Он меня недооценил.
Король волков Робо напал на мой дом, а затем скрылся в подземелье. Вдобавок он выпустил в Токио своих шпионов-оборотней.
И я должен вернуть должок с процентами. Не люблю, когда меня недооценивают.
Я раздавлю его голову и сорву планы оборотней, чтобы заставить Робо пожалеть. Я должен победить Робо ради себя и ради Токио.
Команда для его убийства была самой большой из всех, в каких я состоял. В моей группе было три девушки, группа Ямадзато, состоящая из пяти человек и дуэт Юдзу и Хаято. Словами Харине нас было «много». И я неторопливо шёл позади всех.
— Заняться нечем.
Мы находились на двадцать пятом этаже. Но ни одного сражения не было. Шедшие впереди Хаято и Юдзу разбирались со всеми врагами сами.
— Это же хорошо. Так ведь? — почему-то Ямадзато сказал с беспокойством. Нашёл о чём спрашивать.
Суи склонилась над картой, сверяя наше местонахождение.
— Похоже в распределении монстров случились перемены. Кобольдов мы вообще не встретили, и гномов стало меньше. А вот ламий и слизи стало больше.
— Да. И скелеты вниз спускаются.
Робо... Человек-волк начал масштабные действия, и экосистема подземелья была нарушена. Кобольды объединились, из-за чего встречались реже, и питавшихся ими гномов тоже стало меньше. Ламии из-за нехватки еды стали агрессивнее, а со слизью и скелетами всё неопределённо.
— Впереди лестница. Там скелеты столпились.
Хируне выскочила из-за сломавшегося надгробия. Под одним светом луны было трудно обнаружить девушку в чёрном.
Она указывала на то, как перед небольшой лестницей собралась толпа скелетов. Раньше я их тут не видел, похоже они собирались спуститься, но застряли на узкой лестнице. Подобно регулировщику движения скелет-чемпион махал своим мечом, указывая направление. Интересно, у скелетов есть какое-то сообщество и должности в нём?..
— Они не опасны, но мешают.
— Точно не опасны?
— Разве что в долгосрочной перспективе.
Непонятно, что им делать на нижних этажах. В подземелье чаще всего проще победить врага, чем разгадать какую-нибудь загадку.
Шедший впереди Хаято похоже считал так же. Не сбавляя скорости, он стал вращать в руке цепь. Железный шар на конце цепи зловеще зарычал.
— Влево, — проговорила Юдзу и прыгнула... Или скорее полетела.
На кистях и запястьях появились лопасти. Точно её тянуло за нити, она стремительно неслась по воздуху.
— Это ветер?
Пролетев по дуге, она ударила чемпиона нагинатой. Гигантский скелет едва блокировал её мечом, но при падении увлёк за собой других скелетов.
— Да. Благодаря магии она ловит ветер и ускоряется. Так она преодолела недостаток лёгкого тела!.. — с гордостью ответил Хаято. Он ударил шаром цепа группу скелетов. Раздался хруст, будто кто-то закуски жевал, и кости разлетелись.
Притянув цепь, он озорно улыбнулся.
— Путь свободен.
— Спасибо.
Даже захватчики земель не делали это так жестоко. Давя кости дёргавшихся скелетов, мы спускались. Ощущение такое, что ветки давим.
Наверное, это самая высокая скорость продвижения по всей Японии. Даже при столкновении со скелетом-чемпионом, они не остановились. Я хлопнул по спине Ямадзато, который выдал лишь глупое «хаэ».
Пейзаж внезапно ожил. Я с прищуром смотрел на лившийся с неба свет. Осмотрелся вокруг, чтобы убедиться, что тут безопасно. Никаких странных звуков, вокруг лишь запах зелени. Вдали виднелось несколько скелетов.
На двадцать шестом этаже я встретил шайку Робо. Что необычно, кобольдой и оборотней тут не было. Я был поражён.
Я подозвал спутников.
