Торжественное закрытие спортивных соревнований силами участников школьного драмкружка пекинской оперы должно было стать секретной информацией, которую не разглашали заранее. Когда ряженые в разнообразные костюмы и расписные маски актеры выстроились на возвышении у спортивной площадки, зрительские трибуны тут же взорвались громовыми аплодисментами.
Чжан Инму, вооружившись зеркальным фотоаппаратом, долго бродила по задним рядам зрительских трибун, пока наконец не устроилась на подходящем месте со всей серьезностью. Она нервно настраивала объектив камеры: поднимала, фокусировалась, а затем слегка подкручивала резкость. Через видоискатель она быстро заметила, что члены кружка пекинской оперы в сборе посреди сцены — представление вот-вот начнется.
Чжан Инму слегка нахмурила брови, сосредоточившись всем существом.
Исполнители главных ролей на сцене по очереди занимали свои места.
Ведущий начал представление звучным голосом.
............
Ведущий закончил вступительное слово — сейчас начнется!
Эй? Кажется, появилось что-то странное...
Что это...
Похоже на два крупных передних зуба?
Осознав, что прямо перед объективом внезапно замаячили два выступающих резца, Чжан Инму так испугалась, что чуть не выронила камеру.
— Инму! — прокричали эти зубы, и по резкому тембру Чжан Инму узнала Мэн Я. Она опустила фотоаппарат.
Девочка с двумя хвостиками согнулась пополам и тяжело дышала. Она закатала штанины, которые явно были ей на несколько размеров велики, а руки все еще прятались в длинных рукавах — судя по всему, она бежала сюда издалека, всю дорогу без остановки. Заметив ее тревожный вид, будто перед лицом смертельной опасности, Чжан Инму невольно тоже занервничала.
— Беда!
— Беда — именно так.
— Инму! Я услышала кое-что ужасное!
— Кое-что ужасное?
— Кое-что ужасное — именно так.
— ...
— ...
— Насколько ужасное?
Чжан Инму вдруг захотелось обойти стоящую перед ней девочку, чтобы посмотреть выступление.
Мэн Я яростно затопала ногами:
— Не отвлекайся!
— Ладно... ладно, — поддакнула она и вернула взгляд на Мэн Я.
— Инму, сейчас перед нами открывается прекрасный шанс спасти школу! — громко завопила Мэн Я, широко раскинув руки и сверкая глазами. — Наш шанс принести огромную пользу редакции школьной газеты!
— Редакции школьной газеты? — озадачилась Чжан Инму, склонив голову набок и поднимая свой зеркальный фотоаппарат. — Но я же состою в фотокружке...
Услышав это, Мэн Я пришла в ярость, принявшись яростно размахивать в воздухе двумя длинными рукавами.
— Мне плевать! Ты прямо сейчас обязана вступить в редакцию школьной газеты!
Из школьных динамиков донесся звук, и Чжан Инму, поспешно обогнув Мэн Я, вгляделась в сцену. Под звонкий удар медного гонга представление пекинской оперы официально началось, развернувшись с грандиозным размахом:
— С синим лицом Доу Эрдунь украл императорского коня!
— С красным лицом Гуань Юн сражается при Чанше!
— С желтым лицом Дянь Вэй, с белым лицом Цао Цзао!
— С черным лицом Чжан Фэй кричит — цза — цза!
— — Брясь! —
Независимую радиотрансляцию в классе внезапно кто-то прервал. Проследив взглядом за тем, кто выключил радио, Ли Хэчжу увидел лишь длинную косну, свисающую с затылка — сухую и пугающую, точь-в-точь как скорпионий хвост.
Этот человек отключил динамик, и длинный змееподобный хвост тут же взметнулся, позволяя вполне естественным образом рассмотреть лицо обладателя этой головы.
Однако по какой-то причине лицо незнакомца выглядело ярко-красным... Ли Хэчжу показалось, что он видел точь-в-точь такое же в какой-то книжке с картинками.
