Свинцовые тучи предвещали скорый ливень, и улица, расположенная в десятке с лишним километров от центра города, казалась на редкость унылой и безлюдной.
Цюй Вань напевала странную мелодию, её голос то резко взмывал вверх, то внезапно обрывался. Накинув несоразмерно большой серый плащ, она расхаживала туда-сюда под навесом недостроенного здания, отрешённо и бесцельно шагая от одного края к другому. Компанию ей составлял молодой человек, одетый по стереотипному стандарту айтишника: в отличие от Цюй Вань, он беззаботно уселся прямо на землю, пристроив на коленях потёртый ноутбук, и рассеянно стучал по клавишам.
— Ну как?
Цюй Вань неизвестно когда оказалась рядом и тихонько заглянула через плечо.
На экране мелькали десятки чёрно-белых кадров с камер видеонаблюдения, установленных вокруг недостроя.
Парень аккуратно упорядочил и настроил ракурсы на экране, после чего легко нажал последнюю клавишу.
— Готово.
Внутри недостроенного здания было совершенно пусто, а хмурое небо делало обстановку ещё темнее, добавляя ей зловещих красок.
Мужчина осторожно сошел с лестницы и поднялся на площадку третьего этажа. Хотя он шёл строго вдоль стены, избегая риска оступиться и упасть в незащищённые оконные проёмы, присущая ему вальяжность неспешной прогулки была видна издалека.
Пятая комната слева, завернуть туда.
Впереди по-прежнему царил полумрак, но звук шагов, раздававшийся позади в коридоре, был на редкость отчётливым — настолько чётким, что это показалось ему пугающим.
— Хозяин Сюй, — позвал голос.
Мужчина вздрогнул, но, очевидно, сразу догадавшись, кто перед ним, быстро взял себя в руки и медленно обернулся.
— Чэн Цзинь.
Он произнёс её имя, но, судя по всему, ещё не договорил, однако Чэн Цзинь тут же протянула ему правую руку и слегка поклонилась, так что ему пришлось проглотить вторую половину фразы.
Чэн Цзинь пожала мужчине руку и слабо улыбнулась:
— Сюй Цзычжэнь, хозяин Сюй, давно не виделись.
Женщина по имени Чэн Цзинь была ростом почти с самого Сюй Цзычжэня. На вид ей было чуть за тридцать, носила гладкие струящиеся локоны и обладала очень чистым, бледным лицом. Сюй Цзычжэнь уставился на её чёрные высокие кожаные сапоги, мысленно недоумевая, как у неё получалось бесшумно следовать за ним по пятам.
Сюй Цзычжэнь хранил ледяное выражение лица вовсе не из-за злости на собеседницу. Тем не менее, он быстро кивнул в знак приветствия и спросил:
— Я думал, ты придёшь раньше. У хозяйки Чэн всё прошло гладко?
— Гладко, — она снова улыбнулась, изящным жестом приглашая Сюй Цзычжэня войти в комнату. — А как обстоят дела у хозяина Сюя?
— Так себе, — он рассеянно покачал головой, и лишь переступив порог комнаты, слегка приподнял уголки губ. — Недавно произошло кое-что забавное, слышали? Насчёт Управления идентификации, Обществу в последнее время точно не приходится скучать.
— Ха, редкость, когда ты не досаждаешь Обществу, — поддразнила его Чэн Цзинь. — Они и сами неплохо справляются с тем, чтобы переругаться первыми.
Не успело затихнуть эхо её слов, как Сюй Цзычжэнь настороженно замер. Он посмотрел в угол комнаты, где в полумраку смутно угадывался чей-то силуэт, казалось, медленно приближавшийся к нему.
— Кто? — спросил Сюй Цзычжэнь.
— Свои, не нервничай. — Чэн Цзинь сделала несколько шагов вперёд, сама направляясь навстречу приближающейся фигуре. — Хозяин Сюй, позвольте представить.
Он подошёл достаточно близко, и наконец лицо этого человека полностью открылось взору Сюй Цзычжэня.
Профессор Логан Шеффилд обладал типичной британской внешностью, на вид ему было около сорока лет. Лицо бледное, комплекция рыхлая и полноватая, ростом он не вышел. Он носил аккуратную бородку размером с ладонь, его крупные глаза ярко блестели, а взгляд был пронзительным.