— Странное чувство. Тихо... Мирно? — расслабленно произнесла Суи. Она указала на землю под ногами.
— Возможно это видимость спокойствия. Трава подозрительно придавлена.
Траву придавили от лестницы и вдаль. Я принюхался.
— Недавно притоптали.
— Скелеты?
— На вес скелетов не похоже. Они-то из одних костей состоят.
Под ногами Хируне медленно поднималась притоптанная трава. А ведь она подобно пшенице не давала себя придавить без достаточных усилий.
— Трава расцарапана. Надо было как следует потоптаться. Будто это сделали специально. Ступни около восемнадцати сантиметров?
— Маленькие. Ребёнка?
Хируне пожала плечами.
— Трава спутана. Ступни около восемнадцати сантиметров. Впереди длинные пальцы, позади тянется что-то тяжёлое. Возможно людоящера следы.
Хищные млекопитающие обычно ходили на цыпочках. Судя по ступням, это скорее всего ящерица.
Я тяжело вздохнул.
— Слишком очевидно. Это приглашение.
— Подыграем?
Я покачал головой в ответ Хаято.
— Не стоит. Это ловушка. И раз так, значит должен быть обходной путь. Вот по нему и пойдём.
— Хм. А ты осторожен, — насмешливо сказала Юдзу.
— А ты сразу отвечаешь на все предложения? Нравятся приложения знакомств?
— Чего?
Культура мертва, и провокация не сработала.
— Если будем игнорировать следы в подземелье, нам же не найти Робо.
— Ты прав, Ямадзато-сан. Прыгать в ловушку глупо, но если этого не сделать, найти его будет непросто, — озадаченно проговорила Тоука. Неприятно быть обманутым оборотнем, чьих намерений мы до конца не знаем. Если он поджидает нас на выходе с лестницы в облике дракона, мы быстро в шашлыки превратимся.
— Та-да. Воспользуемся этим!
Хируне достала из контейнера дрона штатив с камерой.
— Установим их в подозрительных местах и включим трансляцию! Если будем использовать их для наблюдения, то сможем выследить Робо даже если пойдём обходным путём!
— Да ты гений.
Если увидят оборотней, зрители сообщат нам об этом.
На моём стриме сидят где-то шестнадцать тысяч человек. Не знаю, много это или мало, но вполне достаточно, чтобы следить.
— Вот так. Полагаюсь на вас.
Я обратился к дрону, и посыпались комментарии.
Я присмотрю.
Я застрял дома из-за тревоги, потому положись на меня.
У тебя почасовая оплата? Хочешь воспользоваться моей мотивацией.
Так. Пора стать героем.
Понятно. Из-за оборотней многие застряли дома, потому и сидят на стримах. Стоит быть осторожнее с фэйками.
Мы установили камеру перед лестницей. Я спросил у зрителей, нормально ли видно.
— А просто по карте ориентироваться нельзя?
— Нет.
— Тут даже самые современные технологии не помогут. Ничего не поделаешь.
Давайте уже закрепим. Я сделаю.
Ямадзато взялся за дело. Какой молодец.
Мы начали идти, уйдя от следов Робо, пусть и не далеко.
***
Обычно человек движется со скоростью около четырёх километров в час. Если исследователь выносливый, он может пройти за полдня сорок километров. Это как расстояние от токийской станции до станции Тотсука.
На часах четыре дня, пора задуматься о лагере. Мы добрались до тридцать четвёртого этажа.
Перед нами были луга, леса, реки и холмы. Строения тут были редки, в основном господствовала природа.
Тут хватало существ, которых можно съесть. Возможно, и оборотни были.
— Атмосфера на этом этаже... Напоминает Германию, — внезапно сказала Тоука.
— Да, ты ведь каждый год с семьёй за границей отдыхаешь.
В ответ Суи Тоука кивнула.
— Да. Конечно везде всё по разному, но тут атмосфера как в старом лесу.
— Старом лесу.
