Арата Хисако в изумлении замерла и поспешно поклонилась:
— Господин директор, как вы здесь оказались?
— Дедушка... — Накири Эрина выглядела растерянной.
— Кто этот старик? Почему вы все так напряглись? — Юкихира Сома не понимал, что происходит, он знал лишь одно: его только что исключили.
Вопрос Сомы заставил воздух в зале буквально застыть. Не дожидаясь, пока Накири Эрина выйдет из себя, Су Юй с легкой усмешкой произнес:
— Юкихира, это директор академии Тоцуки, господин Накири Сэндзаэмон. О нем написано на доске объявлений.
Су Юй не удивился его появлению. Сэндзаэмон наверняка давно наблюдал из-за кулис; в конце концов, Сома — сын Юкихиры Дзёитиро, так что его повышенное внимание вполне объяснимо.
— О-о, так это большая шишка, — Сома почесал в затылке. Если он не прошел экзамен, как он теперь покажется отцу на глаза?
Сэндзаэмон окинул его взглядом и направился прямиком к столу, где стоял рис с яйцом, приготовленный Сомой. При виде этого жеста Эрина вся подобралась. Сэндзаэмон взял новые палочки, подцепил еще дымящийся рисовый шарик и отправил его в рот. Прожевав, он низким голосом произнес:
— Весьма интересное блюдо. Среди студентов его можно назвать выдающимся. Тоцуки приветствует тебя. Кулинария — это бескрайняя пустыня, а воображение — приправа к ней. Хотя ты еще неопытен, кто знает, возможно, именно в этой пустыне ты найдешь свой собственный путь.
— Я прошел? — Сома опешил.
— Это был экзамен, а не турнир. Если блюдо соответствует стандартам, ты проходишь, — голос Сэндзаэмона звучал веско и глубоко. — Тоцуки — это кулинарная школа, а не ресторан.
Накири Эрина опустила голову и молчала.
— А теперь о вас, господин Су Юй. Вчера Эрина очень переживала, прося меня оформить вам лицензию поставщика, — Сэндзаэмон бросил взгляд на внучку. — Но я не ожидал, что ваши кулинарные навыки настолько высоки, что вы тоже обладаете Божественным языком, как и Эрина.
Су Юй посмотрел на упрямицу:
— Господин директор, вы мне льстите.
Хм! — Эрина отвернулась, не желая смотреть на него.
— Я впервые вижу дуэль двух обладателей Божественного языка. Почему бы мне не стать судьей? Тема прежняя — блюда из теста, — взгляд Сэндзаэмона встретился со взглядом Су Юя.
— Без проблем, — Су Юй усмехнулся про себя. Старик наверняка все продумал заранее. — Господин директор, пусть Сома и Хисако тоже присоединятся, так будет интереснее.
— Хорошо, — голос Сэндзаэмона остался бесстрастным.
— Эрина, ты согласна? — с полуулыбкой спросил Су Юй.
— Раз ты так хочешь проиграть, я доставлю тебе это удовольствие, — холодно ответила Эрина.
Су Юй усмехнулся. Кто сказал, что он проиграет? Напротив, в теме блюд из теста его шансы на победу — тысяча процентов. Он не может проиграть. Еще утром он изучил рецепт янчуньской лапши, и, пускай в остальном он не уверен, но утереть нос Эрине ему вполне по силам.
— Интересно, я тоже буду судьей? — Сома был полон энтузиазма. Фортуна переменчива, и он был уверен, что справится с ролью судьи куда лучше этой барышни.
— Госпожа Эрина обязательно победит, — Арата Хисако смотрела на свою госпожу с обожанием, даже несмотря на то, что ее противником был другой обладатель Божественного языка.
***
Су Юй направился к фургону с ингредиентами, Эрина последовала за ним. Она украдкой заглянула в его корзину: мука, яйца, зеленый лук, ростки фасоли, свиные кости, имбирь, лавровый лист, репчатый лук... Самые обычные продукты, которые есть на каждой кухне.
Типичный простолюдин. Даже с Божественным языком он привык иметь дело только с ширпотребом, — с презрением подумала Накири Эрина. Она же собиралась готовить фирменное блюдо трехзвездочного ресторана WGO, деликатес, достойный высшего общества. По сравнению с ее кулинарией, блюдо Су Юя — это небо и земля.
Выбрав продукты, Су Юй, не обращая внимания на Эрину, понес корзину к рабочему месту. Быстро обработав ингредиенты, он вскрыл пакет с мукой высшего сорта и высыпал ее на стол.
— Он собирается делать рамен? — Сома увидел, как Су Юй влил воду в муку и добавил два яйца.
Сэндзаэмон покачал головой:
— Не рамен. Это янчуньская лапша.
— Янчуньская? — Сома почесал щеку, он никогда не слышал о таком блюде.
— Это блюдо китайской кухни, — пояснила Арата Хисако. — Очень известная и простая закуска, которую умеет готовить почти каждый.
— А... — Сома остолбенел. Он посмотрел на стол Накири Эрины, где лежали ингредиенты, названий которых он не знал, за исключением шоколада...
— Неужели он хочет победить эту барышню таким простым блюдом? — Сома с любопытством следил за движениями Су Юя. — Он собирается добавить соль и щелочь.
— В кулинарии есть поговорка: соль придает упругость, а щелочь — структуру. Пропорция этих двух компонентов — ключ к качеству лапши, — Сэндзаэмон не сводил глаз с Су Юя. — Качество лапши так же важно, как и вкус бульона.
Су Юй аккуратно отмерил соль и пищевую щелочь на электронных весах, с точностью до миллиграмма. Добавив их в золотистую мучную массу вместе с натуральными дрожжами, он замесил тесто. Смазав его тонким слоем растительного масла, он накрыл его пищевой пленкой и отставил в сторону. Это была маленькая хитрость: после ферментации тесто станет более эластичным и податливым.
Щелк!
Су Юй повернул ручку газовой плиты на максимум, и взревело яростное пламя. Он поставил на огонь скороварку, налил воды, положил свиные кости и добавил несколько капель уксуса.
— Он варит бульон из костей? — Сома потер подбородок.
— Это метод китайской кухни. Секрет в длительном томлении, а скороварка позволяет за короткое время получить густой и ароматный бульон, — голос Сэндзаэмона был тихим. — Посмотри на специи: зеленый лук, имбирь, лавровый лист, сушеная цедра, перец...
— Японский костный бульон обычно более легкий, в него редко кладут так много специй, — кивнул Сома.
Су Юй закрыл крышку скороварки. Оставалось только ждать. Эрина, глядя на невозмутимого Су Юя, недовольно нахмурилась.
— Госпожа Эрина, вы обязательно должны победить, — Хисако не отрывала от нее взгляда.
Через полчаса тесто увеличилось в объеме. Су Юй надавил на него пальцем — ямка не пружинила, оставаясь глубокой. Это значило, что тесто полностью созрело. Довольно хлопнув по нему ладонью, он нарезал его на длинные полоски. Благодаря маслу они не слипались, оставаясь гладкими. Су Юй потянул их — лапша послушно растянулась. Еще шесть или семь движений, и тесто превратилось в тысячи тончайших нитей, толщиной с проволоку, каждая из которых была отдельной и безупречной.

Комментарии

Загрузка...