Увидев это, Лю Июань восхищенно выдохнул:
— Вау... да это же Гуань Юн!
Точно, Ли Хэчжу озарила догадка — это же Гуань Юн.
услышав такое, Гуань Юн яростно хлопнул по столу, чуть не замахнувшись на обоих огромным мечом, который едва удавалось сдерживать в руках.
— Чушь собачья! Сам ты Гуань Юн, и вся твоя семья Гуань Юн!
Лю Июань испуганно отшатнулся на несколько шагов:
— Ой... Разве не Гуань Юн?
— Это всего лишь маска.
Позади раздался голос. Ли Хэчжу обернулся на звуки и увидел, как в заднюю дверь класса друг за другом вошли обладатели синего и черного лиц. Только тогда он вспомнил о том, как следует осмотреть окружающую обстановку: в просторном помещении почти не было парт — наоборот, в центре класса расчистили огромную свободную площадку, а по углам громоздились тяжелые мечи и алебарды, широкие пояса и перьевые веера, разноцветные костюмы и расписные маски...
— Верно, кружок пекинской оперы, — продолжал тот голос. Ли Хэчжу повернул голову, убедившись, что говорил человек с синим лицом. — Мы договорились встретиться здесь именно потому, что сейчас все участники оперного кружка выступают на церемонии закрытия. Думаю, нам нужно кое о чем поговорить с глазу на глаз.
— ...Как там в тексте песни пелось про синее лицо? — тихо спросил Ли Хэчжу.
— Доу Эрдунь! Персонаж, выступавший против Цин! — шепотом ответил Лю Июань.
— А черное лицо — это...?
— Чжан Фэй! Из Троецарствия!
— Эй! — завопил Доу Эрдунь. — О чем это вы шепчетесь?!
— Цзи-цзи-цзи! — тоже взвизгнул Чжан Фэй.
— Зачем я вам понадобился? — Ли Хэчжу зевнул, будучи твердо уверен, что совершенно не знает этих людей — будь то Гуань Юй, Чжан Фэй или какой-то Доу Эрдунь.
— Прежде всего, ты должен дать мне обещание, — подчеркнуто веско произнес Доу Эрдунь. — Ни при каких обстоятельствах не рассказывать о сегодняшней встрече никому в школе!
— Эм... обещаю, — кивнул Ли Хэчжу.
— Поклянись!
— Клянусь.
— Страшной клятвой!
— Клянусь, иначе до конца дней своих проторчу в этой школе.
— ...
Казалось, клятва и вправду вышла на редкость суровой.
Услышав столь страшную клятву, Доу Эрдунь наконец ослабил бдительность. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, он велел Гуань Юну и Чжан Фэю запереть двери с окнами и задернуть шторы. Солнечный свет перестал проникать даже тончайшей струйкой, и в клубном классе воцарилась непроглядная тьма.
Затем Доу Эрдунь медленно снял с лица маску.
— Хм... Теперь узнаешь меня?
Лицо его оказалось чистым и правильным — не заостренным и не круглым, белым как снег, а взгляд — достаточно острым. Посмотрев на него пару секунд, Ли Хэчжу подумал, что он похож на иностранного принца из сказки, а судя по манере речи — еще и на избалованного богатого сынка из какой-то знатной семьи.
Эм... но при этом... он совершенно его не знал.
— Простите, а вы...?
— Не узнаешь?! — Увидев в глазах Ли Хэчжу кристально чистое простодушие, парень так и зачесался влепить ему пару пощечин, но, заметив, что тот опирается на костыли, а одна нога закована в гипс, проникся состраданием и в конце концов сдержался.
— Ладно! Тогда запоминай мое имя с этой минуты: я из первого класса, меня зовут Чжан Синюань. — С этими словами он вытащил из нагрудного кармана сияющую золотую медаль. — Победитель эстафетного бега на нынешней спортивной олимпиаде.