Есть молодые и старые леса.
Когда появляются деревья, вначале растут большие деревья и подлесок. Благодаря обилию солнечного света, быстрорастущие растения процветают. А потому другим растениям света не хватает. Тут будут процветать те, кто растут медленнее, но кому не надо много солнечного света. В мрачном лесу не остаётся ничего, кроме всяких папоротников, которым свет не нужен.
Большие деревья, молодые деревья, папоротник и мох. Вот и всё, что в этом лесу есть.
Большинство лесов вырубили в эпоху Сенгоку и во Вторую мировую войну, потому у нас полно молодых деревьев. А подлесок такой густой, что по нему сложно идти.
Конечно, тут ещё и от климата зависит.
— Ни запаха, ни звука.
В глубине слышался треск деревьев. Монстры, которые обитают тут...
— Орки.
Орки.
Тип фей. Свиные рожи и тела борцов сумо. Сильные и выносливые. Их трудно было зарубить, а жир, оставленный на оружии, его затупляет.
Они свирепы и воинственны, но при этом чистоплотны и часто купаются в грязи.
— Грязь и жир притупляют клинки, потому они естественные враги мечников, — Хаято недовольно скривился.
— Нага, есть вероятность, что это оборотни?
— При том, где они живут, у них нет привычки плескаться в грязи. Даже принимая чей-то вид и получая знания, они не копируют мысли и привычки. Раз запаха нет, значит это орки.
Из-за деревьев вышли три орка. Где-то моего роста. Сплюснутые носы, большие клыки, торчащие изо ртов. Большие лбы говорили о том, что они отлично били головами.
Тот, что стоял впереди, был куда больше и скалился точно демон. Скорее всего орк-воин. Я ощущал силу его жизни. Наши взгляды встретились.
— Ух!..
В голове зазвучал тревожный колокольчик. По затылку пробежали мурашки. Чем-то напоминало встречу с Робо.
— В этой здоровенной свинье саженцы древа мира. Я им займусь.
Я перехватил двуручный меч. Теперь держал как огромный кол.
— Тогда ещё один мой, — Тоука держала на уровне талии сваебойный молот, наступая на орков. Позади прозвучал лязг лопаты. Низко пригнувшись, лопатчик бежал аки мастер двух мечей.
Орки не особо умны. Они привыкли только сражаться. Просто следуют своей беспроигрышной стратегии.
Раскинув руки, орки приближались, не боясь нашего оружия.
Наплевав на всё, они сражались в рукопашном бою. Если схватят кого-то, будут бить, пока череп не проломят. Вот такая стратегия орков. Выносливая раса, которая не заботится о самосохранении, полагается лишь на ближний бой.
Но они ничего не могут против превосходящей огневой мощи.
Свайный молот Тоуки заревел, извергая пламя. Вокруг белым туманом разошлась ударная волна. Когда кол вонзился в грудь, верхнюю часть тела орка снесло. Из оставшейся нижней части поднимался пар.
Не просто кровопускание. Слишком жутко. Слишком огромная мощь для существ размером с человека.
Лопатчик вонзил лопаты в плечи орка. Перерубив, он сделал так, что руки безвольно висели. А потом просто срубил открытую голову.
— Остались только ты и я.
Орк-воин бросился на меня с большим проворством, чем я ожидал. Полагаясь на вес, я всадил меч ему в грудь. Толстый слой жира и мышц сжал оружие. Благодаря природной выносливости и влиянию саженца древа мира его не убить, пронзив сердце.
— Я прекрасно знаю о вашей выносливости!
Крепко держа меч в левой руке, я схватил орка в районе паха.
— Буга-а-а-а-а!
Слыша его крик, я осуществил бросок через плечо. Под тяжестью свиньи земля задрожала. Прямо свиное божество. Ноги орка-воина дрожали, и вот он наконец лишился сил.
— О, впечатляет, — Хаято захлопал руками, улыбаясь. Нашёл время хвалить.