Сюй Цзычжэнь прищурился, разглядывая гостя. Заметив на нём костюм с галстуком, благопристойный и чопорный вид, опрятный, но оттого лишь более заурядный и громоздкий, он понял, что тот — совсем не такая интересная штучка, как они с Чэн Цзинь. Хуже некуда, и Сюй Цзычжэнь невольно проникся к этому человеку глубоким отвращением.
— Логан... — произнёс Сюй Цзычжэнь. — Вы из Международной Дикой Местности? Из Совета?
Профессор Шеффилд горько улыбнулся:
— Не шутите со мной, Сюй, я всего лишь скромный следователь.
— Хм, это вы шутите. Обычный человек не смог бы отыскать Чэн Цзинь. Зачем я вам понадобился? Говорите.
Логан опустил взгляд и заговорил медленно:
— Цену можете называть любую, требования... тоже любые. Моя просьба очень проста: позвольте мне, нижайшему, воочию увидеть то непревзойдённое, поистине божественное творение, о котором вы с мисс Чэн столько говорите!
Ожидая услышать нечто подобное, Сюй Цзычжэнь подумал, что это скучно, и тихонько усмехнулся.
— Божественное творение? Вы о Хуанпо или о...
— Обо всём! Подобных чудес, само собой, много не бывает!
Сюй Цзычжэнь фыркнул:
— Тон не похож на разговор со мной, скорее напоминает обращение к какому-нибудь Медицинскому обществу или Обществу!
Логан на мгновение опешил. Он попятился на полшага, замялся и не нашёлся что ответить, растерявшись перед лицом внезапно рассвирепевшего безумца.
— Мои правила тоже просты, слушайте внимательно, — Сюй Цзычжэнь подался вперед, глядя на Логана холодным взглядом, и продолжил: — То, что вы сможете увидеть у меня, вы не увидите в Обществе; а то, чего я потребую от вас, Общество у вас просить не станет. То, что можете сделать вы, на нашей территории повторит любой уличный бродяга. Вы говорите, что условия любые, хм-м, но для начала нужно предъявить хоть что-то стоящее, иметь настоящую закалку и быть готовым отдать то, чем другие дорожат... Только тогда это будет похоже на искренность.
Столкнувшись с давлением Сюй Цзычжэня, Логан мог лишь дрожащим голосом кивать и повторять:
— Требования... можете выдвигать любые, всё, что ни попросите — всё, всё отдам!
Услышав это, Сюй Цзычжэнь усмехнулся, обнажив зубы в зловещей, кровожадной улыбке:
— Я хочу твою жизнь! Отдашь?
Логан опустил голову, его взгляд постепенно поблек. Долгое время он молчал, а затем снова поднял голову, глядя прямо на этого дерзкого ублюдка — в его глазах отразилась пепельная тоска.
— Если вы действительно заставите меня умереть без сожалений... забирайте!
Когда Цюй Вань увидела, как троица выходит из недостроенного здания, у забора перед ним уже ровным рядом стояли две-черные представительские машины. Столь роскошный транспорт так нагло вторгся в этот заброшенный, бедный и унылый квартал, выглядя крайне неуместно.
На лице Сюй Цзычжэня сияла радость, шаг его был уверенным и лёгким, казалось, произошло что-то хорошее. Проходя мимо Цюй Вань и стоявшего рядом с ней паренька, он не стал ничего говорить, лишь легко кивнул им обоим, после чего под руководством Чэн Цзинь вместе с профессором Шеффилдом сел в машину.
Машины одна за другой сорвались с места и скрылись вдали.
Парень посмотрел вслед уезжающим автомобилям и нарушил тишину:
— Судя по словам той женщины, этот район скоро наводнит толпа, верно?
Цюй Вань кивнула:
— Угу, это была наша последняя встреча в недострое, находиться здесь больше небезопасно.
— Поторопись, ищем следующее укрытие.
С неба крупными, редкими каплями начали падать первые капли дождя.
Начался ливень.
Белый туман клубился по горам, в пепельном небе раздавалось хриплое, заунывное карканье ворон — оно эхом разносилось, повторялось, накладывалось само на себя, а затем, словно материализуясь из густой пелены, на дороге между склонами двух холмов из ниоткуда соткалось несколько кривых человеческих силуэтов.
— Это и есть китайские Дикие Земли! — широко раскрыл глаза профессор Шеффилд. — Совсем не то, что я видел в Пеннинских горах!
— Мне случайно довелось прочитать одну книгу, — Чэн Цзинь подняла голову и посмотрела на туман, погрузившись в задумчивость. — Обложка потрепана донельзя, переплёт грубый, страницы местами вырваны.