— А... — Ли Хэчжу на мгновение растерялся.
Оказывается, собеседник — чемпион... Вот только развитие событий все равно выглядело несколько странно.
Если он чемпион, мысленно рассуждал Ли Хэчжу, то чем я мог ему помешать?
— Похоже, ты до сих пор не понимаешь, почему мы тебя разыскали! — Чжан Синюань покачал головой и в упор уставился на Ли Хэчжу. Резко хлопнув по столу, он рявкнул на Чжан Фэя: — Сверчок! Объясни этому болвану, какую ужасную ошибку он совершил!
— Цзи-цзи-цзи! Цзи-цзи-цзи-цзи! Цзи-цзи-цзи-цзи-цзи! Цзи-цзи-цзи-цзи-цзи-цзи-цзи!
Чжан Синюань снова хлопнул по столу, обращаясь к Ли Хэчжу:
— Понял?!
Ли Хэчжу покачал головой:
— Ничего не понял!
Чжан Синюань вновь ударил по столу, повернувшись к тому самому Гуань Юю:
— А ну, обладатель косы, говори ты!
Обладатель косы сорвал маску Гуань Юна и, подражая Чжан Синюаню, принялся стучать по столу кулаком:
— Ты знаешь, через что нам пришлось пройти?! Чтобы завоевать золото, мы ежедневно горбатились на тренировках до часу ночи! Знаешь, сколько раз мы получали растяжения мышц на беговой дорожке? Сколько раз падали с ног от усталости? Ради этой проклятой медали сколько раз мы пытались... сколько денег совали судьям в карманы —
Чжан Синюань всполошился и закричал, ударив по столу:
— Об этом нельзя говорить!
— — В общем! Все ради золота! Медали, благодаря которой вся школа запомнила бы нас!
— Но вы же получили свою золотую медаль?
Обладатель косы презрительно фыркнул, буравя Ли Хэчжу взглядом:
— Ты все не так понял! Медаль — это лишь средство! Нам было нужно всеобщее внимание учеников всей школы! Именно внимание!
Чжан Синюань не выдержал и снова взял инициативу в свои руки, продолжив злобным тоном:
— И во всем виноват ты! Из-за того, что ты грохнулся в самом начале забега! В итоге все даже не помнят, кто занял первое место! Помнят лишь того супертупицу, который растянулся в грязи со старта!
Обладатель косы продолжил с праведным гневом:
— Мы завоевали золото, но когда повесили его на шею, никто на него даже не взглянул! Все только и спрашивали, как звали того упавшего парня, и никто не интересовался нами — теми, кто на самом деле пришел первым!
— Цзи-цзи-цзи-цзи!
— Особенно этот гад! — Чжан Синюань нахмурился, с ненавистью указывая на стоявшего в стороне Лю Юаня, и вид у него был такой, будто он готов прикончить их обоих. — Он еще имел наглость сам явиться к нам и расписывать твои великие подвиги!
Обладатель косы забарабанил по столу с такой силой, что тот заходил ходуном:
— Позор! Чудовищный позор!
Лю Юань виновато опустил голову:
— Я ведь уже извинился...
— Короче говоря! То, что было раньше, не в счет! Я вызываю тебя на реванш, — Чжан Синюань ткнул пальцем в плечо Ли Хэчжу, бросая вызов. — Этот веснушчатый парень только что расхваливал твое умение лазать по деревьям, так что давай соревноваться не в чем попало, а именно в лазанье по деревьям!
Знаешь те старые сосны у парка рядом со школой? Самые высокие из них! После уроков мы будем ждать тебя там, без опозданий!
Не дожидаясь никакого ответа от Ли Хэчжу, эта троица быстро подхватила портфели и, распахнув переднюю дверь класса, гуськом удалилась.