— Нага, отличная работа. И скоро стемнеет, что делать будем? — ткнув орка посохом, спросила Суи. После короткой паузы я ответил:
— Не хочется передвигаться ночью. В лесу водятся арахны. Не хочется наткнуться на паутину. А ещё хотелось бы стереть с меча жир, надо бы найти воду и разбить лагерь.
— Неудобно, если летать не умеешь, — саркастично заметила Юдзу.
— Ну так и лети навстречу заходящему солнцу.
— Тц.
Солнце светило алым светом в том направлении, куда мы шли. Любой, кто ездил в машине, согласится, что солнце на западе опасно. Оно слепит глаза.
— Прошу.
— Заткнись!
Цоканье языком не было мне ответом, потому я повторил, и Юдзу раздражённо топнула ногой. Весело будет её потом подразнить.
— Нага-сан. Я нашла воду. Там довольно широкая речка!
— А что вокруг?
— Покрытые мхом камни, а чуть дальше простые деревья.
Если нет обрыва или широко русла, всё хорошо. Это указывало бы на риск наводнения.
Я связал ноги орка-воина и подвесил на дроне. Перерезал ему глотку, чтобы вытекала кровь.
— Если есть орки, значит других хищников быть не должно. Идёмте.
Орки отличные хищники, специализирующиеся на грубой силе. Они уничтожают всех монстров, оказавшихся в их среде обитания. Там, где нет драконов или медведей, они практически на вершине пищевой цепи.
— А, ты его съесть собрался? — скривилась Суи.
— Конечно. Это же, по сути, свинина.
— Хм. Ну, свинина дорогая... — хмурясь, сказал Ямадзато. Правда? Свинина дорогая? Какой жестокий мир.
Пока девушки и группа Ямадзато разбивали лагерь и устанавливали забор, я и Хаято разделывали орка-воина.
— Интересно, саженец древа мира умрёт, если его нагреть?
— Попробуем?
Я отрубил орку руку и посмотрел на разрез. Из него выползло что-то вроде анисакиса. Взяв, я нагрел его с помощью зажигалки, он свернулся и перестал двигаться. Через пару секунд он обуглился и просто развалился.
— Значит огонь они не любят.
— То есть если поджарить, есть можно... Или всё же в свежем виде?
— Это же не пиво на вечеринке, — прозвучал поражённый голос.
— Но саженец древа мира улучшает способности организма. Лучше свеженький.
— А ты неплохо меня знаешь.
— Ну да, — Хаято улыбнулся. Не радует меня то, что мной мужик интересуется.
Но в его словах есть смысл. Кстати в свинине водятся паразиты... Хотя это саженцы древа мира. В общем поздно уже тему начинать. Собравшись духом, я поднёс отрезанную руку ко рту.
Я стал высасывать нечто длинное и тонкое. По ощущениям напоминало самую отвратительную лапшу в мире. Я проглотил, не пережёвывая. Через пару минут поток иссяк. Это все?
— Уэ, отсутствие вкуса делает их ещё более отвратительными.
— Хе, так они безвкусные. Возьму эту руку в качестве образца. Исследовательский институт от такого не отказался бы.
Хаято положил руку в сумку на молнии и убрал в охлаждённый ящик. Похоже опытные исследователи неплохо научились доставлять материалы на поверхность.
— Что-то изменилась?..
Я сжал руку, и кажется хватка стала чуть крепче. Я схватился за ребро разделанного орка, и смог оторвать его голой рукой.
— А... Ты чудовище? — скривилась наблюдавшая за мной с расстояния Суи.
Небо окрасилось в цвет индиго. В костре трещали дрова, я готовил в котелке, в котором в прошлый раз варил оборотней. Внутри были мясо орка, фасоль и помидоры. Я нарезал тонкие куски и обжарил с чесноком и имбирём, а потом стал тушить с фасолью, консервированными помидорами, кетчупом, соусом и травами.
