Полента — это блюдо, в котором доступные злаки вроде кукурузы, ячменя или каштанов разваривают до состояния каши.
Её часто готовили так, чтобы сохранялась грубоватая текстура, поэтому на вкус она была неожиданно шероховатой — но именно в этом и заключалось очарование.
Ингредиенты дешёвые и доступные, так что полента пользовалась популярностью у простолюдинов и позволяла бедным людям наесться досыта.
При хорошем приготовлении она не уступала по вкусу многим куда более дорогим блюдам, быстро насыщала и отлично подходила как запас провизии.
А если не есть её кашей, а добавить побольше кукурузной или ячменной муки и дать застыть, получалось почти...
«Вкусная лепёшка, почти как рисовый пирог».
Упругая, жевательная и по-своему вкусная кукурузная лепёшка с характерной грубой текстурой.
Внутрь, кажется, добавили сыр из козьего молока и несколько трав, поэтому пресной она тоже не была.
Полноценная сытная еда.
— Хорошая идея. В виде каши тоже неплохо, но так совсем другой вкус, и рука сама тянется за следующим куском.
— Я научилась, когда подрабаты... нет! Когда работала в трактире. Мне так нравится больше, поэтому часто готовлю сама.
— Да? Я такого способа раньше не видел. Не скажешь, что это был за трактир? Я бы как-нибудь сходил.
— А... Наверное, его уже нет. Это б-было очень давно.
— Вот как?
— Д-да!
...Врёт же в открытую.
Если уж врёшь, постарайся хотя бы чуточку.
«Кем бы она ни была до вселения, творческой профессией точно не занималась».
Иначе не играла бы настолько бездарно.
«В другом смысле она тоже пустышка».
Может, это особенность героинь романтического фэнтези?
Они всегда делают вид, будто всё просчитывают, потом получают нож в спину, и интеллект резко падает до уровня овоща.
Эта, похоже, из той же породы.
«Да она с госпожой служанкой на равных».
Тем временем Лейла, слишком торопливо проглотив кусок лепёшки, подавилась и носилась в поисках воды. Найдя ковш, она зачем-то зачерпнула воду и практически сунула в него лицо.
Можно ведь просто выпить.
Обязательно делать именно так?
...Смотреть не скучно, конечно, но когда такой человек знакомый — перед чужими немного стыдно.
— Э-эта госпожа точно в порядке?
— Просто не обращай внимания.
— Что?
— ...Не волнуйся. Здоровье у неё отменное.
— ...А, хорошо.
Айрин ещё некоторое время удивлённо смотрела на Лейлу, но почувствовала взгляд Ихана и снова низко опустила голову.
Она выглядела как несчастная душа, пришедшая брать деньги у ростовщика.
Ихан неловко почесал затылок.
«Я ей что-то плохое сделал?»
Айрин дрожала, словно маленький котёнок, и Ихан уже начинал всерьёз подозревать, что каким-то образом успел её обидеть.
* * *
Просто отправить домой соседку, которая принесла угощение по случаю переезда, было бы невежливо. Тем более они уже знали друг друга.
Поэтому Ихан предложил Айрин чай и попросил немного посидеть.
К тому же она явно не возражала.
Напротив, будто ждала приглашения: сразу села, выпила чаю и почти доела принесённую поленту.
Похоже, приспосабливалась быстро.
Наверное, именно поэтому...
«Подозрительно».
Слишком уж мало осторожности.
Подумайте сами.
Между нею и Иханом вообще не было никаких отношений.
Да, Ихан должен был тайно исследовать Айрин Уиндлер, но об этом знали только он и Айсис.
И вот объект наблюдения номер два внезапно сообщает, что переехала прямо в соседний дом.
...Хотя ещё вчера тот стоял пустым.
Как тут не насторожиться?
Ихан осторожно решил прощупать ситуацию.
— Кадет Айрин, извини за личный вопрос, но можно кое-что спросить?
— Да?
— Считаю, что разрешила. Почему ты живёшь в таком глухом месте? Ты могла бы поселиться в общежитии или в особняке дома Галахад. Насколько я знаю, процентов семьдесят зданий вокруг академии и так принадлежит Галахаду.
— ...
— Если вопрос неприятный — извини.
Лицо Айрин, которая уверяла, что всё нормально, почему-то совсем не выглядело весёлым.
Ихан подумал, что у неё могут быть какие-то обстоятельства, и незаметно усилил концентрацию.
Только что он ведь прочитал сведения о герцоге Галахаде.
Кто знает, что с ней там происходит.
Может, она сама стала жертвой чего-то.
Или её выгнали из общежития за низкое происхождение...
— Я узнала, что на общежитие надо подавать заявление заранее, уже после окончания срока. А жить в особняке Галахада мне слишком тяжело, поэтому отказалась. Если честно, тот дядька мне до ужаса противен, и я вообще не хочу находиться рядом.
— ?..
— Нет, он правда странный! Каждый раз, как смотрит, по коже мороз! Лицо как у девчонки, а говорит и ведёт себя мрачно и жутко! Вот вообще не хочется подходить близко. Поэтому я отказалась от всего, что он предлагал. Не хочу лишний раз связываться, и ещё... А.