Уходя, Чжан Синюань не забыл бросить на него последний злобный взгляд.
— И что делать... ты пойдешь?
Лю Юань захлопал большими глазами, глядя на него с еще большим видом беспомощности, чем у самого Ли Хэчжу.
Ли Хэчжу мысленно испустил тяжелый вздох.
Чжан Синюань не соврал — сосны и впрямь оказались высокими...
Причем до неприличия высокими.
— Ну что? — Чжан Синюань усмехнулся. — Выбирай дерево.
Ли Хэчжу не стал долго раздумывать, желая поскорее покончить с этим балаганом. Прислушавшись к совету Лю Юаня, он наугад выбрал левую сосну — Лю Юань уверял, что на нее вроде бы легче взобраться.
Обладатель косы откуда-то притащил связку черных воздушных шаров и выдал Ли Хэчжу и Чжан Синюаню по штуке, потребовав привязать их к телу. По словам трех приятелей, обе старые сосны отличались такой густой кроной, что стоило забраться повыше, как снизу уже ничего не было бы видно; а с шариком на теле сразу станет ясно, кто первый добрался до верхушки.
Ли Хэчжу снова не стал раздумывать, схватил шар и кое-как привязал к себе. Заметив это, Чжан Синюань злорадно ухмыльнулся, но не произнес ни слова.
— Приготовились... марш!
По команде обладателя косы Чжан Синюань и Ли Хэчжу одновременно полезли на стволы старой сосны. Краем глаза Ли Хэчжу заметил, как Лю Юань подбадривает его снизу, а движения Чжан Синюаня поражают скоростью и изяществом — словно у породистого гиббона, поэтому он тоже постарался не ударить в грязь лицом. На самом деле травма ноги почти не мешала скорости лазанья: за плечами у него был десяток лет опыта, и он прекрасно знал, как снизить нагрузку на ножные мышцы для максимальной эффективности.
Вскоре оба добрались примерно до трети высоты сосны, где в поле зрения стало попадаться все больше хвои и колючек, скрывавших их друг от друга. Тогда Ли Хэчжу намеренно замедлил ход.
Пусть победит он, думал про себя Ли Хэчжу, я больше не намерен участвовать в этом цирке.
Поэтому Ли Хэчжу продолжал карабкаться наверх на пониженной скорости, прикидывая чужой темп. Он был уверен, что с таким уровнем сноровки на вершине его неизбежно ждет поражение, но главной сложностью было сделать так, чтобы ребята внизу ни за что не догадались об умышленном проигрывании.
Продолжая карабкаться в таком напряженном состоянии еще с минуту, Ли Хэчжу вдруг заметил, что вокруг него повсюду появляются черные воздушные шары. Чем выше он поднимался, тем больше их становилось — одни застряли между ветвями, другие зацепились за хвою, и судя по всему, вот-вот должны были лопнуть.
Что здесь происходит?
— Эй! Балбес, попался! — донесся снизу издевательский голос Чжан Синюаня.
Опустив взгляд, Ли Хэчжу с изумлением обнаружил, что соперник чудом уже спустился с другого дерева — а может, с самого начала и не собирался лезть высоко. Тот обхватил стволы их сосны руками и принялся изо всех сил ее раскачивать.
Чего это он удумал?!
Ли Хэчжу услышал, как Лю Юань орет снизу:
— Прекрати! Что ты творишь?!
Однако безрезультатно — Чжан Синюань продолжал трясти дерево, получая от этого явное удовольствие.
Пытается меня сбросить? Ли Хэчжу ломал голову над происходящим, считая парня полным дураком, если тот надеялся добиться успеха таким способом: при подобной амплитуде тряски с веток не упала бы ни одна сосновая иголка.