— Выглядит аппетитно, — восхищённая Хируне заглянула в кастрюлю.
— Почему это выглядит так вкусно? — видевшая разделку орка Суи говорила с противоречивым выражением на лице. Прости. Как бы ни выглядел, готовлю я отлично.
— Никогда такого блюда не видела. Что это?
— Чили кон карне. Хотя по факту лишь его подделка. Такое ковбои часто в вестернах едят.
— Даже мои родители вестерны не смотрели.
Когда я ответил Тоуке, вмешался Ямадзато. Ну, даже в моё время их смотрели только избранные фанаты.
— Вот как. Просто попробуй.
Я зачерпнул ложку и сунул Ямадзато. Он сопротивлялся, но куда ему до моей грубой силы. Я затолкал в него еду.
— М-м-м-м-м-м?! Вкусно?..
— Значит всё в порядке. Можно есть.
— Ты на мне еду проверял?
— У тебя сразу настроение улучшилось. Раз понравилось, значит не зря приготовил.
Кстати, я в сыром виде ел.
— М-м-м-м-м, ну его, получеловека?
В ответ Суи я поднял крышку, выпуская пар. Ещё даже никто не попробовал, но можно было ощутить вкус мяса с овощами.
— М-м-м-м...
Уверенный в победе, я улыбнулся.
Пока все накладывали еду, один человек сидел в углу. Юдзу открыла пакет с едой и жевала мерзкого вида энергетический батончик. Встретившись со мной взглядом, она поджала губы.
— Я это есть не стану.
— Я тебе и не предлагал.
Едой друзья делятся. Её учителя этому не учили? А я не святой. Меня не учили со всеми хлебом и рыбой делиться.
***
Наевшись, мы сели у костра и стали обсуждать наши планы. К нам подлетел дрон, и мы предложили зрителям тоже поучаствовать. Мудрость, которую при необходимости можно проигнорировать, лишней не бывает.
— Вообще, даже без самого Робо, я думал, что войска кобольдов будут здесь... Но нет никаких следов. Здесь полно еды и воды. А из врагов только орки, проще с ними справиться, чем с теми, кто обитает ниже.
Монстры — тоже живые существа. Если они собрали армию, им нужны соответствующие ресурсы... Нужна логистика.
— Может они засели глубже? — просматривая комментарии, сказала Суи.
— Это вполне возможно. Но ниже появляются крупные монстры, в том числе и драконы. Одна такая тварь просто раздавит толпу кобольдов.
Тридцать пятый этаж — это буферная зона. А с тридцать шестого начинается территория приключений. Даже если люди построят там базу, местная живность всё разнесёт.
— В таком случае кобольды должны засесть на относительно безопасных этажах, а вглубь отправить элитные отряды... Наверняка в их число входит и сам Робо, они попытаются создать копии крупных монстров.
— Не хотелось бы мне иметь дело с копией виверны.
Услышав слова Тоуки, Ямадзато нахмурился.
— Тогда Юдзу в одиночку разберётся с ними, — слова Хаято звучали уверенно.
— Давайте всё же считать, что кобольды прячутся не так глубоко. Но как они добывают себе пищу? Гномы обычно не собираются в одном месте.
— У меня есть предположение. Гномы стучат по стенам своими инструментами, может они ищут слизь, чтобы питаться ей?
— ... На нижних этажах её много.
Кобольды сожрали гномов, их стало меньше, а слизи стало больше.
— Если кобольды знают, как охотиться на слизь...
— Они могут добывать еду и воду. Можно регулярно получать воду из слизи.
Слизь поглощает воду из воздуха, обеспечивая существ в подземелье. Это объясняет, почему в искусственной среде так много живых существ.
— Робо умный лидер. Он вполне может отправлять гонцов. Если схватим кобольдов, можем узнать, где расположился Робо...
— Если среди зрителей есть исследователи, хотелось бы, чтобы они помогли с поисками.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...