— ...
— М-можете сделать вид, что ничего не слышали?
— Без проблем.
— ...Спасибо.
Похоже, накопилось у неё немало.
Неприязнь к герцогу была очень сильной.
«Значит, у неё действительно были вполне разумные причины».
Кто-то мог бы спросить, откуда он знает, что это правда.
Очень просто.
БУМ-БУМ.
Сердце говорило за неё.
Слух Ихана улавливал сердцебиение точнее стетоскопа.
Он без колебаний доверял способности, которая впечатляла даже Айсис.
«Наивная, зато честная».
Поговорив ещё немного, Ихан начал понимать, что за человек Айрин Уиндлер.
Неуклюжая, местами глуповатая — но это обычная болезнь подростков и двадцатилетних.
Им просто не хватает опыта и широты человеческих отношений.
Ихан не оскорблял Айрин, а констатировал совершенно нормальную вещь.
Да, она выглядела немного неловкой и имела привычку слишком легко говорить то, что думает, но это можно было списать на обязательное психическое заболевание всех колдунов.
И если сравнивать...
«Для колдуньи она невероятно нормальная».
Учитывая, что девяносто процентов колдунов — психопаты, эта почти образец уравновешенности.
Во взглядах Ихана на магов ощущалась лёгкая предвзятость, но сам он не считал себя неправым.
Девять из десяти магов, которых он встречал, действительно были психопатами.
Правда, все они уже погибли от его рук.
— М-м?! Почему вдруг так холодно...
— В хижине прохладно? Потерпи. Тут ещё многое не отремонтировано.
— Нет, всё хорошо. Лучше... инструктор, надеюсь, мы поладим. Раз уж теперь живём так близко, наверняка будем часто встречаться.
— ...И я надеюсь, кадет Айрин Уиндлер.
Она первой протянула руку с доброжелательной улыбкой.
Ихан обычно брал магов за руки только затем, чтобы разбить эти руки молотком или сжечь факелом, поэтому обычное рукопожатие показалось ему почти новым опытом.
Почему мысли о женской руке у него вообще такие?
С колдунами нельзя делить людей на мужчин и женщин.
Слишком опасные твари.
Сам факт, что Айрин маг, уже сильно снижал её женскую привлекательность в глазах Ихана. А если добавить сумасшедшего герцога как приёмного — а возможно, и родного — отца, привлекательность падала ниже нуля.
Связаться с ней — само по себе плохая идея.
«Характер хороший. Только характер...»
Сколько ни умножай минус на положительные качества, плюсом он не станет.
...А главное.
«...Псих ненормальный. Сколько людей он вокруг неё расставил?»
Приёмный отец явно был окончательно больным на голову, и минусов становилось всё больше.
Цок.
Ихан нахмурился, ощущая вокруг хижины всё новые скрытые присутствия и запахи.
Ни одному хозяину не понравятся гиены, которые бродят у дома, пропахшие кровью.
А Айрин Уиндлер тем временем напрягалась всё сильнее.
«Я-я что-то сделала не так?»
[Айрин, держись! Тебе надо любым способом понравиться сэру рыцарю!]
«...Это вообще всё из-за тебя».
Призрак весь день канючил, требуя переехать поближе к рыцарю-инструктору. В конце концов Айрин пришлось действительно сменить жильё.
Но она всё-таки не врала.
В общежитие она действительно не успела, а герцог ей действительно был противен.
Просто ей было жалко, что нельзя поселиться в хорошем доме.
Хижины она не любила. Предпочла бы дорогую гостиницу с хорошей звукоизоляцией и уборкой номеров.
Возможно, призрачная соседка понимала это, поэтому на мгновение даже выглядела виноватой...
[Прости. Но мне правда так нравится! Ты только посмотри на эти мышцы! Как они могут быть настолько скульптурными? Нет! Даже каменная статуя не будет выглядеть так хорошо!]
Вина длилась одну секунду.
Затем извращенка снова совершенно открыто отдалась желаниям.
«...Пошлячка».
[М-может, сделаешь вид, что случайно коснулась? Хотя бы один раз! Я хочу почувствовать эти мышцы!]
«...Ты так легко предлагаешь мне втоптать мою общественную репутацию в грязь».
[Мышцы важнее репутации!]
«...Заткнись».
После таких безумных заявлений внутреннего призрака Айрин едва удержалась от тяжёлого вздоха.
И всё же сама незаметно бросила взгляд на тело инструктора.
На нём была лишь футболка с короткими рукавами и довольно открытым воротом, поэтому очертания тела действительно читались прекрасно.
Когда кто-то непрерывно повторяет тебе «мышцы, мышцы», взгляд поневоле начинает туда уходить.
И, увидев всё своими глазами...
«Н-ну да. Смотреть приятно».
С кем поведёшься — от того и наберёшься.
За семь лет вместе их вкусы в еде и одежде стали подозрительно похожими.
...Похоже, теперь и вкусы в мужчинах тоже.

Комментарии

Загрузка...