Внезапно сверху донеслись глухие щелчки — это лопались шары, сопровождаемые треском и падением нескольких обломанных сучьев. Нет, взрывная волна шаров не могла сломать ветки такой толщины, сообразил Ли Хэчжу, но тут же услышал объяснение от самого Чжан Синюаня:
— Это ведь не простые шарики, мы начинили их кое-чем вроде взрывчатки... Не бойся, до смерти не разнесет, но пару неприятных минут обеспечит.
Лю Юань бросился оттаскивать Чжан Синюаня за руку, но Сверчок и обладатель косы легко оттолкнули его в сторону.
— Это жульничество! Вы играете нечестно!
Вот влипли: с такой высоты быстро спуститься точно не удастся, а из-за непрекращающейся тряски, устроенной Чжан Синюанем, Ли Хэчжу с трудом давалось даже движение на шаг вниз.
Что же делать?
— К-кумир! Прыгай вниз! Прыгай, как в прошлый раз! — завопил Лю Юань снизу, пока обладатель косы и Сверчок заламывали ему руки. — Ты же бессмертный! Целься получше, если упадешь, так хоть придавишь кого-нибудь из них!
— Ты что несешь?! Совсем сдурел?!
Застрявшие среди ветвей шары взрывались один за другим, ломая сосновые сучья. Ли Хэчжу метался из стороны в сторону, лихорадочно уворачиваясь, чтобы падающие сверху ветки не задели его. Он чувствовал, как за воротник сыплются опилки, но на такие мелочи уже не оставалось времени. Понимая, что если позволить Чжан Синюаню и дальше так раскачивать дерево, то ствол рано или поздно переломится, Ли Хэчжу с отчаянной решимостью сам принялся карабкаться вниз.
Поняв, что у Лю Юаня почти не осталось сил, а его дерзкие выкрики стихли, обладатель косы и Сверчок оставили его в покое. Встав по обе стороны от Чжан Синюаня, они задрали головы, наблюдая за жалкими попытками Ли Хэчжу сползти по дереву.
Шары продолжали взрываться, грохот нарастал.
Чжан Синюань увлеченно тряс дерево, казалось, полностью потеряв рассудок от азарта. Остальные двое разделяли его веселье, гогоча во всю глотку, и потому, судя по всему, попросту не услышали громкого хруста — того самого звука ломающегося ствола.
Первым неладное заподозрил обладатель косы — судя по тому, как они втроем позже вспоминали события того дня. В тот момент он указал на самую макушку старой сосны и произнес:
— Вам не кажется, что верхушка этого дерева становится все больше и больше?
— Похоже на то... — Чжан Синюань на мгновение прервал раскачивание. — И правда, будто увеличивается.
— Цзи-цзи-цзи!
Чжан Синюань спросил:
— И с чего бы ей увеличиваться?
— Как думаете, есть вероятность...
— Что дерево просто сломалось?
— — — — — — —
Позже никто из них так и не смог толком объяснить, почему две прекрасные старые сосны в парке в один прекрасный день превратились в одну.
Впоследствии ходили слухи, что падающее старое дерево почему-то придавило сразу четверых мальчишек.
А... Очнувшись в полумраке, Ли Хэчжу снова ощутил знакомый целебный запах лазарета.
Словно домой вернулся.
Разница заключалась лишь в том, что в палате установили три новые койки.
Мда... тесновато.
— Восемнадцатый раз.
Го И по обыкновению сидела возле койки Ли Хэчжу, украсив голову множеством причудливых заколок. По-прежнему держа в руках планшет для записей и делая пометки, она приветливо улыбнулась ему:
— Вот мы и снова встретились.
Лю Юань тоже сидел рядом, вероятно, вновь сочиняя в уме героическую сагу о собственных подвигах для дальнейшего широкого тиражирования.
Уставившись на потолок медпункта, Ли Хэчжу коротко вздохнул.
Короче говоря, эта осень началась с чересчур суматошного вступления.
Уж лучше бы оно вообще не начиналось, невольно подумалось Ли Хэчжу.

Комментарии

Загрузка...