановкой, скрывая своё присутствие.
Поэтому Джек был человеком, которому куда больше подходила профессия убийцы.
Талант к рыцарству у него был невелик, зато в разведке и устранении целей он, возможно, мог бы добраться до самой вершины.
Однако сам он...
— Всё равно это мой выбор. Именно вы сказали мне, что даже такой человек, как я, способен стать рыцарем. Поэтому перестаньте смотреть так виновато. Или те слова были ложью?
— Нет. Ни слова лжи. Я говорил совершенно искренне.
— Тогда достаточно.
— ...И всё же мне жаль. Похоже, из-за моего эгоизма мы полностью изменили заранее намеченный план.
— Ничего страшного. Вы сами говорили, что ваше «предвидение» не абсолютно.
— Хм...
Роэн заставил себя кивнуть.
Именно так Джек понимал его способность.
[Предвидение].
«Пусть так и думает».
Этого было достаточно.
Чем меньше людей знает его настоящий секрет, тем лучше.
Если правда распространится, она лишь вызовет ещё больший хаос.
А этого Роэн не хотел.
Пока он скрывал свои мысли, Джек, с усилием подняв измученное тело, продолжил:
— В любом случае всерьёз собирать людей мы собирались только со следующего года. Сейчас и вербовать особо некого. Значит, этот год можно потратить на укрепление собственных сил. ...К тому же, господин, вам, кажется, и самому интересны тренировки инструктора.
— У него необычный взгляд на вещи. Если перенять хотя бы часть, в будущем это точно пригодится. Особенно когда придётся сражаться с «храмом».
— Хм...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...