— Записи Истины? — Сюй Цзичжэнь с любопытством приподнял бровь и повернулся к Логану. — Что профессор думает об этой книге?
Чэн Цзинь выразительно продекламировала:
— Истина начинается с дикого тумана...
— ...А безумие заканчивается на Хуанпо, — лицо профессора Шеффилда помрачнело. — Хуанпо — край света.
Сюй Цзичжэнь презрительно фыркнул:
— Край?
Профессор Шеффилд нахмурился:
— Быть может, как вы и думаете, Сюй, такого уровня просто не существует. Иными словами, конец света — это вовсе не так называемый Хуанпо, а нечто... нечто такое, о чём в человеческом мире ещё никто и никогда не слыхивал... Но прежде чем воочию узреть святую обитель столь высокого порядка, мы с вами одинаково не имеем права выносить окончательные суждения.
Сюй Цзычжэнь хмыкнул и больше ничего не ответил.
Чэн Цзинь рассеянно улыбнулась:
— Да, профессор, передавались ли эти слова из уст в уста предками или были записаны Верити — давайте лучше просто подождём и увидим всё сами.
Белый туман постепенно рассеялся, и перед ними предстала гигантская крепостная стена.
— Это руины древних людей? — Шеффилд запрокинул голову, словно потрясённый увиденным.
— Похоже на то, — кивнула Чэн Цзинь. — Двое господ, чувствуете эту манящую ауру?
— Наша цель не здесь, — легкомысленным тоном бросил Сюй Цзычжэнь. — Пойдёмте, в город.
Минуя древний город по ветру, они вышли к огромному озеру в самом его центре — такого зрелища Шеффилд никак не ожидал.
— Н-невозможно! Это точно не древний город, ни за что! В истории нет никаких записей об этом!
Чэн Цзинь спокойно произнесла:
— Профессор, у китайцев своё, особенное понимание собственной земли. Знакомы ли вы с понятием фэншуй, что царит на наших просторах?
Логан кивнул, всё ещё ломая голову над загадкой:
— Я кое-что знаю... слышал об этом. Но какая связь между этим и здешней архитектурной планировкой?
— Боюсь, у древних были на то свои соображения.
Логан помимо воли зачарованно замер перед открывшимся зрелищем, его взгляд скользнул по ряби озера и нескольким тускло мерцающим островкам посреди водной глади — он подозревал, что всё это лишь мираж, и непреодолимо желал проверить подлинность этих островов.
В районе Пеннинских гор тоже хватало диковинных пейзажей, но ни один из них не шёл ни в какое сравнение с Циньлином! Он чувствовал возбуждение.
Наклонившись у самого берега, Логан вгляделся в таинственную озёрную гладь и заметил, что дно было усыпано плотным слоем чёрных угольков причудливой формы: чёрных с красноватым отливом, красных с чёрным, они сплошной массой покрывали дно водоёма.
Кровь. От воды разило кровью. Почувствовав этот смрад, Логан испуганно вздрогнул, резко выпрямился, и холодный пот вмиг прошиб его спину.
— Э-это не угли! Э-это...
— Э-это, э-это...
Его голосовые связки дрожали, тело ослабело, и Логан с глухим стуком ру навзничь на землю.
Сюй Цзычжэнь остался совершенно невозмутим. Он повернулся к Чэн Цзинь и спросил:
— Сушёные трупы... И сколько их тут? Несколько тысяч наберётся?
Чэн Цзинь прикрыла лицо рукой и весело рассмеялась, лицо её посвежело.
— Потише, не говори, что я тебя не предупреждала. Если продолжишь в том же духе, первыми к тебе заявятся вовсе не люди из Общества.
Чэн Цзинь бросила:
— Я никогда не оставляю улик, полиция ничего не докажет.
— Даже если полиция действительно выйдет на след...
— Я буду только рада с ними повидаться.
В глазах Чэн Цзинь вспыхнул безумный и зловещий огонёк, а Сюй Цзычжэнь, повернувшись к этой сумасшедшей, которой искренне восхищался и которую считал интереснейшей штучкой, заслуживающей его высшей похвалы, издал тихое, скрытое посмеивание.
Достав телефон, Чэн Цзинь открыла список контактов:
— Затевать игру, так по-крупному. Что скажешь?
Сюй Цзычжэнь ничего не ответил, лишь с улыбкой наблюдая, как она листает экран и уверенным движением нажимает на один из номеров.
И тогда он увидел имя абонента — «Дэнь Тянь».

Комментарии

Загрузка...